慈悲語10

賭這一個字，乍一看平平無奇，可若深思，卻會讓人渾身寒顫，毛骨悚然。

蘇紅棗只憑這一句話，直接讓人把她如今的悲涼境地聯繫在一起。

「那時候我才十來歲的年紀，同夫君一般大小，對於當時發生了什麼，我其實記得不是很清楚，」蘇紅棗垂下眼眸，「我不知道是我父親自己主動去賭，還是有人引誘他跌入深淵，總之，不過兩月的光景，我就家破人亡了。」

賭博的可怕之處，盡顯於此。

「當時父親只在一家賭坊賭錢，官爺們來香芹巷的路上是否瞧見過，有一個同興賭坊。」

謝吉祥點點頭：「倒是看到了招牌。」

蘇紅棗聲音逐漸平淡，彷彿所有的苦難都已消散。

「當時我父親欠了那家賭坊五百兩，我家裡小本買賣，哪裡湊得出那麼多銀錢，賣了包子鋪，也還差三百多兩，根本不可能全部還上。」

「因我爹一直關在同興賭坊，我娘幾次過去贖人都沒見到面，等那賣了鋪子的一百多兩也折騰殆盡，同興賭坊才來人抓了我娘、我哥哥還有我。」

謝吉祥看她雖然表情冷淡，但端著茶杯的手不停顫抖，便小心接過茶杯，讓她自己細說。

蘇紅棗抬頭看向謝吉祥，輕聲說：「謝謝你。」

「因為已經過去二十年，梧桐巷的人來來去去，大抵也沒人記得當年一家都很好看的蘇記包子鋪，我的長相隨了父母，我哥哥自然也是。」

她這麼一說，謝吉祥大概就明白過來，很顯然同興賭坊看中了他們家的人。

那五百兩賭債還不上，他們一家只能被抓進賭場，面臨的是什麼樣的命運，看看蘇宅外面那個粉色燈籠就可知。

蘇紅棗說到這裡，忍不住低頭擦了擦眼淚。

「事發那一年我十歲，我哥哥卻已經十五，是當時梧桐巷最英俊的少年郎，哪家姑娘見了他都要臉紅的。可壞也壞在我們家這張臉上……同興賭坊的二老板，在路過梧桐巷時，一眼看中了我哥哥。」

謝吉祥猝不及防聽到這話，茫然抬頭看向趙瑞，卻見他對自己點了點頭。

蘇紅棗的話還在繼續：「同興賭坊是燕京最大的賭坊，能在天子腳下做下九流的生意，一定不是普通人，我們一家被抓進賭坊之後，我哥哥就被領走了，我母親直接就被送進紅招樓。」

「大概因為我年紀太小，又可能哥哥……保護了我，因此我倒是沒有跟我娘一起進紅招樓，反而就留在賭場，由個老伶人教唱曲，學了一兩年，我就在賭坊二樓給人唱曲了。」

也就是說，那一年她才十二歲。

想到這裡，謝吉祥一下子就明白過來：「所以，阮大去賭坊不是為了賭錢，他是為了……」

蘇紅棗苦笑出聲：「他是為了去看我，但進了賭坊不賭錢肯定不行，於是他每次都小打小鬧，玩點簡單的，就為了看我過得好不好。」

這也就解釋了，為何當時阮大老去賭坊，一直去了好幾個月，阮家也並未受多大影響，阮大當時去賭坊並不是沖著賭去的。

知子莫若母，尤其是阮大的母親，對兒子一向疼愛有加，她肯定讓阮父跟過阮大的行蹤，最後確定阮大到底去看什麼。

他是為了隔壁那個兩小無猜的漂亮丫頭。

這一看就不行，蘇紅棗已經被賣進了賭坊，早就不是自由身，同興賭坊他們根本惹不起。兒子年紀還小，痴迷一個這樣的姑娘總不會有好結果。

所以，夫妻兩個一商量，便給他娶了一個童養媳回來。

林福姐無母雙亡，寄人籬下，性格堅毅，小小年紀也出落得不俗，在阮父阮母看來，其實不比蘇紅棗差。

於是，這一樁姻緣便成了。

蘇紅棗大概也明白謝吉祥想到什麼，便道：「夫君來賭坊沒兩個月，不僅輸了十幾兩銀子，還為了我跟同窗爭執被書院開除，公公婆婆必不能忍，因此就給他娶了姐姐回來。」

她一口一個夫君公婆，叫林福姐也是姐姐，似乎自己真的是阮家的妾室，身份上沒有一點過失。

可在場眾人都知道，她這一輩子，都沒能踏進阮家的門。

蘇紅棗道：「夫君娶了姐姐，我是很高興的，姐姐比夫君年紀大，又會照顧人，我心裡很是放心，便找了個機會，勸夫君別再過來，待我自己攢夠了錢，我就給自己贖身去給他做妾。」

謝吉祥忍不住問：「阮大聽了？」

在謝吉祥的記憶里，阮大絕不是個容易妥協的人，他每次回家都能鬧得天翻地覆，街里街坊都要出來看笑話，能這麼容易被蘇紅棗三言兩語打發？

但蘇紅棗卻說：「他聽了的，他從小就聽我的，那一次也不例外。」

謝吉祥只覺得一陣怪異，可她又說不上來哪裡怪異。

蘇紅棗嘆了口氣：「因著我常年在賭坊待著，又被人餵了葯，所以十二三歲便來了初潮，賭坊的管事一發現這個，就馬上也把我送進了紅招樓。」

所以，其實不是阮大聽了她的話，而是阮大根本找不到她的人，最後只能回家老老實實過日子。

「我在紅招樓倒跟旁人不同，一開始學些琴棋書畫，待到十五歲上才開始接客，接的都是賭坊給安排好的客人，簡言之，非富即貴，不問姓名。」

也就這些年分隔兩地，阮大跟林福姐才能和和美美過上了他們的小日子。

但好景肯定不長。

謝吉祥記得，在阮蓮兒口中，她三歲時，也就是阮大十九歲那一年，阮父阮母相繼病亡，沒過多久阮大又重新「欠了賭債」，家裡只得賣掉豆腐坊還債。

蘇紅棗不知道謝吉祥在算這些，她道：「我在紅招樓待了八年，到我十九歲時已經過了最耀眼的時候，於是我就求了鴇母和賭坊管事，我想給自己贖身。」

這又對上了。

謝吉祥突然意識到，一件事，由兩個人分別講述，會有完全不同的結果。

在阮蓮兒的版本中，她父親不學無術，嗜賭成性，毫無擔當，死了活該。

而在蘇紅棗這裡，阮大卻又成了有情有義，痴心一片，值得託付的好男人。

怪不得，馬車上刑九年跟她說：「看證據說話，背後的故事只是幫助查案，卻不能直接坦白真相。」

蘇紅棗說：「鴇母平日管不了我如何，自然不會攔著我，但管事不一樣，我的賣身契還在同興賭坊，至今沒回到我手上。」

謝吉祥突然打斷了蘇紅棗的話：「蘇夫人，可以問下，你家中其他人現在如何？」

蘇紅棗沒想到謝吉祥會關心這個，她垂下眼眸，道：「我父親當時就死在同興賭坊，我母親進了紅招樓沒兩年也磋磨死了，至於我哥哥……我覺得他還活著，但我不知他在何處。」

謝吉祥點點頭，表示自己聽明白了。

這一輩子的恩怨，蘇紅棗從未對外人提起，如此有了機會，她倒是一口氣都說了個乾淨。

「同興賭坊不會放過我，我心裡很清楚，他們那邊的客人有幾個一直很喜歡我，於是我便同他們商量，若是我一直在紅招樓，客人過去也不太方便，還不如改換門庭，做得隱蔽一些。」

所以她就搬來了香芹巷，掛上了粉燈籠。

不過她伺候的人，估計都是同興賭坊安排好的，因此阮大即使搬過來和她如同夫妻一般生活，卻還要忍受她夜裡侍奉其他的男人。

一忍就是十年。

這關係也真夠畸形的。

謝吉祥簡直不知要說什麼才好，明堂里很安靜，只有蘇紅棗的聲音。

「平日里只要來客人，我都讓夫君藏在東側房，客人們都沒見過他，所以肯定不是他們殺的夫君，再說，為了我一個賤人，也不必髒了手。」

蘇紅棗風輕雲淡：「所以，夫君如此，肯定是因為他昨夜回了家。」

話說到這裡，蘇紅棗的這一版故事就講完了。

但謝吉祥卻捕捉到了其中最讓人懷疑的部分：「阮大平日回家，只顧著跟家中要錢，還揚言要賣了女兒，把你娶回家做小妾，這跟夫人說的似乎不太一致。」

在蘇紅棗這裡，她跟阮大是一對苦命鴛鴦，忍受權貴的欺壓，只能忍氣吞聲做一對地下夫妻，若是如此，阮大又怎麼可能把她娶回家做妾？

蘇紅棗微微一哽。

她抬頭掃過來，似乎才認識到一臉乖巧的謝吉祥是官府中人。

蘇紅棗微微直起身，臉上的孱弱和無奈都不見了，那雙極為嫵媚動人的眸子里，卻閃著冰冷冷的光。

「這位大人，想問什麼？阮家的事我又如何知曉？」

她避開了謝吉祥的所有疑問。

然而謝吉祥還來不及追問，邢九年卻突然從東側房推門而出，他一邊擦手，一邊直接對趙瑞稟報。

「回稟大人，阮大死因查清，應是攝入過多仙靈脾，激動之下中風而死。也可以理解為，他是馬上風。」①

蘇紅棗尖叫出聲：「不可能！」

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謝吉祥：他們的關係，我不是很懂。

趙瑞：你不用懂。

謝吉祥：不行，我爹說要敏而好學。

趙瑞：對於這種事倒也不必……

①仙靈脾也可稱之為淫羊藿，大劑量服之使人好為陰陽。也就是俗稱的壯陽葯。參考自本草綱目。

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