第8章 第8章
徐叔是被魏詢特意喊來提點孟桑的，換言之，這是負責帶新人、做入職培訓的老人，而孟桑一個初來乍到的，自然是都聽對方安排。
她叉手見禮：「勞煩徐叔了。」
徐叔擺了擺手，笑呵呵道：「都是在食堂里做事，孟師傅不必這般客氣。日後我這饞嘴忍不住了，免不得要勞累孟師傅呢！」
「庫房在後頭，且隨我來。」
孟桑莞爾，跟著徐叔往庫房方向走。
方才被魏詢點出來的阿蘭和柱子，在靳廚娘被趕出國子監后，一直跟在陳師傅後頭做些零碎事情。現如今有孟桑來了，兩人手頭上又沒什麼要緊活，便直接被陳師傅遣了過來，寸步不離地跟在孟桑身後。
后廚右側另開一扇門，四人從這處邁出去，繞過房屋牆角，就到了幫工、雜役們清洗、晾曬食材的小院。
小院正中央挖有一口井，左右兩側的物什不少。除了或低或高的平整大桌、規格同一晾曬食材的竹架之外，還有兩口極具分量的大石磨，大大小小的陶缸和罈子緊挨著牆角根存放，整整齊齊碼成兩排。幫工們或站或蹲，男女都有，在院中各司其職，一心忙碌著手中事。
而小院的盡頭則是存放食材的庫房。
徐叔領著孟桑去庫房的一路上，雖然周遭每個人看起來都在專心致志地幹活，但孟桑總覺得不停有視線從暗地裡投過來，打量、懷疑、好奇等等都有。
行至庫房門口，庫門緊閉著，上頭落了一把沉重銅鎖。
徐叔從腰間扯下一串鑰匙，挑出最大的一把，開了庫房門，引孟桑等人進去。
他緩聲道：「國子監庫房鑰匙共配有三把，另外兩個在齊監丞、魏師傅手中，但這位通常不管庫房事。平日里取拿食材，來找我即可。」
孟桑踏入庫房，細細打量。
庫房空間不小。正前方是四層大木櫃，和藥鋪裡頭存放數種藥材的柜子很是相似，每一小格子上頭都掛著小木牌，寫著各種香料或者輔料的名字。
孟桑眼尖，瞧見裡頭連「胡椒」這種金貴物都有，不禁咋舌。要曉得胡椒這玩意，擱在外邊雖稱不上價值千金，但也絕非普通人家或酒樓能用得起的。足可見聖人對國子監內的監生與博士們，很是大方與看重了。
庫房左右兩側擺著數個大小一致的無蓋木桶，裡頭儲存米糧豆谷，稻、粟、菽、小麥等等，品類齊全、數目眾多。
徐叔由著孟桑在屋中轉悠，緩聲道：「國子監內，監生一千四百餘人，祭酒、司業、監丞、主簿、錄事並各學博士等有百餘人，還有數位雜役。人瞧著多，但並非人人都在食堂進食，像是諸位大人的暮食是送去廨房用的。每日朝食、暮食會來食堂的監生並雜役，約是兩百餘人。」
聞言，孟桑不由想起今早在楊梅飲子攤邊，那兩位監生隻言片語中透露出的意思，不禁默然。
讓他們寧願餓著肚子上早課，在監內繞上好大一圈，跑來後門對街買朝食，也不願應付一口的食堂朝食。
得是得多難吃，又給人留下多深刻的心理陰影啊……
徐叔一看孟桑臉上神色，笑得活像只千年老狐狸：「看來孟師傅對食堂的處境，已經了解許多。」
孟桑哽住，不好意思地抿唇：「日後總會好起來的。」
徐叔沒多說什麼，笑呵呵開了地窖的鎖，「蔬果與肉類都放在窖中。」
眾人拾級而下，只感受到一股子寒氣持續不斷地襲來。
孟桑凍得抱住雙臂，雙目卻是一亮：「咱們這兒有冰窖？」
徐叔遙往皇城所在方位行禮，笑道：「聖人體恤，前些年特意下旨挖的地窖。既可存冰，以解監生苦夏之煩悶，又可用於存放新鮮菜蔬。」
似是看出孟桑對冰的蠢蠢欲動，徐叔不急不慢地補充：「前些日子最熱，冬天藏下的冰用了七七八八，只還餘下一些，都是輕易不能再動的。」
「……」孟桑噎住，十分遺憾。
這地窖與冰窖建為一體，空間很大。主體為拱形大廳，正中央挖出方形池子，池內以大塊的冰塊鋪底，再鋪上乾草與棉布，最上層用竹籃筐裝著應季菜蔬、肉類。而大廳三側另外開闢出十二間屋子，應是作存冰之用。
眼下，其中九間屋子的木門敞開，露出空空蕩蕩的裡間，餘下三間的門尚還緊閉，縫隙用黃泥堵得嚴嚴實實，三者與中央池子形成包圍之勢。
心中雖然惋惜，但既然沒法碰餘下的冰，孟桑便將這茬拋開，挪動腳步走向中央池子。
身後傳來徐叔的聲音：「庫房是多是莊子送來的菜蔬，或者朝廷發下的米糧，這些若是有用得著的，都可直接來取。倘若里庫房內沒有，庖廚師傅們就得在每日辰正報上第二日要用到的食材，由庫房出面購置，讓肉鋪、菜鋪在當日運過來。」
「孟師傅來得委實不巧，今早各位師傅剛報完品類數目，一炷香前，底下人已出了國子監去購置。倘若此時再另支一人將其找回，或者額外添上……」他頓住，面露為難之色。
孟桑不是個不識趣的，微笑著道：「不礙事，大家瞧著都脫不開身，我從現有的食材裡頭挑就好。」
「哎呀，真是多虧了孟師傅體諒，幫了我老徐大忙呢！」徐叔走近，笑容和藹，但怎麼看怎麼像是一隻狐狸，「想來孟師傅擅長新菜式，即便是這些尋常食材，也能做出不一樣的珍饈美味。」
「對了，這幾樣是文師傅他們指定要的，皆有既定數目。」他在邊上將之一一點出。
孟桑順著徐叔所指方向望去，眉心一跳。
如此一番點下來，池子中央已是去了八成，裡頭一份肉都沒留下，餘下的都是些顯然放了有四五日的菜蔬。這些菜蔬大多也沒壞，只是瞧著蔫頭蔫腦的，顯然過了最新鮮的時候。
一旁的徐叔慢悠悠問道：「孟師傅要哪些呢？」
環顧一圈，最終，孟桑的目光停留在一個竹筐處，那裡頭裝著滿滿當當的小香蔥，碧綠沁人。
孟桑靈光一閃，問道：「徐叔，米面油糧可是管夠的？」
「不錯，這些都不拘數目。」
得了準話，孟桑當即拿定主意，果斷指著那裝滿香蔥的竹筐：「這筐子裡頭的小蔥都取走，再要兩隻布袋的麵粉、五壺素油。」
此言一出，一直跟在孟桑身後默不作聲的阿蘭和柱子呆住，俱是不可置信的模樣。
阿蘭沉穩些，只一瞬就收斂了情緒，繼續當個不聞不問的泥人，但柱子生性活絡又衝動，忍不住想出聲阻止，還未開口就被阿蘭一把攔下，憋得滿臉通紅。
看著那平日里不被掌勺師傅們重視，堆得滿滿登登的小蔥，饒是一直笑容滿面的徐叔也不由僵住。
取麵粉多是用來做餺飥、蒸餅等吃食，但足足一筐的小蔥，還有滿滿五壺的素油，這能做出個什麼新奇玩意來？
總不能是讓監生們干飲油，光咬蔥罷！
徐叔強笑道：「孟師傅此話可當真？」
「當真，」孟桑唇角翹起，眼中滿是勝券在握，篤定頷首，「勞煩徐叔。」
話已至此，徐叔收起所有驚疑之色，重新露出彌勒佛般的笑臉：「這蔥是莊子上送來的，量多得很，直接讓阿蘭和柱子搬走就是。」
罷了，他本就不必管這新廚娘葫蘆里賣什麼葯。若真是什麼難以下咽的吃食，也還有那些難纏的監生候著，又關他一個管庫房的老頭什麼事呢？
只待明日朝食過後，就能曉得新廚娘是會被轟出國子監的大門，還是就此站穩腳跟。