第11章 小葯人

走過很多山，路過許多河，人跡罕至之地，也遇猛虎豺狼毒蛇。但凶獸皆對他視而不見，不靠近，亦不遠離，彷彿虞塵隱真是株平平常常的植物，沒什麼稀奇。

他不知自己到底流浪了多久，直到聽聞新皇遇刺的消息，才決定結束自我的放逐，重回京都。

新皇遇刺那夜，皇后也在現場，驚得流血早產，生下皇子便去了。皇子情況亦不容樂觀。新皇重傷，皇后已薨，皇子早產虧損，皇宮上下亂作一團。

右丞站出來主持大局，新皇大難不死，卻命若懸絲，太醫暗地裡告知右丞恐陛下命不久矣，好在皇子在太醫的細細調理下，情況漸漸好轉。右丞面上沉重憂慮十足，心裡卻隱隱生出不同的想法。若陛下就這麼去了，皇后也薨了，這昭國的天下就憑一小兒，能夠治理得井井有條？還不是要仰仗他這位老國丈？如此想來，女兒雖死得可惜，但為昭國誕下皇子，也算死得其所。

皇帝的情況越發不好，右丞一邊控制了宮廷，一邊將刺殺的罪名安在了左丞頭上，將出京辦事沒來得及趕回京都的左丞斬在了半路。盛夏炎熱，皇后的身軀很快就散發出腐臭，右丞之妻垂淚勸丈夫先把皇后的喪葬辦了，入土為安。右丞卻怒曰：「國難當頭，左丞謀反，陛下生死未定，皇子先天不足。若皇後娘娘在泉下有知，也定是希望我這個當爹的以國事為重。如今，陛下與皇子之安危乃頭等大事，左丞謀反之事亦須快刀斬亂麻。喪儀繁複，皇宮上下忙忙亂亂，心餘力絀。此刻我哪能棄陛下於不顧，而獨顧自己女兒？」

其妻卻怒泣曰：「女兒本就體弱，若非你執意送她入宮，怎會早早地魂歸西天！撒手人寰！你不配做她爹爹！我只恨當年信了你的旦旦信誓，不顧爹娘阻攔，私奔下嫁於你，常年被人恥笑便罷了，誰知跟的人竟是獸心人面，假仁假義之輩！你的庶子一堆，自是不稀罕我唯一的女兒。可她已身亡命殞，你怎忍心放著她的屍身在那深宮大院里日益腐臭！國丈爺！她在進宮之前，也是咱們的女兒啊……」

右丞大怒：「婦人之仁！」便拂袖而去。到了宮廷，果真聞到腐臭蔓延，回想起妻子早年義無反顧跟了他，陪他一路從微末走來，又想起女兒的乖巧孝順，終是不忍，分了人手處理皇后喪儀。右丞素服慰禮三日，心下不安，擔心事有變故，便裝作哭暈被太醫抬了下來。

急急詢問屬下，左丞勢力是否一網打盡？皇帝龍體如何，還能撐幾日？

屬下答：「左丞已斃，其勢力土崩瓦解。至於陛下，恐怕就在這幾日了。」

右丞大喜，又擔心皇子身弱，便親赴後宮，準備看看自己的好外孫。

誰知竟在那裡看到了好好站著的皇帝陛下？！

右丞大驚，來不及上前行禮，便被新皇命人拿下。

新皇抱著嫡長子哄其入睡，見右丞滿頭大汗大嚷出聲，不悅地讓御林軍拖他出去，丈打三十大板。

右丞一條命去了半條，已明白這是中了陛下的計。他與左丞勢大，原來陛下早有不滿，趁宮廷大亂之際順勢布局，將他與左丞一網打盡。

右丞心知無力回天，臨終前求陛下放過家中老妻。新皇應了。

右丞趁亂謀逆，斬殺左丞，挾持皇子，賜死，斬立決；念在皇后無辜，誕子有功，恕其母罪；其餘人等，秋後斬首；罪責三族，流放西南。

隨即昭國戒嚴，捉拿刺客，若有知情不舉者，罪及滿門；若有收留刺客者，株連九族。前朝遺民與將軍殘部在嚴酷的律令影響下漸漸覆滅，於幾年後消聲滅跡矣。

人心惶惶之際，虞塵隱抵達皇宮。

當日的刺殺確實重傷了新皇。新皇從昏迷中醒來后，得知皇后離世皇子誕生右丞入宮，當機立斷讓太醫下猛葯保持清醒，並開始布局讓左丞右丞鷸蚌相爭。他自知時日無多，斷不能讓昭國江山落入他人手中。只恨命運無常，他方大獲全勝，收復北疆，正待大展宏圖治國安.邦之時，卻遭遇行刺，身受重傷。天不假其年，要他早崩，恨矣！

皇后離世，稚兒年幼，他的其他兄弟亦被父皇殺絕。回顧周身，竟是親族盡散，鰥寡孤獨。

就在這個時刻，太監來傳：小葯人回來了。

一時之間，他竟不敢相信。

虞塵隱望著眼前的新皇，竟有些認不出了。猛葯雖讓他保持清醒，卻也極大損耗著他的生機。或許新皇本能再活一年，如今卻最多支撐半年。他還不到二十，就已生出白髮，面容憔悴，骨瘦形銷。

這麼多年折騰下來，先皇去了，將軍去了，如此見到新皇，他亦時日無多。虞塵隱只覺心中悲涼，本想質問於他，琴師是不是他派出的刺客，心有不忍，換了話頭：「你……還好嗎？」