第十六章 一上秦香樓
許清不知道發生在皇宮的事情，他今天背著畫板剛到洪家橋，就看到昨天那個被自己當小肥羊宰的小胖子在榆錢樹下，身邊跟著昨天的那兩個家丁，小胖子看上去很急躁，在榆錢樹下來回地走動著，雙手不時用力握起又攤開。
難道是因為發現昨天被宰了，今天要來找自己的麻煩？許清心裡想著，其實也沒有什麼可擔心的，昨天那是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，怪得了誰呢？許清便一臉嚴肅地走了過去，小胖子抬頭一見許清過來，馬上飛快地沖了過來，臉上的肥肉一顫一顫地抖動著，讓人感覺有些猙獰。不會吧，這就要動武？許大少爺不及多想，趕緊拉太極拳中的起手式，誰知小胖子一衝到面前就嚷道：「快快快！再幫我畫五張，等你都老半天了，怎麼這時候才來呢？」
許清一時愣住了，直到被小胖子扯過去按在了青石條上，他才反應過來，感情不是怪自己宰了他，而是怪自己宰他沒宰夠，這下許大少爺心裡有底了，於是裝著有些為難地說道：「狀元公，這個……」
「怎麼了，趕緊畫呀你！本公子馬上要用呢」
「狀元公，您也知道，我作畫用的不是普通的顏料，現在作畫用的這種東西所余不多，所以這個價錢……」
「停！你不用多說，不就是提個價嘛，提多少？十貫一幅行不行？」小胖子打斷許清，一股腦地自顧說道。
許清聽完下巴差點掉地上，老半天才合得上嘴，心裡不禁感嘆，什麼時候自己才能如此豪氣一把呢！許清咽了咽口水連忙說道：「那既然狀元公這麼說，我也不多要了，那就十貫一幅吧，狀元公今天要畫幾幅？」
「五幅！快點，快點。」小胖子還在連聲催促著。
許清也不廢話了，拿起畫板就畫，半個時辰過去，五張肖像畫好，接過小胖子遞過來的銀子，看著小胖子興奮的離去，許清猶自有些疑惑，難道自己的畫真的引起了轟動，具備了名家那樣的收藏價值？
提價，不提價不行，許大少爺快速地把價格改成了五貫一幅。標好價格后許清開心裡坐下來，等著顧客上門。可隨後過去了一下午，竟沒有人再來畫像，偶爾有人來，看到標價后又走了，搞得許清很鬱悶。
就在許清準備收工的時候，趙崗騎著一匹白馬很拉風地過來了，一到許清面前就跳下來說道：「好你個許清，跟歐陽學士結識也不跟為兄說一聲。」
「哪個歐陽學士？」許清有些茫然。
「你少來，歐陽修歐陽學士你敢說你不認識？昨個兒我在船上都看到了，你跟歐陽學士在這兒一付相談甚歡的樣子，要不是我老頭子也在船上，我早讓船靠岸了。」趙崗還在大大咧咧地說著。
「你是說昨天那位是……」許清雖然猜到歐陽先生身份不簡單，卻沒想到他是大名鼎鼎的歐陽修，所以聽后還是有些不敢肯定。
「沒錯，昨天我看得一清二楚，你別想賴，下次一定要記得給為兄引見，為兄早就想去聆聽歐陽學士的教誨了。」
許清不知道該說什麼好，自己有歐陽修雖然也算談得來，但對方一直未曾通名，這說明人家還有所顧慮，在這種情況下引見趙崗，似乎不怎麼適合，但瞧趙崗這付樣子，自己拒絕的話，他絕對不會相信自己的理由，再說許清也挺喜歡他這種直爽的性格，還不忍心當面拒絕。只得含糊地說以後有機會一定引見。
趙崗見許清答應后，高興地說道：「走走走！陪為兄上秦香樓。四大行首之一的紅菱姑娘昨天放話出來了，今夜在秦香樓上，不管是誰的書畫詩詞，若能打動紅菱姑娘，她就將單獨為誰撫琴一曲。平時見一面都難上加難，這次機會難得啊！」
趙崗一邊說一邊拉著許清就要往秦香樓去，這下許清有些為難了，今天雖然剛賺了五十貫，但他不認為自己這點錢，就能上秦香樓這種一擲千金的地方，他只得隨便找了個借口道：「長德兄，我看我還是算了吧，你瞧瞧我還帶著一堆東西呢。」說完許清還拍了拍手中的畫板。
趙崗轉過身來把許清手中的畫板往家僕手中一塞，然後說道：「再廢話，就當我趙崗不認識你這人。你以為你擔心些什麼為兄不知道，你少小看為兄，你日日來此賣畫補貼家用，我又不是不清楚。你安心陪我上秦香樓去，一切有我呢，且不說要酬謝你為我引見歐陽學士，就算沒這回事，我趙崗就不是你許清的朋友了？」
話說到這份上，許清再廢話就不是許清了，隨著趙崗一邊往秦香樓去一邊聊了起來。
又當華燈初上時，今日的秦香樓比往日熱鬧了不少，許清隨著趙崗一到秦香樓的大門口，門口的龜奴便熱情地招呼道：「趙爺，您來了，快快裡面請，這位公子裡面請。」
趙崗一拍手中的摺扇，仰步而進，看來趙崗這斯是秦香樓的常客，一進到大廳便有一個老鴇笑著迎上來，和趙崗媚笑連連地打趣著，一邊還不時地招呼著許清，確實是熱情周到，老鴇帶著兩人到牆邊一個趙崗預定好的位子上，又詢問道：「趙爺和許公子想要哪位姑娘相陪，我這就去安排。」
「少廢話，爺今晚專程為紅菱姑娘而來的，酒菜先上來，姑娘等下現說。」趙崗是常客，也沒跟老鴇客氣。
直到熱情的老鴇離開，許清才有時間打量起大廳里的情形來，整個大廳寬大豪華，裝飾精雅。裡邊中間位置有一個舞台，大概是平時供歌妓們表演的地方，舞台右邊靠牆處有一個寬大的樓梯直通二樓，二樓上分格出不少的小包間，走廊上掛著一串串的珠簾。此刻的大廳里早以是高朋滿座，只是讓許清意外的是，人雖多，但卻沒有預料在的吵鬧，各桌之間也沒有高聲打罵嬉戲的情形。倒有點象文人聚會，各人都顯得比較文雅。許清的目光從大廳里一掃而過時，竟讓他意外地發現一個熟人，在斜對面，隔著兩張桌子上坐著的不是那小胖子是誰。小胖子正和同桌的幾個人在說著什麼，從他的神情上可以看出他很得意，許清猜測他可又有什麼大作問世，正在向同伴炫耀。
趙崗看許清看得專註，便問他看什麼，許清把自己和小胖子那不得不說的秘密跟趙崗一說，聽到許清吟出小胖子那句誰『家姑娘能解開』時，趙崗差點噴了許清一身茶水。聽完許清說完所有經過後，趙崗指著許清已經直不起腰來。
許清說得輕鬆，卻不注意樓上的包間里，一個身影正站在包間的小窗前怨憤地盯著他。
呂放本來今晚心情不錯，他也是為了紅菱姑娘而來，而且他已經找人作好了一首詞，有望在今晚一舉奪得佳人的青睞，從而贏得與佳人獨處的機會，沒想到剛走到窗前，就看到這許清這個讓他恨不得一刀砍了的傢伙，他的怨念確實是夠深的，呂放對晏楠那是無比迷戀，但不管用多少辦法，花了多少心思，晏楠就是不拿正眼看他，但這並沒有讓呂衙內退縮，他已決定不擇任何手段也要得到晏楠。但晏楠的父親也是高官，晏楠作為一個大家閨秀，就算出門也都有人跟著，那天晏楠一個人偷跑出來，對於呂放來說幾乎是唯一的機會了，眼看心中最大的夢想就要實現，沒想到卻被許清給壞事了，所以在他心裡，早以將許清判了死刑。於是呂放招過隨從劉七月，指著許清道：「看到了嗎？就那傢伙，你給我盯牢了，查清他的所有底細，然後儘快給我把他做了，別留下什麼手尾，出了差錯的話你就別怪我了。」
劉七月看著他冰冷的眼神，不由得通體生寒，連忙點頭保證一翻。
不一會兒，酒菜端了上來，趙崗和許清兩人也笑夠了，端起酒先幹了一杯，趙崗笑道：「許清老弟，等下有什麼本事可別藏著，你看看這廳中可來了不少東京城裡的才子，你要是能一舉奪得紅菱姑娘的青睞，為兄臉上也跟著有光。」