二百一十一
天佑十年，年初。
海域又發生了幾件大事。
大乾出去做生意的幾艘商船，接連遭到不明身份的海盜襲擊，除了船上貨物被搶以外，多名商人也遭遇劫持。
這群海盜猖狂地提出大量贖金才肯放人，有好幾次，因為商人家中籌贖金晚了幾天，這些海盜便殘忍地殺害了人質，還喪心病狂地送回了受害者屍體。
消息最早傳到許佑汐這邊的時候，她剛帶著杜念從大理寺聽完一場完整的案件審判，就看見傳遞情報的錦衣衛已經站在門口等候她很久了。
聽錦衣衛描述完幾起海盜事件的來龍去脈，許佑汐也不避諱身邊的杜念，快速下達了命令：
「喊司禮監擬聖旨，王齊壯將軍即日出征，出海圍剿海盜，何江義全力配合此次行動。」
「屬下明白。」
通報的錦衣衛完成任務后離開，跟在旁邊的杜念表情卻若有所思。
「陛下，王齊壯……就是那位呆過耗鏡縣的砍、頭將軍？」
「嗯。」
「王將軍真有傳聞中的那般兇殘？民間說他的名字就是海上噩夢。」
許佑汐並沒有正面回答這個問題，只是淺提了句：「何江義和王齊壯是大乾海域的兩張王牌。」
能同何江義並論，就代表許佑汐認可王齊壯的能力了。
杜念緊接著提出了想法：「這次的海盜恐怕不簡單，
臣看倒更像個試探，近幾年海外邦國拼舉國之力發展軍工業，確實有點不錯的成績……」
「海外不少國家的王族私下都是海盜產業的庇護者，當海盜獲得不正當利益的時候，這些王孫貴族也能從中分得一杯羹，這些已經是對外公開的事了。」
「也就是說這次海盜事件，十有八九是受到當地王族的默許了……可他們為什麼突然招惹我們？」
「並不是突然。自從大乾徹底開放海貿之後，每年流入大乾的真金白銀，將近國庫整年稅收的幾倍。雖說海貿的雙方都能獲得收益，但是在這場交易中間，大乾是站在絕對主導地位的。他們怎麼可能不眼紅？」
「他們期間也多次試圖改變大乾在交易上的主導地位，並屢次向大乾輸入當地製造的衣服、各種材料，可惜這些東西在大乾普遍賣得很差，賺不到銀子。」
「還有，你剛才也提到，這些國家近年都在大力發展軍工產業，鋼鐵、槍支、炸藥……你可以粗略估算下這方面的支出有多大。對他們而言，目前只有兩個選擇，要麼停止發展，代價卻是眼睜睜看著周邊國家發展，那他們很可能會變成可欺的弱者；要麼就是想盡一切辦法進行財富掠奪。」
「他們在大乾身上賺不到錢，甚至他們的錢財還大量流入我們這裡，這些人心裡能舒服？更何況對很多野心家來說，戰爭的紅利可比做生意划算多了。」
杜念心情漸漸有點沉重：「臣仍有個疑惑，您當年到底怎麼想？將蒸汽機技術分享出去，豈不是……」
杜念突然停住了，硬是把後半句話咽了下去，作為臣子，她不該隨便議論陛下才對。
「你想說為虎作倀吧？」許佑汐不在意，「朕會這麼做也是形式所趨，也正是海外流入的大量資產，才保證了神機營和神工局的日常開銷；保障了公學、中學、大學的運行；還替大乾建立了社會保障體系。」
杜念彷彿想到了什麼：「……陛下，假如哪天大乾開戰了，杜念自願去前線，保家衛國，萬死不辭。」
「還輪不到你。」許佑汐無奈笑了，語氣卻帶著幾分說不清道不明的堅定，「敵人想踏上中原大地，先踏過八萬海軍屍體再說；想欺辱我大乾百姓，做好與三十萬士兵玉石俱焚的打算；只要朕活著一天，大乾永不認輸。」
「即便朕不在了又如何，還會有千千萬萬個大乾兒女站出來，我們腳踩地不僅是土地，還有埋在我們骨子裡的國家信仰。」
杜念忽然被莫名地豪情漫上心頭，整個人還沉浸在波瀾壯闊的情懷中，可許佑汐瞬間恢復了狀態。
「剛才那些，就是隨口說說。別提單打獨鬥，即便這些邦國群起而攻之，也是大乾教他們做人。」許佑汐突然傲氣起來，「把咱們逼急了，就打到他們老家去，打到他們經濟文明倒退數百年，打到他們提到大乾就聞風喪膽！」
杜念跟著許佑汐的描述，不禁想象起那幅畫面，忍不住笑了起來，她還以為陛下不過是種誇張的說法，可許佑汐卻心裡清楚，她說得這些絕非玩笑。
……
與此同時。
衙門由於頻頻收到來自當地商人的報案，實在坐不住了。廣東布政使緊急把當地的武官召到一起，開始了這場關於對付海盜的臨時會議。
「海盜海盜，又是海盜！」
「他們實在欺人太甚！陛下那有消息了嗎？」
「大家先冷靜會，聽我把話說完。」
……
何江義聽到又增加了幾位受害者，雖沒說什麼，但明顯眉頭愈發緊皺。
要是放在從前，海盜都還算有點眼力勁，但凡看到大乾的船隻，基本上都不會主動招惹。
直到近幾年，隨著大乾蒸汽機技術流傳出去，海外邦國的海船裝備也越來越先進，便開始對富得流油地大乾商人動起歪心思了。
「這次肯定得打，就看陛下準備讓誰迎戰了。」
「快快，陛下聖旨來了。」
從驛站騎馬過來送聖旨的是個錦衣衛，他聲音平淡：「王齊壯將軍接旨。」
王齊壯在內的一群武官，紛紛跪下。
「奉天承運，皇帝詔曰：即日起，王齊壯將軍負責圍剿海盜全部事宜，何江義將軍繼續鎮守海域，並為王將軍提供後備支持。」
「微臣領旨，臣定不辜負陛下厚望！」
宣讀聖旨的錦衣衛緊繃地表情也微微柔和了些：「王將軍，這段時間，廣東附近錦衣衛，也隨時接受您的調遣，您有什麼需要，儘管提出來。」
「臣謝過陛下。」
王齊壯雖驚訝於陛下的決定，但這會兒也不客氣了，直接向何江義討要他手上一艘專門負責物資補給的後勤船隻——昌盛號。
何江義聽見王齊壯說要帶『昌盛號』軍船出這次行動，甚至連心跳都跳漏了幾下，雖說表情還看不出半點異常，但語氣格外堅決：「不行，其它軍船你隨便挑，但是昌盛號不能動。」
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