第三十一節其葉蓁蓁
「東家，這邊請。」梅鴻吉前頭帶路，指著繅絲間的方向道。
王韶剛收繭回來，還沒有來得及歇一天，就被梅鴻吉拉到繅絲廠，要看看繅絲廠新生產出來的生絲。
從第一艘運鮮繭的船抵達碼頭起，繼昌隆繅絲廠的機器就一直響個不停，如今所有收購的鮮繭都經機器烘乾，成為干繭留在倉庫備用，而絲車也運轉起來，開始生產出第一批生絲。
繅絲廠是王韶親手規化，廠房高大，整齊，牆上用石灰抹的雪白，地上則全部鋪上了青磚。
說來慚愧，繅絲廠建成之後，他還真沒有來過幾次，除了蒸器機運過來安裝時，王韶親自過來作了安排之後，以後就再也沒有來過。
如今看來，繅絲廠雖然整齊，只是蒸汽機巨大的轟鳴聲還是非常刺耳，空中更是悶熱難受，好在現在還是春天，如果到了夏天，空氣恐怕會更加悶熱。
一排排絲車整齊擺放，每台絲車前都有一名女工正在忙碌，這些正處在悶熱環境中工作的女工卻顯得很認真，對於王韶、梅鴻吉等人的到來，很多女工並沒有多加理會，只是看了一眼就繼續工作。
這些女工如此認真，一是她們深知這份工作來之不易，所以很珍惜這份工作；二是繼昌隆繅絲廠已經推行了按勞記酬模式，除了每月二兩銀子基本薪酬外，女工還可以根據所完成的絲量，獲得獎勵，最高每月可達到三兩白銀，平均下來也有二兩白銀，算下來和上海灘一個男工報酬相差無幾。
這個工錢看似很高，只是與她們創造的價值根本不相配，最熟練的女工，一年能產一包半左右生絲，根據現在的絲價，她們創造的價值至少在七百五十兩以上，而她們的薪資加上伙食等等雜費，一年不會超過七十五兩，也就是說，她們的勞動所得不過是自己所創造價值的十分之一。
當然，帳並不能完全這麼算，王韶要投入絲車，投入廠房，還要聘請管理，收購鮮繭，最後出售生絲等等，只是依然掩蓋不了中間殘酷剝削的事實。
不過，這個時代，能被剝削也是幸福的，比起外邊那些流民來，能進入繼昌隆繅絲廠的女工不知好了多少，她們不但不愁自己吃喝，還拿著白嘩嘩的銀子回家，家中地位也上升了不少。
比起後世的血汗工廠來，王韶的剝削也不算嚴重，單按成本來算的話，女工工資占繅絲廠成本一成五左右，據王韶所知，後世最大的代工廠富士康用工成本一直控制在11%，而富士康畢竟還要一些臉面，許多沿海私企用工成本連10%都不到，一旦超過10%，各個企業老闆就叫苦連天，大叫工人工資太高，做不下去，以此要挾政府，獲得優惠。
在繅絲廠轉了一圈，王韶就感覺到自己的耳朵被蒸汽機的聲音吵得難受，連忙從車間出來，來到梅鴻吉的辦公室。
梅鴻吉的辦公室雖然無法隔絕機器的吵聲，只是比車間來卻要好很多，整個辦公室擺放整潔，所有的坐椅都是上好木質傢具，牆上還掛了字畫，除了沒有電話，電腦等物，和後世一些公司總經理的辦公室沒有什麼區別。
王韶剛在椅子上坐下，梅鴻吉向外面喊了一聲，不一會兒，一名少女捧著一束生絲走了進來。
進來的少女姿色秀麗，只有十六七歲左右的樣子，王韶忍不住多看了一眼，心中暗自嘀咕了一句，這個狗日的梅鴻吉，家中有嬌妻美妾，沒想到工廠里還藏著這樣的美色。
梅鴻吉若是知道自己東家的想法，心中肯定會喊冤，他安排人送絲過來，只是隨意指定而已，並沒有特別安排一個美貌女工送絲。
進來的少女正是葉蓁，她已不復一個月前灰塵撲撲的樣子，她身上原本穿的衣服料子極好，洗凈之後，葉蓁彷彿恢復了以往大家閨秀的身份，繅絲廠招收的女工識字少之又少，葉蓁不但識字，而且容貌極佳，即使梅鴻吉沒有打她的主意，也極易提升上去，如今葉蓁已是繅絲廠的一名小主管，每月月薪六兩，負責繅絲廠一個小組工作情況的統計。
繅絲廠一千多女工，其中成家，沒成家的大概各佔一半，繅絲廠包吃包住，並沒有限制女工必須住在廠里，多數女工貪圖方便，大多數時間都是住在廠里。
這麼多女工集在一起，白天有事做還好，到了晚上睡覺之前，免不了東家長，西家短議論，其中一些話，足予讓那些還沒有成家的女工聽得面紅心跳，偏偏又忍不住不聽。
對於繅絲廠的東家，女工們議論的最多，建立一座這麼大的繅絲廠，每月單給女工的工錢就要三四千兩銀子，這個東家必定非常富有，以前大家都以為梅鴻吉是繅絲廠東家，打聽到梅東家家中早有妻妾，許多女工失望不已，後來才知道，梅鴻吉只是管理人員，大東家其實另有其人。
女工待遇雖然不錯，不過，活並不輕鬆，不少女工都戲言，若是能嫁給東家，哪怕是當個小妾，這輩子吃穿也不用愁，女工中，葉蓁長得最為秀麗，又讀書識字，熟悉之後，不少女工和葉蓁開玩笑，如果她當了老闆娘，一定要照顧一下自己。
葉蓁沒有一般女工一樣庸俗，只是對於眾人的玩笑卻動了心思，她雖然當上了繅絲廠主管，不但活比普通女工輕鬆，而且每月銀子也可以多拿一二兩，只是想起弟弟，妹妹還要露宿街頭或住在窩棚里，她心中就揪心不已。
家中早被洪水沖毀了一切，以她的工錢，即使省吃儉用數年，在上海也買不起房子，她的父母不在，即使容貌再出色也難予找到良配，如果繅絲廠東家是一個家中有無數嬌妻美妾的老者，哪怕再有錢，她也不會嫁過去，如果東家妻妾不多，而且又是象梅鴻吉一樣的年輕人，那麼嫁給這樣的人也無妨，至少可以讓弟弟，妹妹無憂，住上好的房子，過上好生活。
有了這個心思，葉蓁就很留意繅絲廠中的動靜，剛才王韶在梅鴻吉帶領下對繅絲廠參觀時，葉蓁馬上就從梅鴻吉的舉動中，確定王韶就是繅絲廠東家。
王韶留著光頭，因為以前常在野外緣故，皮膚有點黑，明顯不符合葉蓁心中理想夫婿的模樣，好在王韶並不是老頭，而且身材高大，看上去很結實，相貌堂堂，並不算難看，葉蓁馬上就決定，這是她改變命運的機會，一定要想辦法抓住這顆大樹。
王韶只在繅絲廠轉了一圈就走，本來讓葉蓁有點失望，估計這次沒有希望引起東家的注意，聽到經理叫人取絲時，葉蓁大喜過望，從另一個女工手中搶到了這個機會。
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