第三章 「翔鶴」號的沉沒(上)
1933年8月上旬，中國戰場上出現了短暫的沉寂，剛剛攻佔黑龍江和吉林的三個蘇聯方面軍因為後勤的原因暫時失去了前進的動力，華北方面軍和蒙古方面軍也因為戰線太長，不得不就地整補。除了後勤補給的困難，蘇軍停止前進的另一個原因是斯大林認為東北的主要戰局已經結束，瀋陽、錦州和遼東半島的陷落只是時間問題，甚至可以主要依靠日軍來完成。蘇聯最高統帥部已經把重點放到了下一階段的戰略目標上，朱可夫和華西列夫斯基都認為應當趁熱打鐵，在秋天攻克北京、天津和整個華北平原，在冬天兵臨黃河。華西列夫斯基樂觀的估計：「如果我們能在12月攻陷邯鄲、安陽和上黨等黃河北岸的重要城市，那時黃河已經結冰，我們的步兵和坦克都可以踩著堅冰越過黃河天險，挫敗中**隊憑藉黃河據守的圖謀——當然，前提條件是西伯利亞鐵路一定保持通暢，後勤補給不能再出任何問題。明年1月，如果我們能夠在黃河南岸建立穩固的橋頭堡，那麼就可以肯定的說，中國戰事將在1934年夏天之前結束。」
中國戰局如此「激動人心」，剛剛卸任一年的蘇軍前總參謀長沙波什尼科夫元帥也不禁躍躍欲試，給斯大林寫信說：「雖然我已經老了，但在這樣宏偉的戰爭中，只擔任西部軍區的司令員，絲毫不能參與對中國的征服，實在心有不甘。希望斯大林同志能夠滿足我的願望，賦予我在前線指揮作戰的任務。」斯大林雖然對沙波什尼科夫的印象一貫不是很好，認為他屬於頭腦腐朽的老古董，但是在「勝利即將到來」的偉大前景的陶醉之下，還是大筆一揮，同意讓他擔任「中國東北戰場的總協調員」，負責協調遠東第1方面軍、遠東第2方面軍和后貝加爾方面軍的工作，地位在布瓊尼、庫利克和科涅夫三個方面軍司令員之上。8月4日，年近花甲的沙波什尼科夫興沖沖地乘坐一架TB-2轟炸機，從新西伯利亞前進指揮部飛往東北，並於次日凌晨降落在長春軍用機場。在機場，面對專程前來迎接的蘇聯元帥布瓊尼，他異常興奮的發表了一個小時洋洋洒洒的演講，甚至提出了「三個月後打到南京去」的宏偉預測，令在場的所有蘇聯軍官都感到莫名其妙。布瓊尼的參謀長托爾布欣上將甚至私下說：「我早就知道這個老頭子瘋了，但不知道他瘋的這麼徹底。只有徹頭徹尾的瘋子才會認為我們能在年底結束戰爭。」
庫利克和科涅夫兩個少壯派將領更不喜歡沙波什尼科夫，庫利克抱怨「這個老頭子掌握軍權的四年，是蘇軍停滯不前的四年」，科涅夫則更加簡潔地評價：「這個老古董根本就不該來！」果然，沙波什尼科夫的第一件事情就是召集各方面軍司令員、政治委員和軍事委員開「座談會」，會議的內容簡直是天南地北無所不包，從攻佔瀋陽的計劃一直談到東北的重建，再談到征服中國之後應該如何向東南亞進軍，滿座無不目瞪口呆。當各方面軍的政治委員紛紛提出後勤補給急需加強，尤其是彈藥、醫藥和壓縮食品一直無法保證定額時，沙波什尼科夫卻毫不在乎，聲稱「戰爭很快就要結束了」，因此後勤補給不是什麼特別重要的問題，把手頭的物資用完就差不多了。庫利克非常不滿於沙波什尼科夫的胡言亂語，差點在會議上大吵起來，最後還沒等會議結束就退場了。但沙波什尼科夫還沒有過足癮，提出要繼續接見所有集團軍、獨立機械化軍和預備隊的指揮官，這些指揮官從一百多公裡外的前線甚至幾百公裡外的後方風塵僕僕的趕來，只是為了聽這位前總參謀長的一頓訓話，訓話的內容完全缺乏邏輯聯繫，充斥著天真的樂觀主義情緒。本來斯大林給沙波什尼科夫分配的工作只是協調三個方面軍的行動，他卻興緻勃勃地開始干涉前線部隊調動，要把羅科索夫斯基的紅旗第1集團軍從遠東第1方面軍調到遠東第2方面軍，遠東第2方面軍則調出3個機械化軍作為補償。這種明顯的瞎指揮行為令科涅夫和庫利克哭笑不得，作為主要當事人的羅科索夫斯基則毫不客氣的說：「坦率的講，我認為沒有必要更換紅旗第1集團軍的歸屬。某些人的資歷並不能成為他們調動兵力的理由。」
正當沙波什尼科夫在東北製造麻煩的時候，日本陸軍總算找回了一點威風，在兵力佔據絕對優勢的情況下於8月6日攻克工業城市本溪，在瀋陽和遼東半島之間插進了一顆釘子。根據裕仁天皇的親自裁決，從8月初開始，日本海軍航空兵開始對陸軍進行全方位支援，俯衝轟炸機和水平轟炸機晝夜出沒在旅順、本溪、撫順和瀋陽上空，雖然海軍和陸軍還是互不服氣，至少比原先的互相拒絕支援稍微強了一點。雖然遼河集團軍群的總兵力只稍微遜色於日軍，野戰火炮和坦克的質量還高於日軍，但是由於失去了制空權，不得不撤出日軍重點轟炸的一些城市。繼本溪失守之後，撫順也於8月8日失守，營口則於8月11日被中**隊主動放棄。日本海軍陸戰隊兩個旅團隨即在營口登陸，從而控制了遼河下游的水運樞紐。中國北海艦隊的殘餘力量完全撤離了遼寧海岸線，轉移到天津、青島等港口，營口的岸防火炮也被完全破壞，日本航空母艦遂可以肆無忌憚地停靠在營口港外，讓艦載機飛往300公裡外的瀋陽、遼陽和遼中進行轟炸。
由於中國的海軍在戰爭初期即遭到嚴重轟炸，基本喪失了戰鬥力，所以日本海軍輕易奪取了渤海、黃海直到東海的制海權，在南海地區也能夠橫行無忌。然而，與大多數人想象的不同，中國北海艦隊並沒有喪失全部的戰鬥力，雖然4萬噸級的「遼東」號航空母艦在天津港被炸沉，至今無法打撈，但另一艘3.6萬噸級的「天津」號航空母艦隻受了重傷，大部分飛機和飛行員仍然完好無損，在轉移到連雲港進行兩個多月的搶修之後，已經基本恢復戰鬥力。由於原來的北海艦隊損失嚴重，最高統帥部海軍部於6月24日成立了新北海艦隊，將東海艦隊、南海艦隊乃至長江內河艦隊的許多艦隻都划入這支部隊，受傷的艦隻全部由連雲港和上海的船塢進行搶修。到7月下旬，北海艦隊擁有的主要戰鬥力為：3.6萬噸航空母艦一艘（「天津」號），艦載機57架；3萬噸戰列艦兩艘（「鄭成功」號和「袁崇煥」號），1萬-1.5萬噸袖珍戰列艦兩艘，4000-1萬噸巡洋艦三艘，第一次世界大戰期間建造的舊式巡洋艦六艘，驅逐艦十二艘，舊式驅逐艦二十三艘，另有潛艇三十六艘和許多護衛艦、小型炮艇和魚雷艇等等。此外，最高統帥部還保守著一個最高機密：戰前已經開始建設的5萬噸級航空母艦「台灣」號，為了避免引起外國的猜疑，一直是秘密修建，甚至連修建該艦的專項經費都是國會秘密撥出的，現在該艦已經在台北軍港下水，飛行甲板的組裝在兩個月內就可以完成。四年前「台灣」號開始建設時，參議院國防委員會曾經展開激烈爭吵，鷹派只是以微弱優勢獲勝，鴿派還不停地威脅要隨時取消這艘巨艦的撥款，誰知道現在它卻成為中國奪回制海權的一個重要籌碼。
8月1日，上海造船廠在隨時可能遭到日本轟炸機偷襲的情況下，提前建成了一艘8000噸級巡洋艦（戰前開始建設，按照計劃應該在9月建成），這更加堅定了最高統帥部與日本海軍一戰的決心。海軍部長在提案中寫道：「與日本在渤海、黃海和日本海擁有的三艘重型航空母艦、一艘輕型航空母艦、四艘戰列艦和近二十艘巡洋艦的實力相比，我軍北海艦隊實在算不了什麼，但是由於敵軍的麻痹大意，尤其是過於重視對遼東半島的轟炸，忽視海上防禦，就給了我軍突然襲擊、重創敵軍的機會。根據航空偵察，日軍在渤海海峽只部署著一艘輕型航空母艦和兩艘巡洋艦作為水面封鎖力量，完全無法封鎖整個海峽，渤海灣內有一艘重型航空母艦、兩艘戰列艦和八艘驅逐艦，如果我軍能利用天津、旅順、青島、威海等地的機場，讓陸軍航空兵和海軍航空兵協力向敵人發動猛攻，勝利是完全可以期待的。」陳卓群總統在這個冒險計劃面前有些猶豫不決，多次詢問國防部長、海軍總參謀長和一些退休海軍將領的意見，他們的意見非常不統一，只有參議院國防委員會主席李原草堅決支持對日本海軍進行突襲。李原草說：「日軍不以重兵封鎖渤海海峽，反而將重型航空母艦停泊在營口以轟炸遼寧內地，其狂妄輕敵可見一斑！對渤海這樣的內海，應該以巡洋艦、驅逐艦和潛艇等中小艦隻進行破交作戰，日本海軍卻出動大型水面艦隻，一是為了炫耀武力，二是為了和陸軍爭功，現在就是給他們當頭一棒的時候了。這一戰打好了，雖然不一定能解除渤海的封鎖，至少可以給我軍士氣帶來極大提升，同時在政治上贏得高分，對美英等國的參戰也有好處。」經過反覆協商，海軍部於8月5日提出了《關於對渤海灣的日軍進行突擊的最終方案》，並在8月6日最高統帥部大本營全體會議上獲得通過。