第七回 包衣女奴
正在深思，樓下忽然有人跪奏道：「沈熊叩見王爺。」
袁潛注目往下瞧去，卻是自己恭王府的長史。大清規矩，每個親王的王府都要分為內院與外院兩個部分，內院是王府中人生活的場所，而外院則是辦理公事的地方。負責管理下人的，在內院是首領太監，而在外院就是管事官。統領內外兩院、總管日常瑣事的，便是從內務府派遣來的長史了。
這一個沈熊，便是新近走馬上任的恭王府長史。本來早該前來叩見王爺的，只是袁潛一直沒安定下來，也就懶得見他，一拖兩拖便拖過去好幾天。原已經忘記了這個人的存在，沒想到他竟自己找來了，當下叫他上來回話。
那沈熊抱著一大堆簿冊，弓著腰走上樂道樓，先跪下叩了頭。袁潛擺手叫他起來，問道：「這些是什麼？」
沈熊垂手道：「此處是府里一應太監、媽媽、丫頭、管事官的名冊，還有陛下賜封幾處田莊的黃冊與庄頭、包衣名冊，請爺過目。」
袁潛啊了一聲，前幾天賜府的時候，皇帝是說賜了幾個莊子給自己，他還沒顧得上去過問呢。當下順手拿起一本翻開，卻是太監名冊。除了當首一個首領太監張舜文的名字自己素所熟習，下面亂七八糟回事太監、小太監、微差太監諸般名目，大都是他叫不上來名字的新人。原先在宮裡東五所的那些舊人，想必已經全給撤換乾淨了。忽然瞧見易得伍的名字，心下略感寬慰：畢竟還有一個可以談天說話的人在。
他掃了兩眼，懶得再看，順口問道：「總共有多少人？」沈熊答道：「回爺，內院有首領太監一名，回事太監二名，小太監七名，微差太監十四名，媽媽三十名，丫頭七名。外院有四品管事官一名，傳話若干，雜役若干，包衣若干……」他正在那裡滔滔不絕，袁潛已經不耐煩起來，揮手道：「好了好了。有空再說。你且說田莊在哪裡？有多大規模？」
沈熊回道：「皇上御口親賜莊子三處，一處在順天，一處在保定，另一處在宛平，合共一千三百畝，壯丁百多口，包衣二百餘口。」袁潛大為訝異，怎麼王公的莊田會離京城這麼遠的？不過更叫他驚訝的是田莊的規模竟然如此之大，要不是早就知道王公不經皇帝批准不可以擅自離開內城四十里，他還真要以為自己可以當個大地主了呢。
沈熊見他不說話，又將各處田莊的庄頭簿冊以及每年應繳錢糧清單奉上，袁潛大略瞟了兩眼，知道短時間內自己不可能見到這些人與這些錢，也就看看作罷。
忽然想起什麼事情，問道：「這幾個庄頭，你都認識？莊子的錢糧是怎麼收法？」他本心之中原是不放過任何能出京的機會，沒想到沈熊垂手答道：「奴才也不認得，不過眼看夏收將至，到八月節后，莊園處、內賬房、外賬房、管事處、回事處，還有書房和後花園這些個地方伺候王爺的人，都可憑爺抽調，到十月底便陸續回京繳納租銀，到年底結賬，算是這年地租全部收齊了。」
袁潛輕輕哼了一聲，覺得實在沒什麼空子可鑽，便揮手叫他退去。沈熊叩了個頭，嘴唇蠕動，似乎想說什麼，待得問他，卻又垂首不言。袁潛靈機一動，看看時間不算太晚，加上毫無睡意，便決定在府里四處走一走。
沈熊既然是長史，自然要負責領著他逛花園，一幫奴才太監前呼後擁地跟在袁潛身後，在王府里遊行起來。好在袁潛早習慣了這種把人當珍稀動物看待的場面，雖然仍覺得心裡不舒服，可已經沒有第一次遭到這種待遇時候渾身發毛的感覺了。
他一面信步閑走，一面抱著隨意欣賞的態度，觀察這座曾經是大貪官和珅府邸的建築物。房頂是綠色的琉璃瓦，還有一些自己看不明白的花樣，袁潛想如果臨回去的時候揭下兩片帶著，一定能賣不少錢吧！
房門上幾乎全有雕花鏤空，多數房間的窗子上是糊著窗戶紙，也有些鑲了琉璃。袁潛感覺有點奇怪，他們給自己準備的書房，看起來既不是裝飾最好的，也不是採光最好的，難道是根據風水來確定的？瞧了沈熊一眼，還是沒問出口來。
走著走著，來到一所小院前面。袁潛抬頭望了望，邁步就要進去。沈熊急忙閃身上前，攔在袁潛腳尖前面跪了下來，道：「爺留步，裡面是奴才們起居之所，污濁邋遢，沒什麼可瞧的。」
袁潛疑惑地瞧瞧他，又張望一下院子裡面，心想你不許我瞧，我偏偏非瞧不可，不但要瞧，而且還不許下人通報，緊走兩步繞過了他，一下子竄進院去。易得伍連忙跟了上去。
一進院子，所見並無出奇之處，不過是幾排低矮的房子罷了。袁潛隨便挑了一間，叫易得伍上去叫門，卻不許說是自己來了。
叫不兩聲，房門打了開來，卻是一個小丫頭，手中還端著一隻飯碗。那丫頭一眼瞧見王爺駕到，嚇得手一抖，飯碗跌在地下，摔得粉碎，飯粒濺得到處都是，有一粒還落到了袁潛的靴尖上。那丫頭更加嚇破了膽子，兩腿一軟，急忙跪了下來請罪。
袁潛順口叫她起來，卻蹲下身去瞧她打破的飯碗。只見那碗中幾乎全是白飯，只有上面蓋著兩片不知道是什麼肉，顏色已經略略有些發黑，邊緣也皺縮起來了。
那丫環不知道王爺要幹什麼，只是瑟縮在地，不敢動彈。接下來，袁潛更做了一件讓所有人大駭的事情：他伸出兩根手指，小心翼翼地從灑落地下的米飯中間夾起一片肉，把頭一揚，丟進了嘴裡。在他身後，一大群太監、蘇拉，嘩啦啦地跪了下來。
嚼了一口，便呸地一聲吐了出來，彎腰乾嘔了兩聲，幾乎連眼淚都流了出來。易得伍連忙奔進去端了一碗茶水請他漱口，袁潛好容易忍住噁心，不由得大怒道：「這也是人吃的東西？」指著那丫頭道：「他們的伙食是誰管理的？」沈熊匍匐在地，不敢作聲，此時院中的下人幾乎都已經跑了出來跪迎王爺，一個年歲大些的媽媽，仗著自己是侍候太妃的，乍起膽子答道：「丫頭們，也就配吃這些。」
袁潛猛地回過頭去，喝道：「誰在說話？給我出來！」眾人給他嚇住，盡數伏在地下叩頭，那媽媽自知失言，一聲也不敢出了。可是袁潛已經發現了她，幾步走了過去，冷笑道：「丫頭只配吃這些？丫頭便不是爹生娘養的？」
喚過方才打破飯碗那個丫頭，問道：「你們每頓都吃這個？」那丫頭初時不敢說話，給袁潛再三逼問，不得已道：「回爺，這東西哪能下咽？奴婢們都是撥在一旁不吃，光拿白飯果腹，可是下一頓廚房裡又把上餐剩下的肉原樣端出來了。爺方才吃的那片肉，少說也放了三五天了。」
袁潛忍不住重重哼了一聲，喝道：「沈熊！王府里總共有多少人？」沈熊連忙答道：「回爺，連奴才在內，共是一百零二人。」袁潛更加惱火，冷笑道：「本王每年一萬兩的俸銀，難道連一百多人也養活不起？從前在宮裡的時候也就罷了，如今自個開了府，仍是這個樣子。難道不是給你剋扣去了？」
沈熊連連大呼冤枉，說這是老輩子傳下來的規矩，就是這般供應膳食。袁潛懶得同他廢話，拂袖道：「往後不論媽媽丫頭，每餐一律一碟醬菜，一碟大鍋炒素菜，每三天加一次肉，不許給我糊弄差事，聽到沒有？」想了一想，又補上一句，道：「從明天開始，每次採買菜蔬，都將菜金單子送來給我過目。」瞪他一眼，徑自離去。
他雖然疑心管事的剋扣菜金，可是沒有真憑實據，也無奈他何，再說袁潛對於追究這些並不太感興趣，只要從以後杜絕這種現象發生也就是了。他以為自己這麼處理合情合理，沒人會說什麼，沒想到才第二天，自己就給太妃叫去問話了。
一進太妃所居的寢室，便瞧見昨日給自己痛斥那媽媽站在一旁，心中立時瞭然，定是這老婆子暗地告了自己一狀。雖然他與這位太妃並無實際上的母子關係，可是仍然不得不恭謹從事，當即跪了下來，口稱兒子叩見。
太妃溫和地叫他起身，問道：「聽說我兒昨日改了王府中人的膳食規矩，可有此事哇？」袁潛硬著頭皮承認了，又道：「額尼您老人家不知道，他們實在是太過分了，一片肉端來端去三五天，如今的天氣這麼熱，放過夜的東西就發臭了，何況三五天，哪裡還能入口？您有工夫的時候，不妨去瞧瞧那些丫頭是怎樣吃飯的。」
太妃嘆了口氣，道：「額尼何嘗不知道，這都是宮裡傳來的的老規矩，當年額尼初入宮的時候，也心疼這些宮女，可是日子長了，也就見怪不怪了。」袁潛正要分辯，只聽她續道：「兒啊，你想宮中有多少太監宮女？各個王府又有多少丫頭媽子？若都像你這樣搞，吃得消么？」
袁潛不服氣道：「兒細細查過支出的菜金，總有大半是浮數虛報，把這些水分榨乾了，難道還不能讓下人吃一頓飽飯？」
太妃微笑著搖搖頭，拉著袁潛的手站起身來，道：「可是你這麼一搞，那些管事的可就收不到好處了。」袁潛冷笑道：「就是不許他們收好處。」太妃臉色忽地一肅，道：「這就是你不近情理之處了。」
袁潛反問道：「如何是兒不近情理？」太妃嘆了口氣，這才將這其中的九曲迴腸一點點地講了給袁潛聽。
原來王府之中，最高級別的管事官能有四品，若不撈外快，一年到頭又能落幾兩銀子？何況要在這個圈子裡混下去，送往迎來請客花錢是必不可少的，因此可以說無官不貪，無吏不貪。如果把他們找好處的機會全部剝奪，他們就會利用自己監管王府的職權，去內務府那裡打小報告，讓王府上上下下過不舒服。剋扣菜金只是九牛一毛，長史以及下屬許多官員真正撈錢的地方還是從王府的田產。說到這裡，太妃不肯繼續說下去了，袁潛也不再問，只暗暗記在心裡。
這一次太妃傳見，讓袁潛大開眼界。原來這長史不僅僅是自己的管家，還是一個頭號大坐探。出了後院，他便喚來沈熊，告訴他收回昨日成命，往後不必再送菜金細目給自己審核，但是下人的新伙食標準必須絕對貫徹，每個月從自己的俸祿中支出五十兩銀子用於補貼。沈熊聞聽，反正不侵佔自己的利益，而且照王爺吩咐的那個標準，每月五十兩似乎也能落一點在自己的腰包里，所謂蚊子也是肉，聊勝於無，樂得答應下來。
袁潛此刻對他的一副嘴臉已經是說不出的厭惡，吩咐完了拔腿就走。他在皇宮裡慘兮兮地聽了一天課，回來還要折騰這些，連飯都沒吃，早就累了。因為他每天要在上書房讀書到酉時也就是下午五點，從皇宮回到府邸，又要差不多半個時辰，所以太妃經常是自己先吃過了，他回來之後就與福晉同食。
幸好在哪裡吃，還可以由他自己作主。看看天色，約莫已經七點過了，當下吩咐易得伍，去叫膳房準備晚飯，請福晉過來書房用餐。
他拿著本月的邸報慢慢細讀，藉以了解一下朝廷中的動態，畢竟現在自己就算封王開府，但仍然算是一個閑散親王，不但沒有實際的差事，就連虛銜都沒一個，要想不跟歷史脫軌，只能靠這些邸報了。
讀了幾頁，覺得朝廷里似乎也沒什麼大事發生，該幹嘛仍舊在幹嘛，面臨著內憂外患，也真虧他們還如此安若泰山。
看了一陣，幾個太監捧上飯菜，不一會福晉德卿也就趕了過來。袁潛一瞧她身邊跟著的那個丫頭，不由得咦地一聲叫了出來，脫口道：「是你啊？」
福晉奇道：「王爺這麼快便認識妾身邊的丫頭了？」袁潛明知她這句話是取笑自己，仍是忍不住臉上一紅，分辯道：「不是，昨日那個……」又覺得這事情不是一句半句能說清楚的，只得住了口，用一種求救的眼神瞧著那個丫頭。
那丫頭看起來比昨日精神好了不少，見王爺向自己這邊瞧來，也不由得紅了臉，垂頭道：「福晉今日聽說了王爺在奴婢院里發火的事兒，特地把奴婢挑在她身旁使喚的，說是怕媽媽們再欺負奴婢。」
袁潛這才明白是怎麼回事，啊地一聲，讚賞地瞧了德卿一眼，順口問道：「你叫什麼？」
那丫頭答道：「回爺話，奴婢姓王，叫寶兒。」袁潛心下有些奇怪，不經意地道：「怎麼宮女里這麼多姓王的？」王寶兒眼圈一紅，低頭不語。
德卿代答道：「爺難道不知？不論宮中還是各家王爺府里，宮女丫頭們大多是沒姓氏的，選進內務府的時候便一總改了姓王。」袁潛有些發愣，他從來沒想到過宮女的生活是如此凄涼，不但吃不飽飯，甚至連自己的姓氏也要拋棄。一時間心中升起幾分憐憫之情，道：「你原本姓什麼，從今後可以改回來了。」
那宮女容顏失色，跪下叩頭道：「求王爺莫要趕奴婢出門！」袁潛奇道：「什麼？」又是德卿道：「爺若不叫她姓王，那意思就是把她退回內務府去，叫內務府削了她的籍，趕她出宮。」
袁潛這才明白，心中更覺她可憐至極，不僅做了奴才，還要巴巴地求著主子讓自己多做兩天，人活到這個份上，還有尊嚴可言么？
忍不住自嘲一笑，這宮女沒有尊嚴，他自己又何嘗有半分尊嚴了？且算算他這不到半年來叩了多少頭，下了多少跪，還有腦後這條辮子，身上這套臃腫的袍褂，哪一樣不是奴隸的烙印？
他心中鬱郁，吃飯也只胡亂扒了幾口，便叫撤了下去。德卿知道自從先帝駕崩，王爺的心緒一直不佳，也不敢多來吵他，靜靜地告退下去。