第1章 第 1 章

侯府佛堂，一撮小小香灰落進銅製香爐中，氤氳的香霧裡透出一個纖細曼妙身影，跪在蒲團上。虞翎長姐回京待嫁，寄住侯府多年未如願，一年多前突然逝世，牌位被侯府長子迎娶進門。死去之後，成為侯府夫人。……六月下旬，荷花開。皇貴妃宴請世家貴女進宮賞荷花，中途犯頭疼，提前取消賞花宴，回殿休息，只留下准四皇子妃相伴。虞翎這個准四皇子妃還沒進宮宴，便被請來了永和宮。匾額書鎏金永和宮幾個大字，在陽光下金碧輝煌，她白凈手指輕輕撫平衣角褶皺，被扶下轎輿。這是虞翎第三次進宮見皇貴妃，前兩次皇貴妃要和她續母女情，但都因虞翎身子有恙匆匆離宴錯過，她們母女只見過幾面，沒認真說過幾句話。皇貴妃大抵也怕她再累著了，這次直接沒讓她過去。十六年前皇貴妃要爭恩寵，需要一個皇子，生下的虞翎是女孩，是以把虞翎和遠親家男孩調換后，最後又以假皇子大病需沖喜為由，請欽天監監正卜卦算命，讓他們兩個定下親事，把虞翎送到遠離京師的道觀後山靜養祈福，幾個月前才讓她回來。領她進殿的宮女恭恭敬敬拂開簾，請她進內室，皇貴妃正在閉眸小憩，美人榻旁邊站著一個太醫，白髮長須，恭恭敬敬。珠簾垂地，遮住內殿裊裊檀香。榻上這位寵妃看起來還很年輕，略有疲態，宮女行禮回稟一句虞姑娘來了。虞翎長身玉立，薄紗遮面頰，美人眉間嬌媚動人，只站在原地，見皇貴妃睜開眼，收手對周圍宮女搖了搖，殿內的宮女領命福身，井然退出內殿，只餘下那個安靜站著的老太醫。案桌前的金盤盛顆粒分明紫葡萄，各式咸甜糕點小巧擺在琉璃盞中，虞翎掃過那位太醫，心知今天不是那麼容易過去的。她剛出生起就患有心疾，能活到現在是老天庇佑，照欽天監之言在外待了十六年，從幾個月前才被允許回來時，她就知道自己這具身體好壞，將決定四皇子要不要納妃。虞翎只蓮步走到美人榻前，她輕輕彎身行禮，道聲皇貴妃娘娘萬福。皇貴妃只撐頭，手拍榻邊，讓她坐到身邊，榻間軟墊鋪上好的駝絨，虞翎沒像旁人初見鳳面慌張不已，走上前輕坐到美人榻上，與皇貴妃多出一層別人想象不到的親近。早幾年皇貴妃便以拜三清為名住進道觀里，見過小虞翎幾回，把所有的真相都告訴了她。太醫上前說要給虞翎請平安脈，她頓了頓，點頭伸出手，皇貴妃在旁問：「我讓老四和姜嬋去接你，怎麼不見人？」檀香繚繞在四周，一縷青絲從虞翎肩上滑落垂在胸前，勾出少女過分飽滿的雪軟。她來的路上沒見過別人，只搖頭低聲道：「我未曾見他和姜姑娘。」皇貴妃當即不悅，又不願在女兒前表現自己的蠻橫，只道：「回頭我再說說他們。」虞翎睫毛微顫，知道那個姜姑娘是皇貴妃選中的側妃，她道：「我聽說聖上很寵他。」落地屏風整扇刻海Ⅰ棠，放在美人榻后，她話音剛落，太醫就收回了給虞翎診脈的手，對皇貴妃搖搖頭。老太醫沒說話，但眼神里意思明確，虞翎輕揉溫涼手腕，長發垂在腰間，沒再開口，知道他只是想說她身子差，難有孕。

皇貴妃坐上這個位置已經有幾年，宮中無後，她又是囂張跋扈慣了，背後得罪一波皇子妃子，若是哪個心狠手辣的皇子登基大位，她能不能活著隨四皇子去封地都是問題。那個位置，她不爭也得爭。但她也怕事情暴露，最為穩妥的是虞翎誕下四皇子長子，並且只有那一個兒子，可現在的虞翎顯然是不太可能做到。皇貴妃嘆氣，讓太醫退下，輕摘自己發間珍珠白的雪梅珠花，簪在虞翎烏髮上，她還沒想過自己女兒被別人蹉跎：「聖上喜歡聰明孩子，你日後也會得他喜愛，現在要記住謝沉珣與你長姐兩情相悅，你做好他的妹妹，侯府便是你的半個娘家。」虞翎的那位姐夫叫謝沉珣，是侯府嫡長子，娶她姐姐牌位回府已經有一年多。她聽到這個名字時，眸子只微微跳了跳，溫熱指尖輕觸珠花，臉頰白皙精緻，戴上艷色便越發嬌媚，輕聲溫順道：「姐夫待我還好，只是最近有一些消息傳出，說謝家要給姐夫續弦，恐日後得不到他相助。」皇貴妃笑了笑：「你回京前侯府長輩就在提這件事，現在在相看的是你表姐方茹，你第一次來見本宮時還見過，是個才藝卓絕的才女，謝沉珣這幾天也該回京，要是有所提及，你要多多幫她說好話。」方家是皇貴妃母家，方茹便是她的侄女。虞翎指尖蜷起來，慢慢抬頭看皇貴妃，侯府有長輩剛走，謝沉珣回祖籍處理後事，尚未回京。當朝續弦又不如娶妻，不用顧忌孝期，虞翎姐姐進侯府時是塊牌位，更不必放心上，若方家人嫁進去，對四皇子最有用。她青絲落肩，確定皇貴妃不是在說笑，只點頭回：「我記下了。」皇貴妃手輕輕撫她的漂亮眼尾道：「今晚聖上過來用晚膳，不可久留你，你只需記得有本宮在，誰都越不過你。」虞翎的另一對父母是皇貴妃遠親，人早在十幾年前就走了，虞翎自幼體弱，全仰仗長姐不離不棄的照料，活到現在，與長姐感情遠比普通姐妹要親厚，視姐如母。她輕垂眸，應了聲是。虞翎進宮次數不多，常因各種緣故不得不提前離席，這次也一樣，她才剛和皇貴妃說起侯府一切無礙，就有宮女匆忙前來稟報道：「娘娘，聖上今日朝中事完得早，正在來的路上。」皇貴妃被嚇了一跳，驚得坐直起來，沒想到會這麼早。一旁虞翎腰身纖細，皙白手指輕順袖口，知道這又是有人不想讓她和皇貴妃多處。她慢慢起身，行禮告退，皇貴妃現在還不敢讓虞翎在天家面前露面，連忙讓大宮女領她出宮。宮裡是非多，唯獨不能得罪的人是聖上。日光慢慢拉長宮人身影，皇貴妃宮裡的宮女忙成一團，虞翎回頭看一眼，走了小道，跨出漆紅門檻。一頂明黃輿轎從扇大門中拐過，長街宮門，落地石燈四角攢尖頂，燈面嵌玻璃，兩對侍衛一頭一尾，正好和領虞翎出去的宮女撞上。宮女連忙拉著她跪下。虞翎跪得猝不及防，青石板街硬，她膝蓋疼得輕蹙眉，什麼也沒說，只慢慢低下頭。但輿轎在經過她時明顯停了一下，其他人都緊緊壓著頭，只虞翎面紗吹落，意識到什麼，抬起芙蓉面朝上看了一眼。威嚴高大的男子撐頭坐在輿轎中，抬手讓侍衛停下來，他著一身玄衣，龍威燕頷。寂靜長街只有偶爾發出的蟬聲驚擾，他深黑眸子深不可測，當今聖上年近不惑，看起來也不過才二十八Ⅰ九。虞翎在男人眼中看見了玩味的笑意，收起和他相望的視線，慢慢低回頭，她細頸在明媚陽光照耀下格外顯白，彷彿泛著瑩潤光澤般，剔透乾淨。輿轎只停了這麼一會兒，便又緩緩往皇貴妃宮裡去，宮女倒被這一異樣嚇得有些心驚膽跳，要去安撫虞翎時，卻只見她眸色淡淡，未有半點驚嚇，一時不免心想這位姑娘倒是膽子大。