第四十五章 端王
池桃將玉佩從袖子里拿出來：「你看這個玉佩。」她將當日在冀州悅來驛，阿楚險些受辱，她如何打暈喬玉郎，阿楚又如何想泄憤卻不慎踢到玉佩，原原本本說了一遍。
「你是說，這玉佩就是喬玉郎那個？」
「是。而且這玉佩是首飾店老闆從一家叫乾雲齋的當鋪里收的。」
「既然是當鋪，那就有去當的人。」
池桃點頭，二人對視著眼睛閃閃發亮：「只要拿住當這玉佩的人，便揪出了幕後主使！」
原先苦於線索已斷，謝遙忙了幾日也未理出頭緒，如今天上掉下了個大餡餅砸在頭上，他興奮地錘了一下池桃的肩膀：「真有你的！真是個福將！」
池桃跳開一步，皺眉：「君子動口，不動手！」
謝遙哈哈大笑，自在了許多，故意涎著臉，做出一副花花公子的樣子逗她：「我若是想動手，你早就被抬進我家了！」他忽然發現了這種可能性的趣味，上下打量著池桃：「哎別說，雖然你又瘦又小又不起眼，可架不住有一手好廚藝啊，我娘也說喜歡你，不如你跟我回家？」
話音未落，謝遙還沒看清池桃的身形，眼花間只見一個人影閃電般欺到眼前，掌風已經掃了過來。
謝遙未及思索，本能地出手護住自己的頭胸，上身一仰晃過池桃的進攻。
池桃卻順勢踩著一個奇怪的三角步法，瞬間便到了謝遙身後，捉住謝遙的雙臂牢牢扣在椅背後面。
池桃在謝遙耳邊閑閑道：「我與你一樣的人，平等論交，只是你花錢來買我做的吃食罷了。卻不是你家的奴才，也不是你花錢便能買回去的人。若你再胡言亂語……」她冷冷一笑，手上加了勁兒，「你說我是在你的飯菜里下毒呢，還是下毒呢，還是下毒呢?」
謝遙苦笑：「哎哎，我錯了，池二姑娘，池二小姐，快放了我。」
池桃笑吟吟地鬆了手，謝遙活動了一下胳膊，嘀咕著：「我又沒說什麼……你那是什麼功夫？我見也沒見過。」
「等你查清楚玉佩的事，我再告訴你。」
謝遙「哦」了一聲，摸了摸頭：「聽雨！」
在外頭靠著牆昏昏欲睡的聽雨一個機靈醒了過來，一溜小跑進來，笑得點頭哈腰：「公子，什麼吩咐？」
「把這個給黑三，讓他到一個叫乾雲齋的當鋪里查出這玉佩的來路。明天晚食時來這裡找我」
聽雨一愣，眼睛不由自主地瞟向池桃：「這裡？」
池桃抱著胳膊漠不關心地站在一旁，謝遙皺眉：「還不快去。」
聽雨一溜煙跑了，謝遙轉頭對池桃笑道：「黑三手底下有些能人，定能查出底細。」
「多一個人吃飯，要加錢。」
「……那索性再加一位吧……」
次日午後，池桃便從春凝雪提前回了家，給謝遙預備晚膳。
她實在是覺得自己每個月的二十兩工錢和三十兩食材錢拿得太容易，容易到心裡都過意不去了，便早早趕到後街，買了好些果、蔬、肉、鮮回家。
正是九月時節，暑熱已經過去，雖然空氣中仍不時有熱浪襲來，可卻乾爽了許多，隱隱有些秋高氣爽的意味。
池桃挽著個大籃子，裝了幾隻碩大飽滿的蓮蓬，一尾鰓部猶在一張一翕的鮮活鱖魚，十來只宰好的鵪鶉，三四根秋黃瓜並些鮮紅噴香的蜜桃，雖說心頭記掛著玉佩的事，可也覺得天氣一下子令人愉悅起來。
池桃哼著小曲進了灶房，挽起袖子將鱖魚去鱗、剖凈，提著尾巴將凈肉剔下，切成小塊，拌上調料腌制起來。
又將鵪鶉洗凈，剪去頭、尾和雙爪，將芡粉、鹽和醬混上清水拌好，均勻地抹在鵪鶉裡外。
池桃去房中練了一個時辰大字，覺得食指和中指都有些酸軟了，方才放下毛筆，揉了揉手指，看看滴漏，覺得時間差不多了，便來到灶房，先燒了一鍋熱油，忖度著火候，將鵪鶉一個一個地放進去炸至金黃，外焦里嫩，噴香襲人，再撈出來放在笊籬上控著油。
再將蓮蓬去瓤截底，用鱖魚肉填滿，再將蓮蓬底原樣蓋上，放到蒸籠上。
剛到申正，池杏、邵成和阿楚說說笑笑地從春凝雪回來，池桃便先蒸制了幾隻蓮蓬，盛了些炸鵪鶉，又盛了三碗碧粳米熬得綠瑩瑩、稠稠的粥，先給三人用了。阿楚抓著炸鵪鶉，吃得滿手滿臉是油，邵成也連吃幾隻鵪鶉，只有池杏斯文些，捧著一隻蓮房魚包小口吃著。
池桃見他們用的香甜，心下也愉悅，笑道：「阿楚慢些兒吃，雖說好吃，究竟是油炸的，小心晚上積了食。」
阿楚嘴巴不停，嘟囔著：「累了一日，還不多吃些好的，等到了晚間又餓了……」
池桃抿著嘴笑：「我這邊還做著金乳酥，等你餓了給你當宵夜。」
阿楚這才滿意了：「好啦，你退下吧。」
池桃笑著取了灶房，調了一盆乳酥面，做成一寸多的小圓餅，點上白芝麻，放入烤爐中烤著。
才堪堪飄出香氣，邵成便進來叫她：「謝公子來了，還帶了個人，沒見過的。」
池桃連忙將蓮房魚包蒸得了，待金乳酥火候差不多了，從爐中取出，在托盤上擺了四碗碧粳米粥、一盤酥炸鵪鶉、一籠金乳酥，並八隻蓮房魚包，又切了一碟子黃瓜，澆上麻油作爽口冷盤，方才去了前廳。
聽雨在穿堂里張望著，瞧見池桃，笑嘻嘻道：「池郎君，今兒做的啥，這般香？」
池桃敏銳地發覺，聽雨對她換成了敬語。
她並未多問，笑道：「知道你定是也沒用飯，特給你也備了一份。」便在穿堂的桌上放了一個小碟子，撿了幾隻炸鵪鶉和魚包，並兩塊金乳酥、一碗粥放下：「快吃罷。」
聽雨咽了咽口水，搓著手：「那就多謝池郎君！」連忙幫著池桃掀開正房的門帘。
內中三人，兩坐一站，謝遙的臉上收了玩世不恭的紈絝之氣，倒顯得有些正氣凜然。
同謝遙分了賓主坐著的，是原先幫著池桃辦開店文書的白先生。
站著的一人膚色略黑，容貌普通，穿一件最常見的青布衣裳，可池桃轉過眼去，卻發現自己竟然記不得他的臉。
池桃心下詫異，擺完碗筷后又刻意瞧了那人兩眼。
謝遙起身道：「這是池陶，池小郎君。這位白先生你見過的，也是我的老師。這位是黑三，是我親兄弟一樣的人。」
白先生今日穿了一身白衣，顯得仙風道骨，笑呵呵地扇著一柄羽扇：「好說，好說。」
黑三則連忙一抱拳：「公子言重了，小人怎敢同公子相提並論。」
池桃分別對白先生和黑三行了個禮：「白先生好，三哥好。」便把筷子遞到三人手裡：「已過了飯點兒，請諸位先吃飯吧，吃完再說。」
飯畢，池桃帶著邵成撤去殘羹，換了碟蜜桃切片進來，又上了一壺茶，邵成方才下去。
池桃便也不客氣，坐在客座上：「查到了玉佩的來處？」
黑三看了謝遙一眼，謝遙點點頭，黑三才道：「這玉佩是一個叫呂小木的人，在乾元齋當的死當。他本來是南城裡一個遊手好閒的閑漢，沒有固定的營生。不過，他有個堂兄呂樹給人家做下人，主家是王慶陽，聽說還很是得力。」
「這王慶陽，是端王府的幕僚。」謝遙收了扇子，「在端王府里，幫著處理一些文書事務，也管理著端王府的田產，聽說很得端王倚重。」
「你們的意思是，真假郡主這件事的幕後主使，便是端王？」
黑三接道：「我派人暗中與呂小木的左鄰右舍打聽，都說他近些日子不知怎的，出手闊綽了許多，身上的衣裳鞋子都換了好料子，喝的酒水也是上好的，還給相好的寡婦也買了銀鐲子。別人問他，他卻支支吾吾地說不出銀錢來路，只說是家裡的長輩去世了，給他留了些錢財。我又在呂樹家周圍轉了轉，聽說呂樹一個多月前摔過一跤，腰受了些傷，表面上看不出來，只是不能用力。」
「這樣便說得通了。一個多月前，那正是處置屍體的時候，若是呂樹身上有傷，又不想在主家面前露怯失了寵，暗地裡讓自己堂弟替自己做了拋屍的事……」
「沒想到呂小木貪財，將屍首身上的飾物都擄了下來，還迫不及待地進當鋪換了錢。」池桃覺得看到了曙光，不由心情一暢，「真是天網恢恢，疏而不漏。」旋即又皺緊了眉頭，「但是端王……」
謝遙沉吟著將扇子在手心中輕輕擊打：「端王是皇上幼弟，雖非太后所出，但生母是先皇的王嬪，原先是太后的陪嫁侍女。王嬪難產而死後，端王便一直由太后撫養長大。皇上二十七歲即位時，端王才十二歲，說是皇上看著長大的也不為過。因著年歲差的遠，反而比別的兄弟更得寵。近年來皇上忙於朝政，齊王遠在雲南，只有端王承歡膝下，太后更是視他如親生。」
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