第44章 灌湯包
淅淅瀝瀝的雨聲中,謝青章睜開雙眼，沒有落點的目光定了定。轉眼間，他已經完全清醒，沒有貪眠,直接起身。
謝青章褪去身上寢衣,有條不紊地換上昨日已經備下的常服,一舉一動很是熟練。
屋外,杜昉聽見裡頭動靜,立馬輕輕喚道：「阿郎可是起了？」
謝青章應了一聲，帶上襆頭。
聽見聲,杜昉又問：「外頭下著雨呢，阿郎今日仍是要去國子監食堂用朝食？」
此時,門從裡頭拉開,穿戴整齊的謝青章緩步走出：「嗯,今日不便騎馬,改乘馬車。」
杜昉應了一聲,示意僕役們去備好馬車,並打開手中油紙傘。
近日也不知是怎麼了,他家阿郎陡然變了個性子,日日都要去國子監食堂里用朝食。即便颳風下雨,去食堂一事也是雷打不動，甚至出府的時辰還越發往前挪。
莫非是現如今由孟廚娘掌勺,國子監食堂的吃食變得極為好吃的緣故？
可往常也不見阿郎這般貪戀口腹之慾啊……
杜昉百思不得其解,撐著傘，伴著謝青章往院外走。
此時報曉鼓聲剛落,謝青章所乘的馬車出來之時,坊門剛剛打開。
馬車出了坊門,一路往南而去，不多時就到了國子監大門外。
杜昉給謝青章遞了一把結實的油紙傘，目送自家阿郎入了國子監，方才滿臉苦兮兮地抓著韁繩，琢磨起自個兒今日要吃些什麼。
嗐！他可沒有阿郎的口福，吃不到孟廚娘做的可口朝食，只能隨意應付一番五臟廟啦！
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另一邊，謝青章撐傘往食堂而去。不多時，就到了食堂附近，聽見了裡頭熱鬧動靜。
今日是八月三十，自明日起，會放足足十五的授衣假。按照常理，眼下監生們應當是極為興奮，甚至有些坐不住的，可食堂里的這些監生，卻有些萎靡不振。
「唉……一想到接下來得有十五日都吃不到食堂的吃食，我這心裡頭就難受得緊啊！」
「誰說不是呢？食堂最近不是定下了朝食、暮食樣式，每十日一輪換，這眼看著明日就到讓我欲罷不能的辣子雞了，偏生活活錯過！」
有人不服：「你心疼辣子雞，我還惋惜糖醋排骨呢！」
「哎呀，我只關心一樁事。孟師傅，食堂今日可會如中秋一般，給監生們發重陽糕？無論是蓬餅、菊花糕、麻葛糕還是米錦糕，我都不挑的。」
緊接著，孟廚娘清脆的嗓音傳出，聽著很是理直氣壯：「自然沒有！重陽與中秋又不一樣，離著至少還有九日呢，提前做好糕點發給你們，放到那日就不好吃了。」
「倘若我當真這般做了，不就是砸了食堂招牌？不可，不可！」
謝青章跨過院門，更能聽清裡頭監生們正在耍各種花招，央著孟桑做一些重陽糕。
「孟師傅憐惜我們一下吧，先前不曉得食堂的吃食變得可口，活生生錯過了中秋的月餅。如今想起來，還覺得心疼難耐呢……」這是國子學、太學的監生。
「哎呀，孟師傅你儘管做嘛，大不了到了重陽節前一日，我們再回國子監一趟。你放心，我們不嫌麻煩的……」這是四門學、律學等四門的監生，因著時常來食堂，口吻也很是親近。
即便如此，孟廚娘還是十分堅決，閉口不談，硬生生扯到今日朝食上：「今日朝食的這道小籠包，最講究一個熱乎勁兒，你們若是不趕緊吃，可就浪費了！」
此言一出，眾人便知其心意已決，紛紛長吁短嘆著散開，專心用起朝食。
謝青章唇邊彎起一抹笑。
短短數日，孟廚娘在食堂里可真是說一不二了，很是威風啊！
食堂內，孟桑正在灶台旁的高腳桌案前，領著文廚子做灌湯包。
只見她手中攤著一張擀好的包子皮，往上頭添了內餡，之後雙手並用，不多時就包好了一隻有著二十多道褶子的灌湯包。
食堂用的蒸籠大些，每個裡面能裝十二隻灌湯包。方才孟桑與監生說話時，手頭上的動作並未停下，等將手上這隻包好的灌湯包放入一旁蒸籠里時，恰好攢滿了六層蒸籠。
孟桑穩穩噹噹地端起摞起的蒸籠，送到灶上，交給阿蘭去蒸制，一轉身，就瞧見謝青章撐傘從雨中而來。
「見過謝司業，」孟桑不慌不忙地叉手行禮，笑著指了指一旁冒著熱氣的蒸籠，「今日朝食是灌湯包，一人六隻，另配清粥。」
「謝司業來得巧，適才排隊的監生領完后，還餘下一屜新蒸好的，不若來一份？」
謝青章頷首：「勞煩女郎。」
孟桑做灌湯包時，仗著技藝出眾，沒有在中間留魚嘴形狀的口子，而是直接將之捏實。在掀開蒸籠的一剎那，原本有些鼓起的灌湯包，瞬間泄了氣，迅速塌了回去。
灌湯包被夾起時，因著裡頭的湯汁和內餡，而不得不往下墜，挪動時，隱隱可見到裡頭湯汁在晃動。
將木托盤遞給謝青章時，孟桑很是自然地提點：「這灌湯包是剛蒸出來的，裡頭湯汁燙口。吃時蘸酢，嗜辣的還能往盤子里添些辣油，都很可口。」
謝青章唇角微勾：「好。」
他端著木托盤，環顧四周，很是自然地往葉柏那處去，在其對面施施然坐下。
葉柏早早用完了朝食，正在溫書，瞧見謝青章過來，立馬坐正了，一副奮發向上乖學生的模樣。
最近，謝司業每日都來食堂用朝食，每回還坐在他對面。雖然說，能日日多見謝司業幾面，他心裡是歡喜的，但就是苦了周遭其他監生。
瞧瞧，這些同窗吸灌湯包里湯汁的動作，都文雅了幾分。他們一個個乖巧地放棄了吸吮的吃法，在外皮戳個洞，再用筷子將之一分為二，再沒有將湯汁灑出來。
葉柏覷了一眼謝青章的神色，心中徑直下了定論。
以謝司業的脾性，定然做不出這當眾吮吸湯汁的動作來。
下一瞬，葉柏圓溜溜的眼睛睜大了，其中滿是震驚。
只見謝青章從盤子里夾起一隻皮薄透亮的灌湯包，另一手端起盛有酢的碗。隨後他低頭在邊上咬出一道小口，一邊往裡頭吹氣，一邊小口小口吸著湯汁，惹出細微的吸吮聲。
待到裡面湯汁被吸去大半，謝青章輕輕呼氣，隨後將灌湯包往碗中一按，坦然自若地一口吞下，合上嘴巴細細咀嚼。
包子皮既薄又軟，裡頭的內餡也不知如何做的，竟然吸去湯汁后，吃著仍有些爆汁。豚肉香味濃郁，湯汁醇厚，配著酢的酸香，一點也不膩口。
只這一口，心中就湧出濃濃滿足。
吃完一隻，謝青章抿了抿被燙到的嘴唇，毫不猶豫地去夾下一隻，還伸長手臂取來辣椒油，往自己碗里添了一大勺，這才開吃。
坐在對面的葉柏看傻了眼。
今日的謝司業好生奇怪！
非但沒有講究朝食清淡，就連用食儀態也不在意了……難不成是來食堂的路上淋了雨，燒昏了頭？
不過，謝司業這樣用朝食，看上去覺得吃著挺香哎！
謝青章吃完一隻蘸了辣椒油和酢的灌湯包，唇邊還留有一點紅油。他察覺到對面投來的視線，抬眸溫聲問：「怎麼了？」
聞言，葉柏下意識反問：「謝司業，你是不是也覺著灌湯包好吃？」
謝青章眉眼柔和一些，點頭：「極為可口，孟廚娘的手藝很好。」
葉柏與有榮焉，忽然覺得謝司業身上沒了那似有若無的距離感，像是從遙不可及的同輩楷模變成親近的鄰家哥哥。
這種轉變，讓葉柏不由自主放鬆許多，不必時時緊繃著。
「不過我覺著，同樣是豚肉內餡，還是鮮肉小餛飩好吃些。」
謝青章回憶了一番鮮肉小餛飩的風味，沉吟片刻，篤定道：「私以為灌湯包更勝一籌。」
葉柏頓時不樂意了，不知為何膽子也大了許多，勢要維護鮮肉小餛飩的地位。
「不！小餛飩皮薄如紙、湯底鮮美，當為魁首！」
謝青章微微挑眉，語氣堅定：「灌湯包皮薄汁多、湯底醇厚而不膩，配上蘸碟后，不遑多讓。」
一大一小，維持著面上的君子風度，你一句我一句，爭辯不休。此局，以葉柏要去上早課而暫且休戰。
孟桑忙碌之時，時不時會留意這一隅，自然看見了這一幕。
原本她只覺得啞然，這兩種吃食的共通之處只是外皮裡頭包豚肉，八竿子打不著，有什麼好爭的！
她都愛吃！
結果葉柏鬱悶離開桌案后，她眼尖地瞅見謝青章眼中一閃而過的促狹笑意，還有他那舒展開來的眉眼。
孟桑哽住：「……」
謝司業，真沒想到你竟是這樣的謝司業！
逗小孩有趣嗎？
孟桑想了想每次擼完葉柏頭頂，或者故意說些好吃的，看對方露出無可奈何的鬱悶神色……
哦，確實還真的挺有意思的。
孟桑沒心沒肺地「嘿嘿」笑了兩聲，沒來得及挪走的視線恰好與謝青章對上。
她大大方方露出一個笑容，頷首致意，隨後繼續低頭幹活。
食堂外，天還陰著，細雨微風。而女郎那一瞬的笑顏，恍若最明亮的日光，暖意動人。
不遠處，謝青章怔了怔，無聲地勾起唇角，低下頭，繼續與灌湯包鬥爭。
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講堂內，田肅面無表情地坐在桌案前，聽著周圍此起彼伏的誇讚聲，心中罵罵咧咧。
就最後一日，明日就開始放授衣假了，為何許子津這奸詐小人還不放過他！
「今早這個灌湯包，嘖，裡頭那豚肉湯汁可太香了。看我這舌頭，真真是燙紅了也不捨得丟，你說怎麼就這麼美味呢？」薛恆一番話說得抑揚頓挫。
許平緊跟著接上：「實不相瞞，我今早吃這灌湯包前，還在回味昨天那紅螯蝦肉蓋飯的滋味。那紅螯蝦的外殼都被剝掉，只余蝦肉，混著湯汁，鮮香麻辣，每一口都讓人神魂顛倒。」
有其他人應聲：「是極，白飯吸飽了鮮辣湯汁，配著滿滿的紅螯蝦肉，用著忒爽快！」
田肅滿臉都是「冷漠」二字，眼底深處寫滿「痛苦」。
哼！不就是紅螯蝦嗎？
聖上定然也賜了一份給他們家，阿翁和阿娘最是疼他，必定還養在那兒，等他家去再吃。
他……
他們家的庖廚不及孟廚娘，做出來的紅螯蝦一定沒有許平他們所說這麼好吃啊！
田肅那心緊緊揪起，生平頭一回生出後悔之情，只恨當初一時失言、後來又嘴硬，否則早就能嘗到孟廚娘的手藝了。
悔不當初啊！
側前方不遠處，許平表面在與旁人說笑，實則暗中留意田肅的神色變化，眼中閃過瞭然與篤定。
看來，田台元快要經受不住了。
不能再這樣一步步緊逼，得讓田台元在十五日的授衣假中緩一緩。等到眾監生回監，他就可以開始收網。
許平不動聲色地移開視線，繼續與薛恆等人閑談。
待到今日負責早課的博士來了，眾人才紛紛回到各自桌案。
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食堂內，魏詢與孟桑等人正在說著授衣假的事。
一般而言，授衣假為十五日，而對於一些家離著遠的監生，監內也會放寬至三十日。即便如此，還是有少數幾個明年要參加科舉的監生留下，專心溫習課業。
也因此，食堂需要在初一至十五期間，為他們供應吃食。
現如今，朝食與暮食的菜單子基本列好，每十日一次輪換，期間不會有重複樣式。而孟桑會根據季節變化，時不時調整，間或用適應當季的新菜式去替換舊的，又或者將眾人已經吃膩的撤下，偶爾換換新口味。
五名徒弟中，文高、陳達、紀山已經能各自應付菜單上的菜式，阿蘭也能做出一小半簡單些的，無須孟桑事事親力親為。
魏詢說完要交代的，又將八月的工錢都發下去，方才板著臉道：「行了，授衣假期間來食堂的監生少，我也不拘著大家。只要你們做好自己那幾日的活計，不出差錯，其他時候也不一直在食堂守著。」
「都散了吧。」
一錘定音，眾人背著自己是哪幾日要來食堂幹活，散去做事。
孟桑亦在其中，她盯著紀廚子、陳廚子將今日暮食做好，又親自做了兩道吃食併入官員暮食之中，還叮囑了文廚子、阿蘭有關朝食的事，隨後便款款拎著她的小布包，單肩背著輔料小木箱，口中哼著小調，光明正大地提早離開。
乖乖，這可是十五日的帶薪假期哎……就算要扣掉其中需要來食堂當值的五日，那也是十日大長假！
忒爽！
孟桑出了國子監，直奔肉鋪子買雞肉。
雞肉鋪子賣的是整隻雞，孟桑琢磨了一下，還是買了兩隻整隻回來，準備留下雞腿和雞翅來做炸雞，剩下的悉數剁了，做成紅燒雞塊。
她買了雞肉，一路往平康坊而去。
到宋七娘宅子門前時，阿奇已經早早候在那兒。
他一見到孟桑，臉上立馬掛上笑意，熱絡地接過孟桑手上的兩隻雞和輔料箱子。
如從前一般，阿奇引著孟桑從隱蔽小道進去，一路往宋七娘的獨棟小樓走。
阿奇笑道：「自打七娘得了口信，今個兒一整日都在等著孟小娘子來了，真真是望眼欲穿。」
孟桑也笑：「她怕不是等我這個人，是等我來給她做的吃食。」
阿奇搖頭：「怎會呢，七娘平日總念叨孟小娘子，恨不得日日去您那兒宿著呢。」
兩人說說笑笑，來到二樓，而宋七娘正等在裡頭，面上妝容才弄了一半。
一看孟桑來了，宋七娘花鈿也顧不上貼了，火急火燎地接過她左胳膊上的小布包：「東西給我，你趕緊去庖屋。許久沒嘗過你現做的吃食，我饞得不行！」
孟桑失笑，任憑宋七娘拿過布包，並朝著阿奇眨了眨右眼，又笑著舉高雙手被宋七娘推出屋，由阿奇領著往庖屋去。
她先前也用過幾次宋七娘這兒的庖屋，倒還算熟悉，加之有臉熟的僕役幫忙，做起事來快得很。
做炸雞，腌制之前得在洗凈的雞腿、雞翅上戳些洞，方便入味。添入調配好的香料、薑末、蒜泥等，抓勻后擱到一旁腌制。
這時，孟桑轉而著手做紅燒雞塊。先將雞肉焯水，起鍋倒油炒香料，倒入洗凈的雞塊，炒香後放薑片、蒜末、干辣椒、醬汁等輔料，最後加水燜煮。
這一邊剛蓋上鍋蓋，另一邊雞腿雞翅已經腌足了時辰。可以撇去上頭輔料，先裹上麵粉，在清水裡飛快過一遍，隨後再放入麵粉盆里裹嚴實，即可進油鍋里炸兩次，撒上調配好的香料就能吃。
就這兩道菜，孟桑是來來回回忙活半天，才折騰完。她親自將吃食裝入僕役端來的瓷盤、瓷碗之中，回了宋七娘的小樓。
進了屋，宋七娘已經是全副妝容待著，瞧著位笑意不達眼底的明艷美人。而如此佳人，一聞著漸漸濃郁的香味，是什麼儀態都裝不出來了，忙不迭催著婢子快些布置。
吃食上桌，宋七娘立馬佔據了桌案一角，伸手就往炸雞而去。
孟桑做炸雞時，是算準了時辰的。如今這炸雞尚還熱乎著，與剛出油鍋時相差不多。
雞腿經過炸制，外皮呈現誘人的金黃色。指腹靠近時，能隱約感受到熱氣暗暗往外涌。
顧不得燙手，宋七娘直接伸手抓來一根雞腿，沒耐心地吹上兩口氣，就急急忙忙咬下一大口。
細微「咔嚓」聲中，脆皮被咬開，露出裡頭鮮嫩雞肉，有少許肉汁隨著撕咬溢出。外皮脆、雞肉嫩，再加上特製的香料，吃著讓人慾罷不能。
等孟桑慢慢悠悠啃完一根雞翅時，對面的宋七娘已經第三次沖著炸雞伸手。
孟桑無奈：「慢些，我又不跟你搶！」
果然炸雞的魅力，幾乎沒什麼人能抵抗。
見宋七娘面上露出饜足之色，孟桑笑著搖頭，擦了擦手，去嘗那道紅燒雞塊。
這回便是和炸雞完全不同的口感了。雞塊的上頭掛著一層醬汁，入口須得先吮一吮，然後再上牙齒和舌頭開咬。
雞皮滑溜溜的，單獨扯下吃了，還能感受到一絲絲嚼勁。而裡頭的雞肉燉至入味，那鮮嫩滋味和炸雞各有千秋，一點也不幹柴。
因著裡頭添了少許干辣椒，吃時還帶著微微辣勁兒，更為開胃。
「唔——這雞塊也很香！不愧是小桑兒親手做的吃食，就是比外頭什麼豐泰樓、祥雲樓的要美味！」
宋七娘左手抓著炸雞，右手執筷夾紅燒雞塊，一碗水端得極平，左擁右抱好不樂哉。
看著她這兒模樣，孟桑「噗嗤」一聲笑了：「七娘，你還是注意些，妝容都有些花了！」
宋七娘毫不在意：「這有什麼要緊的？最多不過是待會兒漱口含了香，再重新上一遍妝。都知嘛，拿喬拿喬，還能多賺些賞銀，丁點不虧！」
孟桑拿她沒法子，索性專心享用佳肴。
宋七娘吃著正香，忽而記起一事：「對了，你那阿翁尋得如何？」
聞言，孟桑便將如何機緣巧合讓謝青章幫忙的事，言簡意賅地說了。
末了，她又補了一句：「今日謝司業來告知了我這事進展，說是京中裴姓官員已經查完，一家都不是。他會派人再將外任、已故或者……犯了事的裴家都查一查，如此定能得個結果了。」
宋七娘點頭，吮了一口雞塊上的醬汁：「都說這位昭寧長公主獨子做事細緻、沉穩，也是出了名的不近風月，你得他庇護，不必擔心會有什麼糟心事，只管給長公主做吃食即可。」
孟桑深以為然：「我也是這般想的，明日就得去長公主府上呢。」
說罷，孟桑又問：「對了，重陽節前一日，九月初八，你可有空陪我去一趟城外的凈光寺？」
宋七娘蹙眉：「恐怕不成，我那日得去寧侍郎府上作陪。哎，你又不信神佛，去凈光寺作甚？」
「我以前聽阿娘說過，她每年九月初八都會去凈光寺禮佛，」孟桑嘆了一聲，「剛來長安時我就去問過，只可惜物是人非，無人記得有一位裴姓女郎。」
宋七娘不解，若有所思：「每年九月初八都去？莫非是你阿娘的生辰，或者是什麼人的忌日？」
孟桑搖頭：「我阿娘不過生辰，我和阿耶誰都不曉她生辰是什麼時候。」
「至於九月初八，我阿娘每每提起這個日子，面色都很不好看，又是去寺廟禮佛，想來是誰的忌日罷。」
正好吃完，孟桑擱下碗筷，笑道：「你不能一同去也無妨，我一人過去就是，正好樂得清凈。」
宋七娘正在漱口，聞言立馬含含糊糊地「罵」了一聲「小桑兒忒煩人」。
見狀，孟桑只管笑，餘光掃過桌案上餘下的一根雞腿時，不禁暗自遺憾。
這麼美味的吃食，阿柏是嘗不到嘍！
也不曉得他今日歸家，可還習慣家中的吃食？
她可聽柱子提起過，這葉相公最不重口腹之慾，於吃食上忒古板！
可憐的小郎君呦……