第五十八章 斗食
皇后奇道：「海參本就寡淡無味，你和小米粥做在一起，豈不更難以下咽？」
池桃笑而不答，盛了一小碗，捧給白露：「請娘娘嘗嘗便是。」
皇后見池桃行事，心下瞭然，知道思雪提點過她，不能直接給貴人進上食物，心裡點了點頭，從白露手中接過碗，舀了一勺放進嘴裡，品嘗片刻，才放下碗，用帕子按了按嘴角：「原來你用雞湯熬粥。」
「是。正如娘娘所說，海參味淡，也可用高湯吊出鮮味，但太後娘娘沉痾已久，若先喝了湯，怕是便沒有胃口進食了。將海參燉在小米里，既補氣、養血又養胃，對體弱之人是極好的。」
白露見皇後有讚許之色，便主動夾了些魚肉放進皇後面前的小碟中。皇后嘗了，愈加滿意，指著瓷罐道：「那黃的是什麼？」
「回娘娘，是海膽。民女見廚房裡養著幾隻，說是福建送來的，宮裡不知道怎樣烹制，便自作主張用了。書里說，海膽可以軟堅散結，化痰消腫。」
王皇后自舀了一勺，放入口中，片刻后頷首：「味道鮮美。史夫人果然所言不虛，池姑娘廚藝了得。」
「偏了娘娘的好東西才是。」池桃笑，「若不是娘娘這裡的食材樣樣都是精品，民女也做不出無米之炊。」
皇后是才用過早膳的，竟然也被簡單的一魚一羹一粥勾起了食慾，心裡便對池桃十分滿意：「不必自謙。你再原樣做來，估摸著一個時辰后你隨我去延壽宮裡給太后請安吧。」
池桃知道自己算是合格過關了，忙答應著下去。
不到午時，皇后便帶著池桃並幾名宮女到了延壽宮。
太後身邊的孔嬤嬤迎了出來：「奴婢見過皇後娘娘。」
王皇后連忙扶起來：「嬤嬤是皇上的乳母，又一直陪著太後娘娘，是要折煞本宮么。」說著放輕了些聲音，「娘娘今日如何？」
孔嬤嬤搖頭：「大半日都睡著，今兒還沒進什麼呢。」看了一眼日頭，臉上有些焦急，「按制郡主午後才能進宮。」
皇後點點頭：「本宮帶了些吃食，不知娘娘能不能用一些。」
「皇後娘娘有心了，請隨奴婢進來。」
皇后看了後頭一眼，白露便從宮女手裡接過食盒，帶著池桃進了內室。
池桃一進去便覺得屋內氣悶，窗戶緊閉不說，還掛了重重帳幔，暗沉沉地不見一絲天光，六角鎏金獸首香爐中正往外滲著縷縷青煙。
皇后是來慣了的，不以為意：「還不讓見風嗎？」
孔嬤嬤輕聲嗯了一聲：「郡主囑咐的，不敢不聽。」
皇后皺了皺眉，把話咽下去，坐在床邊，見太后昏昏沉沉地睡著，花白的頭髮散亂在枕頭上，也覺得有些心酸：「兩日沒見，娘娘好像又瘦了些。」
「可不是。」孔嬤嬤擦了擦眼角，「醒來只說沒胃口，進上什麼都不想用。郡主帶來的倒多少能吃一點，可皇上讓郡主住到了鴻臚寺，也不能一日三餐都送進來啊。」
正說話間，太后眼皮一跳，悠悠醒轉過來：「是皇后么？」
王皇后趕緊應道：「是臣妾。娘娘醒了？」說著便伸手扶起太后，孔嬤嬤連忙將一個迎枕塞在太後身后。
太后抬起眼皮看了一圈室內，看著池桃道：「這孩子倒眼生。」
皇后未料到太后纏綿病榻已久，眼力卻利，心中一凜，不過倒也省了自己把話頭引到池桃身上，忙笑道：「娘娘好眼力。這是聽說娘娘沒胃口，史夫人特意舉薦的廚娘，臣妾已試過了，手藝確實非同一般。」
孔嬤嬤在一旁幫腔：「皇後娘娘好孝心。娘娘嘗嘗吧？」
太后本無胃口，只是不想拂了皇後面子，便點了點頭。
待白露將飯菜擺上來，太后嘗了一口，不知不覺又夾了一口菜，如此竟然足足用了一碗小米粥，半罐豆腐羹，又吃了幾塊魚肉。
皇后與孔嬤嬤對視一眼，都從對方眼裡看到了難以置信的喜色。
一時飯畢，孔嬤嬤喚人進來撤下了盤子，又端了盞茶來給太后漱口。
太后腹內有了食物，精神竟也好了好些，靠在迎枕上喝了一口茶：「不知怎的，今日倒覺得飯菜有些香，不似以往的吃著味同嚼蠟。」
「若是您喜歡，臣妾日日來服侍您用飯。」
太后拍了拍皇后的手：「你打理後宮，也忙著。有這個心意便好了。」
皇后正想說話，有宮女進來福了福：「華音郡主來給兩位娘娘請安。」
華音郡主笑吟吟地進來：「可巧了，今兒皇后伯母也在。」
她見太后倚在床上，精神似乎還很好：「太後娘娘今日氣色好了些。」說著接過身後丫鬟提著的食盒，「我今日特意做了荷葉蓮蓬湯，還有父王帶來的風乾麂子肉，不知合不合娘娘的口味。」
孔嬤嬤笑道：「郡主來晚了，方才娘娘已經用過飯了。」
華音不由一愣，眉宇間閃過一絲疑惑，旋即掩飾道：「那可是好事。」
皇后和華音陪太后說了會兒話，見太後有些疲憊之色，便都告退了出來。
華音扶著皇后的胳膊，天真地眨著眼睛，狀似無意道：「不知皇后伯母今兒給祖母進了什麼好飯食？才剛我竟聞著好香呢。」
皇后不疑有他：「是個外頭送進來的好廚娘做的。」回頭道：「池姑娘，來見過華音郡主。」
池桃繞到前頭，俯身福了福：「民女池心月見過郡主殿下。」
華音上下打量了兩眼：「這樣年輕，廚藝能有多好？」她拉著皇后的袖子，嬌嗔道：「娘娘可不能被外頭來歷不明的人給騙了。」
王皇后笑道：「這你可錯怪人了，太後娘娘今日也說池姑娘做的好呢。」
華音眼珠一轉：「這麼說，我也該賞你。」她向身邊的丫鬟抬了抬下巴，那丫鬟便摸出一個荷包：「郡主賞你的。」
池桃如同所有的平民女子一般，歡喜接過荷包，愛不釋手地撫摸著荷包上精緻的雲水紋：「謝郡主賞賜！」
華音郡主挽著皇后的胳膊：「好些日子沒見娘娘了，今日我陪娘娘散散步可好？」
王皇后溫和笑道：「豈有不好的理？本宮正想去花園走走。」
華音便回頭對丫鬟道：「我與娘娘走走，你不用跟著了。哎，你在這跟這位池姑娘討教討教廚藝才是。」
華音郡主帶來的丫鬟相貌平平，臉頰上幾粒小小的雀斑倒添了些俏皮，應了聲：「是。」
白露便對池桃道：「那你陪這位姐姐，我去伺候娘娘。」
池桃答應了，對那丫鬟露出一個羞澀的笑容：「還沒有謝過姐姐，姐姐怎麼稱呼？」
那丫鬟笑道：「什麼姐姐不姐姐的，你叫我紋秀就行了。對了，你既然是外頭來的，原先在哪裡做事？」
「在謝侍郎府上，跟著謝夫人的。」
紋秀也算是假華音郡主的心腹，自然知道自家主子留自己在這裡不是為了閑聊天，目光閃爍：「年紀輕輕就有一手好廚藝可了不得呢，不知在哪裡學的？」
「我父親、母親都是廚子出身啊。」池桃笑道，「我喜歡吃，自然就會做咯。」她滿臉興奮地捧著方才收到的荷包，「女紅我一竅不通的，這荷包的綉法是南邊來的嗎？我竟見也沒見過。」她歪了歪頭，似乎思索了一會兒：「倒有些像品珍閣崔大家的風格，那這也太貴重了些！」
紋秀見話題被池桃岔開，似乎還要長篇大論地說下去，心裡有些焦急，正想再說什麼，池桃又兜了回來：「說起來，郡主的手藝是獨一份的，不知今天送進來的是什麼？姐姐能不能給我見見世面？」
紋秀見話題回到了吃喝上，心裡鬆了口氣，便大大方方開了食盒：「這些菜郡主回去也是倒了，你嘗嘗無妨。」
池桃見食盒上層是一盤香煎麂子肉，中間放了一盤整荷葉麥餅，再下面是一盞荷葉蓮蓬湯，「喲」了一聲：「好精巧的心思！」
原來那荷葉湯非同尋常，荷葉是用模子刻了，一片不過蠶豆大小，形狀或是梅花，或是楓葉。
紋秀便笑：「備著現成的傢伙，用的順手了。」
「你們大老遠上京來，還帶了銀模子呀？」
紋秀一噎，含糊道：「嗯，郡主用慣了。」又催她，「這就涼了，你快嘗嘗啊。」
池桃便拿帕子捏了一片肉放進嘴裡。
除了鹹味和肉本身的香味，還有一股說不出來的熟悉味道。
又舀了一勺湯，細細品了會兒，方才恍然大悟，竟然是類似味精的香料，而且下的量可不少！荷葉湯本來清香，香料把那清香勁兒蓋得一絲不剩。
而且，太后久卧病榻之人，為何會送進來香煎麂子肉這樣油浸浸的菜？
池桃心思電轉，猛然明白過來，太后不思飲食，太醫卻查不出病根，原來根本就不是因為生病，而是不知用什麼法子，破壞了太后的味覺系統，必須得用重鹽重油且加了大量味精類似物的的菜肴，才能讓太后覺得有些滋味。
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