第二十七節命運。
()「姐姐，不要走，不要走。」街道上，一對不到十二三歲的姐弟抱著一名十六七歲左右的女子，正在哇哇大哭。
姐弟三人衣服上沾著許多泥巴，不過，在衣服上一些沒有被泥巴覆蓋的地方，還可以看清衣服是綢緞所制，若是能洗凈，肯定是上好的衣裳。三人的臉上也是灰塵撲撲，只是從臉形的輪廓來看，即使是小一點的妹妹也顯得很清秀，最大的姐姐更是有幾分美人模樣。
「姑娘，不要再猶豫了，我願出五十兩銀子，跟我走，你打聽打聽，哪個願意象我麻三姑一樣，對一個新人出如此高價，有了這五十兩銀子，你弟弟妹妹都可以活下去，你弟弟這麼可愛，又這麼聰明，說不定以後還能讀書做官，難道你忍心看著他們一起活活餓死。」旁邊一名四十餘歲，臉上塗滿脂粉的老鴇手裡捏著一錠大銀，勸道。
對於這個姐姐，麻三姑很滿意，哼，五十兩銀子算什麼，等到了里，幫著打扮打扮，肯定是一個絕色美人，開苞銀至少也要一百兩算起，不用一夜就可以翻倍賺回來。
還有那個妹妹，雖然現在小，只是過不了幾年肯定又是一個美人，等到姐姐進了，妹妹又如何逃得過。
麻三姑眯著眼，彷彿看到大把金銀向自己湧來，還是水災好啊，若沒有水災，哪像現在一樣，青可以隨意挑人。
「姐姐，我不餓，我不要銀子。」聽了老鴇的話，男孩心中更急，緊緊抱著姐姐的腿不肯放鬆。
「咕嘟。」男孩肚子里傳來的響聲卻打破了他不餓的謊話。
聽到男孩肚子里的響聲，姐姐彷彿下了最大的決心，摸了摸男孩的臉，道：「阿弟，乖，姐姐要走了，以後你要聽二姐的話，二妹，姐姐無能，以事咱家就靠你和阿弟了，你一定要讓阿弟讀書，長大后出人頭地，如果錢不夠，再到里來找我。」
麻三姑聽得大喜，將銀子遞給二妹，道：「小姑娘，記住了，你姐姐進的是群芳，千萬不要走錯了。」
「不，我不要，姐姐，咱們做女紅，去織廠，去綉紡，如果不行，哪怕去乞討也行，千萬不要進青，若是爹娘地下有知，肯定不會同意的。」
「傻妹妹，織廠、綉紡一時之間哪進得了，乞討更不用說了，聽說那些乞丐也有地盤，咱們三人不但是女子還是稚兒，縱然是乞討也要受欺負，與其受人白眼之後再逼入青，不如現在就入，至少有了這筆銀子，你和阿弟可以不忍凍挨餓，受人白眼。」
「還是大姑娘有見識，不愧讀書識字之人，你弟妹餓了許久，快簽了文書，只要簽下，馬上就有銀子。」老鴇插言道。
「好，我簽。」
女郎正想認命之時，街道上傳來一陣噹噹的銅鑼聲，接著一個大嗓門喊了起來：「大家聽著，繼昌隆繅絲廠招工了，招收十六歲以上，四十歲以下女工，凡入繼昌隆繅絲廠，每月包吃包住，給付二兩紋銀。」
「姐姐，姐姐，你聽到了嗎，有人招工了，有人招工了。」妹妹欣喜的跳了起來。
「真的，這不是幻覺。」
「真的，包吃包住，還有二兩銀子呢。」
「可是他們只要十六歲以上的女工，我倒是剛好，你們怎麼辦？」
「姐姐，不用擔心，有了二兩銀子一月，我們可以過下去。」
「姑娘，你要進繅絲廠做工，千萬去不得，聽說繅絲廠里有吃人的怪物，經常發出比打雷還響的聲音。」眼看自己快到手的搖錢樹要飛走，麻三姑非常不甘心，拚命抵毀繅絲廠來。
「胡說，若有吃人的怪物，官府怎麼不管，姐姐，咱們走，不要理她。」
「好。」在妹妹的拉扯下，三人很快向銅鑼響聲的方向走去。
「這天殺的繅絲廠，怎麼早不招工，晚不招工，偏偏現在招工。」看著搖錢樹飛走，麻三姑忍不住大聲咒罵，罵過之後，又心虛的朝四周看了看，見沒有人注意，這才鬆了一口氣。
如此大的繅絲廠建立，自然會引起諸多關注，繅絲廠剛剛建設時，不少人把繅絲廠看成一塊肥肉，都想跳出來咬上幾口，只是不論打繅絲廠主意的是幫派還是官吏，這些人很快就得到警告，幫派多是直接被清理，幾名官員則倒了大霉，被馬克威爾一陣抗議，他們的上司抵抗不住，直接將幾名官員去職了事。
這天，不知上海有多少老鴇對繅絲廠招人跳腳大罵，只是介於以前繅絲廠種種，卻沒有人敢當面咒罵。
等到姐弟三人趕到繅絲廠招工處時，繅絲廠已經有聞訊趕來的上千人，除了女子外，還有不少男子，這些男子大多在吵吵嚷嚷，為什麼繅絲廠只招女工，不招男工？
笑話，繅絲廠當然要招女工，女工價錢更便宜不說，而且比男人細心，繅絲廠明顯更適合女人做工。
對於這些不滿的男子，繅絲廠早有準備，從四海鏢局請了上百人維持秩序，陪同自己家人過來的男子可以留下，那些單身過來的男子則被請來的四海鏢局鏢師直接趕出報名的地方，因此報名處雖然吵鬧，卻顯得很秩序，排起了長長的隊伍。
排了近半個時辰，終於輪到姐弟三人，正在登記的年輕人看了姐弟三人一眼，問道：「姓名？」
「葉蓁。」
「年齡。」
「十六，哦，不，十八。」
登記的年輕人忍不住又抬頭看了姐姐一眼，無論是十六還是十八，都符合繅絲廠招工的規定，他並沒有多言，在年齡欄上寫上十八兩字。
「從哪裡來？」
「崑山。」
「還有什麼家人？」
「就剩下一個妹妹和弟弟。」
「識不識字。」
「認識。」
……
「哦，好了，這張表你留著，先到那邊領二個饅頭和一百文錢，明天再來上班，現在你們可以走了。」
葉蓁卻沒有走，而是道：「大哥，我妹妹今年十六了，也要報名。」
登記的年輕人堅決搖了搖頭：「不行，我們一家只招收一人，何況，你才十六歲，你妹妹絕對沒有十六。」
被拆穿了自己的謊言，葉蓁的臉騰的紅了起來，只好拉著弟弟妹妹走開。
走開之後，葉蓁一直慌亂的心一下子穩定了下來，手中這張薄薄的紙彷彿有一種魔力，將這些天逃荒的陰霾盡數驅散。
拿著這張紙，到旁邊另一處排隊的地方，沒過多久就領取了兩個饅頭和一百文的銅錢，小弟接過饅頭，迫不及待大口吃了起來，她妹妹卻懂事的分了一半給她，也開始吃了起來。
繅絲廠給的饅頭很大，差不多有成年男人拳頭一個半大，只是蒸得很軟，咬一口在嘴裡，一股香甜的滋味馬上充滿了整個口腔。
這是姐弟三人吃過最香甜的一頓飯，儘管晚上還要露宿野外，而且也只有姐姐一人有工作，比起前幾天來，他們卻無比安心。
包裹里還有一百文錢呢，如果省著點，也夠用好些天了，二兩銀子雖然少，可是換成銅錢也有三千多文，天氣越來越暖和，暫時不用添什麼衣服，絕對夠另外兩人生活，最主要的還是可以清清白白的做人。
單是從報名第一天就可以領取二個饅頭和一百文錢來看，這家繅絲廠負責人考慮的非常仔細，絕不會如那名老鴇說的一樣，繅絲廠里有吃人的怪物。
想起自己差點將自己賣了，葉蓁就有一點后怕，如果繅絲廠晚一天招工，恐怕自己的命運就不同了，她心中不由對繅絲廠暗暗感激起來。
被繅絲廠改變命運的又何止葉蓁一人，，繅絲廠第一天就招了三百多人，三天時間不到，就招滿了一千名額，不少晚得到消息的流民大為失望，在繅絲廠前痛哭流涕，請求繅絲廠招收，不得已，繅絲廠又多收了二百人。
這一千二百多人，少部分是本地人，絕大部分是逃荒流民，如果沒有繅絲廠，不知會有多少人走上青這條路子。
……………………
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