二十一回 兩難
袁潛正式走馬上任的第一天，便在驍騎營吃了一個下馬威。
驍騎營是京城之中禁旅八旗的主要駐防力量，是由滿、蒙八旗每佐領下馬甲二十名、漢八旗每佐領下馬甲四十二名組成，合共二萬八千餘人，歸京師八旗都統衙門管轄。
照規矩，驍騎營每月須得習射六次，各旗兵丁分別在駐地附近的校場進行，由都統以下各官親臨督導訓練。這日恰好是習射之期，袁潛事先並沒通知各旗，卻臨時邀了僧格林沁等人，說要一同去觀看一番。僧格林沁不好拒絕，只得陪同前往。
第一個來到正黃旗駐地德勝門外，一行人等在校場轅門前停了下來，袁潛抬鞭指著那守門的兵丁道：「僧王，你猜倘若本王一言不發，就這麼策馬闖入，他敢攔我不敢？」
僧格林沁吃了一驚，縱馬入營可是大過，給皇帝知道了，莫說怪罪恭親王，就連自己也會給責備一番。當下一力勸阻。袁潛自覺沒趣，笑道：「本王不過隨口說說，想試一試那崗哨是否盡忠職守而已。既然如此，那便作罷。」
跳下馬來，將韁繩隨手遞給侍衛榮全，自己倒背了手，大搖大擺地徑自向營里走去。那門口看守的兵丁見他一身石青龍褂，頭戴三層紅頂，嚇得立刻跪倒，連個屁也不敢放。袁潛回頭對隨行的值年旗正藍旗滿洲副都統瑞麟道：「去問一問這個兵丁的姓名。」
轉頭四下里瞧了一陣，但見營中兵丁來來往往，一個個無精打采，有的忽然發現他們，急忙急火火地跪了下來，有的居然還若無其事地拄著大槍打盹。
袁潛不理他們，叫瑞麟帶路，直奔校場而去。時已傍午，場中卻沒有許多人，只是稀稀拉拉的幾隊兵，各持弓箭站在那裡發獃，場邊卻頗有一番奇景：
只見許多青衣小帽、奴才模樣的人站在那裡，多數人手中拎著煙槍，還有些是一手持煙槍，一手或架了一隻鷹，或提了一籠鳥兒的。
袁潛看得有些發愣，不知道這些人究竟是什麼來歷。忽然聽得潑辣辣一聲，幾聲尖利的鳴叫，一隻鷹拍打著翅膀試圖去啄旁邊籠子里的一隻畫眉，可是給腳上的鏈條一扯，跌落下來，不住撲騰。
場中一個驍騎校聞聲，棄了手中鳥槍，幾步奔將過來，小心翼翼地捧起那鷹，一縷一縷地替它理順了毛兒，這才架回那奴才的臂上去，從鼻子里哼出一聲道：「小心看著！」
跟著慢騰騰地走了回去，撿起鳥槍，繼續發他的呆去了。
袁潛目瞪口呆，說不出話來。他雖然知道此刻的八旗已經是紀律鬆懈，不堪作戰，可也沒有想到竟會鬆懈到這個地步。愣了片刻，指著場中諸人對僧格林沁道：「僧王，你瞧這……」
僧格林沁似乎早知道會看見這等情形，淡然笑了笑，道：「六王爺，這些可都是黃帶子、紅帶子。」
袁潛吃了一驚，旋覺得也是意料中事，按清制，努爾哈赤的父親塔克世稱為大宗，他的直系子孫為「宗室」，束金黃帶，俗稱「黃帶子」；塔克世之父覺昌安兄弟六個，俗稱「六祖」，六祖的後裔便稱為覺羅，束紅帶，俗稱「紅帶子」，族籍也由宗人府掌管。因此說覺羅其實便是皇室的遠親。一個朝廷要**，必定是從皇室開始，這幫黃帶子紅帶子，等於就是國家的蛀蟲一般。
反瞧著僧格林沁，微微笑道：「原來如此。」僧格林沁聽他話中頗有調侃之意，似乎在嘲笑自己憚於宗室、覺羅的名頭，便不敢整頓他們了，心中不由得有些冒火。可是他畢竟也是混跡官場多年的了，這點涵養豈能沒有？當下也笑道：「王爺奉詔行事，必有雷霆之舉。」
袁潛本要激他出頭，沒想到自己反被他逼得騎虎難下，瞧瞧那些東倒西歪的鴉片鬼紅帶子黃帶子們，真是氣不打一處來。咬了咬牙，心想整頓便整頓，反正有你老僧在一旁瞧著，我又不去做什麼逾制的事情，只是整肅一下軍紀，料想皇帝也沒藉口怪罪。
便叫傳正黃旗滿洲、蒙古、漢軍都統來見。榮全答應一聲，匆匆而去，不久帶著一人迴轉頭來，稟稱正黃旗蒙古都統博多歡告病，已經月余不曾來過營中；漢軍都統柏葰是戶部尚書兼任，平時並不常來；只傳到了一個滿洲副都統長敘來見。
那長敘跪倒在地，一一拜過了諸位大臣，仍是伏地不敢抬頭。僧格林沁叫他站起來回話，直說了好幾遍，他才戰戰兢兢地站起身來。袁潛掃了他一眼，只見他臉色發青，顯見得一副煙容，忍不住大大皺眉，像他這種性格懦弱的鴉片鬼，能轄製得住這一幫驕橫慣了的八旗宗親那才有鬼呢。
僧格林沁也不耐煩起來，喝問道：「今日是習射之期，難道你不知道么？」長敘兩腿一軟，又跪了下來，一語不發，只是拚命碰頭。袁潛瞧得好笑，哼了一聲，心想這人真是一個窩囊廢，不死何待？反觀今日中國，幾乎遍地都是這樣的窩囊廢、大草包，雖然有曾左李胡一班後起之秀堪稱後來的中流砥柱，可是漢滿之間的畛域終究不可磨滅，胡林翼早死，就不必說了；曾國藩、李鴻章與朝廷的關係，無不是離離合合，在蜜月期的時候，滿人統治者能給他們各種各樣的信任和方便，但是一旦這種信任關係被打破了，以前所做的種種努力也都付諸東流。
他在這裡發獃的工夫，僧格林沁已經命令長敘將所有正黃旗兵丁分滿蒙漢營召集起來，連同漢軍營下附的槍營、炮營、藤牌營，全都在校場列隊候閱。三千五百人的定額，點起卯來竟然缺了十之七八，總共到營的人數不足千人。
這種一團糟的情形，放在誰的手裡，一時也沒辦法理得清楚。僧格林沁卻似乎安定了心要給他出這個難題，不住催促他速下決斷。
袁潛瞧他一眼，心想你不就是要看我的笑話么？大不了讓你看好了。想了一想，對長敘道：「明日本王還要來點卯，到那時候一人不到扣你一月俸祿，兩人不到扣你兩月俸祿，三人不到本王便上折參你去職！」長敘嚇得屁滾尿流，把一顆頭叩得砰砰直響，也不知他是怎麼練就的這一身鐵頭功。
跟著又去其它各旗的防地，情形大率也是如此。袁潛不由得開始有點後悔，自己不該搞什麼突然襲擊，早知道會鬧成這樣進退兩難的局面，還真不如就像後世的領導檢查一樣，先把風聲廣而告之地放出去，叫下面人做好準備，再來走走過場。反正自己的任務並不是當真替皇帝練出什麼威武之師來，只要面子上做得好看，討得他的歡心那就夠了。
可是如今給僧格林沁這麼一逼，卻不得不下手整頓，得罪人與否暫且不說，袁潛現在確實是不願出這種風頭。如果給皇帝知道了，他會怎麼想？難道不會以為自己借著整頓的機會侵奪兵權么？
次日一早，他趁著入宮請安的機會，便將這事同皇帝說了，道：「情形便是如此，奴才不敢擅自作主，恭請皇上聖裁。」
咸豐皺緊了眉頭，他也完全不曾想到，一向被他們滿人引以為豪的八旗兵竟然糜爛成這個樣子。雖說他自己是一個酒色大煙樣樣俱全的皇帝，可是聽說自己精銳的軍隊之中居然幾乎人人吃煙，真是不由得讓他想起皇考道光年間林則徐上的那道摺子：數十年後，中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀！林則徐上折至今，還不到二十年，難道這種令人恐懼的事情真要出現在自己手中了嗎？
作為一個資深煙民，他知道吃煙會叫人精力衰退，他自己眼下便不能走超過一里地，就連晚上臨幸嬪妃，若不藉助媚葯，也都只能匆匆了事。聯想到近來粵匪的猖獗，換了好幾任總督都剿滅不了，匪兵甚至於已經越過河南竄入山西了，難道就是因為兵卒吃煙，所以無力作戰？
更可惱的是這些旗丁，吃著自己的俸餉，居然不在營訓練，每人每月餉銀三兩，每歲支米四十八斛，二萬八千人便是八萬四千兩銀子，若是整個京師的旗營俱都如此，那就是接近四十五萬兩打了水漂。
皇帝越想越氣，終於一拍桌子，站了起來。袁潛連忙跪下，以頭觸地，只聽他道：「朕明日便明發上諭，令各都統衙門自行清查冒濫，著爾與僧格林沁會議此事。」嘆了口氣，道：「朕累了，你跪安罷。」
袁潛叩了個頭，退出上書房，抹了把汗，心想這一關算是糊弄過去了，不論如何處置，都有皇帝的聖旨在，料想不會戳什麼婁子。
晚間去拜桂良的時候，便將此事說了。桂良沉吟道：「宗室不可得罪，王爺做得不錯。在官場中混，若不想當光磕頭不辦事的庸員，又想長久立足，不給人扳倒，要訣沒有別的，就是多請上諭。上諭如何說，你便如何照辦，總不會錯的。」
袁潛連稱受教，停了片刻，便同他談起剿辦粵匪的局勢來。桂良思忖片刻，道：「匪已自豫入秦，納經堂統兵回防直隸，料想無甚大訛。」
袁潛一笑，搖頭道：「那可未必。」扯開話頭，問道：「聽說岳父將分駐保定，不知消息確否？」桂良點點頭，道：「軍機處會議已定了下來，只是尚未明發上諭。」拊膝嘆道：「國家多難，可嘆老朽年近七旬，還要四處奔波。真不知道這一把老骨頭，還能不能撐持回京了！」
他自然是不會這麼早死的，袁潛記得一清二楚，後來奕訢能夠開創洋務運動的局面，桂良在其中還頗有建樹呢。當下道：「岳父大人老而彌堅，克奏凱歌不過指日之事耳。倒是小王，眼下該如何措置這旗營冒濫缺額？」
桂良一面沉思，一面道：「營額弊端，無非一是冒，二是缺。所謂冒者，就是應役之人不至，而以奴婢頂替；所謂缺者，便是將官吃餉，將兵額虛報滿員，其實卻暗中削減實數，扣出的銀子便可入自己的腰包。」
手指在几上輕輕叩擊，思索良久，道：「自有旗營以來，從沒人能禁絕此兩項弊端的，大家都是睜一隻眼閉一隻眼地過去罷了。賢婿啊，恕老朽多話，以你如今在陛下心目中的地位身份，實在是不宜做這件事情啊。」
袁潛默然，桂良所持之見，與他幾乎毫無二致。可是倘若就這麼低頭，無異於對僧格林沁認輸，往後他更加不會將自己放在眼裡了。他對桂良說了這一節，問他可有辦法在兩人之間周旋一下，桂良想了想，道：「老朽與僧王頗有交情，按說他該不會存心刁難於你。這樣罷，老朽離京之前，去拜他一拜，要他多多照顧你便是。」袁潛急忙稱謝，又談些旁的，便告辭回去不提。