第11章 杯茶燙今生
「回皇後娘娘——」如嫿磕頭道，「是奴婢沒有照顧好淑女，奴婢有失，請皇後娘娘責罰。」
我鬆了口氣。張皇后好生沒趣，睨了她一眼，閑閑地說：「沒用的東西是該罰，本宮就賞你『一井天』吧。小宋子——」
頭皮一麻，所謂「一井天」，就是將一個密封的大牛皮紙袋，從受刑者頭頂套下去，然後緊收袋口，使人活活窒息而死。因牛皮紙袋的樣子很像是一口井，罩下之時，受刑之人猶如井中望天，是為「一井天」。
想我已是百般退讓，張皇后要看我笑話，我便讓她看，可她為何還要趕盡殺絕，連個喘息的空隙都不肯給我？
香選侍今天這一鬧，激得張皇后頓起殺心，她礙於香婷竹受寵，不想立惹弘治不悅，就抓了個緣由拿無辜的如嫿開刀。唉，都是我連累了她！
「啟稟皇後娘娘，確是妾身自己不小心，實與他人——」皇后斜眼一瞟，我只得生生咽下了接下來的話。
「放肆！」一聲呵斥，那聲音稚嫩得很，又有些耳熟，一瞧竟是那個被灧兒扇了一耳光的宮女。只見她頤指氣使，「顧淑女帶著手傷來拜見皇後娘娘已是失儀，可知該當何罪？」
「碧——落——」張皇后喚了她一聲，她才住了口。
我暗暗咬牙，張皇后專寵得勢，只要她願意，無論我怎麼做，皆是錯。在這宮中若沒有聖寵，真是連一隻螻蟻也不如。
「謝皇後娘娘恩典。」如嫿急忙顫聲叩謝，她的身子抖得那樣厲害。我的心，痛如刀割。
叩謝完，她又轉身向我，「淑女，奴婢無福侍候您了，在此拜別。請淑女保重。」她的恨、她的不甘、她的驚懼，盡在她的眼中，她死死地盯著我，就這樣磕下頭去。她要我為她報仇。
「娘娘——」小宋子已捧了紙袋送來。
「你起來吧。」張皇后嘲我一呶嘴，「你的宮人就由你自己管教吧。」
她好歹毒，竟要我親手殺死一個用生命保護我的人！我如何下得了手，如嫿是我在這宮裡最親最近的人。若知道得罪皇後會讓一個無辜的人妄送性命，我是否還會幫助灧兒逃脫她的命運？若一切可以重來，我是否還會願意進宮？
小宋子不容我遲疑，將我架了起來，把牛皮紙袋硬塞到我手中，獰笑道：「皇後娘娘可看著您呢。」今日已經是第二次了，我被迫接住我不想接的東西。
「淑女動手吧，如嫿不怕了。」如嫿的眼神清澈透明，像一汪泉水。我明白的，既然難逃一死，她寧願送她上路的人是我。
「如嫿，我——」我手握著紙袋，真想眼前一黑，作勢暈過去。我顧千尋雖是為報仇而來，可我不傷無害之人，我的手只沾仇人的血！
我拿眼去瞅余淑妃，她淡然得很，不僅沒有絲毫助我之意還示意陳妃勿動，她需要的是一顆聰明的棋子，而不是一個連自己宮人都保護不了的廢物。要救如嫿，只能靠自己。急中生智，就在轉念之間我有了主意。
「如嫿，這是你自作孽不可活，休要怪我。」說著，便把牛皮紙袋套到了她的頭上，小宋子怕她掙扎，早命了兩個小太監把她兩條手臂死死鎖住。我一咬牙，把袋口收緊。紙袋一鼓一凹，動得激烈，看得眾人心驚肉跳。
我瞥見站在宮嬪後面的孔德音，她奸笑著，令人噁心。我立即向皇后道：「稟皇後娘娘，這宮婢今日還衝撞了孔昭儀，斷不能這麼便宜了她，妾身想再施一罰，請皇後娘娘恩許。」
張皇后只以為我是見風使舵，得意地瞅了余淑妃一眼，欣然應許。眾妃嬪睜大眼睛，要看我如何討好張氏。
「該死的宮婢，孔昭儀何等尊貴，也是你能頂撞的？和妃娘娘仁慈不罰你，我卻不能輕縱了你！」說完，掄圓了胳膊狠狠一巴掌甩了過去，我在指上用了全力，務求把牛皮紙袋撕破，只聽哧啦一聲，紙袋撕開幾道口子。
如嫿得了空氣，撿回一條命，立即磕頭謝皇后厚恩。皇后吃了啞巴虧，怒不可遏。碧落立即罵道：「大膽淑女，竟敢忤逆皇後娘娘！」
「這裡輪得到你說話嗎？」余淑妃冷喝一聲，碧落立即低下頭去。
「怎麼，余淑妃是在教訓本宮的宮人嗎？」張皇后即將矛頭對準了她。
「娘娘言重，月溶不敢。」余淑妃從容起身，「今日時辰也不早了，月溶協理六宮，事務煩雜，先行告退。」彎膝施禮，后將手向我一伸，「顧淑女，扶本宮回去。」
我正要行跪安禮，卻見張皇後向余淑妃怒道：「本宮准你跪安了嗎？」
「娘娘也沒說不準啊。」這時陳妃站了起來，笑道：「今日鬧也鬧了，罰也罰了。皇上今日還要去臣妾的長壽宮用午膳，臣妾得去準備了。臣妾告退。」
張皇后登時大怒，抬手將桌上的茶杯掃落，上等金剛玉做的茶杯在地上好一陣滾動，茶水隨之一路四濺，茶杯不偏不倚，恰打在我的腳邊停住。
一應妃嬪鴉雀無聲，默然屈膝請罪，我與陳妃也徐徐欠身。余淑妃終是不敢再往前一步，慢慢轉過身去，靜靜回望端坐在上首的六宮之主。
比死更可怖的寂靜對峙……
一陣匆忙的腳步聲打破了這死寂，來人是太子的乳娘，慌慌張張地在皇後跟前低語了幾句話。皇后臉色立變，朝下面低喝一聲：「滾！」
好似滾滾烏雲中的一聲悶雷。一應宮嬪立即跪安，驚慌而散，唯四妃有序而退。
我扶著余淑妃的手慢慢走著，她真是個優雅的女子，無論什麼時候都可以不卑不亢。如嫿也由玉銘和另一名宮女攙著往外走。五年的時間確實改變了很多東西，張皇后從前只是嬌縱，尚能顧及別人三分顏面，全不似今日這般囂張蠻橫，除了弘治都不放在眼裡。一定是弘治太過縱容她了。
走至坤寧宮外，余淑妃向我道：「就如嫿一人侍奉你，太委屈你了。」她喚了一聲「玉璃」，便見一個清秀女子過來向我施了一禮。這女孩的年紀比玉銘稍長，性子沉靜，一看便知是個穩重的人。
「這是我的宮婢玉璃，由善照一手調教出來，倒也沉穩，今後就讓她在你身邊侍奉吧，本宮也可以放心了。」余淑妃又向玉璃囑了幾句場面的話，玉璃便立到了我的身後。
我忙道：「這如何使得？」
「皇后那兒本宮自會去回，你是淑女，當有兩名近身侍婢。」她向周遭的妃嬪掃了一眼，略提高了聲調，「不敢有人亂嚼舌根的。」
她當著眾人的面把玉璃賜給我，明裡她是告訴眾人，我是她的人；暗裡，玉璃是她安插在我身邊的眼線。
「還是顧淑女命好，姐姐連玉璃都給了你，我討了好幾次，姐姐都捨不得呢。」陳妃故意吃醋道。她們配得十分默契，看來余淑妃很會收服人心。
我也不假意推託，謝了她的恩典，領著玉璃與如嫿回永和宮。回想今日早晨，是怎樣的一場心驚啊！如嫿險些沒了命。想著以後每日的晨昏定醒都得這樣度過，突然感到了害怕。是啊，這個門洞子是進不得的，一旦進了便永無寧日啊！
精神稍馳，便覺得手上的傷愈發痛了。回到永和宮，已經恢復如初的如嫿搶著去為我找葯。玉璃扶著我前行，不想孔昭儀已在連接前後院的過廊候著我了。她一上來便命兩個宮人把玉璃拉走，並將我獨自推到院中。
「昭儀姐姐這是做什麼？」我雖孤身面對她，卻並不害怕。
「呸，誰是你姐姐！」她猛力將我往邊上一推，力量之大簡直不像一個女子所能有的，我隨即失衡摔倒，手掌擦地，手上的紅腫水泡全部磨破，如密針扎心般疼痛。手掌仍貼著地面，孔德音的腳就踩了下來，鑽心的疼，我慘叫一聲。
「請孔昭儀自重，莫與淑妃娘娘為敵！」一路上未吭一聲的玉璃急叫道。
「那你也告訴淑妃娘娘一聲，莫再與皇後娘娘為敵。」孔德音說完便不再理她，專心加重了腳上的分量，疼痛一陣強過一陣，我死死咬牙堅持。她詭笑著，「這裡是後院，和妃娘娘從不過來，我倒要看看，你能撐多久？」
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