驚蟄（3）
看這態勢，確實是不大好。宮裡人說話都意味深長，不完全點破，讓你且費思量，且要琢磨。
京里的王公大臣們，哪個和御藥房的太醫沒有私交？這些太醫們雖在宮裡當值，宮外也有家小宅邸。像哪位王爺吃壞了肚子，哪家哥兒姐兒傷風咳嗽，總免不了要麻煩他們。所以太醫值上給皇帝后妃們瞧病，下了值私人的時間，應邀過府觀觀氣色、診個脈，都是常事。
然而別人是如此，唯有一人例外，那就是周興祖。周興祖在太醫院的職位不高，卻深得皇帝器重，養心殿日常的請脈都由他負責，可以說他只為皇帝瞧病，是皇帝一個人的專屬御醫。如今太皇太后竟要差遣他來給嚶鳴治病根兒，這說明了什麼？還有那句「你福澤深厚得很」，這話從太皇太后嘴裡說出來，又是何等分量！
家裡人都呆坐著，不知如何是好。納公爺和諸軍機商議完了大行皇后奉安事宜，回到家裡一看，一個個雨水澆淋的泥胎模樣，踟躕著邊摘帽子邊問出了什麼事兒，「別不是厚朴又作惡了吧！」
在他眼裡家中一向太平，但凡有事，必是二小子闖了禍。
側福晉覺得他們父子上輩子一定是仇人，厚朴確實人嫌狗不待見，但什麼事兒都賴他，有點不大厚道。
她獃獃起身，獃獃接過納公爺的官帽擱在帽筒上。福晉把今天宮裡發生的事娓娓道明了，她就直瞧著納辛，看他能不能解讀出別的意思，哪怕暫安大家的心也好。結果納公爺比她還慌，半天右拳擊左掌，唉地一聲長嘆：「滿砸！」不過他擔心的並不是閨女要進宮，往後要過囚犯一樣的日子，甚至可能走上大行皇后的老路。他擔心的是稱病的事會不會被戳穿，畢竟裝病裝一時還可以，裝一輩子根本是異想天開。
側福晉沖他哭了，「爺，我在您家二十年，兢兢業業的伺候您，從不敢偷奸耍滑，您怎麼對我的孩子這麼不上心呢。嚶鳴不是您養的嗎？皇後娘娘前車之鑒還熱乎著呢，您一抹頭就忘了？這是把我的孩子往鍘刀底下送，您看不出來啊？」
納公爺慘然聽側福晉說完，又慘然地說：「我能有什麼法子？既然太皇太后都召見了，可不板上釘釘了嘛。依著我說，就算真進了宮也沒什麼，各人頭上半邊天，皇上不待見薛尚章的閨女，未見得不待見我納辛的閨女。」
這話連福晉都聽不下去了，「薛家這會兒引薦，是存著好心的嗎？明明白白說了是干閨女，您沒聽真周？」
這下納公爺沒話說了，在圈椅里呆坐半天，最後想到一個膽大包天的轍，「橫豎我在軍機處常能見皇上，回頭尋個機會在他跟前露露口風，就說嚶鳴許了人家，等日子一到就辦喜事。」
這回無話可說的輪到福晉了，她沖側福晉乾瞪眼，「你瞧瞧……」
和皇帝去說，我家姑娘不能跟您，您另尋主兒？這麼說，拿堂堂一國之君當什麼？皇帝至多一笑，說後宮的事兒全憑老佛爺做主，然後呢？小鞋管叫你穿個滿夠，接下來就等著丟官奪爵，回家吃鹹菜幫子去吧。
反正這件事成了懸在全家頭頂上的利劍，礙於皇后大喪未出服，宮裡也沒有更進一步的行動。側福晉終究擔心，便使了銀子，輾轉打聽慈寧宮其後有沒有再召見其他官眷，得到的結果是沒有。慈寧宮二把手，還狗搖尾巴地朝她打千兒，「給您道喜呀。」
喜從何來呢，真是壞得不能再壞了，誰讓滿朝文武都知道納辛和薛尚章穿一條褲子！側福晉在家熬油似的等了七天，第八天直去了果勇公府，拜訪果勇公福晉。
薛福晉知道她為什麼事而來，見了也分外熱絡，牽著她的手說：「我這程子真是忙昏了頭，原想著要去府上一趟的，竟未抽出空來。」
側福晉說話還得盡量委婉著，說家裡遭逢驟變，請公爺和福晉千萬節哀。又兜了半天的圈子，才問起那天太皇太后召見的事兒，忡忡道：「孩子回來一說，我心裡頭亂成了一團麻。我想著皇後娘娘方才大行，總不至於這個當口上相看人的……自然，都是我這做娘的瞎猜，拿不定主意，只好上您這兒來打聽，究竟是怎麼個說法兒，您給透個底吧。」
薛福晉卻說太皇太后的召見，她本也不知情，是後來有人來請，她進慈寧宮沒多會兒嚶鳴就到了，才知道太皇太後有心叫她進去問話。
「朝政大事不是咱們後院婦人能議論的，但你我兩家交好，宮裡頭早有耳聞。咱們是拴在一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。我是這麼個想頭兒，皇后沒了，嚶鳴要是能進宮，咱們兩家的富貴豈不可永保？」
側福晉的心都涼了，她打算得這麼細緻，還敢說事先不知情？
「福晉，咱們都是自己人，嚶鳴也是您瞧著長大的，您往常可疼她。皇后大行前召嚶鳴進宮，姐兒倆什麼心裡話都說……您瞧，您還覺得嚶鳴進宮是好事兒？」
薛福晉一口咬定是好事，「有了前頭這事，嚶鳴絕不會成為第二個深知，滿朝文武的眼睛都看著呢。」說著兩眼盈滿了淚，一字一句道，「深知是為嚶鳴打前鋒的，她能保嚶鳴步步高升。嚶鳴是你的閨女，可在我看來，她也是我的閨女。做額涅的，哪個不盼著孩子好？你不願意她俯視蒼生，母儀天下？」
側福晉急得沒轍，「可……可她已經許了人家了，您沒往上報？」
薛福晉卻笑起來，「又沒成親，小定罷了，退了就是了。這世上還有誰尊貴得過萬歲爺？消息一出，只怕用不著你們費心，海家自會上門退親的。」
側福晉站在那裡，連哭都哭不出來。宮裡要查一個姑娘的根底，不費吹灰之力。嚶鳴許了鎮國將軍府的事兒，九成裡頭已經知道了，還宣召她，全是因為薛尚章掌管了六旗兵馬，太皇太后暫且不得不容忍他。等將來這六旗人馬收繳了怎麼辦？皇帝不再念薛家早年的大功，又該怎麼辦？
這是拿別人的孩子填窟窿啊，側福晉緩緩搖頭，「福晉，我可太恨您了……真的，太恨您了……」
恨也沒用，薛福晉說：「我是為了咱們大家。只要咱們的孩子是皇后，咱們就有一重保障，你現在不信，將來自然會明白的。」
側福晉什麼主意也沒討著，失魂落魄回了家。到家淌眼抹淚，連晚飯都沒吃就睡下了。嚶鳴坐在她床前，也不知道該說些什麼，但她懂得薛福晉的用意。這些年兩家捆綁得越來越緊密，薛深知在後位上，自會保住齊家；換個個兒齊嚶鳴在後位上，也不能不保薛家。
她輕拍了拍側福晉身上的被褥，說：「奶奶別哭了，事兒還沒壞得那樣呢。皇後娘娘才崩的，皇上百日之內絕不會選秀，也不會冊立繼后。只要宮裡沒有明確的示下，咱們滿了三十日就和海家把事辦了。我去和海銀台說，過了禮就成，不用大肆張揚，兩家一處吃了喜宴，這個婚就算結成了，您看好不好？」
側福晉一琢磨，倒也成，「這麼著向宮裡表明態度，咱們不和薛家沆瀣一氣，也好叫皇上放輕對你阿瑪的防備。就是太委屈你，好好的明媒正娶，遮遮掩掩的辦了，怕叫婆家低看你。」
嚶鳴笑著說不會，「他們該過的禮，一樣也不能少。皇后新喪，百日內不得取樂的規矩大家都懂。」
話雖這麼說，但很少有人家搶在這三個月內辦喜事的。除非實在等不得了，譬如家裡有爺輩父輩眼看不好，怕丁憂再等三年。抑或是姑娘有了身子，拖下去怕肚子掩不住等等，總之都不是好事。
嚶鳴素來不為自己爭取什麼，唯獨這回，她想替自己的後半生拼一拼。深知在宮裡落了那樣的下場，她點滴看在眼裡，那不是個好去處。既然如此，就不能坐以待斃，多等一日便多一日風險，必須趕在宮裡有所動作前，把這事商定。
側福晉想了又想，「還是明兒和福晉商量一回，咱們下拜帖，把輔國將軍和福晉請到府里，咱們明著來商議這件事兒。」
嚶鳴卻搖頭，「日子是我和海銀台過的，他若贊同，就回去籌備；若是不贊同，咱們別弄得烽火狼煙的，把海家牽連進來。」
其實打心眼裡說，兩家大人坐下來商定，於她既有尊貴，又有體面。可人心究竟怎麼長，誰也說不準。福晉固然疼愛，但絕不像對自己女兒那麼無私。退一萬步說，把她送進宮，對齊家有益無害。她個人過得好與不好，只有自己和親生母親關心罷了。
她去見了海銀台，沒上茶寮，也沒去他府上。小廝奉命候在他下值的必經之路，看見他過來，上前扎地打千兒，說：「三爺，我們家姑娘讓奴才傳個話，請三爺移步相見。」
祁人家的姑娘大多豪爽，很多事也是敢作敢當，但嚶鳴和那些姑娘不一樣。海銀台心裡希望是她，又料著不能是她，便搖頭道：「我忙得很，你回你主子一聲，就說實在不得閑，請她見諒。」
這下小廝急了，噯了聲說：「三爺，您不問問是哪家姑娘，這就著急要走？」
海銀台沒法兒，蹙眉說：「你傳話不報身家，怎麼當的差事？」
這麼一來小廝笑了，這本是他家姑娘特意吩咐的，瞧瞧未來的姑爺是不是什麼人都肯見。如今可瞧出來了，海三爺為人正派得很，和他家姑娘正相稱。便又插秧打了一千兒，「是奴才疏忽了，奴才該死。奴才是直義公府的，奉我家二姑娘的令兒，請三爺借一步說話。」
海銀台聽說是她，臉上一霎雨過天晴了，匆匆順著小廝的指引趕去見她，遠遠兒便看見煙柳成陣的堤岸上，有人打著一把牙色的傘，慢慢地，細細地徘徊。她是個不急不躁的脾氣，待人也是不緊不慢的溫存，能舍下面子來找他，必定是有什麼要緊的事。
他怕自己氣喘吁吁的模樣惹她笑話，站定腳緩了緩，才上前叫了聲「妹妹」。
她聽見了，轉過身來，茶白的春袍外罩一件淡松煙的琵琶襟坎肩，那容色在素錦的映襯下，比外面三月的春光還要溫暖。
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