第7章 第7章
卯時六刻，務本坊內。
一位梳著單髻的女郎，身著淡色簡便胡服，肩背一半大包袱，從東邊坊門緩步而來。
正是今日要進國子監食堂做事的孟桑。
眼下離與魏詢定下的辰初，尚還有兩刻光景，時間充裕，不必急著趕到國子監的後門乾等。
孟桑雙手捧著裝了粢飯糰的油紙包，邊走路邊啃，興緻勃勃地打量四周景色，試圖先熟悉一番日後要長久生活的里坊。
長安一百零九坊，國子監所在的務本坊佔地不算最廣，但勝在地理位置優越，是朱雀門街東第二街的北邊第一坊。
北臨皇城南，天子腳下，皇城的安上門正對著興道坊與務本坊中間的寬街，想來是便於聖人與太子出宮視學等活動，表露朝廷對文人學子的看重；西接興道坊，東連平康坊，而由平康坊再往東就是繁華東市，也算是吃喝玩樂不愁。
坊內道路平直，以十字隔開主幹街道，街道兩側所種植的也是槐、柳等樹木，與其他坊一般無二。除了佔了一半地盤的國子監，還有進奏院、先天觀、官員府邸以及旅舍食肆……小小一坊之佔地，卻能同時滿足吃喝、住宿、玩樂多種需求，當配得上一句「麻雀雖小，五臟俱全」的稱讚。1
行至國子監後門，孟桑手中的粢飯糰吃了大半，因是單吃這一樣，江米黏糯，不免覺得有些口乾。
後門對街有零散商販聚集，多是賣些方便攜帶的吃食，譬如胡餅、蒸餅等，裝在小挎籃里，隨買隨裝走。五六個零散小攤子看下來，其中只有一家是賣楊梅飲子，特意帶了一個大木桶，混在其中十分醒目。
恰有一行人路過，買了一碗，攤主便掀開蓋子來盛飲子。
那桶里的楊梅飲子顏色褐紅，質地清透，解渴生津，最引人注目的是上頭竟然飄著一層冰。只這一眼，就瞧得出攤主是下足了本錢的，當然了，賣出的價錢也比尋常飲子貴上兩文。
不過，大日頭在頭頂上曬著，熱氣湧上人臉是又干又燥，誰瞧見了這杯冰爽飲子還能走得動路？
不曉得旁人如何，左右孟桑這腳是抬不起來了。
時候還早，她定神掃了一眼國子監後門，確認魏老還沒出來，便光明正大地溜達到賣飲子的小攤旁。
「來一碗楊梅飲子！」
「好嘞，客官稍等。」
路邊小攤，慣常不提供座位。
孟桑也不在乎這些，爽快付完賬，端著碗靠在槐樹下邊，就著一杯酸甜爽口的飲子吃完了剩下一半的粢飯糰。
用完朝食，孟桑小口喝著餘下的楊梅飲子，只覺得神清氣爽，熱氣全消。
唉……只嘆如今身處物資匱乏的古代，冰這玩意是冬藏夏用，金貴得很哩！著實沒法跟上輩子一般爽快吃冰。若是能有一個自家用的冰窖，把楊梅洗凈後放進去，好生凍上兩日，取出來一口一個冰楊梅，痛痛快快吃上一碗，那才叫愜意！
正喝著，國子監後門開了一條縫，一直留意那處動靜的孟桑打了個激靈，下意識挺直腰板，睜大雙目望去，以為是魏詢提早來了。
幸好，從後門走出來的是兩位年輕郎君，身著同一樣式衣衫，像是國子監里的監生。
孟桑頓時鬆了一口氣，又靠回樹榦上，目光忍不住循著這兩位監生而去。
只見這兩位監生並肩而行，加快步伐直奔這邊的小攤聚集處。他們輕車熟路地買了一塊胡餅，撕開后各自分去一半，隨後又來到孟桑旁邊的小攤買了兩碗飲子。
圓臉監生邊吃邊催促：「快些吃，等會兒還有《周禮》的課，千萬別耽誤了！」
國字臉監生快速啃著胡餅，抽空回道：「莫催！要我說，就在食堂隨意墊一頓，等咱們午間下了課，再出來尋個食肆不行嗎？偏生你挑剔，非不肯去食堂，還總愛賴著不起，差點誤了錢博士的早課。」
「可別，食堂做出來的朝食，就說那蒸餅吧，又干又硬，叫人怎麼咽得下去？」圓臉監生頭也不抬，「除了那些囊中羞澀的監生，誰樂意去吃！」
這麼一說，國字臉監生似是回憶起了什麼，露出掙扎又痛苦的神色，默不作聲把胡餅吃完，深有同感：「言之有理，往後還是出來買罷！」
兩人飛也似地把吃食塞進口中，還了陶碗，往國子監後門奔去。
「還好待會兒是白博士的課，他一貫管得鬆些……」
望著兩人悄摸又從後門進去，孟桑若有所思。
國子監食堂做的吃食，得是給這些監生留下多少心理陰影，才會抗拒至此？
她掃了一眼天色，一口悶了餘下的楊梅飲子，也將碗還給攤主，快步往街對面的國子監後門走去。
倒也巧，孟桑在後門旁等了不到半盞茶，魏詢就從門裡頭走出。
魏詢看見她一身胡服也沒說什麼，板著臉頷首道：「孟小娘子很守時。」
孟桑淺笑見禮：「見過魏老，應該的。」
魏詢眼神示意她跟上，帶著她從後門進入國子監，緩聲道：「昨日就與你提過，日後在一處做事，食堂里的人也都很和氣，自不必如此客氣。佔了這把年紀的便宜，大家多喚為魏師傅，或是年歲小些的會稱一聲『魏叔』，你跟著一道就好。」
「好，都聽魏叔的，您喚我桑娘便是。」孟桑眉眼彎彎。
由後門入國子監，依次經過雜役住處、監生齋舍，緊接著便到了食堂與食堂。途徑食堂，魏詢步伐並未停下，而是帶著孟桑徑直往監丞等人用於辦公的屋捨去了。
待在監丞處簽了公契，發給孟桑一枚證明身份的木牌，安排好住處，魏詢這才帶著她去住處放好包袱，再回到食堂，足足繞了一個圈。
此時，食堂內幾乎瞧不見監生或是六學的博士，只有雜役在掃灑收拾桌椅長凳。
國子監的后廚與食堂設在一處，中間以一道小門相連，後頭是庖廚們備菜、烹飪的地方，前頭為監生用膳的食堂，而食堂正中央另設了一座回字形灶台，長長煙囪的直連房頂。
奇怪的是，這灶檯面上還算乾淨，但不難看到裡頭落了一層薄灰，似是近日不曾用過。
魏詢瞧出孟桑眼中的困惑：「那是冬日用來溫著菜肴的，免得吃食放涼了。現下正值八月，尚還用不著此物。」
孟桑恍然，笑著問：「那明日我做朝食時，能否直接用？」
「這倒是無妨，你只管用。」魏詢頷首，雖不曉得她要做什麼，但仍是很爽快地應下。
兩人從食堂穿過，路過正中央的灶台，欲往廚下而去。
甫一靠近小門，尚未拉開，裡頭人閑聊的聲音就透過緊閉的木門，傳入孟桑二人耳中，聽著很是熱鬧。
先是有著劍南道口音的男子出聲：「這都辰時三刻，為啥子還沒瞧見那新廚子？該不會是曉得了食堂情況，不想來哈？」
又一態度溫和的中年人，語氣平緩：「剛進來的都得去監丞那兒一趟，又是簽公契，又是勘核公驗文書……總歸要費些工夫。」
有人冷哼，很是不耐：「聽說這回還是個廚娘，怕不是又來一個濫竽充數之輩！原本監生就不受待見食堂，先前那個廚娘一來一走，更是將好不容易挽回的名聲砸了個稀巴爛！」
方才語調溫和的中年人再度開口，勸道：「靳廚娘一事，蓋因前任監丞貪財作假，私自收了錢財放人進來。如今這兩人已被祭酒趕出國子監，而新來的廚娘過了魏師傅的考校，想必確有真本事。」
劍南道口音的男子也勸：「紀師傅這話要得，這不是魏叔要把朝食給這新廚娘做嘛！文師傅你也曉得，做朝食不容易做出花樣，真要再來個沒手藝的，那魏叔肯定不能這麼放心啊！還是不要存先入之見，先瞧瞧再說嘛……」
那文師傅不咸不淡地哼了一聲，也不曉得是否真的聽進去了這兩人的勸說。
小門外，魏詢面色沉沉，而孟桑眼觀鼻鼻觀心，權當自己聽不見。
她暗嘆，原來在這些師傅眼中，朝食最難做出彩？
不過會這麼想也正常，畢竟大雍朝早上能吃的多是胡餅、蒸餅、餺飥、各式粥點啊什麼的，吃久了確實沒什麼意思，否則她如何能在姜記食肆靠粢飯糰搶來他家生意？
而後世的朝食花樣那就多了，什麼雞蛋灌餅、山東煎餅、肉夾饃、腸粉，什麼熱乾麵、干拌面、雲吞面、胡辣湯，什麼小籠包、生煎包、燒麥、花捲，還有經典的豆漿油條組合，永遠辨不出結果的咸甜豆腐腦之爭……
孟桑忍不住咽了咽口水，嘶……光想想就有點餓。
「咳咳！」一旁的魏詢重重咳了兩聲，推門而入。
頓時，裡頭紛亂的交談聲停下，一個個或是在備菜，或是在擇菜的男女皆站了起來，望向這處。
魏詢沉著臉環視一圈，然後才側過身，露出身後的孟桑：「這是食堂新來的孟師傅，暫且負責朝食。」
緊接著，他又為孟桑簡單介紹了三位掌勺庖廚、掌管庫房的徐叔。
雙方心知肚明，方才那些談話，怕是被魏詢和孟桑聽了個正著。背後議論人是非，著實有些不光彩，故而氣氛有些尷尬。
最後還是那位劍南道口音的陳師傅出來打了個圓場，彼此之間才緩和下來，一一見禮，好歹面上過得去。
魏詢點了先前跟著靳廚娘的幫工阿蘭、燒火雜役柱子出來，讓他們今後跟著孟桑做事，又囑咐徐叔照看、提點著些孟桑，隨後就讓大夥各自忙各自的去。
眾人順勢散了。
原本站在對面的徐叔背著手，挺著圓圓的肚子走過來。他說話時會笑眯眯看著人，相貌瞧著約莫是五十歲左右，很是和氣。
「孟師傅，且與我去庫房，瞧瞧明日朝食要用什麼食材吧？」