第19章 第19章
遠坂凜在夜色中奔跑。
不期然的，想起了小時候的事。
其實一直以來，遠坂凜對於最小的妹妹印象都是很淡薄的。
並不是她薄情，或者更偏心櫻之類的理由……只是，堇一直都不在而已。
不在家裡，也沒有去過幼稚園，更沒有和姐姐們一起到公園裡面玩耍嬉鬧過。那孩子的身體實在是太糟糕了。和文靜內向但身體其實非常健康的孿生姐姐不同，她一出生就直接進了ICU，在窮盡醫療科技與治癒魔術的極限之後，那孩子才勉勉強強保住了性命。
不如說，能活下來就已經是奇迹了。
遠坂堇幼年的大多數時光，都是在醫院的無菌病房中度過的。
「看到了嗎，那就是小堇。很可愛吧，她也是凜的妹妹——」
沿著父親的手指，隔著厚厚的玻璃窗所看到的……病床上被無數管子和儀器所包圍的、面目蒼白的小女孩，就是遠坂凜對這個最小的妹妹的最初印象。
就像父親送給自己的法國人偶一樣。不，就像呼吸隨時都會斷絕的幼貓一樣……
「——所以，凜作為姐姐，要保護好她。」
所以，自己作為姐姐，要保護好她。
那不只是父親的叮囑，也不只是長姐的責任，而是遠坂凜在看到那個女孩的時候，心裡瞬間湧上的想法。
所以……
「強化——」
頌念了自我暗示（Wish）的咒文之後，遠坂凜加快奔跑，將全身的力量、衝刺的慣性、以及強化的魔術，全部集中到雙腿之上——
「Esistklein（重壓）！」
——而後，猛然對著面前的大門全力踹了下去！
「轟！！！」
伴隨著一聲巨響，無論是緊鎖的大門，還是其上附加的重重魔術術式，都被如暴風般的踢擊踹開了。遠坂凜反手拂下飛揚的裙角，以冰冷的眼神注視著看似漆黑一片的過道。
「死靈魔術所召喚出來的惡靈和魍魎、防止入侵的結界與暗示、元素轉換的大陣……嗎？在這麼短的時間裡弄出這些東西可不容易，果然是有備而來嗎？」
遠坂凜自語一般說著。
正面闖入魔術師的工房，可以說是極端有勇無謀的行為。除非是自視甚高的傻瓜，任何一個魔術師都會避免這麼干。至於為什麼，看眼前的狀況就會明白了。
雖然大多數魔術師都不擅長戰鬥，但是每個魔術師的工房裡都會準備能將入侵者置於死地的東西。
而綁走了遠坂堇的魔術師，顯然做了不少這方面的準備。
這份鮮明的敵意，與代表了決心的殺意，反而點燃了少女的戰意。
「那麼，更是非闖不可了。」
遠坂凜拉高了左手的衣袖，遠坂一族代代相傳的魔術刻印，一瞬間便被流轉全身的魔力點燃了。
青綠色的魔術刻印如同燃燒的磷火，照亮了少女冰一樣的眼瞳。
「Gandr（詛咒）——」
漆黑的魔彈，瞬間轟向直衝少女而來的魍魎！
……
……
……
被魔術師選為工房的，是一整座半舊的公寓大樓。
原本，這裡還算是很有人氣的住宅，但是在一年前，這裡出現了針對孩童的詛咒。住在公寓里的幼小孩子們，一個接一個因為離奇的意外和人禍死去了。住戶請來驅邪的和尚，也在作法之後被人發現凄慘地死在了轎車中。在出現了異常離奇的殺人事件之後，原本住在這裡的住戶都接連搬離了公寓大樓。
而後，作為被詛咒的公寓，這裡被不明身份的有錢人整棟買走，但奇怪的是，買走公寓的人似乎沒有對其進行開發利用的打算，只是任由它日復一日的荒廢——
畏懼於此地的慘案與詛咒的流言，當地人都不願意靠近這裡。就連最愛搞探險遊戲的冒失小鬼，也對有著「專門殺小孩」的詛咒的地方退避三尺。
「要說隱匿性的話，這裡確實是很好的選擇。」
在闖進工房之前，遠坂凜也稱讚了魔術師這一絕佳的場地挑選。
就避人耳目與不引人懷疑而言，這位異國的魔術師確實做得很好。魔術師的行動必須極力避開一般人的視線，在這種地方設置魔術工房的話，可以有效防止他人闖入破壞儀式、引起外界注意從而招來如警察之類的不必要麻煩。
本來就有奇怪的詛咒傳言的地方，就算再出現一些奇怪的事情，想來也不會特別引人注意吧。
遠坂櫻緩緩站起身來，在她腳下，紅色的符文無聲無息地破碎。
這是最後一個了。
她想。
至暗的陰影如同漆黑的水流一般洗去了魔術師殘留的魔力，覆蓋以全新的咒文。魔術師布置在工房外，從京都的靈脈中奪取靈力的七個「楔子」，在極短的時間內，全部被眼前這位少女破壞了。
從這一刻開始，這間魔術工房的魔力流動便被截斷了。
遠坂櫻布置下最後一道驅逐一般人的魔術符文，便靜靜站立在這裡等待著。
正面進攻並非她的強項。
所以，那是姐姐的任務。
黑色的影子從她的腳下延伸，無聲無息地接上了公寓大樓的陰影。
但那並不是結束，陰影緩緩地、緩緩地向著四方擴散而去……魔力的漣漪靜謐而不容反抗地侵佔了所有。
直到，將整座街區的影子都與它連接起來。
凡是陰影所覆蓋的地方，皆為它的領土。
一切，都已經落入了它的掌控之中。
而影子的主人，此刻正安靜地等待。
在她的腳下，漆黑的陰影緩緩盤踞起來，如蛇一般蟄伏著。
……
……
……
遠坂凜闖入工房的時候，所看到的正是倒在地上渾身是血的妹妹，以及對著她破裂的腹部伸出手去的異國魔術師。
「……」
遠坂凜注視著被鮮血所淹沒的少女，一時之間停止了動作。
眼前的這一幕，忽然與很久以前的某一幕重合了起來。
是啊。
她想起來了。
偶爾，小堇身體好的時候，父親會把她接回家裡。
那一天，很難得的，她也在家裡。
——小櫻要被送去間桐家的那一天。
無論是凜，還是櫻，作為魔術師的資質都稱得上是出類拔萃。
然而，遠坂家的魔術刻印卻只能交給一個人。
兩個女兒的天賦都太好了，卻只有一個能繼承遠坂家的魔術，父親為此傷透了腦筋。
這樣下去的話，浪費的不只是另一個孩子的魔術天分，還可能會讓她遭遇危險。
年幼的遠坂凜，曾經聽見父親這樣對母親說。
就在父親苦惱得不得了的時候，作為世交的間桐家提出了過繼的邀請。
另一個魔術天賦出眾的女兒，也可以踏上魔術師的道路，作為間桐家的繼承人，繼承間桐家的魔術刻印——對於作為魔術師的父親來說，這簡直是天上掉餡餅一般的好事。
於是，他理所當然地忽視了孩子們的心情，同意了間桐家的過繼請求，決定將櫻過繼到他們家去。
但是，櫻本身並不願意。
年幼的孩子，誰會願意離開自己的父母和姐妹呢？誰願意離開從小長大的家，去到別人家裡做孩子？從此以後，不能再稱呼父母為父母，也不能再稱呼姐姐為姐姐……不再是一家人，而是陌生人。再也不能相認，再也不能一起生活……
這樣的事情，對於年幼的孩子們來說，實在是太殘酷了。
然而，孩子無法違逆大人的意願。
就算凜是稀世的魔術天才，就算她再怎麼努力，也沒有辦法掙脫大人的擺布。
她只能接受這一現實，卻還是忍不住把自己的緞帶送給櫻，希望小櫻可以不要忘記她。
連凜都無能為力，更何況是乖巧又溫柔的小櫻呢？
小櫻一向是善於忍耐的孩子，她拚命地忍耐著，為了不給大人添麻煩，拚命忍耐著自己的心意，一直到了不得不分離的那一天。
遠坂凜直到現在都記得那一天所發生的事。
間桐家特意派了車來迎接即將過繼到他們家的女孩，而父親與他們在交談著最後的過繼事宜——
然後，那件事就毫無徵兆的發生了。
那個時候，從家裡衝出去通知父母的人，就是三個孩子裡面最大的遠坂凜。
「父親大人——堇、小堇她——」
那個時候，就像現在一樣呢。
小堇整個人倒在地上，鮮血噴濺而出，將整個地面染成一片血紅。她小小的身體在血泊之中抽搐著，因為她面朝下倒了下去，所以誰也看不到她露出了怎樣的表情，也看不到她身上究竟有多少傷口。
而遠坂凜，也如同那時一樣，只能無聲地睜大了眼睛注視著。
發生了什麼？她並不明白。
為什麼會變成這樣？她也不知道。
但是，唯有一件事情，是明確的。
那就是現在在她胸中燃起的感情，絕對不是悲傷，不是憤怒，也不是痛楚。
「對小堇出手的話，就代表你已經做好準備了吧？」
她並不關心那個魔術師的姓名，也不關心他的目的。
遠坂凜只是抬起手來，寶石的光輝與魔術刻印運轉時的磷光，將她的眼瞳映照得如燃燒一般明亮。
「——你已經是遠坂的敵人了。」
那開戰的宣言之中，除了純粹至極的殺意，再也沒有其他。