第30章 烤鴨

國子監後門,孟桑右肩背著輔料箱，左臂夾著銀錢箱子，從馬車上下來。

車內,姜老頭跟尋常長輩一般,細緻叮囑：「租屋舍是件要緊事,魏老兒住在務本坊多年，儘管去尋他掌眼。你一個女郎孤身在外住，記得找個穩當些的屋舍,莫要心疼銀錢，不夠就來尋我……」

話音未落,只見孟桑用手指輕點裝有四十兩白銀的木箱，跟個撿到錢的土財主似的，眼中放光。

姜老頭這話一時就說不下去了。

畢竟若是正經算個賬,他那些攢了多年的棺材本，也沒有桑娘手裡的豐厚。

孟桑努力憋笑，故作正經道：「好啦,您快些家去，素素定在門口等著呢。」

話音未落,只見姜老頭綳著臉，一言不發將車門合上。

孟桑終是忍不住笑出聲來。

嘿！這老翁越活越回去了，不就揶揄了他一下，怎麼還跟個孩童似的鬧脾氣！

杜昉立在一旁，笑道：「往常與我家阿郎來國子監,都是從大門進,今日多虧有孟師傅,才得以一窺後門熱鬧。」

孟桑掃了一眼對街的小攤,挑眉：「其實前些日子我剛來國子監時,對面還要更熱鬧些，便是過了用朝食的時辰，少說還有五六個攤子守在那兒。如今幾日下來，僅剩二三。」

國子監食堂難吃的名聲，幾乎傳遍了整個長安，前段日子鬧出靳廚娘的事，更是「美名」遠播。

身為國子監司業的侍從，杜昉多少有些耳聞。

「如今國子監食堂有孟師傅坐鎮，監生自然不會出來多花銀錢買吃食，」杜昉說罷，叉手行禮，「既已將您送到國子監，杜某這便送姜師傅回宣陽坊。」

孟桑笑著點頭，透過車窗與車內綳著臉的姜老頭道別。她目送馬車漸漸離去，方才轉身往國子監後門走。

後門閽人已經記熟她的長相，堆起笑來問了一聲好，連忙開門放她進來。

眼下這時辰，諸位監生已經上了好一會兒的早課，監內各處空空蕩蕩的，幾乎不見人。

步入食堂，雜役們在清理桌案上的殘羹冷炙，很是忙碌。他們餘光瞧見孟桑身影，忙不迭打了招呼。有機靈些的雜役奔至小門，告知裡頭陳廚子他們「孟師傅回食堂」的消息。

阿蘭率先迎出來，伸手幫孟桑卸下肩上輔料箱，溫聲道：「師父，我來拿著罷。」

紀廚子等人也不甘落後，噓寒問暖起來。

孟桑掃了一圈食堂，挑眉問：「今日朝食如何？」

阿蘭淺笑，回道：「按師父昨日提前定下的食單，油條、豆漿、肉糜粥等一應俱全。」

孟桑又問了諸如「監生可滿意」「可有忙亂出錯」的問題，得到「滿意」「稍有忙亂，但不曾出錯」等等的答覆，終於安下心。

她和顏悅色地誇道：「你們做得很不錯，待會兒教你們做烤鴨。」

得了誇讚，五個徒弟皆面露欣喜之色。阿蘭與紀廚子向來穩重，面上倒還穩得住；陳廚子和柱子喜形於色，嘴角都快提到耳朵邊，就差沒傻笑出聲。

至於文廚子，他明明眼中儘是欣喜得意，卻死命壓著上揚的唇角，硬拗出了一副四不像的淡定樣兒。

這時，魏詢和徐叔也從后廚過來。

孟桑笑著迎上，與魏詢說了要出去租屋舍的事，想尋對方幫忙。

魏詢頷首：「此事你問徐老兒，他在坊中結識的人多，人脈也廣。」

一旁的徐叔樂滋滋地搓手，笑眯了眼：「恰巧曉得坊內一牙人，性子靠譜，等會兒便帶你尋他去，定要讓咱們孟師傅租到稱心如意的屋舍。」

孟桑聽了，安下一半的心來，輕快道：「那我先去把鴨子處理好，午後空暇，勞煩徐叔陪我走一趟。」

徐叔自無不可，笑呵呵道：「正巧公廳爐昨日晚間就已改好，等租完屋舍回來，還能嘗到孟師傅做的烤鴨。」

三人都算是爽利性子，三言兩語將事情說定，各自分開去做事。

文廚子五人尚且恭恭敬敬候在一旁，見孟桑招手，立即跟上。

孟桑抬腳往後廚走，一邊問道：「鴨都處理好了？」

這回是陳廚子搶答：「按師父昨日交代的，拿筒吹足氣后，再封住縫，正吊在小院里晾著。」

一說起吹氣，徒弟五人面上都閃過一絲尷尬。

孟桑瞧見，笑著問：「怎麼了？」

不提還好，一提出這茬，五個徒弟面上更窘迫了。

柱子訕訕一笑，摸著後腦勺道：「我們給鴨子吹氣的時候，恰巧被徐監丞撞見了。」

孟桑琢磨了一下那場景——

食堂中，五人身邊堆著一隻只去毛鴨子。每人都拿小筒堵著鴨脖，拚命往裡頭吹氣，而這時門口來了徐監丞，見著了五人對鴨子實施如此慘絕人寰的暴行……

「噗嗤」一聲，孟桑忍不住笑了，頂著徒弟們羞憤的目光擺了擺手，好容易才憋住。

進后廚，繞過房屋牆角，小院便在眼前。

小院兩側架起一行行桿架，僅留中間一條過道去庫房。桿架上頭掛著一隻只冒油的肥鴨，皮色白中泛著粉嫩，軀幹微微鼓起，俱是一副被卡住脖子的弔死鴨模樣。

孟桑見了這麼多「凄慘可憐」的鴨兄鴨姐，尚來不及為其鞠一把淚，就已期待起晚間會嘗到的烤鴨滋味。

畢竟這些鴨子瞧著忒肥，烤出來必定滋滋冒油，香得嘞！

粗略看過，確認這些鴨子第一步處理沒出錯，孟桑安下心來回后廚做皮水。

皮水是烤鴨一大要點，想要烤出色澤紅潤油亮的鴨皮，此物必不可少。

食材都是早早準備好的，碗中下糖、開水、酢，慢慢攪拌，使之完完全全融在一處、不分彼此。隨後端著皮水去後院，給每一隻鴨子均勻刷上淡黃色皮水，繼續晾胚這一步。

之後須做的，便是每隔一個半時辰塗一次皮水，不斷晾乾。這事不難，剩下的皮水也夠多，孟桑索性都交給五個徒弟來做。

恰巧徐叔也安排妥當庫房的事，摸著圓滾滾的肚子過來尋她。兩人與魏詢打個招呼，就正大光明出去看屋舍了。

-

要不怎麼說，有熟人好辦事呢？

一出來，徐叔就領著孟桑找到相熟的牙人，言簡意賅道明來意。

那牙人見是孟桑要租屋舍，當即拿了幾串鑰匙，領著二人去看宅子。

前兩間都是一進民居，布局中規中矩，帶一個小院。屋舍的牆是黃土夯實的，牆邊布著凌亂草叢，瞧著蔫頭蔫腦，忒沒精神。

孟桑都進去轉了轉，但沒說一句話，也沒問價錢。

牙人眼尖，看出孟桑不滿意這兩間，笑道：「倒還有一間小二進宅子，離國子監不過幾步路。院中挖了一口水井，另栽一棵百年聖果樹，除此之外，屋主還將床榻等一應物什家當都留給房客，無須再另外購置。」

孟桑眨眨眼，心中瞭然：「就是價錢有些貴？」

「是了，一月租金六百文，」牙人笑笑，作詢問狀，「女郎可要去瞧瞧？」

六百文，一年就是七兩銀子並二百文，光國子監給的每月工錢就足夠應付，遑論她手中還有四十三兩熱乎銀子。

孟桑自覺她現如今也算是富裕人，當即毫不猶豫地拍板。

「走，瞧瞧去！」

於是，二人又被牙人引著穿過重重街道，來到位於國子監南邊一座白牆黑瓦的素凈宅子前。

到了這處，徐叔雙眼亮了，樂呵呵道：「這宅子與我家不遠，沒幾步路就能走到。」

牙人與之相熟，笑道：「確是與徐老宅子離得很近。」

三人由東南角的烏頭門入院。2

甫一進去，先瞧見的是外院。院中左邊是給僕役住的低矮小屋，院子偏右挖有一水井，緊挨著井的是水缸和兩張石桌，再往右是一間靠牆大庖屋。周遭種了些鬱鬱蔥蔥的竹子和矮灌叢，綠意喜人。

再往裡頭走，便是內院。地面鋪有半舊青磚，院子正中堂的台基之上設一正堂，四面無牆，卷著一面面竹簾。正堂旁邊傍著一棵長勢極好、兩人高的銀杏樹，投下一隅陰影。此處既可用來待客，也能讓主人家在此午睡，偷得半日閑。

孟桑方才反應過來，面上流露笑意。

原來這牙人說的什麼聖果樹，竟然是會結果子的銀杏樹。

那要是她真租下這屋舍，豈不是到了每年秋日，都能打了白果，擱在炭爐上烤著吃？

妙極！

四周還有正屋並東西廂房等四間大小不一的屋舍，裡頭床榻、坐榻、矮櫃一應俱全。

只要再買上布被、米面油糧等物，便可挎著她的小包袱款款入住，無比便利。

一旁陪同的徐叔不禁贊道：「果真各色物什家當都齊全，廚下還留著鐵鍋與極少乾柴，屋主有心了。」

牙人面上堆著笑，不疾不徐地開口：「這屋主是國子監司業，近些日子快要致仕，已搬去兒子兒媳的宅子一起住。孟女郎也瞧見了，屋內家當齊全，模樣雖用舊了，但仍然結實好用，只要寫了契書就可入住。」

孟桑隱隱瞭然，這牙人口中的國子監司業，必然是那位年過花甲的盧司業了。

牙人似是又想起一事，又道：「不瞞女郎，其實這宅子可租可買。若是租，則一月六百文；若是買，僅需七百兩。」

聞言，孟桑眼皮狠狠一跳，瞬間覺得渾身上下僅有四十三兩的自己，著實算得上窮困潦倒。

七百兩，按她八百文的月錢來算，那得是在國子監干滿七十三年，期間還不能有額外花銷，並且屋子也不漲價，才勉強買得起。

當真是，長安居大不易啊！3

孟桑露出得體微笑：「囊中羞澀，還是租吧。」

一錘定音，孟桑二人隨牙人回去，又等來盧司業家中管事。雙方三言兩語談定各項事宜，爽快簽下契書，又送去辦了公契。

孟桑一口氣交足一年房錢，一手摸著實實在在的銅鑰匙，另一手拎著裝滿她剩餘銀兩的大布袋，樂滋滋地眯起眼，活像終於吃到燒雞的小狐狸。

甭提窮不窮，在這偌大長安城，她好歹也算是有固定居所的人！

至於置業買房……一步一步來嘛。

咱買不起皇城腳邊務本坊的宅子，那去房價低些的南邊里坊買唄。畢竟這種工作在一線市區卻住在郊區的打工人生活，上輩子身為社畜的她早就習以為常啦。

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風風火火租完房，又購置了一些必要物什，孟桑妥帖放好剩餘銀錢，鎖上家門，便與徐叔回了國子監食堂。

此時，鴨子已經刷了第二次皮水，只待晾夠時辰后灌進料水或新鮮果子，被送進公廳爐開烤。

烤鴨這道吃食，做法很多，但主要分兩種口味——北京烤鴨和南京烤鴨。兩種各有各的滋味，真正的好吃之人根本不挑，哪種都愛。4

南京烤鴨，妙就妙在最後澆上的滷水，堪稱點睛之筆。煮出來的高湯加上調配好的香料，糖和醬汁也必不可少，然後蓋上鍋蓋慢慢燜煮。直至香料、輔料與高湯各自的風味糾纏到一處，轉化為濃厚鹵香，這一碗咸甜口的滷水便做好了。

而北京烤鴨又有自己獨特的吃法，現下尚缺胡瓜絲、蔥白絲和餅皮。前兩者只是切細條，交給紀廚子三人或者幫工去做即可，無須孟桑親自動手；後者卻得由她親手和面，再擀出一張張圓圓的麵皮，每張之間塗上油后摞在一處，上鍋蒸熟。

幸好五個徒弟里，文廚子原先就學過一些白案功夫。孟桑耐心地教了做法，又手把手帶著他做了一遍麵皮，幾乎就能安心放手，將做餅皮的活交出去，自去熬甜麵醬。

忙活半天，就到了各只鴨子入公廳爐的時辰。那場面，說是萬眾矚目也不為過了。

公廳爐，實則也就是後世的大烤爐，一回能烤制大量點心糕點或者其他吃食。各府衙的公廚大多是設兩隻，而國子監食堂原先要供應上千監生的吃食，足足設了四隻公廳爐，便於做事。

眼下，也方便了孟桑同時烤制兩種不同風味的烤鴨。

烤之一事，著實沒什麼可說道的。

取來一隻只風乾后的肥鴨，或是灌料水，或是填些時新果子，接著送入爐子里烤制即可。做南京烤鴨的那一爐得費些心神，中途要開爐將之取出，從鴨尾排出料水，隨後再送回爐中烤上兩刻，即可出爐開吃。

公廳爐中散出猩紅火光，一跳一跳地，很是活躍。四爐齊用，更是讓整個后廚悶熱不堪，彷彿人也身處烤爐之中，額頭泌出細汗。

隨著日頭后移，烤鴨的香味越發濃厚，甚至能聽見鴨油滴落到燒到火紅的炭中，激起的一聲聲響。

孟桑站在離公廳爐不遠的一處灶台前，熬制明日做月餅會用到的糖漿，時不時就得分神去看一眼火候。

聞著滿屋子的烤鴨香，孟桑隨口問徒弟們：「你們昨日跟監生們說了，今日暮食是烤鴨吧？」

「說了說了，」柱子笑嘻嘻地切著胡瓜絲，言語神情誇張極了，「監生們聽見的時候，那眼睛都在放光，跟餓了好多日似的。」

孟桑笑了：「那咱們趕緊準備好，待會兒監生們快來了。」

只是不知北京烤鴨和南京烤鴨，哪種更得監生偏愛呢？

真是個無解的難題啊！

-

四門學講堂。

錢博士前腳剛出講堂，原本乖巧淡定的監生們後腳就躁動了，一個個飛快收拾桌案上的文卷筆墨，頭也不回地往外奔去。

其中，以許平和薛恆的動作最為迅速。

他們二人出了講堂，快步往食堂而去。在聽見後頭越來越靠近的腳步聲后，許平二人對視一眼，無須說什麼廢話，默契地加快了步伐。

聽說今日烤鴨是孟師傅把關，可不得搶個頭盤！

就這樣一人追一人，一堆人趕著另一堆人，紛紛越走越快。

如若不是憂心被主簿抓住，斥責行為不端、不合監規，只怕這群人能直接夾著文卷筆墨，不管不顧地撒腿開跑！

國子學講堂與太學講堂挨在一處，是六學講堂之中，離廨房與食堂最近的。

田肅等人剛慢慢悠悠出了講堂，正商議待會兒去東市哪家大酒樓用暮食時，就瞧見四門學、律學等四門監生，飛快掠過他們跟前。

這些人一撥一撥地連成長線，人人憋著氣綳著臉，頭也不回地往食堂而去，眼中再望不見其他。

感受著面前一陣又一陣帶起的風，田肅等國子監生面面相覷。

良久，才有人狐疑道：「不是說食堂的吃食難以下咽么？緣何他們看上去，皆是急不可耐的模樣，跟惡狼忽然瞧見獵物一般。」

此言打破平靜，諸人議論紛紛，其中已經有數位監生在猶豫，是否食堂的吃食當真變美味了。

領頭的田肅嗤笑一聲：「什麼急不可耐，臉綳成那樣，分明是痛苦不堪。一看就曉得他們是想早些過去受完罪，反正拖到最後還得去食堂。」

田肅乃是吏部尚書的親孫子，家世顯赫，因此才攏起這麼一波跟班。

如今他對此事已定論，其他人無論心中如何猜測，面上只有附和的份。

諸人你一言我一語地嘲諷一番，結伴往監外走。

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另一廂，許平與薛恆本想直奔食堂，無奈瞧見前面回廨房的錢博士，只好隨之放慢步伐。

他們慢了之後，身後那些如狼似虎的監生們雖然不斷逼近，但最終也不得不跟著慢下來，唯恐惹到那位以嚴厲而出名的鐵面錢博士。

薛恆二人落後錢博士五六步，一路盯著錢博士的背影。

忽而，許平皺眉，低聲問：「安遠兄，你覺不覺得錢博士的步子並不慢？」

聞言，薛恆定睛一瞧，不免也猶豫了起來，吞吞吐吐道：「瞧著……似是要比往常快些？」

何止是快一些啊，錢博士一路往廨房而去的模樣，堪稱健步如飛，全然瞧不出是一位半旬老翁。

許平猜不出其中緣由，索性拋開，搖頭笑了一聲：「錢博士最不重口腹之慾，總不能是跟咱們一般，急著去用暮食罷？想來是有什麼急事。」

薛恆聽了，狠狠點頭，深以為然。

此時，廨房就在不遠處，錢博士頭也不回地往院門而去。

一等到雙方擦肩而過，許平與薛恆互視一眼，復又撒腿快走起來。

他們走得急，不曾瞧見一腳踏入院門的錢博士頓了一下，撤出半個身子，往食堂所在眺望，口中還小聲嘀咕：「不是說今日暮食吃烤鴨么，怎得院中還不見食堂的雜役……」

話音未落，錢博士忽而認出了人群中領頭的得意門生，不由愣怔住。

看著許平急匆匆的背影，錢博士若有所思地捋了捋鬍子。

-

緊趕慢趕的許平二人，終是搶先他人一步進了食堂，尚顧不著大口喘氣，便飛也似地跑到領暮食的地方。

孟桑、阿蘭、柱子與紀廚子正候在此處，見許平二人來了，各自動了起來。

「孟師傅，烤鴨呢？」薛恆直勾勾盯著長案上空空如也的砧板，「怎麼只瞧見胡瓜絲和蔥絲？」

孟桑笑道：「烤鴨得趁熱吃，這就給你們切。紀山？」

一聽喊他，紀廚子連忙應了一聲，從桌下大桶中拎出一隻散著濃郁油香味的烤鴨，放到了大砧板上，隨後抽出菜刀，手起刀落開始片鴨肉。

旁邊的阿蘭竟也拎出一隻烤鴨，開始剁鴨塊。

許平啞然，猶豫問道：「看著都是烤鴨，緣何……」

聞言，孟桑輕笑道：「今日烤鴨共有兩種，范陽烤鴨與金陵烤鴨。前者片了鴨肉，蘸些醬，再與蔥白絲、胡瓜絲一併用餅皮裹著吃。」5

此時，落在後頭的監生們已經趕到，輕車熟路地排起長隊，食堂頓時熱鬧起來。

靠前一些的監生聽見孟桑所言，連忙搶著道：「這是春餅的吃法！」

「是極！」孟桑笑著點頭，繼續說另一種，「而金陵烤鴨是剁成塊，澆上滷水，可以配著白飯吃。」

「今日大家可兩種都領一份，不必憂心該擇哪一種。」

眾人似懂非懂地「哦」了一聲，立馬喜上眉梢，不要錢似的說起好聽話來。他們從孟桑到五個徒弟挨個誇了個遍，惹得一貫沉穩的阿蘭都有些不好意思，抿起唇專心幹活。

許平二人來的最早，接過孟桑遞過來的托盤，頂著一眾同窗艷羨的視線，如常找了一張最近的食案坐下，開始用暮食。

正在排隊的監生們：「……」

看得到吃不到，許子津、薛安遠，你倆日日如此有意思嗎！

無論他們如何憤然，左右許平與薛恆是早就習慣了，半分不在意旁人目光，只盯著眼前的烤鴨。

因著范陽烤鴨是配的一疊餅皮，與看著「中規中矩」的金陵烤鴨相比，似乎更有趣些，故此是二人首選。

夾一塊連皮的烤鴨片，在深褐色的甜麵醬中一進一出，隨後被安穩放於輕薄餅皮之上。再加潔白蔥絲、翠綠胡瓜絲疊上，捲起送入口中。

咬下的那一刻，餅皮淡淡的甜香、烤鴨醇厚肉香味一併湧出。這鴨烤得表皮酥脆，可內里鴨肉卻很是細嫩，配上微辣的蔥絲、清爽宜人的胡瓜絲，瞬間解了大半油膩。

縱使是不喜油膩的薛恆，不免也為這范陽烤鴨所折服，一連吃了兩三塊。

若是再單獨夾著鴨皮在那小小一碟糖中翻滾一圈，吃時脆生生的，發出細微「嘎吱」聲。

鴨皮酥到極致，半分油膩都無。

薛恆斬釘截鐵道：「這范陽烤鴨當為天下烤鴨魁首！」

他一側頭，就瞧見許平竟然在干吃餅皮。

薛恆愣住：「你不包烤鴨，干吃餅皮作甚？」

許平理所當然道：「自是因著好吃啊！」

無他，這餅皮做得實屬一絕。薄而不破，尚且攜有出蒸籠時的一絲濕氣，卻並未軟爛，摸著溫溫熱。

單吃此餅皮，咬時能感受到微妙韌勁，咀嚼一番，漸漸回甘，品出最為樸素也最誘人的小麥香。一抹隱隱約約的甜，能直直透進人心裡去。

這種吃法落在愛吃肉的薛恆眼中，著實無法領會精妙。他搖了搖頭，轉而攻向一直受冷落的金陵烤鴨。

金陵烤鴨瞧起來也不賴，鴨皮色澤紅潤，泛著油光，而鴨肉呈淡淡褐色。因著淋了滷汁，整盤鴨肉塊顯得有些蔫蔫的，仿若穿上一層濕噠噠的深褐色外袍，那鴨皮一看就沒有范陽烤鴨來的酥脆。

還有那滷汁，聞著咸甜咸甜的，這能好吃嗎？

薛恆已經將范陽烤鴨一掃而光，腹中半飽，對這道看著不合眼緣的金陵烤鴨，不免有些意興闌珊。他漫不經心地夾著一塊鴨腿肉，抖掉肉上的滷汁，隨後低頭去咬。

僅一口，他就淪陷了。

如若說范陽烤鴨是憑藉將鴨皮之下的油脂，悉數烤化，以餅皮、醬料、蔥白絲等等為輔，才消去油膩。

那麼這金陵烤鴨，僅需一碟咸甜滷汁，就足以讓人傾心不已，再不覺有一分一毫的膩味。

鴨肉烤制時吸滿料汁的香，故而此時隨著不斷咀嚼，肉汁會從縫隙里溢出，在口中肆意流淌。而咸甜滷汁，簡直是神來之筆，鹹得恰好、甜得動人。

那鴨皮被滷汁泡得微微有些軟，失了剛出爐的酥脆口感，卻反而有了另一種獨特滋味，香徹人心，配著微甜白飯，簡直一絕。

隨著舌頭與牙齒的共同努力，細嫩多汁的鴨肉被從鴨骨之上全須全尾地剔除，經過多番的撕咬咀嚼，最後理所當然地被咽下。

如此美味的金陵烤鴨，吃完仍覺意猶未盡！

薛恆只感到驚為天人，誇讚之詞脫口而出：「金陵烤鴨之妙，再無能與之比肩的！」

一旁，許平悠悠開口：「哦？」

「須臾前，似乎正有人評了一句『范陽烤鴨當為魁首』。」

「安遠兄，這魁首二字，莫非是我一直領會錯意思了？」

薛恆僵住，吮著鴨骨頭，憋出一抹尷尬笑容來。

「哈……哈……」