第十七章
白二先生是在一個月華如水的夜晚突然到橋頭鎮來的，事先肖太平和章三爺都不知道。也是巧，那晚新窯透水，肖太平正領著弟兄們在新窯上下忙活著。章三爺則照例去了三孔橋下的花船和姑娘們胡鬧。結果白二先生先在肖家大屋撲了空，後來又在白家窯掌柜房撲了空。這使得白二先生很不愉快。白二先生讓手下的人分頭到侉子坡和花船上去找肖太平和章三爺，自己就坐在掌柜房裡鬱郁地抽著水煙，靜候著。那當兒，白二先生主意已經打定：居心不良的章三爺是不能再留了，無論咋說也得讓他滾蛋。當然，能不翻臉最好還是不翻臉，寧可多給這廝百兒八十兩銀子也要圖個安生。這麼想時，白二先生認為自己算得上寬宏大量了。
沒一會工夫，章三爺先來了，仍是一副謙恭巴結的樣子。一見白二先生的面就拱著手連連說，自己不知先生深夜會來，才被別人邀著去花船上喝了場花酒，讓先生久等了，很是慚愧哩。
白二先生做出不經意的樣子說：「沒關係，我也沒等多久呢。」
章三爺見白二先生極是和氣，對白二先生到來的真實意圖就吃不透了，試探著問：「先生這回來是……」
白二先生笑了笑說：「也沒啥大事，就是想和你老弟，和肖太平都好好聊一聊。我這人你是知道的，主張和氣生財，你和肖太平老不和氣，我就憂心哩。」
章三爺仍沒想到曹八斤的「反賊自供狀」已落到了白二先生手裡，便說：「這一陣子，我……我和姓肖的處得……處得還算好……」
白二先生問：「真好么？」
章三爺點點頭。
白二先生這才把曹八斤的「反賊自供狀」拿了出來，在手上招搖著說：「既然處得還好，這東西怎麼解釋啊？你老弟是想坑肖太平呢？還是想坑我白某人呢？」
章三爺一下子呆住了，愣愣地看著白二先生，張口結舌說不出話來。
白二先生還是想息事寧人的，口氣緩和了一下，又說：「當然，我知道你來這一手不是對我的，恐怕是對付肖太平的。是不是？」
章三爺忙說：「是哩，是哩……」
白二先生說：「就是對付肖太平，也不能這麼毒呀——誣人家是捻匪，這要讓人家送命哩。」
章三爺說：「先生，您……您這就說錯了，我……我不是誣他，倒是千真萬確呢！先生您想呀，當初他們來時……」
白二先生可不願和章三爺討論捻匪的問題，仍咬定一個「誣」字不放，打斷章三爺的話頭說：「你老弟和肖太平僵到這地步，這麼誣人家，雙方已是不共戴天了，我就不能不說話了。」
章三爺問：「您想說啥？」
白二先生說：「你們二位得走一個了。」
章三爺問：「誰走？」
白二先生嘆了口氣：「只怕你老弟得走……」
章三爺長了臉：「先生要趕我？」
白二先生說：「說心裡話，我不想趕你老弟——可我要開窯挖炭，就不能不用肖太平和這幫侉子，你就算是我的親兄弟，我也不能留你。」
章三爺撕開了臉，謙恭巴結的模樣全沒了，黑著臉，冷冷地問：「先生就不怕擔個窩匪的罪名么？」
白二先生像似沒看出章三爺的變化，很和氣地說：「是不是匪，不能憑你老弟一張嘴來說的。」
章三爺竟對白二先生拍起了桌子：「那好，姓白的，咱們就縣大衙見吧！」
白二先生又氣又怕，卻不好發作，只得笑：「看看，看看，你老弟咋說炸就炸呢？我這話還沒說完嘛，你就要和我官府見了——你要真想和我把臉撕開，那我啥也不說了，你現在就去告官吧，我候著。」
章三爺兩眼瞪著白二先生：「還有什麼話，你說。」
白二先生說：「我今兒個叫你老弟走，第一，不是日後再不用你；第二，也不是讓你空手走。過去我白某對得起你，今天仍要對得起你。」
章三爺臉色好看了一些：「這還差不多。」
白二先生說：「明日，你就到柜上支一百兩現銀，算我白某送你的禮金，日後有啥難處，我還會幫你。怎麼樣？」
章三爺一時沒做聲。
白二先生認為自己很大方。
卻不料，章三爺偏是一隻兇惡的狼，愣了一下，沖著白二先生搖起了頭：「這不行，這幾年你姓白的靠肖太平賺了多少，瞞得了別人，瞞不了我。你若想日後繼續賺下去，就不能像打發叫花子一樣打發我。多了我也不要，三五千兩銀子總得給吧？」
這回輪到白二先生髮呆了——白二先生再也沒想到章三爺的胃口這麼大。
章三爺理直氣壯：「你姓白的想想，老子在你手下過的啥日子？憑啥你大把大把地賺銀子，老子就只能喝點殘湯？這麼多年，一個月只給我十兩銀子，你對得起老子么？今日把話說穿了——老子早受夠了！」
白二先生氣得渾身直抖，真恨不得撲過去一把掐死章三爺。
章三爺還在說，益發肆無忌憚：「……老子這口氣已憋了幾年了，再憋下去，只怕要憋死了——你白老二還算不錯，今**著老子把話都說出來了……」
白二先生此刻已知道，對章三爺這類惡狼似的東西和氣不但不能生財，且要破財了，心裡便浮出了另外的念頭。遂呵呵笑著，拍著章三爺的肩頭說：「哎呀，不就是三五千兩銀子么？老弟何必說這麼多氣話呢？我認就是，就五千兩吧！」
章三爺根本不領情，哼了一聲說：「你認，說明你聰明，不認，你和肖太平發財的路今日都算走到頭了。」
白二先生又說：「那好，咱就把話都說透：五千兩銀子我兩千五百，肖太平兩千五百，明天全給你——你要現銀給你現銀，要庄票給你庄票。可有一條，拿了這五千兩銀子，你就給我永遠離開橋頭鎮，也不能再提捻匪反賊什麼的。」
章三爺滿意地點著頭說：「那自然，我這人說話算數，最講誠信。」
白二先生笑了笑：「你講誠信就好，我今夜就到肖家大屋給你取銀子。」
章三爺問：「肖太平若是不願出銀子呢？」
白二先生說：「我都出了，他咋會不出呢？況且事主又是他。」
章三爺想想也是，便沒再往別處疑。
卻不料，次日一早，章三爺沒等到訛詐來的五千兩銀子，卻等來了肖太平和手下如狼似虎的窯丁。窯丁們把章三爺光著屁股從床上捉起來，五花大綁地捆上后，白二先生才在肖太平的招呼下，晃晃地走了過來。
白二先生笑著對肖太平說：「……肖老弟啊，章老三誣你們是捻匪反賊，我可真沒想到！誣了你們，還想敲詐你我五千兩銀子，我就更沒想到了。」指著地上被捆得肉球一樣的章三爺，白二先生又說，「章老三，該咋說你呢？你這人的毛病就是一個字，賤。誰把你當人待，你就張嘴咬誰，自己沒賺銀子的本事，又看不得人家賺，就老打壞主意。」
章三爺還不服輸，躺在地上沖著白二先生叫：「白老二，你……你不是人，你……你騙老子……」
肖太平走上前去，用穿著皂靴的腳狠狠踩住章三爺的嘴：「這裡哪有你說話的份？聽二先生說！」
白二先生便又說：「該咋處置這位章三爺，肖老弟，你和你手下的侉子弟兄看著辦吧。他誣了你們，你們還願再賞給他五千兩銀子，我也不管。反正這事與我白某人無涉，這銀子我是一兩也不能出的。」
肖太平說：「先生說得對，這事原本和先生無涉——先生就當再沒有章老三這個人就是了……」
章三爺聽出了名堂，擔心肖太平會要他的命，便又叫：「你們誰敢害死我？誰……誰敢？」
肖太平說：「沒人想害死你——只是你欠我的賭賬沒還哩，得到窯下替我挖煤去，活下來算你命大，哪天不小心被砸死了，算你倒霉……」
章三爺明白了——這肖太平太毒，借口莫須有的賭賬，想讓他死在窯下。這才認了白二先生，沖著白二先生叫：「二先生，就……就算小的我混賬，您老饒小的一次吧。小的沒……沒欠這窯花子的賭賬呀，你……你得給小的做……做回主哇……」
白二先生像似沒聽到章三爺的話，只問肖太平：「喲，咱章三爺不但嫖，還賭呀？這回賭輸了多少？」
肖太平說：「回二先生的話，輸了恰是五千兩呢。」
白二先生這才回頭對章三爺說：「章老三呀，這就是你的不是了——你壓花船花我窯上的銀子，賭賬總不能讓我窯上再替你付了吧？還一下子就賭上五千兩，真是太大膽了，一點後路都不給自己留了……」
章三爺明明知道白二先生已和肖太平串通一氣了，心裡還存著一絲幻想，掙著哭號說：「二先生，您老就……就當小的是一條狗，放小的一條生路吧……」
白二先生話裡有話：「你要真是一條狗，我就放你一條生路，可你不是一條狗呀——你是一條狼，敢下五千兩銀子的賭注，我真是服了你了。」
肖太平也真做得出，讓人拿出紙墨筆硯，要章三爺寫下欠銀五千兩的字據。
章三爺死活不寫。
肖太平讓肖太忠提著一把刀，一桿稱過來，說是當初和章三爺說過的，一斤肉抵一千兩銀子，要割章三爺大腿上的五斤肉過稱抵賬。
章三爺蒼白著臉大叫：「救命呀……」
話沒落音，肖太忠手中的刀已落了下來，一刀割下了巴掌大的一塊肉，鮮紅的血立時糊滿了章三爺的大腿。章三爺慘叫著認了輸，連連答應寫字據……
寫下字據，肖太忠和眾窯丁按肖太平的吩咐，把章三爺用煤筐裝著抬走了。
眾人呼嘯走後，肖太平才對著白二先生跪下了，說：「二先生，我肖某和侉子弟兄們謝您了，沒有您老的仗義相助，只怕我們曹團弟兄刀架在脖子上了，都不知是咋回事呢！」
白二先生忙拉起肖太平說：「哎，哎，肖老弟，你們啥曹團不曹團的我可不知道啊！你別給我提，我只知道章老三是誣你，才主持這公道的——你們要真是捻匪反賊，我白家窯豈不成了賊窯了么？」
肖太平明白了白二先生的意思，把原想說透的真話收回了，也順著白二先生的話頭說：「是呢，我們這些侉子弟兄從沒參加過起亂的事。」
白二先生說：「哎，這就對了嘛！還有，這誣你們的章老三，我可是親手交給你了，你老弟要是再讓他活著跑到縣衙門去亂咬，可就不關我的事了。」
肖太平明白白二先生的心思，笑了：「誣人是要反坐的，咱章三爺只怕是活不成了——不過，我也不會讓他就這麼痛痛快快就死了，窯上人手緊，總得讓他給咱窯上出點力的。」
……