第十六章
章三爺傷好之後，爺癮反倒越發大了起來。對在掌柜房大院里呼嘯而來，又呼嘯而去的肖太平和肖太平身邊的那幫驃悍的窯丁，章三爺視而不見。章三爺見到的肖太平，永遠是一副低三下四的模樣。別人沒見到過肖太平那低三下四的模樣，他見到過，肖太平那副孫子樣已刻印在章三爺的腦海里了。肖太平對章三爺來說，便成了永恆的孫子。
隨著爺癮的增大，章三爺甚至認為，整個橋頭鎮除了他章三爺，實不該再有第二個爺了，就連白二先生都沒資格在橋頭鎮稱爺的。白老二算啥？沒有他章三爺，哪來的他白老二？！橋頭鎮的煤窯業是章三爺當年一手鼓噪出來的。不是章三爺走鄉串鎮見多識廣，橋頭鎮上的人誰知道啥叫煤炭？！他給白二先生過世的爹看風水時，在白家地上見著了被水衝出的露頭煤，就鼓動白二先生立窯，才造就了今天的白家窯，造就了白二先生和肖太平，也才造就了今天的橋頭鎮。
那時候，誰相信開窯能發大財呀？就是白家大先生和三先生也都不信呢。大先生認為開窯要毀地，還會斷掉祖上的風水，是胡鬧。三先生怕挖出的煤炭沒人要，白賠銀子，章三爺咋說，他們都不願干，都把章三爺看作騙子。白二先生那當兒倒是不錯，信了他的話，在自己分得的地上立了現在這座白家窯，橋頭鎮才有了讓人眼熱心跳的煤炭業。
就憑著有最初立窯的地，和立窯的本錢，白二先生在短短的幾年裡發大了，一車車、一船船的黑炭賣出去，一片片窯地買進來。黑炭從漠河城裡賣到了徐州府、揚州府，窯地東一塊西一塊，多得數不清。眼下，白二先生在偌大個漠河城裡成了數一數二的富戶。
章三爺眼見著白二先生髮，心裡雖說是恨，嘴上終還是不好說出來。白二先生髮之前畢竟還是有地，有本錢的。而侉子頭肖太平算什麼？一個背煤的窯花子罷了，也他娘發了起來。他章三爺發不起來，肖太平竟發了起來，竟還打他的悶棍，這還有天理么？！章三爺認為自己是被白二先生和肖太平合夥掠奪了。尤其是新窯開出來后，白二先生又把它交給了肖太平，章三爺把眼珠子都氣紅了——當初讓肖太平包窯時，白二先生為平他的心氣，曾和他說過，若是開了新窯，就交給他包。沒想到窯一立好，白二先生就變了卦，寧願三七分成包給肖太平，也不願二八分成包給他。白二先生還對章三爺說，不是不給你包，而是怕你包不了。
躺在床上養傷時，章三爺就反覆想著要把白二先生和肖太平一起送進墓坑裡去。想的路子很野——先想到撮合著李五爺和王大爺聯成一氣和白家窯血拚一場，又想到去勾結後山的匪賊季禿驢，綁白二先生和肖太平的票，撕白二先生和肖太平的票。可一冷靜下來就知道，這都是很不切實際的胡思亂想。往日沒有肖太平和那麼多侉子，李五爺和王大爺都不敢和白家血拚，如今白家窯上有了個如狼似虎的肖太平，這二位爺就更不敢自找苦吃了。勾結季禿驢更是不著邊際，不說肖太平有那麼多窯丁護著，白二先生又住在官軍防守嚴密的漠河城裡，就算他們都很好綁，又都很好撕，他又咋著才能找來季禿驢呢？這賊來無影去無蹤的。
工夫不負苦心人，最終，章三爺還是找到了下刀的地方。
從床上爬起來后沒幾天，章三爺有一次從一個喝多了的侉子嘴裡，無意中聽到了「我們西路捻子」這半截話，就像挖煤炭一樣深入地挖掘起來。這挖掘的結果讓章三爺喜出望外：卻原來肖太平和侉子坡上的侉子們竟是一幫作亂的捻匪啊！怪不得這幫人那麼心齊，那麼能打架！
向章三爺道出真情的那個侉子叫曹八斤，往日是捻匪曹團里的一個哨長。到了白家窯后，一直在窯下拉拖筐。章三爺主事時，曹八斤的拖筐拉得挺順溜，肖太平一主事，曹八斤就不想再拉拖筐了，也想和那幫肖家弟兄一樣，弄個護窯的窯丁做一做。肖太平偏沒看上這個曹八斤，曹八斤就生出了一肚子怨氣，一喝酒就發牢騷，罵肖太平一闊臉就變，無情無義，把曹團里曹姓弟兄都忘了。喝酒發牢騷時，曹八斤或許沒想壞肖太平的事。可章三爺一找到他，兩碗酒一灌，又送了點小錢，曹八斤就把肖太平賣了，章三爺問什麼曹八斤說什麼。說肖太平原是曹團的二團總，一向心狠手辣。說侉子坡上曹肖兩姓弟兄都曾是曹團的反兵，和官家打了許多年的惡仗，殺死的官兵有好幾百……
章三爺聽罷，高興得渾身發抖，連夜寫了反賊自供狀，又找曹八斤畫押。曹八斤酒醒以後，多了個心眼，不願畫押。章三爺就騙他說，這是寫給白二先生的保薦書，專保曹八斤做窯丁的。曹八斤一聽是保他做窯丁，就高高興興地把押畫了。
拿到這確鑿的證據，章三爺生出了出首告官的念頭：只要到縣大衙一告，肖太平和那幫侉子就完了。白二先生也得完，不說他窯上用了亂匪，罪責難逃，就是失去了肖太平和那幫侉子，白家窯也得垮掉。
已打算好要到漠河城裡去告官時，章三爺卻又多了個心眼：白二先生畢竟不是肖太平，終沒參加過作亂。況且白家在城裡又有錢有勢，和官家素有交往，官家並不一定就會依著他的心愿辦白二先生的罪。倘或官家不把白二先生辦了，自己日後就還得和白二先生打交道，甚或還要包白二先生的窯，到時就不好說話了。
這就想到了借刀殺人，把這樁「好事」恭讓給王家窯的王大爺去干。
王大爺對肖太平和侉子們的擴張嫉恨不已，一見到曹八斤的自供狀興奮得要命，再聽章三爺往細處一說，當下就拍著跛腿斷言道：「……好，好，肖太平和那幫侉子這回算是作到頭了！」
章三爺故意問：「這事不會牽扯到白二先生頭上吧？」
王大爺自作聰明說：「不會，不會！肖太平這幫反賊臉上又沒貼帖字，白二先生咋會知道呢？有道是不知者不怪罪嘛！」
章三爺說：「那就好，那就好！只要不害白二先生，我心裡就定了，我這人就是做不得對不起人的事。」
王大爺卻說：「三爺呀，要我看，不是你對不起白二先生，倒是白二先生對不起你呢！白二先生寧願把窯包給肖太平，都不包給你。你想想，你在白家窯這麼多年，白二先生都給了你啥？我和李五爺都看不下去哩！」
章三爺說：「王大爺，話不能這麼說的。白家對我不算薄，我這人呢，也從沒想過要包窯發大財。」
王大爺見章三爺這麼說，也就不好再多說白二先生什麼不是了。
送走章三爺，王大爺立馬找來了李五爺，和李五爺商量告官的事。
李五爺足智多謀，看過曹八斤的自供狀后，想了一下，卻對王大爺說：「……王大爺，要我看，這狀子不是要送到縣大衙，卻是要送到白二先生那兒才好哩。」
王大爺頗感意外：「哎，為啥？」
李五爺說：「王大爺呀，你不想想章三爺是什麼東西？他主動找咱，能有好事么？真若是好事，他咋不幹呢？他咋不去告官啊？」
王大爺說：「咱別管章三爺咋想，反正這麼一來，就能把白家窯弄垮。」
李五爺嘆了口氣：「王大爺，你咋這麼糊塗？弄垮了白家窯，咱就好了？白家窯上有匪，咱們的窯上就不會有匪了？知縣王大人今天封了白家窯，明日、後日只怕就得封咱的窯了，這，你想過沒有？」
王大爺愣了。
李五爺又說：「話又說回來，肖太平和那幫侉子們是不是捻匪還得另說呢。就算他們都是捻匪，也不幹咱們啥事，咱不能做這害人害己的瞎事。」
還有一點，李五爺沒說——李五爺自己也不幹凈，在關外做過三年鬍子，當初隨他到橋頭鎮來開窯的幾個弟兄也做過鬍子。李五爺拉杆子做著鬍子時，最服的就是長毛和捻子。
在李五爺的開導下，王大爺改變了主張，同意李五爺把曹八斤的自供狀送給白二先生。於是，李五爺跑到漠河城裡見了白二先生。
白二先生吃了一驚，他也沒想到肖太平和那幫侉子是捻匪。反覆把曹八斤的自供狀看了幾遍，白二先生陷入了深思，越想越覺得肖太平和侉子們像作亂的捻匪。然而，正因為有了肖太平和這幫作亂的捻匪，白家窯才這麼紅火，他可不願肖太平和這幫捻匪被官府拿走。肖太平和這幫捻匪真要是被官府拿走，誰到窯下替他們白家挖煤刨銀子？故爾，最好的辦法只能是裝做不知，維持現狀。
打定了主意，白二先生對李五爺笑了，說：「……五爺，肖太平和那幫侉子咋會是捻匪呢？這又是章三爺在搞鬼哩！我讓肖太平包了窯，他就心懷不滿，這不，又鬧上了！」
李五爺憂心忡忡說：「二爺，這回可不是好鬧哇，毀了肖太平和那幫侉子不說，也會毀了二爺你和咱橋頭鎮三家小窯呢！」
這道理白二先生豈會不明白？只怕章三爺早就想毀他了。
李五爺又說：「這個章三爺你得管好哩！別害了你再害了我和王大爺。」
白二先生很是慚愧地向李五爺表示說：「李五爺，你放心。這個畜牲我要管好的，一定要管好的——再管不好，你和王大爺扇我的臉……」