第二十一章 安家
小二本該在大堂值夜，可平常也能抽空打盹，可昨夜被這些守衛攪得愣是一夜沒睡，心中正沒好氣，又睡眼惺忪著，見一個鄉下婦女跟在池桃身後，便認作是前幾日進店見過一面的池杏：「是！公婆倆，早便住進來了！」
守衛無法，只得放了。
池桃帶著阿楚出了客棧，先七拐八拐進了一條僻靜巷子，摸出鑰匙開了一扇門：「你老老實實在這裡，別人敲門不要應，只做家裡沒人就是。」
阿楚見這院子又小又破，皺眉道：「這是哪兒啊？」
「我賃的院子，本來今日也要搬過來了。你乖乖聽話，且莫出聲，我得回去帶杏娘出來。」
池桃在攤子上買了包子吃了，還打包了兩個，提著回了悅來驛。
此時已經晨光大亮，客棧里進進出出的人多了起來，守門的護衛一臉懊惱，只顧得上出的人，進的人卻是無暇顧及了。
池桃大搖大擺地回了二樓屋子，池杏正焦急著：「你把她送到哪了?」
池桃把包子遞給池杏：「快吃吧，還熱乎著！」自己倒了杯水喝了：「放心吧，我昨日就賃好了房子，想著今日搬過去。正好把她送過去了，咱們等會也就過去，只要關起門來過日子，料這些冒牌貨不敢大張旗鼓地進到人家搜查。」
池杏這才放心，又想到還要上京城，又有些憂愁：「還要送她上京……」
池桃笑道：「我本來也是打算在此地攢點銀子，到京城去謀個生路。府城雖好，可京城到底是天子腳下，什麼都正規些，適合咱們生存。」
池杏懵懵懂懂：「你如今說話我都聽不明白……算了，你說怎樣就是怎樣，反正姐都跟著你。」
二人背著包袱下了樓，與賬房會了賬，順利脫身出了酒樓。
到了小院門口，池桃敲敲門：「阿楚，開門！」
阿楚像個兔子一樣蹦了出來：「你們可來了!這裡臟死了！」
池杏卻一臉驚喜：「這，這往後就是咱們家了？」
池桃進屋把包袱放下：「我付了兩個月租金…..咱們先住在這看看形勢，我也要去酒樓幹活賺點錢，好做上京的路費。」
池杏環顧著屋子，見是個獨門獨戶的小院落，雖然小些，可院子中竟然還有口水井，房子就只是簡單的三間，和在老家時的正房差不多，一間堂屋兩間卧房，又院子里有個單獨的灶屋，不斷地讚歎：「真好！真好！」
阿楚翻了個白眼，在唯一比較乾淨的凳子上坐下：「哪裡好了？破破爛爛的。」
池杏東屋西屋地看了看傢具，堂屋裡就一張飯桌和四張凳子，東屋裡頭是一張大床和一個衣架、一個衣箱，西屋裡就一張床和一個箱子。雖然都又臟又舊，可好在都還完整，笑眯眯道：「都是好的，我擦擦乾淨就好了。」說著就去打水收拾起來。
池桃道:「我昨日買了些棉花布料，託人做了被褥，等會咱們收拾乾淨了取了就是。還有要去買些生火做飯的傢伙。」
池杏是干慣了活兒的，這幾日憋在客棧無事可做，這會兒如魚得水，又是覺得在為自己真正的「家」做事，嘴角含笑，手腳麻利，不一會兒便收拾的乾乾淨淨。兩人去取了被褥回來，又上街買了些碗盆、油鹽醬醋等物，順手又買了兩斗米和一顆菘菜，池桃又堅持割了一塊肥豬肉，手裡的錢已經被花得乾乾淨淨，這才回家。
忙活一天，已近黃昏。阿楚躺在西屋的床上，哭喪著臉：「哥！嫂！我餓！」心裡委屈極了，長這麼大，從來就只有自己不想吃，堂堂華音郡主哪兒知道餓是什麼滋味兒。可自從遇到山匪以來，貼身的丫鬟、親密的乳娘都被殺了，自己在山路掙扎了十幾里，卻又落入虎口，不但被冒名頂替，還差點被玷污……現在可算是逃出生天，可看陶家也窮的叮噹響，哪有錢送自己上京……不由哇哇大哭起來。
池杏連忙哄著：「哭啥？我這就做飯去，一會兒就好！」又朝池桃使眼色：「你快來勸勸！」
池桃無奈地翻了個白眼：「別理她，一會就好了。」
池杏連忙生火煮了粥，把菘菜熬了半顆，端上桌來。阿楚見飯菜粗鄙，本不想吃，可禁不住肚子里咕咕直叫，勉強喝了一口，竟然覺得十分香甜，足足吃了兩碗才罷。
次日晨起，池桃便要去酒樓上工。
阿楚還沒起床，出門時便特意叮囑池杏：「阿楚的身份是未出嫁的小姑子，藏在屋子裡不見人也使得。你若出門時，也少和人攀談，若有人問起，就按咱們之前說的，是舉家投親不著，只得落在這裡就是了。」
池杏答應了，又滿是擔心：「你畢竟是……去酒樓做活兒行嗎？」
「有什麼不行？只怕我能做的，別人還做不來！」池桃做了個鬼臉：「再說我們就在此地過渡一段時間，等那些人走了，咱們也得上京城。你就放心吧。」
池桃的這家酒樓名字甚為土氣，「迎賓樓」，不過應是老字號，生意還不錯。
此時尚未開門，池桃從後院進了，汪掌柜正在賬房裡琢磨著一天蔬菜肉的用量。
汪掌柜是天生的笑臉人：「喲，池小哥，家裡都安頓好啦？」
池桃正正經經行了個禮：「多謝掌柜的幫襯。」
汪掌柜有一絲驚訝，忙扶起來：「好說，好說。」叫了個小二來：「邵成，這是新來的池小哥，你帶著他熟悉熟悉。」
邵成也就十七八上下，眼睛里透著機靈：「好嘞！我先帶你去換衣裳吧！」
到了後院一間角房，邵成從柜子里拿出一身石青交領短衫：「這是統一配的。褲子鞋不發，但是都要穿黑的。」打量了一眼池桃，「你今兒這身就行。」
池桃謝了，把短衫套在身上：「邵成哥，你叫我陶兒就行。咱們家有什麼規矩，求你給我說說！」
邵成撓撓頭：「嗨，正經一問，我還真不知道咋說，我想想啊。咱這有五個傳菜的，剛走了一個，補了你來。他們仨是本地人，住外頭家裡，現在還沒到。我呢是鄉下來的，就住在店裡，晚上順便看店。咱們就看著客人落座了，問問要點啥，告訴后廚。做好了再上菜就是了！」
「這會兒可有活計做？」
「也沒多少。巳時末才開門哩，我得把桌椅都擺好。還有就是把后廚收拾了。」
「我和你一起，正好你教教我。」
因為住在店裡，邵成通常都是獨自做這些，有人作伴自是高興：「成！」
酒樓不大，大堂里擺著十張方桌，另外二樓還有五個包間。池桃擺完桌椅，見賬房後頭的牆上掛著些水牌，寫的是今日供應和價格，便立在地上，默默記了一會兒。
又把后廚整理好，廚師和其餘三位跑堂、洗碗工便陸續到了。
邵成和大家都是廝混熟的，熱心介紹了池桃。因著快到上工的時候，沒說幾句便都忙碌了起來。
今日天氣好，一開門便有兩個行商模樣的人進了店。
邵成忙迎上去：「二位客官裡面請!要吃點什麼？」
「你家有甚特色？」
「嘿，咱家大師傅的黃燜羊肉可是一絕!又香又嫩！還有鹵的驢肉，天上龍肉，地下驢肉，那配著酒可是可口極了！您看來點？」
客人被逗笑了：「你這小哥，被你說的饞蟲都上來了。行吧，各來一份，再給配個素菜，來壺茶水！」
「主食來包子，饅頭，還是米飯？」北方種小麥的多，稻子少，米飯比麵食都要貴些。
「兩碗米飯！」
「好嘞！」邵成大聲沖后廚報著菜名：「貴客點的黃燜羊肉，鹵驢肉，燉菘菜各一份！上等好茶一壺！」
后廚里起了火，熱火朝天地烹了起來。
邵成先給上了茶，見池桃立在一邊，便沖她擠擠眼，小聲道：「你看這兩位，穿的是綢緞衣裳，又有些風塵僕僕，一看就是趕路做生意的客商。手裡有錢，又肯來酒樓吃飯不在路邊湊合，是捨得花錢的主兒。這樣的客人，就得給介紹咱們這兒最貴的飯菜！」
池桃答應著。快到午時，又有客人進來，跑堂的幾個漸漸都忙活起來，池桃也有樣學樣，又兼著菜單過目一遍便已經爛熟在肚裡，眼光又毒辣，給客人推薦的菜無不適合，倒比原先的小二還麻利些。
汪掌柜是老江湖了，要不是原先的那個小二家裡有事辭工辭的急，也見了不少來應聘小二的，可不是木訥笨拙，就是油嘴滑舌，沒有一個看著是踏實肯乾的。這個叫池陶的，雖然是鄉下剛進城的，可言語伶俐，眼神真誠，是個跑堂的好料。
此刻也在暗暗觀察打量著池桃，不由得心裡十分滿意。
池桃雖說做的是下單、傳菜的活計，可也在留神后廚。后廚里總共三個大師傅，還有兩個打下手的才留頭的小子。端出來的菜也無非是燉肉、燉菜，比原先家裡吃的也就多了肉，香料也下的重些，可做法上似乎大同小異，都只用燉、燜、鹵的法子。
。