第四十一節 元老院前請願事件
「其實都是那些等著看凱旋式的人搞出來的！」克勞狄婭向他敘述她知道的事情經過，「昨天我不是捉弄了你，害你不能洗澡，也沒晚飯吃嗎？為了避開叔叔的怒火，我跑出去了，到了廣場上。那時候天已經黑了，廣場上燃著火，好多人聚在一起，我也擠了進去，聽他們在說什麼。有人在演講，他說元老院否決與迦太基的和約是因為對西庇阿不滿，他們打算派人替換西庇阿，重簽和約，這樣功績就不是西庇阿的了。只要削弱了西庇阿的功績，他就不會再這麼驕傲也就不會再對元老院無禮了。他還說未能舉行征服西班牙的凱旋式，也是因為元老院的干涉，以國家的災難作為拒絕的借口而已。費邊只是收復了一座小城便舉行了小凱旋式，為什麼西庇阿不能舉行凱旋呢？明顯針對西庇阿！元老院太過份了，為什麼要為難他？就因為他年輕嗎？西庇阿是我們選出來的將軍，當初元老院是反對他上任的，元老院其實是對人民不滿！」克勞狄婭越說越激動，她也站在人民這邊。
「那個演講的人是誰？」陳志感到這事很古怪，雖然羅馬人喜歡議論政治，但這個演說者更像一個煽動家，而不是意見表達者。
克勞狄婭搖頭，「不認識。」
「然後呢？」
「我不知道了！大家都很憤怒，元老院根沒把人民放在眼裡，他們想甩開人民實行寡頭統治！」
「不，事實並不是如此……」陳志想到可能是西庇阿的派系策劃了這次騷動。想到這，他不便說話了。
「那麼事實是怎樣？」克勞狄婭好奇地問。
陳志不知該怎樣答，「我送你回去。」
「不！我不回去！」克勞狄婭甩開陳志的手，在陳志抓住她之前溜走，竄入了人群中。陳志追出小巷，她已經不見了蹤影。
很多人開始向元老院聚集。陳志混在他們之中，人們的熱情已經戰勝了理智，或許他們只是想向元老院要個說法，但形勢隨時有失控的可能。
此時正是元老院每日常例會議時間，不滿的群眾將前門後門堵了個嚴實，把這裡團團包圍住了，守門的衛兵退了進去，緊閉大門。陳志為裡面的元老擔心，特別是利略元老，他年紀大，行動已不方面，假如真的鬧出大事，連逃走的機會都沒有。陳志擔心歸擔心，但又不能現身，他已向元老院請假回鄉下了，如果此時出現在鬧事現場，肯定會被懷疑參與了陰謀。既然現在的狀況有人策劃，那麼組織者與煽動者應該還在附近，陳志四處張望，希望能在人群中找出他們。
大門開了條縫，幾名身著紫邊托加的元老院成員擠了出來。他們請人民安靜，詢問他們怎麼回事，有什麼要求。圍住元老院的平民立刻各說各的，嘈雜聲讓人什麼也聽不清。吵了好一陣，保民官來了，他們來得太慢。保民官代表人民說，人民希望得到和平，他們要求元老院結束戰爭，同意西庇阿提出的和約。
幾位元老沉下臉色，只說這種大事不可能立刻下決定。平民們不答應了，他們再次叫嚷起來，元老院討論這份和約已經好幾天，這是眾所周知的，如果再下不了決定，他們將嚴重懷疑元老院的辦事能力，甚至會跳過元老院，由公民大會直接允許西庇阿與迦太基定約。元老們很為難，向人民解釋，這份和約有問題。
但是話只說了個開頭，人群中立刻有人叫起來，元老院質疑和約損害了羅馬的利益，等於質疑西庇阿損害了羅馬的利益，因為和約是西庇阿提出的。西庇阿與元老院不和的傳聞由來已久，不管發出喊聲的人是誰，人們相信了。他們不能允許自己的英雄被懷疑，有人衝上台階，要近距離向這些元老討說法。元老們嚇得後退，衛后組成人牆，攔住他們，把他們推下台階。有人沒站穩，被衛兵一推，便滾了下去，連帶著好些人跟著摔倒。
「元老院打人了！」不知是誰喊的，人群沸騰起來，平民憤怒了。
人群往元老院里擠，衛兵攔住他們，更多的衛兵趕來驅散人群。一些人害怕了，想要退回去，但後面的激進分子卻在往前擠。原本圍攻元老院的平民群體自己亂了起來，各種謾罵，還有女人小孩的哭喊，混在了一起。陳志被夾在人群中寸步難移，眼睜睜看著幾名可疑的激進分子從混亂中退了出去，無聲無息地跑遠。
陳志畢竟是從小習武的人，還不至於被擠傷，他總算從最擁擠的地方擠了出來，直盯著可疑人物消失的方向，但願自己還追得上。附近有女孩尖叫，眼角餘光掃到的竟是克勞狄婭，她被擠倒了。陳志兩三步躍至她身邊，護住她，自己卻眉頭緊皺，被人踩了。
「你沒事吧？」克勞狄婭緊張了，如果沒有陳志擋著，被踩的將是她。
「沒事！」陳志拉她起來，「走！我送你回去！」
他們奔回馬庫斯的旅館。馬庫斯已經急瘋了，見到克勞狄婭平安回來，才平靜下來。陳志也不打擾他們叔侄重聚了，靜靜回到自己房間。
騷亂直到傍晚才稍稍平靜，今晚羅馬城宵禁，因此十分安靜。陳志點了燈，跳動的火苗就像現在的局勢般令人不安。
背還有些痛，陳志脫了上衣，找來兩面鏡子對著照，看看傷成了什麼樣。這時，克勞狄婭闖了進來，陳志未穿衣，嚇得抓住衣服擋在身前。克勞狄婭捂嘴笑了。
「為什麼不敲門？」陳志紅了臉。
「為什麼不鎖門？」克勞狄婭大大方方進到屋裡，「有什麼害羞的？我小時候經常看男人洗澡！」她把手中的托盤放在旁邊桌上，「來，我看看你的傷！傷在後背，不方便自己擦藥吧！」她讓陳志轉過去，「沒事！一點瘀青！不過……青了一大塊！」
她從托盤上的瓶里取了葯，一點一點為陳志擦拭。陳志心亂如麻，想著門還沒關好，被人看見了怎麼辦？克勞狄婭突然停下了動作，發出輕輕一聲帶疑問的驚嘆。
「怎麼了？」陳志緊張地問。
「你真的是商人嗎？怎麼這麼多傷痕？」她的手指撫過陳志身上長長短短的新舊傷疤。
陳志慌了，「我四處經商，遇上強盜很平常，總要搏鬥吧！」他急忙找理由，心臟狂跳。