第九章 大方
夏老夫人這又繼續道：「她一個小姑娘生日，沒想到驚動如許多的人，只怕她福淺擔不起這些。回頭就讓她親去給太后和皇后謝恩。」
「夏家妹妹福澤深厚，如何擔不起。舅姥姥，她的福氣還在後面。」
他要做什麼？！元霜心裡猛然一跳，慌張之餘她終於抬頭看了一眼跟前這位讓她心生懼怕，又帶著憤恨的男人。
楚宴與元霜目光相接，跟前這個女子姿容艷麗，看他的眼神卻……不是他預料的嬌羞，而是充滿了畏懼。他就這麼讓人害怕？楚宴自嘲自己長得也不醜，還不足讓人心生畏懼的地步，為什麼她會用這樣的眼神來看自己。
楚宴不得其解，不過就那麼短暫的一瞬，元霜主動避開了他的目光。原本他還想向展現出自己的善意，沖她露出一個笑容來著，哪知人家根本就不肯接受。生平第一次，楚宴突然覺得自己受到了冷遇，他只得端了旁邊的杯子來喝水，藉此掩飾尷尬。
「不過數日未見，二妹妹倒像是長高了不少，越發是個大姑娘了。」說這話的正是當今的大皇子又冊封為肅王的楚宓。
楚宴聽了這話，不由得再次朝元霜看去，那元霜也正盯著他大哥看，她舉止嫻雅從容，哪裡有什麼畏懼之色。
楚宴別過了目光，他看向了對面的戲台，夏老夫人和他說些什麼他到底也沒怎麼聽清，耳邊回蕩著戲文的唱詞，他的思緒卻被拉回了好些年前。那一日夏元霜身著吉服嫁他為妻。那天惠風和暢，欽天監說是大吉之日。曾以為他們也能和民間的夫妻一樣，他們夫婦也能一直走下去，可到底……是她先放了手，自己也到底沒能邁進乾元殿的大門，最終也沒能坐上那個位置。
元霜留心看去，楚宴放在案上的手不經意間已經攏成了拳頭，此刻的他在生氣？畢竟他們也相處過幾年，她清楚他的一切。
果然那楚宴沒有坐多久便起身和肅王道：「大哥，我們出來也有些時日了，這還是回去吧。」
楚宓自是聽楚宴的安排，也說要走。
離開前，楚宴再次向元霜看去，等他再接觸到她的目光時，她的目光從畏懼已經變成了懊惱。她在煩惱些什麼？楚宴真想走到她身邊親口問她一聲。
夏元霜看著桌上堆放著的那些禮盒，紅袖將它們一一打開來給元霜看。元霜也沒多大興緻，左右不過是些吃的，用的，玩的，她向來不缺這些的。
「太后和皇后的賞賜小姐已經看過了，這邊藍盒子里裝的是大殿下送的。」紅袖說著又將肅王給的賀禮給她看，元霜略瞧了一眼，是一套官窯燒制的花器，一色的甜白釉，從花插到美人聳肩瓶，大大小小一共七隻。
「這是太子殿下給的。」紅袖將那個黃色錦盒打開來給元霜瞧。
元霜聽說是楚宴送的，不免留心多看了兩眼，兩把內製的宮扇，兩盒香葯，一隻白玉刻花的筆海。
香葯裝在白瓷盒子里，瓷盒上畫著兩枝紅艷艷的海棠花。白玉的筆海上也刻著海棠花紋。她將兩把宮扇抽出來看了兩眼，一把湘妃灑金川扇，另一把是白絹的，一面畫著折枝海棠，另一面題了一首詩。
「一從梅粉褪殘妝，塗抹新紅上海棠。開到荼縻花事了，絲絲夭棘出莓牆。」她迅速地睃了一眼，詩是前人的句子倒沒什麼新意，但不論字畫皆出自楚宴之手。他到底是什麼時候知道自己喜歡海棠花的？送的禮物不論大小，挖空了心思要往海棠上靠近。
元霜看罷，依舊擲回了錦盒中，接著捧了原本看的書與紅袖吩咐道：「這些東西分門別類放好，然後各處送一些去吧。」
「小姐要留下什麼您自己挑選吧。」
元霜搖搖頭，她說：「你們看著辦吧，我什麼也不缺。」不過是順手的人情她也樂得去做。
話音剛落不久，婁曉竹一頭走了進來，元霜放下了書，拉了曉竹的手說：「你喜歡什麼隨便拿。」
曉竹有些不相信地看了元霜一眼，元霜說：「怎麼，你不信我的話？」
「可這些都是宮裡的賞賜，我也能隨便選？」
「沒事的，你看中什麼就拿什麼。」元霜對身邊的人向來大方。
曉竹果然就自己挑選，她這樣摸摸，那樣看看，只是那些太貴重了，她有些不敢拿，挑了一圈什麼也沒選中，不過元霜倒是主動送了曉竹一根發簪，一盒香葯，兩匹彩緞，還想給的時候，曉竹堅決不敢再要了。
這些東西元霜交給了房裡的丫鬟們去處置，丫鬟們收拾出來，然後各房送去。當送到明霞屋裡時，明霞正和宋姨娘在一處說話。
明霞在丫鬟手上看了兩眼，一條沉香手串，一匹柳綠色的宮綢。嫡姐得了那麼多的好東西，都是些寶貝，怎麼到了她手上就這些？明霞心裡有些不是滋味，她明顯感覺到自己受到了冷落。
等到薈芳居的丫鬟走後，明霞這才向她母親抱怨：「到頭來我連婁家的那些小姐還不如了，她這是在打發叫花子。」
「人家是表姐妹，你拿什麼和人家比？」
「我和她是同一個父親生的，憑什麼看不起我。那夏元霜就會看人下菜。」明霞這才明白，原來往日待她的那些好都是裝出來的。
宋姨娘聽著女兒的抱怨，她有些心不在焉。明霞說了幾句后，她見生母一臉的心事，明霞也不再繼續往下說了。
「姨娘，您怎麼呢？」
宋姨娘微微一笑，她說：「我沒事。」
「姨娘現在的處境比我還艱難吧，再過兩三年我就嫁人了，遲早會離開這個家，可是姨娘不一樣。現在來了這麼個年輕貌美的姚金英，不得不讓人提防。姨娘，不如你去太太房裡探探她的口風，也好做下一步打算啊。您也順便表一下忠心，表示無論什麼時候都是和太太站在同一陣營的。再怎麼說您也是太太身邊的人，現在只有抱緊太太的大腿才能立住腳。要是那姚金英生下兒子來，您的處境就更加艱難了。」
被女兒這樣一說，宋姨娘心裡更是七上八下的，她看了女兒一眼，心裡亂糟糟的。明霞見生母愣在那裡不為所動，明霞不免替母親著急：「您要是不敢獨自去面對，我陪你一道去。」
宋姨娘想了想說：「不必了，你一個女孩子家家不必摻合這些事，還是在房裡安心呆著吧，我自己過去。」
說罷，宋姨娘已經起了身。她只帶了一個貼身的丫鬟便去了嘉善堂。