第18章 第18章

不知為何，回想起了很久以前的事。

那是七歲的她在被送去禮園之前，偶然聽見的，神父與小櫻之間的談話。

「你明白吧，再這樣下去，那些為了掠奪遠坂的遺產而來的魔術師們，遲早會注意到那個『額外的寶物』。」

高大的男人在年幼的女孩面前蹲下丨身，他那漆黑的影子比身上的法衣更加陰沉，如泥淖一般覆蓋了小櫻，遮蔽了她面上所有的神情。

「你也知道，現在的遠坂家，無論如何也保護不住『那個』——你的妹妹，遠坂堇——魔術師究竟是一種什麼樣的生物，我想你應該比凜更加清楚吧。」

他將手掌擱在小櫻的肩上，目光卻望著自己。小櫻大概沒有發覺吧，但是，她很清楚的看到了。

那個男人，言峰綺禮嘴邊所掛著的，是如此晦暗而又愉悅的笑容。

「只要是魔術師，就無法不為『那個』而瘋狂。」

他如此誠懇，而又如此惡意地對著年幼的孩子訴說著那可憎的真相。

「即使是我的老師、你的父親，如果他還活著的話，也一定會為之發狂。然後理所當然、開開心心地把遠坂堇送到祭壇上去吧。」

聽到這句話，女孩纖細的肩頭顫了顫，而後，她終於抬起頭來。

「那樣的話，小堇會變成什麼樣？」

「一定會死，絕對活不下來。」

男人愉快地宣告了這個事實。

「無論從什麼角度來看，到了那一步的時候，遠坂堇都沒有存活下來的可能。被魔術師發現她的本質的話，從那一刻起，她就沒有未來了。」

小櫻沉默地佇立著，影子卻如同沸騰一般，不斷變幻著形態。

「現在唯一能夠保護她的辦法，就是把她送去禮園。」

男人滿意地站直身體，背起雙手。

「那裡是隔絕於世的秘境，空氣不會流動，人員不會進出，是各方勢力都無法觀測到的所在。送去那裡的話，無論是協會、教會、亦或是更高等級的……都不會發現她的存在。怎麼樣，如果是你的勸說，凜一定會聽從。」

「……」

小櫻卻還是沉默著，左手緊緊抓住自己的右臂，用力到手肘附近的衣服都皺了起來。

「不想和自己的半身分離，無論如何都想和她一起生活的心情，我非常理解。但是，現在的你，是絕對無法保護她的。」

神父微笑著補上了最後一擊。

「想明白的話隨時可以聯繫我，我的推薦永遠有效。」

在離去之前，他像是忽然想起什麼一樣回過頭來，對著低頭沉默的女孩開了口。

「當然，你也可以再一次對她許願。」

他面上的笑容無聲擴大了。

「就像你之前做的那樣——你知道吧，那樣一來，一切都可以解決了。」

女孩幼小的身軀陡然一顫！

……

……

……

遠坂堇睜開了雙眼。

映入眼帘的是暗紅色的房間，陳列著可疑的古籍和儀器。各種生物的骨骸和標本擺在架子上，裝著奇異生物的罐子散發著福爾馬林的味道，地板上和桌面上隨處可見樣式詭異的魔法陣。

再典型不過的……魔術師的工房。

「你醒了？該說雖然沒有天賦，但到底是魔道世家的女兒嗎……醒的比我預料得更快呢。」

男人的聲音從一旁飄來，柔和而又嘶啞，帶著些許令人不快的貴族腔調。

遠坂堇撐著地板坐直身體，寶石的手鏈無聲從手肘附近滑下來，上面的黃水晶已經碎了。

在看到那個之後，披著白色大衣的男性灬魔術師微微揚起眉來，確認了她蘇醒的真正原因。

「原來如此，寶石魔術嗎……黃水晶的『驅邪』與『喚醒』，不愧曾經師從『寶石翁』的遠坂家，從這件魔術禮裝來看，這一代似乎出現了相當有天賦的魔術師啊。」

男性的魔術師面容非常年輕，但是語調措辭卻都奇異地偏向老者。那雙不知經歷了多少風霜的眼睛，無聲地向少女陳述著一個事實——那就是他遠比外表所表現得更加蒼老。

那雙蒼老的眼睛正審視著她手腕上的手鏈，衡量價值一般微微眯起。

「這件魔術禮裝製作得確實很精妙。將魔力事先儲存在寶石中，為了讓外行人都能使用，還刻上了被動發動的術式，一滿足條件就會直接觸發。而將這些寶石編織起來的術式也很巧妙……既達成了這麼多效用不同的魔術的調和，又將它們巧妙地隱匿起來，真是了不起，一開始連我都沒有注意到。」

魔術師輕輕鼓起掌來。

「真是出色，如果還在時鐘塔（學院）的話，作為元素轉換的講師，我一定會給做出這件魔術禮裝的學生一個『優秀』的評價吧。太可惜了。」

像是真心實意為此感到遺憾一樣，魔術師揮了揮手，無形的刀刃轉瞬間便切開了守護著她的寶石手鏈（魔術禮裝）！

伴隨著寶石破碎的聲響，黑色的編織繩在風刃下斷開，發出頭髮被燒焦時才會有的焦味。注視著寶石的殘骸，異國的魔術師露出了微笑。

「不過，這種程度的魔術禮裝，是無法阻攔我的。」

在那看似謙和有禮的語調下，隱藏的是令人不快的高傲。

但是遠坂堇的面容上卻沒有任何不快的表情。

她只是面無表情地注視著那個魔術師，問出了那個問題。

「你是誰？」

「達尼克·普雷斯通。和你的家人一樣，是魔術師。」外國男人頗為戲劇性地向她行了一禮，「很高興見到你，遠坂小姐。」

而遠坂堇僅僅回以人偶般的目光。

「為什麼將我綁來這裡？」那雙冷翠色的眼瞳也如同寶石一樣無機質，「沒有任何魔術才能、也不曾修習過任何魔術的我，對你們來說應該沒有價值吧？」

是啊，在魔術師看來一定是那樣吧。

和擁有五大元素屬性的凜不同，也和擁有「虛」這一極為稀有的架空元素屬性的櫻不同，堇在魔術上的資質與其說是「平庸」，不如說是「根本沒有」——僅僅只有三條魔術迴路，體質也異常虛弱，自幼就在病房和手術台上輾轉掙扎的她，在魔術這方面就連普通人都不如。

其實對於一般魔術師來說，遠坂堇這樣的人……就連成為孕育後代的胎盤的資格都沒有。

然而，面對著這樣的事實，名為達尼克的異國魔術師卻緩緩綻開了微笑。

「不不不，你的存在本身，就是無可替代的奇迹，是魔術世界千年難得一遇的珍寶。」

他注視她的雙眼逐漸被狂熱點亮了。

「是啊！沒錯！只要有你的話——聖杯這種東西，根本就不需要了！！！」

——聖杯。

那是傳說中可以實現任何願望的萬能許願機。

可如果僅僅只是能夠實現所有願望的話，是無法讓所有人都為之發狂的——至少，無法讓所有魔術師都為之發狂。

達尼克·普雷斯通很清楚，眼前的少女的價值，絕非「聖杯」可以比擬。

所有魔術師都想抵達的終極目標——根源之渦。那裡有著世間萬物的記錄，真理、因果與法則，窮極的知識……換而言之，那裡擁有一切。

那是一個什麼都沒有，但也什麼都有的地方。

沒有魔術師不想抵達根源。為了這個目的，魔術師們不斷磨練著自身，不斷學習，甚至將這份執念與學習的成果代代相傳……一切的苦修、磨礪、以千百年為單位的執著，都是為了有人能夠抵達根源之渦。

但是，能夠抵達根源的「路徑」只有五個。

「你就是全新的『路徑』。」達尼克近乎狂熱地訴說了下去，「雖然不知道遠坂家究竟是怎麼做到的，但是，只要有你的話——」

只要擁有這【連接根源的路徑】的話——

就連達尼克·普雷斯通這樣的魔術師，也可以抵達根源之渦。

那是積累數十代也很有可能無法達成的奇迹，是足以在一瞬間實現千年夙願的機會，只要得到這個路徑的話——就能夠以一種蠻不講理的方式，跨越一切嚴苛的條件，輕而易舉地實現他的願望！

在那一瞬間，達尼克·普雷斯通的腦海中閃過了許多片段。

是宣告「你家族的血脈已經被污染了，至多五代之內就會斷絕」的魔術師的臉；

是在聽聞這一切后頓時棄他而去的未婚妻與義兄的背影；

是自那之後含羞忍辱、處處被他人譏嘲的日日夜夜；

……

是啊。

只要得到這個的話，就連已經被宣判了「絕不可能抵達根源之渦」的達尼克·普雷斯通，也能夠越過那些「擁有可能性」的魔術師們，創造出抵達根源之渦的奇迹。

到了那個時候——那些傲慢又可憎的臉上，會露出什麼樣的表情呢？

「抱歉，你所說的東西，我一句也聽不懂。」

少女的語氣是倦怠的，那張法國人偶般的美麗臉龐上沒有任何情緒波動，寶石般的眼眸轉向魔術師，理所當然一般宣告了一個事實。

「不過，是你在冬司送給我的禮物上動了手腳，把我綁架到這裡來的吧？」

「什麼？」

似乎沒有想到自己的發言只得到了這樣的回應，或者說，沒有想到眼前的少女對魔術世界居然無知到了這種程度，達尼克很少有地愣住了。

「太晚回去的話，小櫻和媽媽都會擔心的，姐姐也會很生氣。」

遠坂堇看起來幾乎想要嘆氣了。

「雖然不太可能，但還是問一句，你能放我回去嗎？」

這種太過日常的話語，讓達尼克微微皺起眉來。而後，他的眉頭再度舒展開了。

「很抱歉，遠坂小姐。」他微微笑起來，胸前的胸針忽然破裂開來，「雖然你的話語確實寄宿著某種力量，但是我也對此做好了準備——我不能讓你回去。」

那枚破裂的胸針，就是用來抵禦「言語的扭曲」而準備的魔術禮裝。在得知遠坂堇擁有類似於「言靈」的能力之後，達尼克就準備了許多類似的魔術禮裝來作為對抗——像這樣的東西，在他身上還有27枚。

「這樣啊。」

遠坂堇的目光落在他的臉上，那雙冷翠色的眼瞳中沒有恐懼，也沒有憎惡，只是如此單純的詢問著——

「你帶我來這裡，是想要將我怎麼樣呢？」

「不用擔心，只是一瞬間就會結束了。」

達尼克柔聲安慰著她。

「我保證，這個過程中不會有任何痛苦。你什麼也不會察覺到，所以也沒有恐慌的必要。」

——因為他會在一瞬間，就將她的靈魂吞噬殆盡。

在看到她的時候，達尼克就意識到了。

連接著根源之渦的並非她的靈魂，而是她的肉丨體。

換而言之，只要他將自己的靈魂轉移到她的肉丨體之中就可以了。

達尼克·普雷斯通所修習的正是【靈魂融合】的魔術，這簡直就像是上天恩賜給他的機會一樣。

所以——

「安心吧。」在魔術師協會中被稱為「八枚舌」的欺詐師誘哄道，「你什麼也不用害怕。」

他會懷著感恩的心，用最溫柔的方式，將眼前這名少女的靈魂吞噬得乾乾淨淨的。絕對不會讓她感到一絲一毫的痛苦，也絕對不會留下一點能夠恐懼（反抗）的殘渣。

「啊，對了。」他拍了拍自己的額頭，像是剛想起什麼一樣讓開身體，「這位是你的小男朋友吧——可以的話，請盡量不要給我增加額外的工作，遠坂小姐。」

在他身後，宗谷冬司渾身是血的身體，驟然向著地面倒了下來。

在那一瞬間，少女人偶般的表情驟然改變了。

「你對他做了什麼——」

在少年跌落到地面的最後一刻，她終於接住了他，少女張大了眼睛，茫然地看著少年雙手雙腳處湧出的鮮血，一時之間居然不知道該怎麼辦才好。她小心翼翼地伸出手去，卻連觸碰一下那傷口都不敢。

「沒想到他會在轉移的最後關頭突然拉住你，結果就被一起扯進來了。」

雜音。

「因為準備了一人份的魔術，所以他沒有暈過去，對於不是魔術師的他來說，這實在是太不幸了。」

雜音。

「請你相信，我並沒有針對他的意思，是他不該先襲擊我。似乎完全被他當成是壞人了，根本沒有溝通的機會，你看，為了自保，我也只能反抗了吧？」

雜音。

「我也沒有想到，你看上的居然是一個徹頭徹尾的普通人啊，完全沒有對魔力的抗性。連那麼一點魔彈也躲不過去。」

雜音。

「一不小心就弄成這個樣子了。抱歉抱歉，我會處理好的。請不用擔心。」

雜音。

「好了，讓我們開始吧——遠坂小姐。」

全部，都是雜音。

遠坂堇只是無聲地抱緊了宗谷冬司的身體，看著少年的血一點點浸透了她的衣衫。

明明是特意為約會準備的裙子，現在已經髒得沒有辦法看了呢。

她的腦中飄過的，似乎只有這樣雜亂無章的念頭。

只是，在混亂一片的意識之中，無數的嘈雜噪音之下，有一個聲音，無比清晰地響了起來。

——為什麼，這個人還不去死呢？

少女獃獃地看著魔術師伸向自己的手，如此想道。

於是——

彷彿是在呼應她的那個念頭一樣，被鮮血浸透的衣衫之下，傳來了柔軟的啪嗒聲。

——那是，少女的腹部裂開的聲音。

在這一瞬間，有兩個人同時抬起頭來。

「五條老師？」

乙骨憂太奇怪地看著忽然摘下繃帶，凝望著夜空的白髮青年，發出了困惑的聲音。

「啊。抱歉了，乙骨，這個任務你們先自己完成吧。」

五條悟忽然抬起手來，做了個抱歉的手勢。只是他的目光，依然停留在無盡的夜空之上。

「老師突然有了一件不得不去做的工作呢。」

在他的視野之中，世界，正在以某個漩渦為中心，開始變得扭曲。

而另一邊，櫻忽然全身顫抖起來，像是忍耐著什麼痛楚一樣捂住了自己的肚子。

「櫻？」遠坂凜慌忙扶住了自己的妹妹。

「沒事，姐姐。」少女露出了一個蒼白的微笑，目光卻依然望向天空，「……我找到了。」

雙子之間的心電感應，正在為她指明孿生妹妹的方向。

——堇在哭呢。

櫻如是想。

在她腳下，漆黑的影子微微沸騰起來。