第五章 伺機反撲
當卡爾達克的部下在聖佛朗西斯城外任意肆虐之時，有兩對眼睛正在不遠處的樹林中觀察他們的行動，這兩個人正是逃脫了追捕的傑克佛里特與阿斯爾。眼看著自己的家園和人民收到摧殘，傑克佛里特恨的咬牙切齒：「這些混蛋，下次讓我碰到看我怎麼收拾你們！」
「為何現在不出去阻止他們？傑克佛里特將軍。」
「那樣會暴露殿下的行蹤。」
「可是我們的人民正在被屠殺！你完全可以保護他們。」
「抱歉，殿下，您的安全更重要，我們還是儘快離開吧。」
傑克佛里特雖然這樣說，但他卻費了很大氣力才抑制住自己衝出去的**，他害怕自己再看下去終於會忍不住衝出去，便急匆匆的抱起阿斯爾離開樹叢——他熟悉這兒的每一條小路就和熟悉自家的卧室一樣。
「我們去哪兒？」阿斯爾問道。
「到林斯塔王國去，投奔克拉里克國王陛下，殿下的親伯父那兒，向他借兵復國。」
傑克佛里特回答說，一想到林斯塔國王，傑克佛里特的眼中呈現出一絲希望之光。
時光倒退回十五年前，當時諾蘭德夫王新近喪偶，且又沒有子嗣。在群臣的勸諫下，他同意續娶關係密切的盟國林斯塔國王克拉里克之親妹凱瑟琳公主為妻。林斯塔與索菲亞的西南邊境接壤，國內多為平原，軍備一向不強，但卻是大陸上農業最發達的國家。每年送到卡奧斯帝國的糧食中有一半是林斯塔出產的。
當時年紀尚幼的傑克佛里特曾跟隨迎親隊到林斯塔去過一次。在他的記憶中林斯塔王克拉里克是一個文雅而極有風度的男子，以他後來戰士的眼光來看或許過於文弱了一點，但作為凱瑟琳王妃的兄長那可是再合適不過了。林斯塔與索菲亞的關係在那段時間可以用「蜜月」來形容。林斯塔掌握有十二件聖兵器中的一對聖地之槍，凱瑟琳王妃將其中的一支作為陪嫁帶往索菲亞，大大增強了索菲亞的軍力。作為回報，諾蘭德夫王承諾：只要克拉里克王提出要求，索菲亞軍隨時可為林斯塔效力。
諾蘭德夫王原本不是一個沉迷女色的人，但自從凱瑟琳王妃到來后他就捨棄了原來喜愛的打獵和比武等活動，終日留戀於宮廷之間。
然而，好景不長，雖然貴為王妃，凱瑟琳也終於未能避免厄運，所有女性都要面臨的關口——難產奪去了她的生命。諾蘭德夫王雖然最後從喪妻之痛中解脫出來，但他始終認為阿斯爾對他母親的亡故負有責任，因此他與兒子阿斯爾之間始終有一層隔閡。他將聖地之槍鎖進武庫，減少與兒子見面的機會，以此來減輕回憶的痛苦。而且從此以後一直保持著獨身生活。
國小民弱的林斯塔一直接受索菲亞的保護，然而這一次卻為了阿斯爾王子不得不面對大陸最強大的軍事帝國。克拉里克王是否會接受這突如其來的命運呢？傑克佛里特一點兒也沒有把握。
「實在是沒有別的選擇啊！」
甚至傑克佛里特自己也對這樣的決定感到無奈。他拉起馬韁，沿著一條林中小路疾馳而去。
※※※※※
在城市的另一頭，也有一小隊人在急匆匆的走著。準確的說是五個人：萊恩斯，吉姆，艾爾夫，戈爾斯以及自願加入逃亡者行列的修道士海因。在大聖堂中躲了一整天後，海因為他們帶來了阿斯爾與傑克佛里特已經逃離的消息。
「必須及早離開，再拖下去帝**就要全城大搜捕了。」
海因這樣勸說道。萊恩斯擁有索菲亞貴族的身份，特別是他現在被當作了王太子的替身，自然是必須儘快逃走，艾爾夫與戈爾斯兩人也決心跟隨，至於吉姆，在萊恩斯的哄騙和懇求下終於同意跟隨「新朋友」去冒險，而海因則主動表示要加入他們的隊伍，萊恩斯當然是求之不得——他剛剛發現海因似乎無所不知。
在海因的建議下，幾人裝成平民從正門大搖大擺的離開了——青龍騎士團的軍紀很好，並不騷擾平民。
「現在我們去哪兒？」
萊恩斯問了與阿斯爾同樣的問題。
「殿下與傑克佛里特將軍一定前往林斯塔了，我們到那兒去追隨他們吧。」
這是艾爾夫的提議。
而海因卻不以為然：「現在人人都知道王太子等人會逃往林斯塔，想追隨他們的人固然可以往那條路去，可追捕者大約會多出十倍吧。我們沒遇到王太子之前大約先得應付幾個中隊的帝**才行。」
眾人一時默然，海因說的完全合理。
「那怎麼辦？」
「先到『大天使要塞』去吧。那是目前附近唯一駐紮有正規索菲亞軍的地方了。」
海因說道，而眾人都表示同意，於是行程決定就這樣做出了。
在臨走以前，萊恩斯凝視著朗朗夜空，遠處天的盡頭，被視為索菲亞王國守護星的南十字星仍然在散發著熠熠的光芒，朝著王都的方向，萊恩斯將劍置於胸前，高聲的對著天空發下誓約：「雖然我現在還不是一個騎士，但我以南十字星起誓，我，萊恩斯·利奧特，一定會回來的，等著我吧，聖佛朗西斯。」
在他的身後，艾爾夫與戈爾斯兩人看著他們的年輕的新主公，心中生出了一種莫名的感動。萊恩斯並不知道，在王都的另一邊山坡上，他的朋友阿斯爾也正看著猶自冒出青煙的村莊，發下了同樣的誓言。
大陸歷596年，在卡德萊特平原的大會戰中，倉促應戰的索菲亞軍面臨到了全軍覆沒的命運。而且，帝**隨後以迅雷不及掩耳的速度發動了對索菲亞王都聖佛朗西斯城的攻擊，失去了大部分兵力的王都幾乎是立即就淪陷了。城防指揮官阿魯巴陣亡，克勞德首相也投降了。然而，從王都里逃出了兩個少年——利奧特大公爵之子萊恩斯和索菲亞的王太子阿斯爾，他們兩個人成為了索菲亞復國的希望……
一
「殿下的感覺還好吧。」
傑克佛里特儘力為阿斯爾做好了本該由侍女做的一切。這是阿斯爾生平第一次在野外露宿，身邊的戰士足可以保護他的安全，但對於照顧孩子卻一竅不通。因此阿斯爾雖然很疲倦，可卻無法入睡——傑克佛里特為他鋪的樹葉床實在是稱不上舒服。阿斯爾在翻來覆去大半夜之後乾脆同傑克佛里特聊天以打發時光。
「很好，傑克佛里特將軍。」
阿斯爾皺著眉頭回答說，同時拿掉硌在身體下的樹枝。但他畢竟不會掩飾自己的聲調，傑克佛里特立即聽出了他的不滿。
「微臣照顧不周之處，還請殿下見諒。」
「算了。以後請不要再使用敬語了，聽起來很不習慣，將軍大人。」
「是，殿下以後也稱呼我傑克吧。」
「好的，傑克，這樣就舒服多了，以前我和萊恩斯都是以你我相稱的。啊，萊恩斯，不知道他現在怎麼樣了。」
「殿下有這樣一個好朋友真是值得羨慕啊，萊恩斯子爵聰明伶俐，應該會躲過帝**的追捕。」
「傑克，你有好朋友嗎？就象我和萊恩斯那樣的。」
「曾經有一個，但我已經失去他了。」
傑克佛里特的聲音低沉，充滿了哀傷的情緒。
「是梅雨將軍，那個中京國人？」
「是的，他是我的副官，也是我最好的朋友，可惜在卡德萊特平原捐軀了。」
「傑克，我聽宮裡的侍女都傳說，你在中京國還有一個非常親密的朋友，是一位非常美麗的『朋友』，是嗎？」
「朋友？嗯，可以稱為朋友吧。『美麗』並不適合於形容她，她的儀態風度，用『優雅』這詞也許更合適一些。」
一提起那個「她」，傑克佛里特頓時來了精神，他的眼神也變得溫柔起來。
「宮裡都傳說那是你第一次為女子動心，大家都說你自從出使中京國回來以後就變得整日間無精打采，都說你的心被留在中京國了。」
「『第一次』嗎，我在中京國經歷了太多的第一次啊。第一次的比武失敗；第一次有了好朋友；第一次喝醉酒；還有，第一次……看見她溫柔的眼波……」
傑克佛里特的眼中隱隱有了淚光，他伸手從懷中取出一支女子的頭飾拿在手中細細把玩。那是一支用黃金鑄成的鳳凰，嘴中銜著一串用金絲穿起的珍珠。
「這是什麼，她送的嗎？」
「這叫做『步搖』，是中京國女子的飾物，插在鬢邊發間，走路時隨著身體移動而微微顫動，可以平添許多風韻。這是我和她的家臣梅雨比武，贏得的獎品」
傑克佛里特得意洋洋的拍了拍腰間的佩劍。
「這才是她送給我的紀念品。世間的鐵匠只能以青銅或是黑鐵鑄劍，至多也只能用上好的鋼材制劍，而中京的工匠卻可以用純銀打制加工成鋒利無比的寶劍，用銀製成的佩劍鋒利、輕巧而且彈性極佳，是所有武將都夢寐以求的珍品。而中京國的銀劍可是全大陸都聞名的。」
「哈哈，傑克佛里特大人一說謊就臉紅，世上哪有用劍做信物而用隨身飾品做獎賞的道理，大人是故意說反了吧。」
阿斯爾雖然年紀還小，但長期生活在宮廷中，對於這種事情可是見得太多了。
一下子就被揭穿了謊言的傑克佛里特真的滿臉通紅，囁嚅著說不出話了。
「傑克既然喜歡她，她也喜歡你，為何不帶她回來呢？」阿斯爾又問。
傑克佛里特長長的嘆了一口氣，說道：「那是不可能的，她的家族是中京有名的名門望族，絕不可能答應她遠嫁海外，我們從一開始就知道這件事是沒有結果的。」
「瞞著她家裡的人呢，就象宮庭侍女們一天到晚談論的那樣。」
阿斯爾不顧自己的身份，唆使臣下做不名譽的事。
傑克佛里特不由得啞然失笑，回答道：「殿下，微臣是作為使者前往中京修好的，微臣的一舉一動都代表索菲亞，甚至整個阿倫西亞大陸的臉面，豈能做出拐帶私逃這樣的事情。」
但傑克佛里特隨即又托住下巴，陷入沉思。
「殿下說的我以前倒從沒想過，如果當時我不是使者……嗯，待殿下復國大業完成以後，微臣要告假出海旅行。」
「那好極了，那時侯我也要一起去。」
阿斯爾興奮的拍手。
「殿下！這……」
「開玩笑而已，傑克，你看天亮啦。」
阿斯爾伸了個懶腰。
「我們出發吧。」
「遵命，殿下。」
傑克佛里特抱起王太子放在馬背上，又踏上了旅途。表面看上去，兩人合一騎的格局與昨天並無不同，但經過半夜的傾談，君與臣間的感情與了解又進了一步。
二
距離索菲亞王都聖佛朗西斯城東南面約兩百里，在橫貫索菲亞全土的大天使山脈兩條主山脈之間，有一個小小的缺口，這裡是通往阿倫西亞大陸南方諸國的唯一通道，如此險要的地形不可能不被人類加以利用，在舊阿倫西亞王朝時期，它就作為聖佛朗西斯城的南方門戶和重要軍事據點而存在。到了大陸歷253年，當時新興的索菲亞王國在和古代科夫諾王朝進行戰爭的時候，這裡成了劃分兩國領土的軍事重地。為了防禦領土，古代科夫諾王朝的阿特拉王子親自監工，動用了數十萬的人力和整整十年的時間，將原來的城堡和圍牆加以擴大、強化，把這裡建設成了一座極為雄壯險要的關隘，這就是大天使要塞。要塞建成后六十年的時間裡，索菲亞軍屢次強攻，但每次都傷亡慘重，始終無法越過雷池一步。不過，也正是由於這樣，造成了科夫諾王朝高枕無憂的心態。最終，在大陸歷329年的時候，索菲亞的名將，後世稱為「大陸第一智將」的凱斯特拉斯將軍使用奇謀在一晝夜的時間內使得大天使要塞易主，由此結束了科夫諾王朝與索菲亞王朝爭霸的歷史——要塞陷落以後僅僅兩年，到大陸歷331年的時候，科夫諾城被攻下，古代科夫諾王朝滅亡。
雖然由於兩面都落入同一勢力之手而削弱了大天使要塞的軍事價值，但它兩百多年來始終扼守著通往王國南方領土的咽喉要道。正因為這一點，即使是在和平時期這裡也駐紮著一定規模的正規軍，而且，不知從何時開始，大天使要塞還成為了南方大陸雇傭軍的集散地。那些為了錢而出賣鮮血和生命的人從大陸南方各處彙集於此，不管是有名望的還是剛剛出道的，都希望在這裡賺到大把的金錢。在酒館中總是聚集著大批揮金如土，對待別人和他們自己的生命毫不吝惜的傭兵團長們。這些人象市場上的小販那樣討價還價，爭長道短，只不過他們買賣的是戰爭的勝利與失敗，包括無數人的生命。其中有些人講究信念與原則，不符合他們宗旨的仕事絕對不接；而另有些人只要給錢就連他們的母親都可以出賣——不管僱主要求什麼，只要他們出的起價錢就可以為之做任何事。這些人的錢來的快去的也快，在「傭兵之都」的全盛時期，這裡的一杯酒要賣到一個銀幣，而麵包和水等日常必需品也要比其他地方貴出十幾倍。
「總而言之，這裡是流氓和亡命徒的樂園，是像我們這樣的老實人最好不要接近一步的地方。」
聽完了海因的情況簡介，萊恩斯看著前方地平線上露出的灰黑色城牆做出了這樣的總結。但他身後的人看著萊恩斯的破爛衣衫和背上的大錢袋，尤其是他那副鬼鬼祟祟的神情，誰也無法把他和「老實人」聯繫起來。
萊恩斯一行人離開王都後走了十多天就看到要塞的城壁——他們走得很快。隨著索菲亞正規軍的覆滅，由軍隊維持和代表的秩序也隨之崩壞了。在帝**還達不到的地方，到處都出現了盜賊團。有些是乘火打劫的農民，但更多是失去了控制的索菲亞軍人干起了打家劫舍的勾當。萊恩斯等人一路上也遇到了不少盜賊。
幸好，「有兩個無畏勇敢的索菲亞戰士在，人世間沒什麼能嚇倒他們！」
這是戈爾斯的原話。戈爾斯在旅途中證明了他確實是勇敢的戰士，什麼都不怕——除了鬼以外。萊恩斯和吉姆也完全具備自衛的能力，只有海因，每當他看到有人流血受傷時，總是用一種悲天憫人的語氣念一些咒語，自稱可以起治療作用，但每次都遭到吉姆的嘲笑，而且也沒發現有什麼用處。
一行人悠哉游哉的進入了要塞的大門，與他們一路上經過的其他城鎮不同，城門口依然站著筆直的哨兵，看到他們的古怪模樣立即將他們攔下來。萊恩斯官腔十足的叫嚷了一陣卻毫無效果，反而使士兵幾乎將他們當姦細加以逮捕。此時海因突然出示了一塊王國的大將軍兵符，他們才得以安然進入。
索菲亞的大將軍兵符為兩塊，分別由國王及王國元帥執掌，出征時以此才能調動士卒。由萊恩斯之父，王國元帥利奧特大公爵執掌的一塊已在卡德萊特平原戰役中失落了，海因今此出示的是留在王都的一塊，原本由克勞德首相保管的。萊恩斯很奇怪為何海因會有這東西，海因的回答是：「我為你們打聽消息時到王宮裡去了一趟，乘著混亂時就把這東西拿出來了。」
對於這樣的回答萊恩斯將信將疑，但現在當然無法證實。
「反正你只需要知道有了這個東西對我們很有幫助就行了。」
海因最後這樣對萊恩斯說。萊恩斯只得接受了這個說法——他現在覺得海因越來越神通廣大了。
根據海因的提議，進入要塞后第一件事就是拜見要塞指揮官貝達老伯爵。要塞內已經到處流傳著關於戰敗和王都失陷的消息，但老伯爵對此根本就不相信，他抱著嗤之以鼻的的態度聽取了萊恩斯向他說明的情況，當海因試圖勸說他放棄要塞並帶領部下與他們一起撤離時，老伯爵大發雷霆：「本官守衛此地有四十年了，還從不知臨陣脫逃為何物。現在快六十歲的人了，難道還會怕死嗎！你們這些毛孩子或許不知何謂武人之心，但本官是決不會離開要塞的——除非他們把我抬出去。」
老將軍的態度如此堅決，而且他的階級又比萊恩斯高出一等，年齡更是大出數倍，顯然不可能用兵符強令他服從，海因只得放棄了收編這一部兵力的念頭。但看在與利奧特大公爵多年同事的份上，老伯爵同意萊恩斯從他的部下中組織一支護衛隊帶走，並同意他們從武庫中任意挑選合用的裝備武裝自己，這總算給了海因一點安慰。
「我們要儘可能活用老伯爵給我們的恩惠。」
海因這樣說道，然後他就開始了他的計劃。
首先，海因建議萊恩斯恢復艾爾夫和戈爾斯的軍職——他們又成為小隊長了，這樣他們就可以有合法的身份去招募部下。然後，他又要萊恩斯拿出一些錢來到比武場上去召開一次武道會，選拔強壯的士兵。這一條令萊恩斯心痛不已。
「又要花錢！你以為這些錢是偷來的嗎！」
萊恩斯一邊心痛的打開錢袋，一邊不滿的抱怨著。其實萊恩斯倒並不小氣，一路上他們的花銷全是由萊恩斯承擔的，但每次要他掏錢他總會心痛好久。
對於無聊的士兵們來說，比武打架本就是他們日常生活的一部分，如今有人懸賞要他們比斗，打起來當然更有勁了。用了一下午的時間，艾爾夫和戈爾斯兩人選拔到了三個小隊的強壯兵士以及一個使斧頭的好手——他取得了武道會的第一名。
「身手不錯。」
萊恩斯雙手遞給優勝者一袋金幣的同時放出了海因教他的誘餌：「願意成為我的部下嗎？我看你可以做小隊長。對了，你叫什麼名字？」
「斧步兵菲里克斯，願為大人效力。」這大個子興沖沖接過金幣的同時，也把自己賣給了這十四歲的少年。他立即被任命為小隊長，指揮一支斧步兵小隊。
「好極了，這樣我們就有三個小隊的兵力了。儘快離開這裡吧。」萊恩斯高興的叫著。
「等一等，我們還要去一個地方。」
海因拉住了萊恩斯的衣袖。
「既然到了『傭兵之都』，就要去看一看雇傭兵的風景，雇上一兩支傭兵隊。」
「嘿，海因，我們現在已經有足夠的兵力逃走了，沒必要浪費錢雇傭士兵了。」
「足夠的士兵？逃走？看來我們有必要好好的談一談，萊恩斯閣下！」
海因很難得的戴上了嚴肅的面罩。
「你考慮過未來的打算嗎？」
「未來的打算？沒，沒有。」
萊恩斯還是第一次發現嚴肅起來的海因竟與他過去的老師克勞德主教有幾分相似。他本能的併攏雙腿，挺直了身體。
「閣下從王家金庫里大約背出了六七萬枚金幣吧，用這筆錢你盡可以到一處帝**找不到的地方，買一些地，雇幾個傭工，安安穩穩的做一個土財主。我們誰都不來打攪閣下的安逸生活，如何！」
「不，不，那不是我希望的！」
萊恩斯慌忙的申辯著。
「那閣下的想法是什麼，說出來讓我們聽聽！」
海因步步緊逼，令萊恩斯難以招架。
「這，這，我還沒有想到過，但我一定是要回到王都的……」
萊恩斯猶豫不決，他從未考慮過以後的事情，對於一個十四歲的少年來說這也是很正常的。
「好吧，那我來告訴你該做什麼！」
海因的雙眼中反射著太陽的光芒，宛如神祉般驕傲與自信：「繼承令尊大人的地位與榮耀，建立起自己的軍團！奪取屬於自己領地！日後舉天下之軍恢復王都聖佛朗西斯城！以實力證明自己是大陸上最強的！這才是閣下心中的志願，只是你自己不知道罷了。」
萊恩斯，吉姆，艾爾夫，戈爾斯以及新加入的菲里克斯個個目瞪口呆，過了良久，萊恩斯方才訥訥的說道：「我，我有這樣想嗎？」
而其他人仍未從海因的演說中清醒過來，都獃獃的看著萊恩斯。
突然之間，艾爾夫單膝跪倒，舉劍於胸前，沉聲說道：「萊恩斯子爵，下官發誓永遠效忠大人，為大人的志向而戰。」
戈爾斯與菲里克斯兩人也慌裡慌張的跪倒宣誓。吉姆則伸手抱住萊恩斯，高聲叫道：「不管你想做什麼，我都會幫你的，好朋友！」
就這樣，十四歲的少年接受了第一批部下的效忠，可他完全不知應該怎麼辦。半個月之內先後遭遇了喪父、失國、離散等大變的他此時又忽然變成軍事集團效忠的對象，儘管這集團還很小。但在這時，他所感到的只有困惑。萊恩斯向四周圍看了一圈，終於找到了一個可依靠的目標。
「海因，我該怎麼辦？」
「首先，任命我為軍師，其他的事我會為閣下策劃的。」
「當然，海因，你早已是軍師了呀！我們什麼都聽你的。」
萊恩斯立刻頒布了他生平的第一道冊封令。而海因也立刻使用他新獲得的權力：「很好，那麼就聽我的，艾爾夫，戈爾斯，菲里克斯，你們三個整頓好你們的士卒，我們很快就出發了。萊恩斯，吉姆，我們到酒館去——雇傭軍就是在那兒接受仕事的。」
「不不不，我不喜歡酒館，我寧願到街上到處逛逛，那還更自在些。」
吉姆自己當然是另有打算——到了這麼熱鬧的地方不好好大偷一番豈不是對不起自己的盜賊名號嗎。事實上，在幾天前，他曾經悄悄遞給萊恩斯一件贓物：「嘿，萊恩斯，這件東西對我好像沒什麼用，送給你吧。」
隨著吉姆鬼鬼祟祟的話語，萊恩斯手中多了一個小小的木盒。他打開一看，盒子裡面空蕩蕩的，在華貴的天鵝絨襯底之上只有一片雪白的羽毛。
「一片羽毛？那是什麼東西？」
「我也不知道啊。」
「從哪兒來的？」
「就是那天到海因的大聖堂里躲藏的時候，我看到了這個東西，被小心翼翼的收藏在聖櫃里……」
「天哪，我知道了，這是大聖堂里的聖物匣子。這片羽毛，就是傳說中大天使現身時從翅膀上飄下來的，是米爾斯大神在人世間遺留下的神跡之一，是無比尊貴的聖物啊！如果被海因知道了，他一定會臭罵你的。」
所幸，海因知道以後雖然生了一會兒氣，卻並沒有責罵吉姆。
「留在王都說不定會落到帝**手中，反正現在也不可能再還回去了，而我又只是一名修道士，無權觸碰聖物……萊恩斯你就先收著吧。」
就這樣處理了吉姆的偷盜行為，不過從此以後，他們每到一處教堂投宿海因總會特別注意吉姆的行為。當然，這一次情況略有不同，既然是在市井間……考慮了一陣，海因只得與萊恩斯兩人去領略「雇傭兵集散地」的風光。
街上的形象已經蕭條了許多，索菲亞戰敗的消息幾乎是立刻引起了連鎖反應，人們紛紛收拾東西逃離此處，不時有一隊隊的巡邏兵經過——這倒反而使要塞恢復了當年還是軍事要地時的景象。前往酒館的一路上海因還在教導萊恩斯：「進入酒館后先請所有人都喝一杯，這是向大家說明自己要求雇傭兵的規矩，通常請客之後，大家都會為你歡呼一聲，然後就會有很多人圍上來問情況，那時候就由我來回答，可別忘記了。」
「好的好的，我記住了。」
萊恩斯不耐煩的掀開酒館門前的帘子，一頭鑽了進去。
酒館中和他們原來想象的一點都不一樣，冷冷清清的，空蕩蕩的桌椅旁邊沒坐幾個人，完全沒有海因嘴裡「銷金窟」的味道。這也不難理解——帝**隨時可能兵臨城下，大天使要塞真的要成為戰場了，誰還在這時候留下呢。平時流連於酒舍中的士兵們此時也被集合起來了，自然酒館中就冷清了。
萊恩斯東看西看，走到酒桌旁，用盡氣力大叫了一聲：「我請所有人都喝一杯！」
靜悄悄的，沒有人搭理他，也沒有海因所說的歡呼和擁抱。隔了片刻，酒店老闆慢吞吞移到了萊恩斯身邊，但他沒有帶來酒。
「小要飯的，快滾出去！」
這就是萊恩斯得到的唯一回答。
「什麼！你竟敢侮辱我，我可是……」
他的嘴被海因及時捂住了，海因早就提醒過他不要隨便暴露自己的身份，可萊恩斯總記不住。這時，桌旁的一個高個子男人開口說話了：「好啦好啦，年輕人想要體驗一下當年的感覺也不是壞事。雖然這兒的酒貴些，我倒還願意請這兩位小朋友喝上一杯。」
說話的男人大約三十多歲，一頭火紅色的頭髮，身上穿著皮製的鎖子甲，一把寬刃的大劍隨隨便便的掛在腰間，也沒戴帽子，一付弔兒郎當的樣子。明眼人一看就知道是那種職業的雇傭兵，真正殺人的老手。此時他正在玩弄已經空了的杯子，也沒喊老闆給他添酒。
「你是雇傭兵？」
萊恩斯帶著疑問的眼神看他，在他的想象中，雇傭兵應該是滿臉殺氣，帶著冷酷表情的傢伙才對。眼前的這個男人說什麼也不象是以別人鮮血為生的捕獵者。
「不象嗎？我可是傭兵團長吶！」
紅頭髮男人的用詞很嚴肅，可腔調是弔兒郎當的。
「太好了，我正要僱人呢。」
萊恩斯真心實意的說道，可那男人壓根兒就不甩他。
「好啦年輕人，在這裡喝了一杯你就是成年人了，帶你的和尚朋友出去吧，我沒空和你做遊戲，戰爭年代賺錢可不是一件容易的事。」
「可我確實想雇傭兵，而且我有錢，現在應該是我請你喝一杯，還有，你叫什麼名字？」
萊恩斯申辯道。
「有錢？」
紅頭髮男人回頭看了他幾眼。
「也許曾經有過吧，你穿的很破爛，可鞋的質地不錯，只是很久沒換了，臉上也帶著一種平民不會有的氣質，但臉可是很久沒洗了。你是從王都聖佛朗西斯城逃出來的吧，象你這種落魄的貴族我見多了，隨著朝代更替總有一些人要被淘汰的。可我敢打賭你身上不會有超過五個銅子兒——像你這種人一有錢就會把自己打扮起來，除非是徹底潦倒了，就象你現在這樣。你也許真的想雇傭兵——用來保護你回領地去，要不就是想去挖出你祖先留下的寶藏，可你現在拿不出定金，小老弟，你只能用未來的美好希望去打動人：回領地就有的巨額酬金啦，地下的大筆遺產啦，等等，這種故事我聽多了。我可是個現實的人，沒有看到現金以前什麼都免談，你還是去找那些願意為你的希望投資的人吧。至於名字……要是告訴你我的名字，你就可以到外頭去吹噓某某人作了你的後盾吧，我可不想成為你招搖撞騙的道具！」
紅頭髮男人羅哩羅唆說了一大套，萊恩斯只聽懂了他不願接受仕事，看看周圍，酒館里的其他人對他更不感興趣，萊恩斯傻眼了。幸好海因及時插進來解他的圍。
「你自稱是傭兵團長嗎？你的傭兵隊在雇傭軍團排行榜上列第幾位？有過些什麼業績？」
海因一上來就用一連串問題反守為攻，使那男人難於招架。尤其是提到傭兵團順位時他的臉泛出和他頭髮一樣的顏色。
「傭兵團順位嗎，暫時還沒有，不過很快就會有的。」
紅髮男人色厲內荏的回答。
「這麼說是還沒出名的傭兵隊啰！看來你很自信你的判斷力，可我認為你的判斷力很糟，你剛才說的和事實相差一大截呢！」
海因不慌不忙的刺激那男人的自尊心。
「什麼！竟敢說我的判斷不準！我一向評判人物都很準的！」
紅髮男人果然中計，一下子跳了起來。
「那麼，我們就打個賭如何？既然你說我的朋友沒錢，你就判斷我的這位朋友身上有多少錢，說個數字，不管你說出多少，他一定能拿出比你說的數字多十倍的錢來，以此證明你的判斷力確實低下。當然了，你說的數字必須是你判斷出來的，而不能信口開河的亂說。」
海因不露聲色的下了個套子，等著獵物朝里鑽。
那男人果然暴跳如雷，高聲叫道：「竟敢侮辱我，若你不是修士我就要和你決鬥，好吧，咱們就賭一局。我說這個小傢伙身上帶的錢不會超過五個銅……不，我說他的錢不會超過五十枚金幣！」
那男人說出了這個不算少的數字后得意洋洋的看著海因，為自己的謹慎小心而得意，這時他才突然發現自己忘了和海因定賭注！
海因帶著微笑看著他，同時向萊恩斯做了個手勢。這下子輪到萊恩斯得意了，他抖開背上的大錢袋，金燦燦的金幣嘩啦嘩啦的流出來。頓時，昏暗的酒館里洋溢著黃金的燦爛光芒，周圍的人都圍上來，眼中射出貪婪的光。
「我們打算以五萬金幣的報酬雇請一支優秀的傭兵團！而且現在可以一次付清。」
海因看著周圍驕傲的說。
「快說，什麼仕事？」
周圍的人們急切的叫道，普通的仕事四五千金幣即可搞定，複雜的也很少超過一萬，而且只有在傭兵排行榜上的列名的傭兵團才能收到如此高價，五萬金幣實在是個天文數字了。
「仕事很簡單，不需要長途跋涉，連這座城塞都不必離開，如果運氣好，你們甚至可以天天坐在這裡喝酒而把這仕事完成。」
海因看了看周圍那些難以置信的眼光，慢吞吞的說除了仕事內容：「從今天起，在這座城裡待九十天，保證大天使要塞不落到帝**手中。」
話音剛落，周圍響起了一連串的咒罵，鬨笑和抗議之聲。
「胡說八道，小子，要雇傭軍團去對抗正規軍？」
「而且對手很有可能是青龍騎士團！想死的就接吧，錢再多沒命享受也是白搭！」
「鬧了半天是耍弄人啊，小子！」
「你們出再多也不會有人接的，這太不合情理了！」
確實，就連萊恩斯也懷疑自己的耳朵是不是聽錯了，這種事情是不可能的——雇傭軍再強也強不過正規軍，這是大陸多少年來形成的定規，以前也曾有雇傭軍介入過國與國的戰爭中，但他們只是擔負保護輜重、支援傷兵等輔助性工作，從來沒有和正規軍正面衝突的先例，更何況這次是和全大陸軍力第一的卡奧斯帝國作戰！只是萊恩斯現在被完全剝奪了發言權——海因根本不睬他，儘管他反覆拉海因的衣袖。
周圍的人一下子都散開了，和他們圍上來時一樣快。那紅頭髮男人也想溜走，卻被海因一把抓住。
「想賴帳么，別忘了你打賭輸了，這仕事你非接不可！」
「你可沒說是這賭注。」
「你自己沒問，再說我們付給你一大筆酬金，並非要你白乾。」
「你們這是要我的命呢！」
「別這麼緊張，大天使要塞有正規軍，你不是孤軍，而且只要九十天，九十天後你就可以拍拍屁股走路，什麼都不用管，如果帝**九十天內不來襲，你就白賺了這筆錢。」
海因一點點的使他動心：「想想，五萬金幣！以你們現在的傭兵團順位大概只能開出只有這筆錢十分之一的價碼吧，最重要的一點：你們若能抵禦帝**一段時間，你的傭兵團就定可在傭兵排行榜上出現了——而且來攻的也未必就是青龍騎士團！」
這最後一句話讓那男人動了心——能與強敵交手也是一名戰士畢生的志向。他猶豫了一陣，終於點了頭。
「好吧，我就試一試！但若是正規軍在九十天內撤離，我可不會留下等死！」
「當然，我們並不是要你送死，只要你儘力拖一段時間就可以了，而且九十天後，你若能多撐一陣，每多一天我們就給你一千金幣的報酬！」
海因繼續堅定他的信心，也不管自己將來有沒有能力履行諾言：「好啦，既然接受了我們的仕事，告訴我們你的傭兵團叫什麼名字，以騎兵為主還是以步兵為主？」
「我們的旗幟徽章是白色獨角獸，人們稱我們為『獨角獸傭兵團』。兵種么，現在基本上還是由步兵團組成——不過已經有了兩小隊的重甲槍兵。」
紅頭髮男人低聲說道——他自己也覺得這樣的家底實在是羞於見人。
「看來是剛建立不久的傭兵團呢，武器裝備都還不足。」
海因笑著說：「那就別耽擱時間了，用這些金幣去武裝你的部隊吧，若是不幸敗給了帝**，你們可就什麼都沒有了！」
那紅頭髮男人拿起數給他的錢袋，走出了酒館。臨出門前，他回頭看著海因：「你是個很有趣的人，小和尚，能告訴我你的名字嗎？」
「我是修道士海因，這是我的朋友萊恩斯子爵，利奧特大公爵之子。索菲亞復國的希望！」
海因毫不客氣的替萊恩斯大加吹噓。
「別這麼說！」
萊恩斯的臉倒紅了。
「哈哈哈，希望我們能再見面，志向遠大的年輕人們，獨角獸傭兵團團長薩羅斯願意為你們效勞。」
紅髮男人薩羅斯報出了他的名字后就消失在門外了。
「我們也走吧，時間有限，必須抓緊。」
海因拉著萊恩斯的手也走出了酒館，他們急匆匆的去與艾爾夫等人會合。萊恩斯一路上都嘟著嘴很不高興——他的錢袋幾乎全空了。
「為什麼要花錢雇傭兵團守城，這樣做毫無意義！還不如讓他們在路上保護我們。」
萊恩斯責問海因。
「當然有用的，我們需要時間組織反抗帝國的力量。大天使要塞是唯一有可能拖住帝**的地方——帝國的騎兵雖然強大，但對於攻城是很吃虧的。要塞遲早都會失守，但我希望在這以前我們能夠組織起一支足以自衛的力量。艾爾夫他們的三支小隊是你將來發展勢力的基礎，要好好利用。而傭兵團再強大也不能做為心腹依賴，安排他們守城才是最合適的。」
海因耐心的為萊恩斯做解釋。萊恩斯並未完全聽懂，但他相信海因的安排一定是正確的，也就不再問了。只是他天**說話的習慣卻是無法改變的，走了沒幾步路，他又提出了問題：「你們反覆提到的傭兵團順位是什麼意思？」
「你不知道？克勞德主教應該告訴過你的呀。」
海因驚異的看著萊恩斯，隨即瞭然的笑起來：「我倒忘了，你上課時多半是在睡覺。」
他不顧萊恩斯驚異的目光，開始給他作解釋：「那是米蘭人興起的玩意兒。他們認為世上的一切都可以用金錢來衡量的，就連名譽也能，所以他們對各種各樣的組織，人物，甚至國家都排了號，根據他們的勢力大小建立了排行榜。例如：他們從大陸所有的傭兵團中選出三十支最強的，建立了大陸傭兵團的順位表；他們又從所有的武士中選出了大陸最強的前三十位戰士，組成武士排行榜。還有策士排行榜，商團排行榜，等等，乃至於各國直屬軍團實力的排行榜，以此來決定與之做交易的價碼。由於米蘭人到處都有，他們的消息也就是大陸上最靈通的，後來這排行榜本身就成為地位的象徵，能夠在排行榜上出現成為許多人的夢想，而且也可以有很多實際的利益。比方說，在排行榜上列名的傭兵團就可以收很高的價碼，近年來號稱大陸最強傭兵團的金薔薇傭兵團的價碼就要比排第二的死亡傭兵團高一倍多。又比如排行榜上排第一的武士就得到了大陸第一勇士的榮譽。」
「現在在武士榜上排第一的武士就是青龍騎士雷昂吧。」
「沒錯，這位子四年來始終是傑克佛里特將軍與青龍騎士雷昂輪流佔據，但是自從『卡德萊特平原會戰』后，青龍騎士就毫無爭議的登上了大陸第一武士的寶座。」
海因突然一拍正聽的入神的萊恩斯肩膀：「嘿，萊恩斯，有朝一日你也會爭奪這大陸第一的稱號的。」
「我？我嗎！不可能的！」
萊恩斯說什麼也想不出自己和青龍騎士雷昂對戰時的模樣。
「你會的，相信我，你會的。」
海因自信的笑了，一付胸有成竹的樣子。
「對了，你怎會連我上課睡覺都知道？」
萊恩斯大惑不解。
「偉大的米爾斯神是無所不知的。」
海因回答，臉上又泛出了狡黠的笑容。