羞辱
余和回到王府時，朱繼成正在書房內向秦王彙報。余和低下頭，靜悄悄走到一側站住，以免打擾。
只聽得秦王問：「確定了嗎？」
朱繼成道：「確定了，就是太後身邊的人。」
楊昪眉頭輕皺。
余和暗暗心驚。
他知道兩人正談論什麼，秦王在帶著他們這些親信隨從回京時，路過慶州城外，曾遇到過一小撮劫匪。那劫匪不要財，生得凶神惡煞，竟是招招斃命，朝著秦王本人來的。
——幸好秦王身邊跟著的人各個身手非凡，秦王自己也精習武藝，才沒有讓那劫匪得逞。
之後，秦王就一面讓人帶著先帝密旨回京傳話，一面讓朱繼成去查那劫匪的來歷。
竟是太後身邊人指使的嗎？
余和正想著，又聽見楊昪問：「劉希武知道么？」
朱繼成連忙拍拍胸脯：「王爺放心！下官誰也沒說，不敢讓劉大人知道。」
要不然劉希武那個一點就炸的暴脾氣，非得出事不可。
「不過王爺，」朱繼成頓了下，有些擔憂：「如果是太后的話……咱們的處境，有些兇險啊。」
楊昪嗯了一聲，神色淡淡：「我心中有數，你下去吧。」
朱繼成應是，躬身告退。
楊昪瞥一眼立在一側許久的余和，回身走到書案邊上，拿起一支狼毫，繼續自己未完成的畫作。一邊隨意問：「你怎麼樣？」
余和覷他一眼，滿臉愧色：「小的無能，沒能見到太後娘娘。」
楊昪正在紙上勾勒的筆停了停：「東西收了嗎？」
余和連忙點頭：「都收下了。」
楊昪嗯聲：「那就行，來幫我磨墨。」
余和「哎」了一聲，趕緊快步走過來，挽起袖子，拿起桌上的墨塊，看也不看桌上的畫一眼，低頭磨墨。
只因他不看，都知道那紙上畫的什麼——或坐或卧，或走或跳，都是同一個少女的模樣，只是不曾畫眼睛。
作為秦王身邊服侍最久的老人，余和當然知道畫上是誰，也知道王爺為何每次都不把畫畫完——有些隱秘之事，得小心瞞著，否則對那位，對王爺，都不是什麼好事。
可這……剛剛王爺與朱大人的對話他聽得一清二楚，哪怕是這樣，王爺也要完成這幅畫，還讓他往宮中去嗎？
余和在心裡亂七八糟想了一堆，視線不經意地一掃，卻一下子愣在原地。
楊昪餘光瞥見他動作，淡淡道：「怎麼了？」
「王、王爺……」余和結結巴巴道，「今兒個您怎麼畫、畫……」畫全了啊。
這畫上手執團扇，遮住半張芙蓉面，眼波流轉，美目盈盈的嬌俏少女，不是當今太后又是誰？
只不過是太后未曾出閣時的模樣罷了。
余和被嚇得心驚肉跳，這要是叫人看見，那還了得？
楊昪「唔」了一聲，在少女的眉心花鈿處勾了最後一筆，滿意地把筆放下，不甚在意道：「慌什麼。一會兒等墨幹了，替本王收起來。」
余和強壓下內心的翻江倒海，應道：「是。一會兒小的幫您收到裡間那個大箱子里。」
他也不知道自家主子怎麼能畫這麼多沒有眼睛的美人圖，那麼大一個紅漆箱子都要被裝滿了。
誰知楊昪卻頓了一下，「不，掛起來吧。」
「……啊？」余和愕然張大嘴巴。
楊昪已經走到一旁凈手，拿過干巾擦了擦手上水漬，眉頭微皺：「還要讓我再說第二遍？」
……
因先帝駕崩推遲到三月末的會試，在楊昪回京的第二日公布了考試結果。
次日新科進士們騎馬遊街，長安城百姓們再次聚集到大街上，摩肩擦踵，探著頭想目睹一下狀元郎、探花郎的風采。
茶館之內，新科探花被一個小廝打扮的人領上樓，進入一間包廂。
來請他的人看起來架勢很大，非富即貴，他並不敢得罪。
歷來放榜之後，想要拉攏新科進士們的權貴就數不勝數，於探花宋嬰來說，他一個無甚出身的寒門子弟，沒有任何力量與長安城的貴人們抗衡。
既然如此，便去一見。如果想要拉攏他的人可靠，那他就此依附，也未嘗不可。
然而宋嬰行禮之後抬頭，竟看見了一身男裝的貴族女子，眉眼明艷，大大方方地打量著他。
宋嬰悚然一驚，拱手道：「娘子莫怪，小生不知您是……小生這就告退。」
他有些慌亂地往後退，鄭嘉禾蹙眉出聲：「站住。」
宋嬰躊躇地立在原地：「小生無意攀附，小生……」
鄭嘉禾下巴微抬，問他：「為什麼見我是個女子，你就要告退了呢？」
宋嬰低著頭，白凈的臉一點點紅了起來，他保持著拱手行禮的姿勢，道：「承蒙娘子厚愛，小生家中已有未婚妻……」
鄭嘉禾疑惑挑眉：「未婚妻？」
宋嬰額上出了一絲汗：「是。」
「你有未婚妻，與我要見你，有什麼關係？」鄭嘉禾打量著他，突然明白了他為何這般反應，掀唇一笑，「你怕我是看上你了，要讓你來我家入贅？」
宋嬰：「……」難道不是嗎？
長安民風開化，有一些貴族女子行事不羈，在家族跋扈慣了，不愛嫁給那些門當戶對的人家當主婦管理后宅，反而喜歡從歷屆寒門進士中挑選合心意的，直接帶回家做夫婿。
當然，這種情況大多出現在家族中無子或少子的時候。
鄭嘉禾的母親，就是這樣把她父親帶回鄭家的。
宋嬰估計是這兩天被長安貴族女子的熱情弄怕了，見到她才跟老鼠見了貓似的，拔腿就跑。
鄭嘉禾語調悠悠：「你想多了。」
她把一張木牌放在案上，看眼宋嬰：「坐下說。」
宋嬰猶豫了一下，還是依言照辦。
眼前這女子氣勢太過強大，一看就不好惹。
他小心翼翼地在案前跪坐，目光落在那木牌上，不禁眼皮一跳。
這是禁中的牌子。
……
楊昪避過長安街上熱鬧的人群，步入一間茶館歇腳。
余和小聲道：「王爺，奴婢剛剛似乎看見宮裡的人了。」
楊昪腳步一頓：「誰？」
「是太後娘娘身邊的一個宦官，名叫薛敬，是薛榮薛公公的養子。奴婢昨日往宮裡送東西時，曾見過他。」余和道，「他領著新科探花，應該是往樓上去了。」
……
鄭嘉禾與宋嬰在包廂內說了兩刻鐘的功夫。似宋嬰這種沒什麼背景的人，最好控制，也最好拉攏。
朝中仍有許多大臣不服她，她正好借著這次春闈，培養幾個新貴。
宋嬰只是目標之一。
鄭嘉禾微微一笑，讓薛敬送宋嬰離開，自己一個人坐在那裡，品著杯中剩下的香茗。
突然，房門開了。
鄭嘉禾以為是薛敬回來，隨口道：「這麼快？」
她轉頭看去，下一瞬，卻愣住了。
秦王楊昪立在房門處，目色幽暗，正一動不動地盯著她。
鄭嘉禾嘴角的笑容收了一些。
楊昪大步走來，單膝跪地，一隻手撐在案几上，身體前傾，向她逼近。
「你不是身體不適嗎？」楊昪聲音低沉，「怎麼出宮來了？」
鄭嘉禾臉色變了變，她稍稍往後挪了下身子，避開他的逼視：「三弟，你僭越了。」
楊昪靜默一瞬，換了稱呼：「太後為什麼不見臣？」
「我不是說了後日晚間設宴為你接風嗎？」鄭嘉禾輕聲說，「你剛回京，總得歇息幾日。」
楊昪看著她，放在案上的手握成拳，漸漸用力。
鄭嘉禾垂眸看去，緩了調子：「你以為我是故意把你攔在皇城外，羞辱你的嗎？」
楊昪道：「若是真心讓我休整，便該早些說明。」
而不是等他帶著親隨都到皇城外了，再讓一個宦官把他攔下來。
鄭嘉禾道：「是我的錯。」
她脖頸低垂，鬢邊一縷髮絲垂落，遮住了她的目光。
「我本來是要直接見你的。可你知道嗎？就在你回來的那天，雪球死了。我抱著虛弱的雪球，根本沒有心思管別的事。或許是下頭的人傳達指令不清楚，才產生了這樣的誤會。」
楊昪一怔。
雪球是他在她九歲那年，送給她的生辰禮物。她那時候喜歡極了，小小的孩童，對著比自己更為弱小的生命，有著強烈的呵護慾望。她幾乎凡事親力親為，哪怕後來……後來她嫁入東宮，也一直將雪球帶在身邊。
如果雪球沒了，她確實是會很傷心。
怪不得他聽說昨日朝會時，太後面色有些憔悴。
原來竟不是她裝的嗎？
楊昪的拳頭漸漸鬆了，五指舒展，搭在案上，一時有些沉默。
「那你呢？」鄭嘉禾抬眸看他，「你怪我不見你，覺得我羞辱你。可你連說都不說一聲，偷偷回京，還拿出先帝密旨來壓我，你顧及我一個攝政太后的臉面了嗎？」
楊昪想起朱繼成彙報給他的事。
「我以為你如今大權在握，就算我不說，也早該發現我帶人回京。」
「我早該發現？」鄭嘉禾像是聽到什麼笑話，笑了一下，「我只不過頂著太后之名，說話還有點人聽罷了，朝中那些大臣，一聽說你回來了，心思都活絡得很呢。我哪有那麼神通廣大？」
楊昪目光掃過包廂內一角的金絲鏤空香爐，眼睫微垂。
她說她之前並不知道他要回京。
所以刺殺一事，到底是不是她做的？
「畢竟是皇兄密旨，我不得不遵從。」楊昪低聲。
鄭嘉禾嘴角輕扯：「你皇兄不信任我，怕我謀害他的兒子，所以讓你回京來牽制我呢，我懂。」
她低下頭，端起杯盞小啜一口，掩去眸中神色。
其實她當然早就知道他要回京。
可她不能說。
。