第九章初礪胡鋒之一（下）
朱明理進屋時，獻王正在明月的服侍下穿衣服，他抬眼望去，只見主公的臉寵仍然蒼白無血色，額頭上還凝著一層細汗，心中不由得暗痛，都怪自己保護不周，才使主公親身履險，語氣間就頗有些發顫：「主公……」，下面的話竟未能立即說出。
付明夢醒后，心中稍稍踏實了些，可是想到剛才夢及揚州失陷，卻說不出地擔心。這時，見朱明理緊張得連話都說不清楚，還以為是突發的軍情讓這員自己期以重望的大將張惶到很失檢點，便不緊不慢地教訓道：「明理，究竟是什麼事呀？斗亂而不可亂也。再緊迫的事也要做到心動而形靜，方不失大將風度。」
朱明理聽得一愣，發現主公的冷峻逼人眼光正凝視著自己，這才意識到自個兒有些失態，便正容回道：「主公，臣謹受教。」
恰在此時，擺在室內茶几上的西洋自鳴鐘響了起來，鍾內有一個鍍金小人兒用小錘在一個小吊鐘上連續地敲了三下，聲音非常悅耳。鐘響過後，這個製作精巧的西洋鍾又自顧自地滴答滴答地走了起來。
朱明理看了一眼那西洋鍾，類似的鐘錶在南京時他也見過許多，不過遠沒有這個精巧。他見主公並無繼續責備之意，趕忙彙報道：「主公，負責到城外偵察的斥候在十裡外發現了大量清兵，都舉著火把，馬步兵俱全，約有三萬多人，看樣子是韃子的主力到了」。
「噢，他們倒是蠻快，人家擺明是沒瞧起我們喲」，付明對這一消息並沒感到吃驚，韃子竟敢在對淮安情勢不明的情況之下搞突襲，還不顧兵家大忌在深夜裡打著火把前進，看來那兩個叫馬登洪、林慶業的劉營總兵官還算辦了件實事，這出「苦肉計」竟成功了！
原來，馬登洪、林慶業投降后，由郭遠聰出面，一番威逼利誘之下，為了身家性命、妻兒老小，二將在被「暴打」之後，「逃」出了淮安，徑投豪格大營去也。付明的目的便是由這二人引著韃子來攻，從而實現「兩淮連環計」中的新的一環。
付明心中一時間竟有些得意，險勝！或許這步奇招會贏得險勝！豪格啊，豪格！饒是你勇冠三軍，饒是你身經百戰，這次倒要看你如何不頓挫淮安城下。
朱明理見獻王仍是一副「姜太公穩坐釣魚台」好整以瑕的樣子，心底里也明白了幾份，看來主公與宋先生定的計策已經得手了。在這樣英明的主公手下做事，當真會無往而不利。想到即將到來的勝利，朱明理也非常得意，玩弄敵手於股掌之間的感覺當真好極了，不過還沒等到他陶醉，就聽獻王問道：「明理，三城的布防均已妥定了吧？」
「回主公，所有人馬都已到位，劉肇基守舊城、臣守新城，那個娃娃副總兵陸浩天守聯城。」朱明理胸有成足，這一夜都沒合眼，他當然沒白忙活。
付明聽他說陸浩天是「娃娃副總兵」，不由得笑道：「明理，別忘了『自古英雄出少年』，何況你也不算是大器完成啊。」
如果十八歲的陸浩天是娃娃，那麼付明論實際年齡不過十七歲而已，豈不也是娃娃？朱明理與獻王在一起時間久了，二人相當默契，在南京起事之前又是那麼地「臭味相投」，按說付明在南京闖下的事端，有哪次沒這位名滿秦淮的小霸王摻和。是以，久了，朱明理與獻王在一起時，早就不考慮獻王的實際年齡，而把他當做同齡人一般。這時，他聽獻王這麼一說，似有所悟，正待解釋，就聽主公又問道：
「聯城中布置得怎麼樣了？」
朱明理曉得這是主公再三叮囑的大事，便抽重點先回道：「回稟主公，還沒有布置完備。不過，新城與老城的炮口都已經按原定計劃調好了，一旦開戰管保好用。」
「那些炮手都還可靠吧？」付明對剛剛投誠的降兵頗有些擔憂。
「主公，臣與劉肇基一道仔細篩選過，留下的都是老高營人馬還有史閣部的標兵，應無臨陣倒戈之憂。」
付明一邊聽，一邊披上了白袍，說道：「走吧，與孤一同到城頭上看看」，說罷，指著那座西洋鍾道：「這是前幾日在揚州，沈仲玉與陳博遣人彙報時隨便送來的西洋最新式的自鳴鐘。你若喜歡？孤就送給你。」
朱明理雙手直擺，連聲道：「臣不敢當，不敢當。」
付明向他一眨眼，笑道：「做了將軍，當真變了性，不再喜歡這些奇淫技巧的東西了。還是有更好的？」
「主公這麼說，臣可就不客氣了，不瞞主公說，臣家中，就這樣的西洋鐘不下二十座，但都沒有這個精巧。不過如今大敵當前，這座鐘權當在主公這裡先寄著。待將來天下底定時，臣再來向主公討要。」朱明理一邊說著，一邊替主公把房門打開。
付明聽他這樣講，既有點意外，卻又在情理之中，這個朱明理啊，跟以前變化有多大啊，從一個紈絝子弟變成獨領一路的大將，說明什麼，不是中華無人，獨缺伯樂爾。付明向朱明理滿意地點了一下頭，慨然道：「明理啊，這西洋鍾都是紅番從海外搞來的，孤以為，想我堂堂中華上邦，難道連這種小玩意也自個兒造不出，丟人啊。更何況，兵貴神速，領兵打仗靠的就是這個時間鐘點準確，可我們靠什麼來計時呢。將來，定要招募能工巧匠做出能隨身攜帶的鐘錶才好。」
說話間，付明二人走到了門外，這才發現院子里樹枝上、房檐上都落了霜，在天明前的薄靄中發著淡青色的冷光。
「將士們都有過冬的衣被吧？」付明縱身上馬，同時也體味到了冬晨那刺骨的寒冷，很自然想到了為他和大明江山拚命的士兵。
朱明理遲疑了一下，還是說了出來：「有，不過還沒全部配備。」
「什麼！那個張琛是幹什麼吃的？」付明一聽這茬，火氣蹭地一下就上來了，在揚州的時候就要求務必及時發放，這已經過去了三四天了，怎麼還沒落實？
「主公」，朱明理早就料到獻王會震怒，急忙解釋道：「是臣自作主張，讓將士們把衣被都送給了老高營，還有劉肇基的人馬。」
付明想起初入淮安大營時，發現高、劉兩部人馬的那股子寒酸勁，彷彿劉肇基也只穿了單甲，便追問道：「這事，什麼時候做的？」
「就在剛才，臣本想先向主公請旨，可這天說冷就突然凍得要死人，臣只好先讓輪休趴被窩的弟兄們把棉衣貢獻出來，輪值的兄弟貢獻棉被」。
「明理」，付明在馬上騰出手拍了一下朱明理的肩膀，非常寬慰地說道：「你做得非常好，事緊從權嘛，劉肇基領你的情嗎？」
朱明理慌忙答道：「請主公恕臣大罪，臣是以獻王殿下的名義送的衣被，他劉肇基要謝也得謝主公啊。」
「你好大的膽子」，付明輕聲笑了一下，朱明理聽不出獻王是在冷笑，還是在與自己開玩笑，硬著頭皮答道：「臣的膽子本就不小，有主公撐腰，臣的膽子那就更大了，吃了熊心，吞了豹子膽嘛。」
付明見他一副嘻皮笑臉地無賴樣，唾了一口，「放肆！你小子把事情做得漂亮，卻讓孤來替你收場，你料到孤不能看著你的弟兄們就這樣凍著，免不得還要為你們拉下臉，去跟商賈們『借』，是也不是？」。
朱明理越見主公罵得緊，越曉得沒啥大事體，又見主公甚是體諒，看來衣被是不用愁了。心中暗自慶幸，還好自己是依本公論，送被時把主公抬了出來，否則聽主公口氣，自己用公家東西私交大將，那罪可也不小呢。
「主公聖明，臣這點花花腸子怎麼會逃過主公的法眼」。
付明聽得直搖頭，繼而又問道：「孤只給高、劉二營賞銀，咱們本部近衛師上下卻一點也沒得有，大家是不是有情緒啊？」
朱明理嘿嘿一笑道：「他們敢！咱們近衛師，那是主公的一手搭建起來的隊伍，別說是不給什麼賞銀，但凡有一口氣在，也要為殿下拚命。主公您隨便找一個近衛軍人去問問，就是為了您去死，也絕無怨言，心甘情願。」
付明聽罷，若有所思地說道：「話不能這樣說，該跟大傢伙說清楚的，還要說清楚。政訓部那邊，孤跟尾生已經打過招呼了，自然會一級一級地傳達。總而言之，大家拚死為國，孤絕不會虧待。大丈夫戰死疆場，馬革裹屍，是英雄，是好漢，家中自有撫恤。如果確有卓異戰功，孤定會給予功名，這是孤的承諾，也是近衛軍制所定。但要同孤談條件，那絕不允許，目前國難當頭，士兵們扛槍打仗，不是為了孤這個朱家子孫，更是為了天下蒼生，難道有人願做亡國奴，任異族宰割嗎？還有，你手下的那班兵痞，在揚州表現得不錯，這回到淮安，兵荒馬亂的，更要經得起考驗。」