第 17 章 十七章
在冬雪尚未融化的日子裡，山洞裡晝夜不分，夜晚入睡，醒來卻不知是何時，兩人的作息已經紊亂，在經歷了睡醒出去看天色、炕變冷、聽第一聲銅鑼聲起床這些方法調整作息時間都失敗后，兩人決定晚上晚點吃飯，在第二天早上餓醒后就立馬起床。
每天餓醒的時間或早或晚，但至少不用睡覺都用提著心，三番四次的出去看天色容易受涼，炕冷了起床又把人凍的瑟瑟發抖，至於銅鑼聲也是敲鑼人看雪的厚度才決定什麼時候敲。
秋菊現在打發時間的辦法就是讓鐵牛教他一些他鍛煉的法子，她跟著練，也讓鐵牛在山洞裡鍛煉，身體好了在深山裡更安全。
山洞裡只有燃燒的油燭照明，不能做細活傷了眼睛，秋菊就陪著鐵牛練下蹲、馬步站立，才開始秋菊堅持不了多久，她就讓鐵牛抱著做下蹲，等她歇過來了再接著練，練得第一天晚上，鐵牛就壓著她給她捏腿，給她捏的嗷嗷叫鐵牛都沒放鬆力度，都這樣了，第二天早上起來她還腿軟，但還是堅持著出去幫鐵牛鏟雪。
對鐵牛來說有她陪著還費事些，他一個人的時候可以毫無顧忌的把雪推下去秋菊在他旁邊，他擔心她滑倒，又擔心她跑到他身後被他鏟雪是給碰到，有她在，花的時間是平時的兩倍還不止。
堅持鍛煉了近一個月，秋菊身體健康了不少，她看鐵牛練臂力，也跟著練了兩下子，現在抱個裝水的瓦罐不至於吭吭哧哧的了，而且臉色也看得見血色了。
從她跟著主家流放、逃跑到嫁進深山，吃不好睡不好，還每天精神緊張的趕路，原本有些圓潤的身材瘦的像柴火人人，白皙的臉頰被風吹日晒的呈現蠟黃色，還皸裂的有紅血絲，跟身上完全不是一個色，在沒洞房之前鐵牛都沒敢想過秋菊的膚色是白的，入冬后她在山洞裡捂了兩個月，手和臉、脖子又都白了回來，再加上每天都能吃肉，近一個月還在鍛煉，面色就紅潤了，現在看著與初來山裡的她相比，像是完全換了個人。
在距離上元還有兩天的時候，各家各戶都著手打掃門前面以及周圍的雪了，之前只把自家門口的雪給剷除了，現在清掃是為了清理出一條能走動的路，這兩天家裡的大人都出來不停的鏟雪，才清出來一條把所有的山洞都串起來的路，之後還要不時的出來鏟掉新落下的雪，出門進門只是適應光亮都要花不少時間，但整個山谷也總算有點人氣兒了。
上元的一大早，秋菊和鐵牛吃過早飯就拎著東西趕往鐵牛爹娘的山洞，入冬前分的野豬肉因為她不知道曬之前要做。什麼，當時就簡單的腌了一下，還沒來得及問鐵牛就下雪了，拿回來的豬肉都給凍上了，索性她就把肉給泡了一夜把鹹味兒泡掉，早上拿出去一會兒就凍的邦邦硬，這個時候拿去守歲還能做個梅菜扣肉，再加個兔子和幾個蘋果，鐵牛拉著秋菊兩人踩著薄雪輕鬆的走進了雪后的山谷。
路上遇著人，雙方都高興的不得了，嘴裡不停的祝平安，眼睛里都透著放鬆，不管是單獨還是聚著過冬，拘在山洞裡都難受的緊，孩子們都穿的圓滾滾的在雪地里撲棱，在沒有貼窗花對聯、扎燈籠的山裡，雪地里的嬉笑聲就是讓人幸福的年味。
大家出門的時候用布把臉和鼻子都蒙的緊緊的，免得被風吹的流鼻涕或嘴裡進了冷風，所以哪怕很多人跟她打招呼都沒發現她的變化，直到進了公婆的山洞，三個哥哥嫂嫂都已經來了，她和鐵牛先把東西放在灶台上，等身上暖和了才把帽子和巾子給取下來。
山洞都牆壁上點了四盞油燭，把山洞各處都照的昏黃，秋菊走在昏黃的光線里，白皙的面孔被打上了柔光，鐵牛幫她把厚重的袖子給挽起來，她低頭笑著，一時間山洞裡好像被劃成了兩個部分，一邊是孩子們的笑聲，這邊卻沒有一點動靜，大家都獃獃的看著秋菊，如果不是跟著鐵牛站一起，聲音還是那個聲音，沒有人會把她和秋菊聯繫在一起。
「哇，小嬸好漂亮」，一聲童言打破了定格的氛圍，大哥和二哥摟著鐵牛的脖子給攬了出去，三哥吹了個響亮的口哨跟在後面出去了，而他家的女兒圍在秋菊身邊不停的問：「嬸嬸是怎麼變這麼漂亮的？」「嬸嬸是我見過最白人」，「嬸嬸你吃了什麼？」
「你小嬸喜歡吃青菜，才變漂亮的，你吃些青菜也能變漂亮一點點」，三嫂看她一直追著秋菊問就讓她去跟哥哥們玩，但她不肯，就要跟在秋菊後面做她的小尾巴。
「四弟妹，你變化可真大，才兩個月不見你就像換了身皮」，二嫂掃過她那皸裂發黑的手，不動聲色的給縮進袖子里。
「山裡水土養人，四弟妹長胖了，貓冬也給捂白了，整個人像是發光一樣，二弟妹和三弟妹也是，都比才進山的時候胖了白了，這個我和娘最有發言權」，大嫂笑著說她從會走路就在山裡跑，也不知道白沒白過，家裡的爹娘也沒有膚色好的。
鐵牛娘說：「的確養人，嫁進來都比在娘家吃的好，還好幾個月都養在山洞裡，不捂白長胖都對不起吃進去的肉」，她也是個不知道生下來是白是黑的人，從小曬到大，從沒白過。
秋菊在候府里待過，照過銅鏡，而且從她身上的皮膚她也能知道她長的不醜，就是身材圓潤的時候臉也圓，在候府里只能被人贊個可愛、有福氣，沒想到嫁進山了一身白皮膚都能惹人酸來酸去的，她語帶驚訝的說：「娘，嫂嫂們，你們都比秋天的時候白了啊，吃胖了臉上也有血色了，我膚色白，太陽大的季節能把臉曬的和脖子兩個色，要是我曬不黑就好了」。
「真的嗎？臉色有變化？」她們都相互打量。
「這我還能說瞎話，你們離得近天天見面，每天一點點變化都給忽略了，等皮膚變白了你們已經看適應了也就沒發現，就像一年不見的人會覺得小孩長的好快，但他爹娘卻覺得孩子還是老樣子」，秋菊說的信誓旦旦，把四個女人哄的喜笑顏開，熱熱鬧鬧的把飯菜給做好了。
「準備吃飯了」，鐵牛娘朝鐵牛爹喊到，然後帶著所有人走出去，男人們已經生好了一堆火，他們腳邊放了不少竹子，看到所有人都出來了就把竹子架起來成人字形架在火堆，不一會兒就傳來霹靂啪啦的聲音，引得飯還沒好的小孩也跑出山洞圍觀。
鐵牛爹對著噼啪作響的火堆鄭重的說：「新的一年要來了，祝咱們一家平平安安，健康長壽，人丁興旺」，等他說完其他人才開始說自己的祈願，大家盯著這些竹子燒完才進去吃飯。
飯後，趁著路上的雪還不厚，鐵牛和秋菊就戴好帽子和巾子打算回自己的家了，大妞跟著秋菊後面仰著頭看她忙來忙去，「小嬸我跟你回家吧，我可喜歡你了」。
「小嬸家可遠了，也沒有哥哥和弟弟妹妹陪著，等春天來了小嬸再請你去小嬸家玩好不好？」秋菊哭笑不得的蹲下身摸摸大妞的腦袋。
三嫂走過來把大妞抱回去，對秋菊說：「這孩子也不知道隨了誰，就喜歡好看的，我和她爹也沒有這樣」。
……
第一縷陽光透過白蒙蒙的雲層，在晶瑩的雪堆上折射出斑斕的顏色，春天來了。
雪開始融化的時候，還有人出門晒晒毫無溫度的太陽，等太陽的溫度升高了，皚皚白雪不見了，鏟過雪的山洞門前已經露出了粘糊的泥土，人出去不但能帶一腳的泥，還會把砸平整的地面給和的坑坑窪窪。
漸漸的能聽到河面上冰層斷裂的聲音，把冰面上殘餘的積雪也給帶走了，能打開山洞門走出去的時候，河水已經在嘩啦啦的流淌著，水面上升了不少。
一天夜裡，秋菊被凄厲的狼嚎驚醒，她搖醒鐵牛，鐵牛拍拍她的背，「沒事沒事，別害怕，我們外邊沒肉腥，它們不會來，而且我們山洞門關的緊緊的，來了也進不來」，話是這樣說，兩個人還是睜著眼仔細聽著動靜，不知過了多久，狼叫的聲音變得低沉悲愴，漸漸的遠了。
「大概是狼群之間爭奪地盤和食物，雪化了它們也要覓食了，過兩天我出去看看，運氣好的話還能撿匹死狼，把皮剝下來給你冬天穿」。
「那其他狼不會聞到味兒嗎」？秋菊擔心會引來其他狼。
「我也不確定，但我們也不招惹它們，我們遇到狼了都會躲開，它們記仇，但它們內鬥死掉的狼，我們如果不撿這個便宜也是浪費了，以後咱們不穿出去就行了，睡覺吧，還不一定遇得上呢，這個時候山裡飢餓的動物太多了」。
「那我跟你一起去，我擔心你」。
「擔心我啥呢，我一個人出去還麻利些」，鐵牛嚴厲的拒絕她。
「我們不去那危險的地方，就當出去透透氣，而且我鍛煉了這麼久，力氣大了不少」，秋菊小聲的跟他磨，她擔心他為了狼皮跑遠了，第一個冬天她也安穩的過了，以後也可以，不管有沒有孩子。
鐵牛還是不同意，秋菊接著說：「我看病以後肯定要進山采草藥的，你總不能既打獵又尋草藥的，而且我知道輕重，咱們不走遠，還是你想進山？」
鐵牛想著以後她如果進山他肯定是要跟著的，她這麼想出去也就在附近轉轉吧。
第三天，秋菊仍舊把臉和頭圍的嚴嚴實實的，現在的風還非常烈，刮在臉上像是要帶塊兒肉走，她手臂上還挽了個她編的小籃，看樣子也是不準備進深山，鐵牛終於放心了。
地面還有些濕潤，扒開枯黃的草叢能看到點點星綠了，兩人轉了半天除了一腳的泥什麼都沒撿到，用樹枝把鞋底沉沉的泥土給掛掉打算從另一條路回去，不用穿過村子，直接到自己家裡。
走到一片石灘，這裡的石頭比較大，秋菊打算撿個形狀漂亮的裝籃子裡帶回家，繞過一個石堆，猛地看見一片黑色的毛髮，把秋菊嚇得大叫一聲，鐵牛看到趕忙跑過來，秋菊哆哆嗦嗦的給他說，他試探的丟個石頭過去，沒動靜，他讓秋菊離遠點，拿著籃子里的砍刀走過去，走過去看了看招手秋菊過去，「是條死狗」。
「真的是狗不是狼？」
「狼和狗我還是分的清的，這個應該是狼和狗雜交的，它有后倒爪，狼沒有，就是不知道這狗怎麼跑這麼遠，咦，還是個母的」，這時鐵牛聽到狗的身下有動靜，他扒開狗的身體，看到石頭縫裡有兩隻小狗。
他把小狗提出來，一隻還能發出微弱的嗚咽聲，另一隻跟著母狗去了，他看了一下那隻大狗背上被咬了個大口子，後腿也傷了一隻，估計是流血過多死的。
「這隻狗應該跟山裡的狼有關係，估計這傷就是我們前兩天聽到的狼嚎有關，受傷了帶著狗崽子跑出來，最後跑不了了就把兩隻崽子藏石縫裡了，是條聰明的狗子，可惜了，這麼久了公狼沒找來應該也死了」。
秋菊想到她娘，病的要死了還讓她扶她去了趟候府，對著一個嬤嬤說了不少好話，還搭上所有積蓄把她塞進去，只求她能平安長大。
秋菊難受的把這個爪子還在流血的小黑狗放進籃子里，取了圍脖子的巾子蓋在它身上，「鐵牛，這隻狗我們帶回去吧，它挺過來了我們就養它到老，不枉費它娘拼了命把它們帶這麼遠，死的這兩隻狗帶回去埋山上吧，希望這隻小黑狗長大後向它娘一樣聰明」。
「還帶回去埋了？」
「對，這隻狗是我的了，我就要幫它處理好它娘和弟弟的身後事」。