第二十節 卻敵
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和丁固談判的時候，呂雉主動要求跟著劉太公一起去，還慷慨表示雖然身為女子，也要保護夫君和將士，甘願自己冒險來換漢王和將領們的平安。劉太公和呂雉都這麼主動，其他的人也都無話可說，談判進行得很順利，把劉太公和呂雉交給丁固后，後者果然急忙帶著那幾百個兵返回碭郡了，生怕劉邦後悔又派兵奪回。
「我爹是個賭棍，這點我早知道了，」劉邦看著丁固軍遠去的背影，感慨萬千地說道：「賤內一個柔弱女子，想不到到了緊急關頭，也這麼勇敢。」
劉邦周圍的部將也都在感慨不已，劉太公和呂雉主動犧牲自己替大家解困，讓這些人都又是慚愧、又是感動。
「嫂子真是女中豪傑，我遠不如矣。」夏侯嬰感動得眼淚都快掉出來了。
「當年臣對太公、還有王后真是太不好了。」曹參也看著丁固軍的背影，喃喃自語道。
部將們對遠去的太公和王後行注目禮的時候，劉邦已經回過神來，他見部將們都眺望遠方，不禁勃然大怒，厲聲喝道：「「看什麼看？還不趕緊跑？趕快跑，我把老子、媳婦交出去，不就是為了讓大伙兒都能逃命嗎？你們還不快走！」
說完劉邦就帶頭趕路，在他的催促下部將們也紛紛跟上。
「把太公、王后交出去，真的沒問題嗎？」酈食其悄聲問曹參道，他覺得這是非常重要的人質，落在項羽手裡對漢軍非常不利。
「放心吧。」曹參知道酈食其是擔心這兩個人質太重要，落在項羽手中會影響劉邦的判斷，他拍了拍酈食其的肩膀：「先生只管放心，當年我在沛縣追大王的時候，也綁過大王的父親和王后，什麼用都沒有。」
「你用他們的性命相威脅了嗎？」酈食其顯得還是有些不放心。
「當然了，酈先生，你是沒見過大王和夏侯將軍跑得有多快，懸崖峭壁他們倆如履平地，簡直就像兩個猴王帶著一群猴子。我騎著馬、駕著車都追不上大王和夏侯將軍。」曹參答道：「馬都跑死了，我就把刀架在老王的脖子上，我那兄弟無傷……唉，他把刀架在王后的脖子上，沖著大王喊話。大王和夏侯將軍聽見后跑得更快了，一溜煙就沒了。」
酈食其聽的嗔目結舌，半晌后才道：「大王真狠心啊。」
「大王這是聰明，」曹參不以為然地搖搖頭，對酈食其說道：「我還抓過其他逃犯的家人，那些聽了威脅就不敢跑的人，全都被我抓住了；連他們的家人一起，不是被依律殺了就是被送去關中了。大王和夏侯將軍當時要是投降了，他們這兩個禍首是肯定要族誅的，太公和王后、全族都活不了；可只要一天沒抓到他們倆，他們的家人就能在獄里好好獃著。」
酈食其嘆了口氣，連連搖頭。
「這是好事，」曹參嘿嘿了一聲：「要是大王心軟了，我們就都得死。我知道他不會心軟的，從來沒有過，所以他不會死，我們不會，太公和王后也不會。」
……
通過了碭郡后，劉邦帶著部下一路狂奔，終於在五月趕回了滎陽。
「告訴蕭何，韓信，孤活著回來了。」一衝進滎陽城，劉邦就讓使者去給蕭何、韓信報平安。
當初的楚國南路軍里，大約有三成跟著韓信正包圍章邯，還有兩成在西部和北部邊境防備匈奴；而跟著劉邦出征楚國的，十停里去了八停。在逃回滎陽的路上，劉邦一直想著要把這些老本都集中起來，與項羽再決勝負。這個念頭在彭城新敗的時候最強烈，隨著劉邦不斷向回跑，漸漸地就淡化了，現在到了滎陽城裡，劉邦已經完全打消了這個主意。
「讓韓信不要管我，務必把章邯盯死，絕不能讓他逃出來；告訴蕭何，先保證韓信的供應，然後再管我。」
吩咐完了之後，劉邦就開始整頓軍隊，加固滎陽的城防。
「孤要守住這滎陽，」劉邦對部下們說道：「三川是關中的門戶，洛陽周圍也是物產豐富；滎陽的地勢比函谷關還要險要，守不住三川失去了洛陽，那關中更沒法支撐軍隊。」
雖然現在劉邦身邊只有幾千人，不過他的意志無比堅定：「第三，也是最重要的，要是被項羽奪取了三川，他就能把孤堵在關中，即使他不來攻打孤，他也能吞併齊國、趙國，消滅九江和衡山，讓孤變得孤立無援。孤一定要在這裡頂住項羽，讓他無暇分身。」
休養了幾天後，有偵察兵報告說楚將季布、鍾離眛各領兩千兵追來。
「他們還真是膽大啊，」休息了幾天後，劉邦的信心也恢復了不少。這一路上劉邦被季布、鍾離眛追擊的時候，始終不敢放心大膽地反擊，被他們追得相當慘；可現在劉邦已經不在楚境，不用擔心楚國的援軍突然出現：「孤親自帶兵出城，迎戰這兩個不知死活的傢伙。」
可沒想到劉邦還沒來得及出城，楚軍的使者就送來了戰書，戰書里語氣十分輕蔑，勸劉邦還是趕快逃回關中，不要呆在危險的滎陽。
「鼠輩，」當著楚軍使者的面，劉邦把竹簡擲在地上，發出嘩啦一聲大響：「明日決戰！要是他們有種，就渡過滎水來！我在城下等著他們！」
劉邦背城作戰，自然有很大的優勢，他還質問使者：「季布和鍾離眛敢嗎？」
「有何不敢？」楚軍使者傲然說道：「就怕漢王不敢出城列陣。」
劉邦猶豫了一下，再開口的時候氣勢弱了幾分：「誰說孤不敢？」
「那請漢王過壕溝列陣。」使者緊逼了一步。
劉邦斟酌了很久，才勉強點頭：「便如此好了。」
使者高高興興地走了，曹參看見劉邦捻須而笑，就問道：「大王明明想出戰，卻為何顯得猶豫不決？」
「正好讓他們以為我膽怯，」劉邦笑著答道：「季布和鍾離眛手下有好多騎兵，要是打不過就跑了，孤本來是追不上他們的。」
第二天一早，楚軍就渡過滎水，季布遙遙看到滎陽城門緊閉，不禁大罵劉邦言而無信。
「大王說劉邦精銳喪盡，果然膽怯。」鍾離眛在邊上說道。
本來這兩個人對劉邦還有些忌憚，但從彭城一路追到滎陽，劉邦連掉頭迎戰的膽量都沒有，早就讓他們把之前對劉邦的敬畏之心拋到了九霄雲外。
見劉邦如此膽怯，他們兩個就開到城下，派人到城門前叫陣。
楚軍在城下辱罵了一個多時辰，劉邦才在城上露面，對前來叫陣的楚軍士兵喊道：「你們後退，給孤留出布陣的空地來。」
聽說劉邦肯出戰，季布和鍾離眛都喜出望外，急忙帶兵退後了五十步。而劉邦也沒有讓他們失望，滎陽城門大開，兩千漢軍走出城外，貼著壕溝列好陣勢。
「劉邦就剩這麼點人了？」季布有些懷疑地對鍾離眛說道，他們兩個追擊劉邦的時候斬殺了不少漢軍斷後部隊，但他們估計劉邦還剩兩千多士兵。滎陽作為三川的重鎮，劉邦在這裡至少留了一千甲兵，只多不少。可現在開出城的只有兩千多人。
「漢王已經膽寒了，他把大半兵力留在城裡，免得敗陣就把滎陽丟了。」鍾離眛倒是沒覺得有什麼不妥：「將為軍膽，漢王猶豫不定，他手下將士哪裡還有鬥志？今日破敵必矣。」
「不錯，」季布覺得鍾離眛說得十分有道理，撫掌笑道：「當初章邯就是這樣敗的，可嘆漢王居然也走上了這條路。」
於是兩人就分開，各自統兵向漢軍發起進攻——既然劉邦和漢軍已經膽怯了，楚軍當然不能讓他們再把士氣恢復起來。根據之前跟隨劉邦、項羽追擊章邯的經驗，季布和鍾離眛都覺得劉邦可能支撐不了多久，就會敗退回城。
只要漢軍再無出城野戰的信心，城外的楚軍行動起來也就安全得多，說不定不等項羽親自趕來，他們這兩個前鋒就能把滎陽包圍起來。要是劉邦因為害怕而放棄滎陽逃走，那當然是更好了，這樣等項羽抵達的時候，楚軍說不定就可以開始攻打洛陽甚至是函谷關了。
可戰局卻不像季布和鍾離眛想的那麼順利。劉邦親自指揮部隊防守，雖然兵力只有楚軍的一半，卻把兩人勢若瘋虎的進攻一次次化解。依靠著滎陽城，漢軍調遣起來也十分方便，城牆上漢軍的射手居高臨下完全不受威脅，城下還有壕溝阻礙楚軍的包抄——季布和鍾離眛越打越急，漸漸感到好像劉邦並沒有喪膽。
反覆攻打了兩個時辰，楚軍也沒能突破劉邦的防線，頂多是把漢軍壓迫得更靠近滎陽的城牆和壕溝了。
劉邦耐心地在城頭上觀察著楚軍的防禦，看到楚軍已經相當疲憊，就下令揮舞旗幟，向埋伏在城外的漢軍發出信號。
曹參帶著灌嬰、李必、駱甲等將領在滎陽東面已經等待了好久，楚軍輪番進攻的時候，這些漢軍一直在樹林里休息，見到劉邦的信號后，曹參急忙把三千漢軍都拉了出來，向著楚軍背後殺去。
突然見到這麼多漢軍出現在背後，楚軍頓時一片嘩然。
「糟了。」季布大叫一聲，一開始他認定劉邦沒有鬥志，所以不擔心退路，也沒保留將士體力，沒想到現在漢軍突然從後方殺出來：「去告訴鍾離眛，我去打東面的，他繼續進攻劉邦。」
派出使者后，季布就急令部隊轉向，準備返身迎戰曹參。
在季布回軍的時候，他看到鍾離眛正在延伸自己的戰線，知道對方同意了自己的意見后，季布心下稍安，準備全力迎戰曹參。
不過季布還沒有來得及展開隊形的時候，背後突然傳來漢軍震天動地的歡呼聲。
「怎麼了？」季布大吃一驚，難道鍾離眛這麼不禁打，一眨眼就被劉邦擊潰了。
可季布回頭傾聽的時候，卻聽到滎陽城上的漢軍齊聲喊道：「季布逃了！」
「誰逃了？」季布勃然大怒，緊接著他就看到漢軍發起攻擊，然後鍾離眛就垮了下來。
本來見到大批漢軍出現后，楚軍就人心惶惶，當季布調整隊形時，除了被通知到的鐘離眛和他周圍的少數人外，其他的楚軍不明究竟。聽到漢軍的喊聲，鍾離眛這邊的楚軍就認定是季布已經被漢軍打敗率先逃跑了。再加上漢軍發力一衝，鍾離眛的部下立刻就全線潰散了。
就連季布這邊的部隊，匆忙之間也有不少人認為主將是要撤退，見滎陽的漢軍殺上來，鍾離眛那邊兵敗如山倒，不少人就真的開始逃跑了。
季布正不知所措的時候，曹參已經領著大軍沖了過來，本來季布就不是曹參的對手，現在軍隊疲乏、士氣動搖，季布掙扎了幾下，也就宣告崩潰。
看著楚軍騎兵開始逃離戰場，這時跟在曹參身後的三個漢軍騎將灌嬰、李必和駱甲才開始追擊。漢軍的騎兵雖然人數較少，可他們的體力和馬力都保存的很好，而楚軍的騎兵奮戰了半天，早就是人困馬乏。
劉邦站在城頭上，看著眼前的楚軍已呈土崩瓦解之勢，四散而逃的許多楚軍騎兵被自己的步兵擋住，就算僥倖衝出人群，也被以逸待勞的漢軍騎兵輕鬆追上，紛紛砍下馬來。
「項羽手下無人啊。」見大勢已定，劉邦對身邊的張良說道。
「除了范增。」張良潑了劉邦一盆冷水。雖然項羽大部分將領都缺乏獨立領軍的能力，必須要在項羽身邊才能發揮出作用，但也有一個例外，那就是和項羽一樣同為大貴族的范增。
「是啊，」劉邦的好心情立刻被打消了很多，這次彭城之戰，范增從容不迫地牽制住了田橫和陳余，最後還輕鬆地擺脫了趙國、齊國的聯軍，及時達到戰場，使得戰爭的天平完全倒向了項羽：「除了范增。」