第 16 章

對於蘭台縣的百姓而言，康平二年六月初五，大概是一個永生難忘的日子。

蘭台縣的生活，一向清貧卻也平靜。

直到這一天，似乎離他們尚算遙遠的永阜山山匪殺上了縣城。

蘇縣令反應極快，緊急下令關閉城門。

但縣城城牆低矮，城門也不夠結實，顯見撐不了太久。

有山匪在城外喊話，說蘭台縣令殺他侄子，他要全縣百姓為之償命。

百姓聽到這聲音，均是慌張不已，有人哭喊有人逃竄，城裡一片亂象。

蘇縣令此刻正在縣衙正堂來回踱步，看起來煩躁不安。

有衙役慌張來報：「不好了，大人。」

「怎麼？」

「那些山匪喊話說，若把您交出去，他們就饒百姓一命。現在有人堵在縣衙門口，說這是大人您惹出來的禍事，沒理由牽連他們。」

蘇縣令閉目長嘆一聲：「罷了，為了一城百姓，本官就算舍了這一命又如何？」

他舉步出門，卻被人攔下。

攔他的是兩名男子，稍年長些的那位勸道：「不要衝動。」

「你們是何人？」

「敝姓韋，字雲圖，曾任朝中太傅。」韋雲圖怕對方不聽勸阻，才亮出身份。反正他自遇到燕驚鴻的那一天便有預感，他的隱居生涯大概是快到頭了。

「韋大人？」蘇縣令一驚。

韋雲圖當初在朝時，曾是天下讀書人的嚮往，狀元及第，位列三公，忠直敢言，極受清流讚譽。

蘇縣令沒想到自己有機會見到這樣的大人物。

「韋某現在一介白身，蘇大人不必多禮。」

蘇縣令將信將疑：「您如何會在此處？」

「這個我們稍後再談，現在急需解決的是城門外的山匪。你若現在出城，豈不是正合了他們的意？」

「可是，此事由我而起，自當由我來做個了結。」

「你怎知山匪說話算話？若你丟了命，他們又要繼續屠戮百姓，你當如何？」

「可是……」

「別可是了，你這人怎麼這麼迂腐？」張禮氣道。

「不得無禮，」韋雲圖又對蘇縣令道，「蘇大人稍安勿躁，已經有人去搬救兵了。」

蘇縣令心下一喜：「敢問是何人？」

韋雲圖笑了笑：「就是大人認識的程艷紅姑娘。」

「程夫人？」蘇縣令怔了怔，「她前日告假后就一直沒再出現，我還以為她知道山匪要來，便提前逃了。」

「那你可冤枉她了，」張禮道，「蘭台縣百姓若能逃過此劫，那可是她的功勞。」

蘇縣令有些走神，原來程艷紅認識韋太傅，那就可以解釋她身上的謎團了，他此前還一直奇怪一個從小村莊里出來的女子，究竟是如何有這般機敏見識，看來竟是韋太傅教出來的學生。

聽到張禮的話，他反應過來：「等等，她去哪裡搬救兵？」

「南百里，軍屯。」

「什麼？！」軍屯的兵沒有聖旨豈是能搬得動的？但見韋雲圖神色篤定，蘇縣令咽下了即將脫口而出的疑問。

三人正談話，黃縣丞跌跌撞撞地跑進來，見了蘇縣令驚到：「大人，你怎麼還在這裡？」

蘇縣令看見他就沒好氣：「怎麼？本官不在這裡在哪裡？難道落入山匪手裡才合你的心意？」

「屬下絕無此意，」黃縣丞眼珠一轉，「只是百姓圍堵在縣衙門前，屬下怕他們闖進來對您不利啊，要不您從後門先出去避一避？」

「別以為我不知道你的心思，」蘇縣令把手中的茶杯摔在黃縣丞面前，「你知道我在查你，所以巴不得本官死在山匪手裡才是吧！」

「屬下不敢。」

「你不敢？本官就是死在今日，也要先辦了你！」蘇縣令一甩袖子，「來人，把黃知給我拿下，關入大牢！」

黃縣丞懵了，他確實是看準了平日里蘇縣令心軟好說話，才過來試試能否動之以情、攛掇其主動出城。

卻不想蘇縣令突然一反常態，突然翻臉，直接便要將他拿下。

「大人……」他立時便跪下求情，卻不想今日蘇縣令異常地雷厲風行，聽都不聽他的解釋，就命衙役把他拖了下去。

「蘇大人倒是爽快。」韋雲圖贊了一句。

「見笑了，」蘇縣令搖頭，「蘭台縣流水的縣令，鐵打的縣丞。他黃知在此地當了十幾年縣丞，和衙役士紳們都有幾分交情，平日里便有些欺上瞞下之舉，看在他尚知收斂的份上，我大多睜一隻眼閉一隻眼，但如今他竟敢強搶民女，不容姑息。本官若要殞命於今日，至少要先解決了他，免得下任知縣再面臨我的難處。」

「你很好，」韋雲圖道，「若能熬過今日災禍，來日必得高升。」

蘇縣令搖頭道：「算了吧，蘭台縣的政績……哪有什麼升遷的希望。」

韋雲圖撫須微笑：「你遇到了貴人。」

蘇縣令不解其意，卻也不及深究，此時縣衙外傳來了又一陣喧嘩聲，他再也坐不住：「我出去看看。」

「大人！」院中的衙役看他要出門，不放心地叫住他。

「沒事，不用跟著我。」蘇縣令擺擺手。

韋雲圖二人看著他的背影，張禮突然道：「這人雖然迂腐了點，倒也有幾分視死如歸的氣概。」

「跟出去看看。」韋雲圖二人跟在蘇縣令身後，看到了圍在衙門前的百姓。

蘇縣令站在衙門前，背對著身後那塊「明鏡高懸」的匾額，心下有些悵然，他自認上任以來便兢兢業業，認真對待每一個報上來的案子，就算不說愛民如子，至少也是心繫百姓。卻不想一朝山匪逼城，百姓們竟要他出城送命。

但此時，一道聲音傳入他耳中：「大人，您可不能出城啊。」

這道聲音聽起來蒼老且沙啞，聽在蘇縣令耳中卻仿若動人的仙樂般。

他猛地朝那個方向看去，一位耄耋之年的老者正憂慮地看著他。

「就是，大人，別聽那些混蛋的！」

眼前的百姓們，竟互相爭吵了起來。

「說我混蛋？我想活命有什麼不對！」

「去你的王老三，你兒子怎麼判的你這就忘了？要不是蘇大人費盡心思幫他找證據證明清白，他早被砍了！」

「就是，蘇大人上任以來，怎麼對咱們的，大家都看在眼裡，你們逼著他送死，還要不要臉？」

「說得對，蘇大人斬那個什麼二當家的侄子，難道是為了他自己嗎？」

蘇縣令看著他們，眼眶逐漸濕潤。

此時有衙役來報：「大人，城門要頂不住了。」

「告訴他們停手，本官這就出城，」蘇縣令整了整官袍，回頭看向韋雲圖，「至少能拖些時間。」

韋雲圖點點頭，看著他的背影，嘆道，長公主，您可一定要把兵調回來啊。

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城門外，永阜山大當家用刀背拍了拍蘇縣令的臉：「蘇大人，你說，我要先砍了你再去砍那些百姓，還是讓你親眼看著蘭台百姓被殺，最後再砍了你？」

這些人顯然不打算信守承諾，蘇縣令瞪著他們，目眥欲裂。

然後他眼睜睜地看著他們撞破了城門，沖在最前面的山匪一刀下去，城門口士兵的頭顱就伴隨著一陣血花高高飛起，城裡一片尖叫哭喊聲，夾雜著火光與血色，彷彿人間煉獄一般。

混亂中，蘇縣令感覺到什麼東西砸進懷裡，低頭一看，竟是一隻人頭，頭顱剛被砍下，血液還是熱的，蘇縣令感覺到自己的前襟被一片血跡濡濕。

蘇縣令整個人猛地一抖，那頭顱滾落在地，他這才看清這張臉，竟然是剛剛跟著他到城門邊的一位衙役。

他怔怔地站在那裡，感受到一陣絕望，援兵到底在哪裡？

那二當家看他的模樣，似乎是覺得出了心頭之氣，便不再留他，縱馬過來，操起砍刀就沖蘇縣令的脖子砍去。

刀要落在他脖子上那一刻，蘇縣令感覺自己整個人飛了起來。

他驚慌地摸了摸自己的頭，確定飛起來的不是頭，而是整個身體。

然後他注意到身後的一片馬蹄聲，以及一個男子的聲音：「殺！」

一支隊伍伴隨一聲令下衝殺過來，衝散了山匪群。

山匪在訓練有素的正規軍隊面前，很快就潰不成軍。

蘇縣令這才鬆了口氣，回過神來，發現自己正坐在馬背上。原來關鍵時刻，有人馬鞭一卷，把他提上馬背，救了他的命。

「謝過這位壯士。」蘇縣令連忙對救命恩人道謝。

一身男裝的「壯士」回頭看他一眼，卻原來是消失了兩日的程艷紅。

艷紅的身體太過孱弱，蘇縣令體重又不輕，雖然是借了巧勁，但這麼一搞，也弄的她險些手臂脫臼。

眼看蘇縣令脫險，她連續縱馬奔襲了一日一夜的身體終於堅持不住，堅持把馬駛到城內，就從馬背上滑落下來。

還好被及時趕到的張禮接住，帶回了縣衙。

燕驚鴻徹底昏迷前，還在看著蘇縣令，仿若一個垂死之人，掙扎著要交待遺言，蘇縣令被這般氣氛感染，沉痛地湊在床邊：「程夫人，有什麼要對我說的？」

燕驚鴻掙扎著說：「你太重了。」

然後她便昏了過去，徒留蘇縣令一個人站在床邊無語凝噎。

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