第九章
挨了打的當地窯工逃到橋頭鎮后一合計，都到白家掌柜房找章三爺，要章三爺為他們做主。他們一口咬定，他們被侉子們打了，不是為了別的，正是因為他們在侉子們歇窯后沒跟著歇窯。就連錢串子也絕口不提昨日打曹二順的事，只說侉子們故意找碴滋事。
章三爺情緒很好——肖太平帶著侉子們歇窯以後，章三爺的情緒就好了起來，一天比一天好。章三爺以為這一回肖太平和侉子們都被他擠兌走了，心裡就升騰起無限的快意。悄悄愉快著，章三爺卻沒把歇窯的事向白二先生稟報，想等著侉子們都到了李家窯、王家窯以後再去給白家說，讓白二先生跳腳發急。白二先生再急也怪不得他，章三爺認為，侉子們歇窯的由頭是窯上死了人，又不是他慢待了侉子頭肖太平。白二先生讓他給肖太平發三份的窯餉，他發了，這侉子頭不知足，他有啥辦法？
就像肖太平看清了章三爺這個對手一樣，章三爺也看清了肖太平這個對手。
章三爺從肖太平第一天到窯上起，就看出這個侉子頭不一般，就擔心有一天白二先生會和這個侉子頭弄到一起。事情明擺著的，白二先生有地，有錢，肖太平有人手，有膽量，兩人合成一團，那窯沒準真能讓他們弄大發了。白二先生看來也有這層意思，見面頭一天就和肖太平說過，日後讓肖太平包窯，每月底到鎮上來時，也時常問起肖太平的情況。還反覆和他說，要善待這個肖太平，此人服眾，有大用場。章三爺口上唯唯著，心裡卻想，他最早替白二先生弄窯，白二先生都沒說過讓他包窯的話，反倒給肖太平說了，怕不是隨便的信口開河哩。還想過，白二先生若真讓肖太平包了窯，他留在橋頭鎮還能幹什麼？豈不是連殘湯也喝不到了么？！因此，就算不給白家設那《十面埋伏》，章三爺也不能容忍肖太平在窯上呆下去。
沒想到，這肖太平真也是不凡，說聲歇窯，竟真的歇了窯，今日還打了起來，打得連當地的窯工都下不了窯了。這就讓章三爺警覺了：肖太平還不算讓他擠兌走哩，這侉子頭還想和他拼一拼呢！那就拼吧。章三爺一邊聽著當地窯工的述說，一邊想，反正白家窯又不是他的，就是歇上三年，與他也沒啥關係，倒霉的自是白二先生，白二先生真被搞垮他才高興哩！又想，認真打一打也好，不論是打得當地窯工不敢下窯，還是打得侉子們呆不下去，對他都有好處，他就可以趁著白二先生倒霉時，好好和白二先生討價還價，提一提自己包窯的事了。白二先生真把窯包給肖太平，還不如包給他哩。
章三爺認真想到包窯，就是這時候的事。
於是，面對著一屋子當地窯工，章三爺的好情緒一點也沒變壞，臉面上卻做出一副很氣憤的樣子，對當地窯工們說：「……我雖說早就看出這幫侉子不是啥好東西，卻沒想到他們竟是這麼惡！竟敢打到咱窯上來！」
錢串子帶著一身尿騷味說：「三爺，還不但是打哩，他們還往我臉上尿尿，都尿到了我嘴裡了！」
章三爺很驚訝：「這還了得？這不是欺人欺到家了么！」
錢串子重申：「所以……所以，我們要請三爺做主。」
章三爺連連點頭：「那是，那是！今日……今日領到工牌的，都算一日的全工，都算。」
錢串子說：「我們不是為了一天的窯餉，我……我們是要三爺做主，給我們討回公道……」
章三爺苦苦一笑：「我給你們做主，那誰給三爺我做主呀？」
大劉說：「三爺，你們窯上可以出首告官的。」
章三爺搖了搖頭，很是和氣地說：「這卻不行哩。你們不知道，官家對咱開窯一直就不樂意哩。說咱『窯上所用，多獷悍之人，藏亡納叛，姦宄日滋』，恨不能找個由頭給封了。咱們為打架去告，不是找事做么？白二先生也不會依的。」
大劉問：「那三爺的意思是說，咱就忍了這口氣，不和侉子們計較了？」
章三爺這才說：「不忍這口氣，你們就打回去！咱橋頭鎮真沒人了么？二百來號侉子就把咱打趴下了？你們就不能把鎮上的和四鄉里的弟兄都串一串，狠狠教訓一下這幫侉子么？！你們都去打，打架算窯餉，打死了人算三爺我的……」
得了章三爺明目張胆的煽動，挨了打的弟兄們都來勁了，當天晚上就招呼起人手，要和侉子們惡打一場。這一來，就把李家窯、王家窯也牽扯進來了。兩家窯上的當地窯工，在白家窯親友的串連下，都不下窯了，全到白家窯掌柜房院里來集合，鎬頭棍棒弄了一堆，準備著去打架。
這景象讓章三爺看著欣喜，但於欣喜之餘，章三爺也想到了結果：若是真打死三兩個，麻煩就大了。為了能在出現麻煩后找借口推脫，章三爺從後門悄悄溜了，獨自一人到十八姐的樓船上吃花酒。
十八姐見章三爺又來送錢，自是滿心歡喜，忙叫姑娘們來陪。
章三爺左看看，右看看，卻一個沒要，姑娘們便罵章三爺沒良心，是個無情的貨。章三爺偏道自己最有良心，當著一幫俏姑娘的面，把十八姐摟了去，讓十八姐頗感意外。
和十八姐面對面坐著喝花酒時，章三爺十分感慨地問：「……妹子，咱這份情義細說起來怕也有兩三年了吧？」
十八姐笑著說：「何止兩三年呀？你忘了？我家男人沒死時，你就爬我家的牆頭了。我為我男人熬藥，你這不要臉的摟著後背就把我日了，硬……硬是奪走了我的清白哩。」
章三爺說：「那是你願意的。那時你比現在強，不圖錢。」
十八姐又笑：「那時怨我傻，才讓你這沒良心的討了便宜。」
章三爺說：「討便宜的不是我，卻是你哩！沒有我，只怕你到今天都開不了竅！你不想想，你咋到橋頭鎮來的？當初我勸你來，你還以為我想怎麼著呢，現在看出來了吧？這橋頭鎮真是發大財的好地方哩！」
十八姐認了賬：「這倒是。為這，我得謝謝你。」
章三爺又感慨：「這二年你們都發了，白二這老小子發了，你這女人也發了，就他媽老子還走霉運……」
十八姐沖著章三爺媚媚一笑：「看三爺你說的，好像你真走了霉運似的！你不也發了么？我這裡收上來的『當五升』，不全是當四升五到你那兌的錢？這不就等於讓你白抽頭了么？白家窯上你能不撈？我看，你也發得好哩！」
章三爺仍覺得全世界都對不起他，直嘆氣：「我算啥？白老二有窯，你有花船樓船，還有這麼多姑娘，我有啥？」
十八姐好言相勸：「三爺，人呀要知足。你不想想，三年前白家沒開窯時，你是啥模樣？除了我這傻妹子，誰把你當個爺敬著？白家終是待你不薄，每月十兩銀子養著你，還讓你賺外快，不錯哩……」
章三爺喝多了，不聽十八姐的勸，自顧自地叨嘮著：「我……我算啥？算個啥？沒有窯，也沒有花船……」後來就紅著眼睛叫，「我活不好，他白老二也甭想活好！從今天開始，他白老二有霉倒了！」
十八姐有點害怕，以為章三爺和白二先生有了什麼齟齬，便問：「怎麼？和白二先生鬧氣了？」
章三爺冷冷一笑：「我才不會和他鬧呢！我要和他鬧，他還會這麼信我？」
十八姐點點頭：「倒也是。」
章三爺很得意：「我不和白二鬧，卻有人和他鬧。白家窯從今往後別想安生了，只怕會鬧得一片紅火呢！」
十八姐問：「都是怎麼回事？」
章三爺這才帶著幾分酒意，把白家窯上這陣子的事和十八姐說了，一邊說，一邊快意地笑。
十八姐聽得有點不自在，又問：「你做著白家的窯掌柜，還生著法子想讓窯上的弟兄這麼鬧，圖啥呢？」
章三爺陰陰地反問：「你想想我會圖啥？」
十八姐想不出，又見章三爺的樣子挺嚇人，不禁倒吸了一口冷氣，再不和章三爺多言語了。
章三爺卻說個不停，把想象中當地窯工和侉子們打架的事向十八姐描述著，描述得入了迷，就把十八姐當作了打架的對手，揪住十八姐放倒在地上，亂壓亂擰。十八姐先還以為章三爺要和她做那事，沒怎麼在意，後來被章三爺弄得渾身疼痛，便怕了，喊了船上的姑娘們過來，才把章三爺硬抬到床上睡下了。
章三爺已是大醉，倒到床上后，再沒碰十八姐，也沒碰哪個姑娘一下，就沉沉地睡去了。睡著時章三爺仍不安分，時不時說幾句沒頭沒腦的胡話，還做了一個離奇古怪的夢。章三爺於夢中看到了一個極是壯美的場景：白家窯和橋頭鎮都在一片轟轟然的巨響聲中沉到了地下，許多人——有白二先生，有十八姐，有肖太平，還有秀才爺，都像被鬼拖了腿一般，血頭血腦往地下沉，只有他章三爺活著，坐在大花船上摟著一堆俏姑娘喝花酒……
章三爺被十八姐搖醒之後，才發現出了大事。架不知因啥打到了橋頭鎮上，三孔橋上下都是火把，把河岸照得一片紅亮。火光閃爍中，廝打的喧囂聲與亂鬨哄的叫罵聲一陣陣傳來，就像響在面前。
十八姐很慌張，往章三爺身上披衣服時就說：「……不好了，不好了，都打死人了……」
章三爺懵懵懂懂地問：「打死了誰？」
十八姐說：「好像……好像是侉子坡上的侉子吧。你……你沒聽到侉子們在橋上點名道姓地叫號么？他們要找你說話呢！」
章三爺心裡一拎，立時醒徹底了，一邊急急地往腳上套著皂靴，一邊仰臉對十八姐說：「既已鬧到打死人的地步，就得白家來收風了。我馬上到漠河城裡去給白二先生報個喜吧！」
十八姐說：「只怕晚了哩——橋上橋下這麼亂，你……你還走得了么？」
果然走不了了。樓船前的河岸上已擁滿了手持棍棒的侉子們。侉子們揪著兩個當地窯工，抬著一具滿是腦漿血水的屍體，口口聲聲要扒章三爺的皮哩……