第10章 永和宮聲
手上侵來一陣灼烈的刺痛，使我恨不能立將這杯燙茶潑到她臉上，然口中回的卻是，「孔姐姐教訓得是。」
我對趙賢妃如此恭敬並不是希求她能維護我，只求她在別人害我時她不落井下石，便足矣。這一生，我本是從痛中生，最不怕的便是痛。這茶再燙，能驅走我心中半分寒嗎？
「唉喲，看臣妾光顧著怕茶燙傷了姐姐檀唇，倒忘記給姐姐請安了。」孔昭儀裝作恍然的樣子，輕飄飄的一拜，「妾身昭儀孔氏給賢妃娘娘請安，賢妃娘娘安康。」
聽她這麼一說，我才依稀記起趙姝合原是喜愛熱茶的。
趙和妃默不作聲，孔德音竟自行起了，坐到左下首的位置上，然後得意地看著我，想從我的痛苦中尋找到快意，而我始終神色如恆，她的臉便一點點掛了下來。
她不知，持續的燙灼已經麻木了我的神經，我手上全無了感覺，心緒更是浸在了從前：那一次我在趙姝合與鄭容初居住的偏院喝熱茶燙破了一點嘴皮子，使她們受了弘治的重罰，趙姝合便從此不飲熱茶了，也極厭別人提及熱茶一事。
當時張氏取代了弘治許諾我的太子妃之位，處處欺我，又來了鄭、趙兩位美人，我對弘治已是萬念俱灰，見他對我仍如是愛惜，心中終有了一絲暖意。可至我死前方才知道，他不過是尋個理由懲罰趙、鄭，給張氏順氣！
想我死後，弘治那樣費心要抹去我存在過的一切痕迹，豈不知星星點點都融進了這皇宮的骨髓里。存在過的，終是抹不掉。
「賢妃姐姐，是時候給皇後娘娘請安了，若去晚了，怕是不好。」桂美人不知是幾時進來的，在孔昭儀銳利的目光下低眉輕語，一句話說完已是潮紅滿面，彷彿費盡周身的力氣才講了出來。
趙和妃方伸了左手接茶，突然眉頭一皺，怒道：「蠢貨，這茶都涼透了，還怎麼喝？」像是無意地一潑，一碗茶湯全潑到了孔德音的衣裙上。
孔德音尖叫一聲，慌忙跳起，為時已晚，一身狼狽。
「噯喲，孔妹妹沒事吧？」趙和妃假意致謙，已是極力忍住笑意。
孔德音正要發怒，桂寧秋適時道：「孔姐姐還是去換身衣服吧，免得誤了給皇後娘娘請安的時辰。」想一宮主妃趙姝合都不被孔德音放在眼裡，更何況她一個美人，怕是直到今日才稍舒了口鬱氣。
孔德音略一猶豫，到底怕誤了時辰，哼了一聲，憤憤地帶著宮婢走了。她還真是蠢，已然失寵，還跟從前般囂張，又挑這樣特殊的日子，趙和妃便是再老實，也不得不小懲大戒了。
「顧妹妹受委屈了，快起吧。」趙和妃虛扶了一把。她今日實是將我與孔德音各打了五十大板，樹了主妃之威，此時的一把虛扶，全是看在余淑妃的面子上。可我卻不能不稱謝。
如嫿忙扶我起來，見我膝蓋酸麻直不起腿，趕緊蹲身去揉。
「妹妹的手怎麼樣了？」寧秋輕輕抓了我的手去看，見掌內起了許多紅腫水泡，很是心疼，急喚莫言去拿葯。
「姐姐，不必了。」我忙道，「給皇後娘娘請安要緊，這是我第一次拜見皇后，萬不能失了禮數。」
「可是你的手？」寧秋不放心。
「一點兒小傷，不礙事。」我故作輕鬆。義父說過的，孔昭儀是皇后的人，原是為了打壓陳妃，可惜只分了些恩寵，位分卻始終上不去。現下失寵，自要討好皇后以求幫托，恰逢我撞上來，她怎肯放過機會？皇后既然要我好看，我便做給她看！
寧秋拗不過我，只好作罷。三人各自乘了肩輦去到坤寧宮，正殿內已有一些妃嬪在等候。四妃中趙姝合來得最早，她待別人向其行禮后，坐到了自己的位置上——右首的第二個座椅。
我與寧秋忙去一一行禮。她們只是淡淡的敷衍了一下。意料之中，無論皇后還是余淑妃，她們都招惹不起，只求明哲保身。我們也不自尋沒趣，退至最下首的地方站好。正殿的座位是給嬪位以上的妃嬪坐的，我暗暗發狠，不久后我定佔一席之地！
「妹妹莫往心裡去。」寧秋怕我不適應後宮的冷暖，好心勸慰。又看看我的手，自責道，「早知就帶葯來了。」
「燙破了才好，」我輕撫手上的水泡，目光森冷，「破了后就會長繭，便不怕燙了。」
寧秋一怔，點頭而笑，似放下心中一塊石頭。我原比她想象中的要堅強得多。
約摸半柱香的時間，妃嬪們才全齊了，以余淑妃和陳妃來得最晚，眾人起身行禮，余月溶讓眾人免禮，唯對我頷首一笑。
一坐下，陳妃就嚷了起來，「這都什麼時辰了皇后還沒到？唉，皇后就是皇后！」
余淑妃嗔笑道：「你這張嘴呀，也不怕新來的妹妹們聽了笑話。」
「皇後娘娘到！迎！」太監小宋子一聲高唱，一個火紅的身影走了出來。
我知道，她來了——那個我死前見到的最後一人，那個一進宮就奪去弘治全部寵愛的人，那個除了弘治外我最恨的人！
一襲大紅彩鳳翟衣，頭戴三龍二鳳冠，這是她最喜愛的鳳冠，弘治差數百工匠花了整整一年的工夫才為她製成，冠上光是紅、藍寶石就用了百塊之多，大小珍珠更是多達五千餘顆，真可謂華美絕倫，世間難尋其二。
她總以為只有極盡奢華才能襯上她的美，殊不知，她比別人美的也僅是她的衣飾，她的容貌遠不及從前的我，就連現在的我，也足足差了半分，更何況她比五年前老了，眼角的細紋需從前兩倍的粉才能蓋住。
眾妃嬪慌忙起身行禮。我心中苦吟，為什麼偏就是這麼個人寵冠後宮？弘治每月總有近半個月呆在她那裡，在余淑妃與陳妃那時的時間加在一起也才十日，其他妃嬪更是只能從餘下的數日里謀奪聖寵。
小宋子小心翼翼地扶張皇后正襟坐下，與幾個宮婢細心整好她的禮服退到兩旁，方聽她慵懶地說了一聲，「眾人免禮。」
眾人始終恭敬，獨陳妃呶了呶嘴，面有怨色。張皇后彷彿今天心情很好的樣子，並不與她計較。眾妃嬪請過安后，該我們新晉的六位宮嬪上前行跪拜大禮，找來找去竟發現少了香婷竹，她在我們當中位分最高，當由她帶我們上前。五人一時僵在那裡。
陳妃嘆了一聲，道：「這香選侍也太沒規矩了，今天可是拜見皇后的大日子，也敢遲來？」見賢妃要開口說話，搶先道：「賢妃姐姐不會又要說臣妾誤會她了吧？」
鄭賢妃一笑，「還真讓妹妹說對了。香妹妹昨夜侍寢，很是辛勞，皇上特免了她今日的晨昏定醒之禮。」
張皇后雙眉微擰，大為不悅。我心下慨然：弘治昨夜就招她侍寢了？我真是低估了香婷竹的本事！
鄭賢妃趕緊補說道：「香妹妹極是敬重皇後娘娘，怎敢不來？只是悉心準備，稍遲一些，請皇後娘娘莫要怪罪。」
說話間，香婷竹匆忙趕至，向皇后磕頭請罪，表現得極為恭敬。貴為皇后，該大方的時候還是要大方的，張皇后便免了她的罪。我們五人方上前與香婷竹一同行了跪拜大禮。正要退回，只聽坐在最下首的石嬪叫道：「顧淑女的手怎麼燙傷了？」
陳妃從鼻子里哼了一聲，「石嬪的眼睛還真是尖啊。」石嬪尷尬一笑。
張皇后喚我上前，命令道：「給本宮看看。」
我知躲不過，只得上前攤了雙手，敬聲道：「是妾身不小心燙了手，謝皇後娘娘憐惜。」
「不是，是——」站在角落裡的如嫿不服氣地出了聲，我知她要為我仗義直言，可有些話豈是能說出去的？她才開口，我便輕聲叱道，「放肆，這裡哪有你說話的份？」爾後忙向皇后請罪。
「本宮要聽她說。」皇后看向如嫿。如嫿急急跪行上前。我不能出言，無奈之下，用手輕輕指了指自己的心口，希望她能記得我昨夜向她說過的話。
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