第18章 第18章

日落西山，夕陽餘暉未絕。

孟桑踏著輕快的步伐，走進食堂。

正是用暮食的飯點，許多監生面如菜色地坐在裡頭，對眼前的兩素一葷興緻索然。

他們或是吃得十分艱難，或是干扒白飯，碰都不碰菜肴一下，唯有愁苦模樣如出一轍。

有監生瞥見孟桑進來，黯淡無光的雙眼陡然亮了，揚聲高呼：「孟師傅回來了！」

這一聲喊出，食堂中大部分監生都被驚動，或近或遠，或領暮食或正在吃，紛紛停下手中事，扯著嗓子和孟桑打招呼。

孟桑有些受寵若驚，連忙與諸位監生見禮：「你們快些用暮食，別餓著。」

話音未落，那些陡然興奮起來的監生，活像是被澆了一桶冷水，瞬間蔫掉。

有監生絕望道：「唉……孟師傅要是也負責監生暮食就好了。」

孟桑笑吟吟反問：「倘若我來做暮食，那你們的朝食又要誰來呢？」

聞言，周遭監生不約而同地嘆氣。魚和熊掌不可兼得，這日子當真難受又委屈。

許平亦在其中，遺憾道：「孟師傅還是留在朝食吧！沒有可口美味的朝食，哪有力氣應付一整日的課業。」

坐在他身邊的薛恆也道：「也是，今早孟師傅不在，總覺得朝食沒以前香……」

孟桑無奈之餘，又覺得這些監生頗為可愛。

她來國子監食堂已有十日，今日正是頭一回休旬假的日子，故而朝食是交由阿蘭和柱子做。

阿蘭跟在她身邊學了多日，不說廚藝突飛猛進，但煮碗餺飥，再澆上已做好的澆頭，這種活是挑不出什麼錯的。

現下監生們覺得沒之前的香，大抵是心理作用。

孟桑還惦記著手裡事，歉聲道：「還有活要做，就不耽誤大家用暮食了。」

圍在周遭的監生們遺憾散去，繼續和今日暮食搏鬥。

此番熱鬧場景，自然也落入到一旁為監生打菜的陳師傅等人眼中。

食堂里的庖廚師傅們不少，但從未有一位庖廚被監生如此喜愛，彷彿一日吃不到孟桑做的吃食，監生們就會變得萎靡不振、痛苦不堪。

陳師傅看著孟桑走近，笑道：「孟師傅這手藝很兇嘛，我也吃過孟師傅做的朝食，巴適得很！」

跟他交情最好的紀師傅，跟著誇讚了幾句。他也嘗過食堂近日的朝食，對滑蛋粥讚不絕口。

未等孟桑開口，離她最近的文師傅倏地起身，冷著臉，一聲不吭地扭頭出去了。

場面一度有些尷尬，陳、紀兩位師傅連忙找補幾句，免得引起孟桑不快。

孟桑有些詫異，向兩位師傅表示無礙，但心中有些莫名。

難不成她無意中得罪過文師傅？

不然怎麼回回見了她，對方都鼻子不是眼睛的，瞧著很是不滿呢？

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后廚內，魏詢正急著準備監內大人們的暮食，一人看顧三口鍋，忙到腳不沾地。即便如此忙碌，他還能敏銳察覺到孟桑進來后廚，當即擰眉。

魏詢板著臉：「今日該是你旬假休息，怎得來了？」

孟桑眨了眨右眼，很是俏皮：「若是缺了一天，不就少了一天額外工錢？忒虧！」

魏詢滿是不贊同，但在孟桑軟磨硬泡的言語中，最終不再「責備」。

「還有一道炒菜，由你來做，食材儘管找老徐。」

孟桑洗乾淨手，接過阿蘭遞來的裝肉籃子，笑道：「早就和徐叔通過氣，食材都備好了。」

聞言，魏詢狠狠瞪了一眼笑眯眯的徐叔，嗤道：「就說你額外買豚肉作甚，原是和她串過口徑，光瞞著我一人了！」

徐叔攤手，難得笑罵道：「魏老兒你別得了便宜賣乖，可憐可憐你那老胳膊老腿吧！」

就著這兩半旬老叟的吵架聲當佐料，孟桑唇角微微翹起，開始處理食材。

上好的五花肉和裡脊肉切成薄片，分別放入不同碗中。五花肉片擱著不必處理，僅在裡脊肉片里依次加入鹽、醬汁、蛋清、干澱粉等，抓拌均勻，倒入些許素油封口后，放到一旁腌制。1

在等待肉片腌制的時間裡，孟桑飛快處理起其他食材。螺絲椒和辣椒切片，蒜苗切段、姜拍碎切細末……刀起刀落，每一樣食材都被處理得妥妥噹噹，等待以最完美的面貌，與豚肉在鍋中相遇。

「做這道菜時，螺絲椒、辣椒須得干炒才夠香，但也要注意火候別太旺，否則得不償失……」孟桑一邊熱鍋干炒椒類，一邊細細講給阿蘭聽。

將鍋洗凈，燒乾水分，先舀入了一勺油滑鍋，準備炒制。

頭一個進去的是五花肉片，大火翻炒，粉白相間的肉片顏色飛快變深，外皮泛起淡淡褐色，肥肉中的豬油盡數被煸出。

隨後再加入腌制好的裡脊肉片，用薑末、醬汁、少許糖等調味提鮮。快速炒到八成熟時，再先後添入干煸過的椒類和新鮮蒜苗段，猛火炒勻即可出鍋。

孟桑將鍋鏟交給阿蘭：「你來收尾。」

阿蘭接過鍋鏟，將炒好的辣椒炒肉盛入一個個空盤子，動作極為熟練。

此處已經不需要孟桑再盯著，她去後院井邊洗了手，回來與魏詢、徐叔站在一處。

魏詢睨了她一眼：「你這是要將阿蘭和柱子收做徒弟？」

聞言，孟桑忙不迭搖頭：「我年歲小，上灶時日也不長，哪裡就夠得上當人師父了？教他們廚藝，不過是為了讓我自個兒偷些懶……咳咳，能空出來做更要緊的事罷了。」

在場都是聰明人，哪個猜不出孟桑真實想法，但無論是魏詢，還是徐叔，都沒多說什麼。

畢竟阿蘭和柱子的脾性他們曉得，一沉穩一活潑，都是沒什麼歪心思的淳樸人，學會手藝后，即便沒有師徒之名，也絕不會越過孟桑，對其不利。

待到食盒一一送出，阿蘭遵循孟桑指示，又盛出兩盤辣椒炒肉分給徐叔和魏詢手底下的人。

領吃食時，這些雜役和幫工們臉上都十分期待，眼睛直勾勾往辣椒炒肉上頭黏，一刻也不想挪開。

見狀，徐叔笑眯眯打趣：「嘖嘖，從前啊，他們最喜愛咱們魏大師傅做出來的吃食。如今孟師傅才來了十日，你這就得給人家讓位了。」

魏詢有些煩他，撩開眼皮，不咸不淡地瞪了一眼。

忙活完食堂里的事，柱子和阿蘭勤快地跑去後院，收拾出乾淨的大方桌。先請孟桑、魏詢和徐叔去坐下，他們才一前一後去端菜。

「菜上齊嘍！」柱子臉上掛著璀璨笑容，將最後一道辣椒炒肉擺到桌案上。

辣椒炒肉這道菜，光是賣相就非常誘人——紅彤彤的辣椒、綠色的螺絲椒加上褐色的肉片，多種食材混在一處，每一根都均勻裹著油與醬汁。

整道菜油光滑亮，肉片肥瘦相間，光看著就覺得十分下飯。

徐叔急不可待地夾了一片炒肉，等不及吹涼，就火急火燎地往嘴裡送。

豚肉香混著辣味瞬間充盈口腔，其中螺絲椒的辣味刺激著味蕾，迫使之分泌出更多津液，極為霸道火辣。

徐叔夾的是五花肉片，半肥半瘦，肥肉中的油脂已經被完全煸炒入菜中，如今嘗起來肥而不膩。肉片伴著醬汁，微焦的瘦肉邊緣有些脆，每多咀嚼一下，就有細微肉汁溢出，引出人最深處藏著的食慾。

咽下后，徐叔忍不住贊了一聲：「爽快！」

說罷，他瞄見魏詢、阿蘭、柱子都在默不作聲地搶菜，連忙收起蕩漾心緒，抓著筷子加入。

唯有孟桑，作為掌勺的大廚，靠近她那處的辣椒炒肉沒人來搶，此時可以慢悠悠地享用。

感受著肉香與辣味的充分融合，孟桑美滋滋地扒了口白飯，吃得賊香。

原本食堂每日煮的白飯，水平忽高忽低，有時夾生，有時又很是軟爛。

孟桑發現此事後，為了自個兒的口腹之慾得到滿足，悄悄找專門負責煮飯的雜役，提點了幾句。自那以後，食堂中的白飯煮得越發地道，不軟不硬正將好。當日雜役便得了監生的誇讚，還特意找來向孟桑致謝。

待到八分飽，孟桑放下碗筷，遺憾道：「要真說配辣椒炒肉的，首選除了白飯，還有荷葉饃。」

「做饃的面醒發到位，便會有鬆軟口感，嘗來微甜之中還帶著醪糟香。蒸之前捏成荷葉狀，上桌后在中間開道口子，將辣椒炒肉塞進去，捏著兩端一口咬下。嘖嘖嘖……那才是真的又香又滿足，吃上三四個都不成問題！」

話音未落，桌上四人齊刷刷看過來，目光銳利極了。

徐叔癟嘴：「我的孟師傅哎，你光動嘴皮子怎麼成呢，倒是做出來呀……」

柱子和阿蘭面露不滿，惱道：「孟師傅總這樣！每當我們吃得正香時，你就說些更誘人的吃法出來，把我們的魂兒都勾過去了！」

而喜怒不外露的魏詢，雖然沒有開口，但眼中也儘是指責。

孟桑摸摸鼻子，訕訕一笑：「這不是今日回來太急，沒工夫和面嘛！下回一定，下回一定哈……」

聽了這話，眾人才消停下來，繼續方才的搶菜大戰。其中以徐叔最為誇張，恨不得將辣椒炒肉盤子的汁兒都刮乾淨。

酒足飯飽，柱子撤去桌案上的吃食，阿蘭則搬來一小爐子，在徐叔的指點下煮茶湯。

孟桑本在圍觀，懶懶打了個哈欠，忽而聽見魏詢出聲詢問。

「桑娘近日怎得一直睏倦不堪，是累著，還是遇到什麼事？」