二十回 受命練兵
咸豐皇帝高坐養心殿上，把身子埋在寬大的龍椅之中，皺著眉頭傾聽殿下一名翰林誦讀從南邊傳來的一封文書，那是逆匪首洪秀全自稱「天王」，所發布的偽詔。
翰林抑揚頓挫的河南口音在大殿之上回蕩：
「天王親承帝命，永掌山河，金田起義，用肇方剛之旅；金陵定鼎，平成永固之基。京曰天京，天命國為天國，在悉簡乎帝心。」
「京無二，天京以外皆不得僭稱京，故貶北燕地為妖穴；妖現居穢地，妖有罪地亦因之有罪，故並貶直隸省為罪隸省。」
「特詔諭守城出軍所有兵將，共知朕現貶北燕為妖穴，待滅妖後方復其名。俟此罪隸省知悔罪，敬拜天父上帝，然後更罪隸之名為遷善省。」
皇帝的臉色愈來愈是鐵青，終於抄起御案上的一方端硯，用力擲在地下，墨汁四下飛濺，染污了殿磚，也染污了翰林的朝服下擺。
那翰林驚惶不已，急忙跪了下來，連連用力碰頭。
皇帝無意識地揮著手，他的神智已經氣得一塌糊塗了，洪逆不但奪了自己的土地，竟然還敢如此調辱自己，堂堂一國之君，在這班逆賊的筆下竟成了犬形的犭咸犭豐，自己所居的紫禁城，居然也成了妖穴，豈不是將列祖列宗一併罵了進去？
咸豐咆哮著，任意摔砸著御案上觸手可及的任何東西，咒罵著朝廷里白吃俸祿卻不能為他分憂解難的王公大臣，惡狠狠地叫著他們的名字。
殿下跪著的大臣們沒一個敢出聲說話，暗地裡你瞧瞧我，我瞧瞧你，心中都是一面自求多福，一面暗罵不知哪個不知趣的，竟然把這份偽詔抄來招惹皇上發怒。
這個不知趣的，此時此刻也正跪在殿下，他便是恭王奕訢，也就是我們的袁潛了。
皇帝發了一陣脾氣，終於稍稍冷靜下來，開始詢問大臣們應對的方略了。
眼看一片沉默又要再次勾起他的怒火，忽然耳中響起一個清朗的聲音：
「奴才有本啟奏。」
咸豐低頭瞧去，見是自己的六弟奕訢，當即對太監點了點頭，叫把他的摺子傳上來。袁潛從袖中抽出一本厚厚的奏摺，放在黃綾木盤之中，復又垂頭而跪，等待皇帝問話。
咸豐打開摺子瞄了一眼，打頭的便是醒目的一張貼簽：「為剿平亂黨統籌全局折」。
再看下去，摺子里列明五條，曰戒嚴巡防，曰整備器械，曰籌裕軍餉，曰編練鄉勇，曰創立水師，一一切中目下要害，說得都甚有道理。摺子末尾，還自告奮勇地請纓整飭京師巡防。
他把這摺子翻來覆去地瞧了五六遍，心中十分難決：委老六這個差事，還是駁回？看看眼下朝廷里這些大臣，論年資履歷雖然厚實，可是真刀真槍地打仗，怕是誰的才幹也及不上老六。要真委了他罷，又著實有點不放心。忍不住望了奕訢一眼，但見他跪在那裡，低頭望著地面，當下道：「起來回話。」
袁潛謝恩站起，垂手而立，十分恭謹的道：「奴才深受先皇與陛下厚恩，方此國家多事之秋，自當盡心竭力，報效聖主。唯陛下不棄駑鈍，使奴才得盡綿薄，驅使馬前，佐陛下掃除妖氛，即令戰歿疆場，亦奴才所願也。」說著復行跪下磕頭。
咸豐有些動容，自己的親生兄弟說出這番話來，任憑再多的猜忌，也要為之動搖，何況他本就在考慮什麼時候讓奕訢正式登上朝堂，成為自己的一個臂助？
拊額沉思許久，這才開口道：「難得你有這份心哪。」袁潛本以為他要委任自己辦差，不想皇帝跟著卻道：「此事容朕善加思索，明日再議。」揮揮手，道：「都跪安罷。」
說罷，由小太監扶著，走進後殿去了。
眾臣盡都出了一口長氣，三三兩兩地站起身來。有好幾個七八十歲的老頭子，早已經跪得兩腿發麻，剛一起身，眼前便是一黑，若不是旁邊人攙扶得及時，幾乎就要一頭栽倒。
出得乾清門，袁潛緊走幾步，追上翁心存問道：「翁師傅，皇上的意思……」
翁心存點點頭，示意他放心便是，輕聲道：「昨日老朽已上一密本，奏請以僧格林沁為帥，統兵伐賊。照我大清慣例，統兵正帥必以親王，僧帥不過參贊。皇上若准老朽之奏，說不定會以六爺為大將軍呢。」
袁潛唯唯，卻知道這個大將軍的頭銜無論如何是落不到自己頭上的。果然次日上諭明發內閣，任命惠親王綿愉為奉命大將軍，科爾沁郡王僧格林沁為參贊大臣，會同勝保進剿粵匪，更分別授予兩人銳捷寶刀和訥庫尼素寶刀。
又次日，以恭親王奕訢署理領侍衛內大臣之職，命偕鑲白旗滿洲都統僧格林沁、左都御史花沙納、鑲黃旗副都統達洪阿、正白旗副都統穆蔭辦理京旗各營巡防事宜，同時恩准佩戴「非特賞不能用」的金桃皮鞘白虹刀。
滿洲八旗之中，鑲黃、正黃、正白這三旗直接歸屬皇帝，稱為「上三旗」。自初建國時，便從這上三旗子弟中挑選材武出眾者為侍衛，組成親軍營，專管皇城戍守，而以勛戚大臣統領，名叫領侍衛內大臣，秩正一品。內大臣攏共六人，鑲黃、正黃、正白旗各有二人。親軍營既是皇帝的貼身侍衛，能受封為內大臣的，必定是皇帝親信倚重之人。咸豐給奕訢這個職務，無疑是在對他表示自己的信任。
袁潛剛奉了上諭，旋即便被傳見。來到南書房，皇帝先免了他的跪，繼而取出一本小冊子來，和顏悅色地道：「老六啊，你瞧這是什麼？」
袁潛雙手接過，打開來看時，卻是一本刀槍合編，槍曰棣華協力，刀曰寶鍔宣威，正是奕訢與奕詝早年在上書房一同創製的槍法與刀法。
書首還有一篇小序，卻是皇帝親筆所題的，袁潛奉本在手，讀了出來，道：「分雖君臣，情原一體，惟期交勸交儆，莫負深恩，今日之協力非昔日之協力也。」連忙合上書冊，免冠叩頭道：「奴才謝主隆恩！」
咸豐叫他起身，道：「五叔說得有理，不信用自家兄弟，還能信用什麼人？」嘆了口氣，道：「方今國家多事，外面洋毛子虎視眈眈就不說了，內里還有粵匪作亂，眼看過了黃河，就要打到京師來了。朕將京畿防務重任交託與你，你可不能叫朕失望啊。」
袁潛垂手答道：「是，奴才必定盡心竭力，報效聖恩。」
咸豐微微一笑，點頭道：「好，好。你籌辦巡防，有甚為難之處，不妨對朕明言。」
袁潛想了一想，答道：「奴才請陛下發明諭一道，令京師各旗三十六營皆聽訓練，各級營官並從管束，否則奴才令出而不能行，籌辦巡防云云，不過是一句空話罷了。」
皇帝聽了這話，一時間有些猶豫不定。祖制，領侍衛內大臣只不過管轄親軍一營一千七百七十人，單隻負責皇帝的護衛工作，並且是六個人輪流值班。而京師旗兵前鋒、內火器營、驍騎營凡三十六營，合共十四萬九千有奇，這可不是一個小數目。不過好在有僧格林沁等人協同辦理，想必不會出什麼岔子。
當下道：「這卻無妨，只是遇事須於協辦諸臣商議，凡軍令必五人共署，交朕批轉，爾後可行。」這一來，就把奕訢牢牢地控制在自己手裡了，既讓他為自己幹活，又沒有一點危險。咸豐覺得，這一手實在是高明得很。
袁潛對於這樣的結果已經是頗為滿意了，至少得到了皇帝的首肯，可以指揮得動京旗，至於五人共署云云，只要調和好了與僧格林沁等人的關係，那也不是不可逾越的障礙。當即跪下謝恩，咸豐又吩咐了幾句，便叫他跪安。
次日一早，袁潛帶印署任，先往都統衙門去見僧格林沁等人。他身為和碩親王，又是一品領侍衛內大臣，較之各旗都統高了半階，但僧格林沁卻又兼任御前大臣、正白旗領侍衛內大臣，加上嘉慶年間曾經發過上諭，令御前諸大臣見諸王時不得長跪，是以幾人都只屈膝請安而已。
袁潛先將上諭述了一遍，續道：「本王雖奉皇命，但年幼識淺，未經軍旅，僧王老於戎事，花沙那等四人並各有長略，往後還要同心并力，贊襄國事為要。」僧格林沁等人聞言，自然滿口答應。
眾人分列坐定，僧格林沁便道：「皇上聖諭，令我等五人會辦巡防，不知王爺有何高見？還請示下。」
袁潛忙道：「哪裡哪裡，僧王才是宿將元戎，本王不過參贊坐畫而已，豈敢專擅於前？」一味要僧格林沁先說。
僧格林沁本就自負得很，見袁潛對他十分敬重，也就老實不客氣起來，環視眾人一眼，道：「天下根本，在於京師，粵匪自從懷慶撤圍以來，竄擾山西、河南，窺視直隸，如今之計，當在正定、井陘等處大關要隘分兵把守，另以大兵迎頭擊之揚我大清國威。」另外幾人商量好似的附和起來，袁潛暗自觀察他們神色，不太像是早有準備的樣子，倒有幾分人云亦云的意思。
心中琢磨片刻，皇帝給他的上諭是會辦京師巡防，如何進攻太平軍，按說自己是沒有決策權的。與其胡亂說話招來皇帝的疑心，倒還不如安分守己做好分內的勾當，至少在表面上要做出對掌握兵權毫不在乎的樣子。
當下道：「僧王練於戎機，既如此說，想來是師出必克的了，本王在此先預祝僧王馬到功成。」僧格林沁雖是久被恩眷之輩，平日里同僚的諛詞塞滿耳朵，可是凡人無不愛聽好話，何況是堂堂親王拍自己的馬屁，禁不住微笑而納。
袁潛話頭一轉，道：「只是皇上給本王的詔諭，只是會辦京師巡防而已，本王這還是頭一回辦理軍務，著實不知從何下手。」
僧格林沁不假思索的道：「京城駐防八旗，統共有三十六營，有親軍營、驍騎營、前鋒營、護軍營、步軍營、火器營、健銳營諸般名目，合約十五萬，其中親軍、驍騎、前鋒、護軍各營均習騎射，唯步軍營單習步射；健銳營主以雲梯，兼及鳥槍、水戰、以及馬步射、鞭刀等藝；火器營專精鳥槍、子母炮，仍習騎射。」
袁潛隨口恭維了幾句，無非是說他關心戎事之類，繼而道：「今年恰是考驗之年，本王想奏請皇上，大閱三軍，未審僧王之意如何？」
僧格林沁沉吟不語，奏請大閱，固然是自己在皇上面前邀寵的大好機會，可是萬一聖上閱兵之後並不滿意，那可就弄巧反拙，偷雞不得蝕把米了。做官的要訣，就是多一事不如少一事，麻煩不來找你，你自己可別去找麻煩。多做多錯，少做自然不會錯。這恭親王想來一是年輕氣盛，二是不解為官之道，卻也不必同他計較。
打從康熙爺那時候起，大閱就不一定是三年之期，時常隨著皇帝高興，又或者是國家用兵，時時檢閱。他要真上了摺子奏請，多半便能獲准。既然如此，索性把練兵之責推給他去，反正自己受命為參贊大臣，身負統籌各路兵馬，指揮河北攻略之責，找個藉口還是容易的很。到大閱的時候，若是軍容整肅，料想他也不好意思拉下自己一份功勞；萬一哪裡出了岔子，皇帝面前也好撇清，將失職之罪一推六二五，全推在他頭上去。
僧格林沁想罷，當下道：「王爺既有此心，奴才奉命就是。」其他幾人並沒什麼主心骨，見僧格林沁不表示反對，自然一致贊同。
當下繕寫了奏摺，五人一同署名，遞將上去。咸豐見了，心想閱兵就閱兵，倒沒什麼不可，只是近來自己身子虛得很，實在懶得去毒日頭底下曬他個一天，想了一想，隨口叫發上諭，令惠親王綿愉代勞了。