（662） 翱翔天際

風暴停息了，大海也平靜下來，陽光明媚的阿爾帕吉斯島一點兒也不像戰場，反倒像是個熱帶度假勝地。

艦隊的每一位水兵都無心關注美景，他們神情嚴峻，埋頭整理自己的武器裝備。

美麗的熱帶海島潛藏著無盡的殺機，這裡正孕育著一場新的風暴，光明與黑暗，血與火的風暴。

蔚藍的天空中飄著密密麻麻的熱氣球，海面上，滿載著帝國海軍陸戰隊員的小艇正在接近海灘。

儘管已經不再年輕，諾伊萊伯爵的性格還是像個衝動暴躁的小夥子，他完全不聽屬下們的勸阻，執意登上了熱氣球的吊籃。

然而升空之後，他很快就後悔了。

就算是他這般強悍勇猛的漢子，也架不住恐高症帶來的恐懼，

高大強壯的諾伊萊像個掉了毛的小鳥兒似的，縮在吊籃的角落裡瑟瑟發抖，他甚至不敢站起來看一眼，熱氣球部隊的指揮官夏綠蒂上校和她的同僚們正在笑話他。

「您這是怎麼了，諾伊萊大人，用不用給您換個尿布啊？」

諾伊萊雖然恐懼，嘴上卻不服輸：

「滾你的！夏綠蒂！你這個倒霉娘們兒，不就是幾個小孩兒玩的氣球么，有什麼好炫耀的！我……我才不怕呢！」

「那您為什麼蹲著啊，伯爵大人，下方的景色美極了，站起來觀賞吧。」

「要你管！熱帶海島老子度假的時候見得多了，才不稀罕看哩！」

「哎，想不到啊，像您這樣的勇士也有恐高症，不過現在您可以站起來了，因為我們下降了高度。」

「啊，真的嗎？」

諾伊萊雙手十指扒著吊籃的邊緣，小心翼翼地探出頭，朝著下方看了一眼，此時熱氣球正在雲朵間航行，他被嚇得夠嗆，雙腿癱軟下去：

「去你媽的！夏綠蒂，竟敢騙我！」

「哈哈哈，太好玩兒啦，這件事一定要說給陛下聽。」

「別別別！求你了大姐頭！」

諾伊萊就怕這個，若是被自己最為崇拜的人嘲笑，還不如讓他去死呢：「別告訴陛下，我什麼都聽你的。」

「嘿嘿，這還差不多，在地上你是伯爵、是陸軍元帥，可到了天上就得乖乖聽話。」

諾伊萊不服氣地「哼」了一聲：「且看你得意到幾時！」

5分鐘后，年輕的觀察員開始向著夏綠蒂上校報告：

「大姐頭，我們即將抵達目標地點，高度900，風向西南34，能見度A級！」

「很好，天氣太完美了！向全體熱氣球部隊發信號，高度下降至350，第一隊散開到全島偵查，第二隊掩護登陸部隊。」

「報告，海軍陸戰隊已經在島嶼南側登陸，他們正朝著北方的山地前進，目前沒有看到任何敵人的蹤跡。」

「肯定有埋伏，高度下降240，讓射手準備！」

隨著空中信號員用旗幟傳達命令，熱氣球吊籃中忙碌起來，

所有的領航員都是氣象學者，她們能夠熟練地尋找不同的風層，以調整熱氣球前進的方向。

帝國空軍射手裝備的是特製的重型槍管精確步槍，

新改良的錐形彈藥外殼為軟鉛，內里包裹鋼球，可以嚴密地貼合槍管內的螺旋膛線。

開槍后在火藥爆燃產生氣體的推動下，高速旋轉的槍彈保持穩定前進，新配方的低煙火藥燃燒起來只產生少量的硝煙，有利於精確瞄準。

相較於普通的滑膛槍而言，這種新型武器在射程和精準度方面都有成倍的提升，且不易受到風向的影響，缺點是成本高、裝彈速度慢。

諾伊萊看到周圍的士兵舉著步槍戒備，手也開始痒痒，但迫於恐高症，還是沒敢站起來，他感覺有些無聊，便朝著夏綠蒂喊道：

「喂，大姐頭，難道你不怕么？」

「哈？你說害怕高空？」

「嗯哼。」

「我又沒恐高症，有什麼好怕的。」

「聊聊你為何加入帝國空軍。」

「這麼說吧，我從小生活在窮山溝里，最羨慕天空中的飛鳥，做夢都想長出翅膀飛到外面去看看。

15歲那年，我離開家鄉去讀了軍校，畢業后又被分配到了另一個山溝里駐防，真是太鬱悶！太憋屈了！

等到新型的熱氣球部隊建立開始招人，我迫不及待地報名了，

同伴們都勸我別去，因為傳言在試飛中摔死了好些人，人們對於熱氣球這種新生事物飽含質疑。

抱著飛翔的夢想，我還是去參加了，

同期來的訓練生大多都是女性，因為體重輕，可以搭載更多人員。

事情進展充滿波折，各式各樣的飛行事故就沒斷過，比傳言還要糟糕，有一半訓練生都在試飛的時候摔死了。

那時候，我每天都在恐懼中過活，身上一直裝著遺囑。

感謝幸運之神的格外眷顧，我活到了熱氣球技術成熟的那一天，陛下看重我的勇氣和才能，任命我為帝國空軍的總指揮。」

「哎呦！大姐頭……聽起來還挺勵志啊！」

諾伊萊望著夏綠蒂的眼神變了，他是個性如烈火的糙漢子，

從來都不喜歡帝都那些肥胖臃腫、俗不可耐的貴婦，所以至今未婚。

面前這位身材矯健、性格陽光、敢於挑戰命運的女士正好對他的胃口，兩人都是四十來歲，身高脾氣也都般配，弄得他心痒痒。

「夏綠蒂。」

「啊？」

「你不怕出事故被摔死么？」

「當然怕。」

「那你到了年紀怎麼還不退伍，年金補貼一拿，過逍遙日子多好。」

「好不容易實現夢想，才不會放棄呢，穿著帥氣的空軍制服，像鳥兒一樣馳騁藍天，為這個，我一個窮山溝里爬出來的苦孩子，寧死也不願退伍。」

「一定有貴人為你指路。」

「我的老教官卡維爾先生說過，躺在床上你也可能會死，上了戰場還有概率生還，他是我的恩師，培養出很多優秀的熱氣球飛行員，可惜老頭子在飛行事故中摔死了。」

「額……問個私人點兒的問題，你結婚了么？」

「哈哈哈！」夏綠蒂大笑起來，一雙淺藍色的大眼睛望著天空：「像我這樣的瘋女人，誰敢娶啊！」

「那可不一定，有人就好這口兒。」

「啊？你什麼意思？」

「我是說啊……」

一向大大咧咧的諾伊萊此時竟顯得有些不好意思，沒等他說完，就被觀察員的喊話打斷了；

「報告！陛下和宰相大人乘坐小艇登陸了……等等，北邊有動靜！」