第67章 067

周嘉榮轉過身,看著面前這一張張瘦骨嶙峋的臉，這其中有六七十歲的老嫗，也有幾歲的孩童,因為太瘦了，臉上沒任何的肉,兩隻眼珠子顯得格外的大，看起來甚至有些瘮人。

他們全身上下，也就這對眼珠子最乾淨,沒沾上泥水塵土，如今這一顆顆晶瑩的眼睛齊刷刷地望著他，虔誠得彷彿跪在佛前祈禱的信徒。

周嘉榮心裡很不是滋味，尤其是看到旁邊中山王紅潤的臉，纖塵不染的鞋子時，心裡更是難受。明明兩者只有幾丈遠，生活在同一片天空下，可過的日子卻天差地別。

原本組織好的說辭也卡在了嗓子里。

就在他怔愣的那一瞬,眼前忽地劃過一行字。

【完了,這是百姓們要暴動了嗎？】

【這不遲早的事嗎？落草為寇,揭竿而起,說不定還有一條活路,不然只能等死了。】

【三皇子肯定沒想到,他陰險的四弟給他埋了這麼大一顆雷，就等著他上鉤當替死鬼呢！】

【四皇子這麼搞就不怕局面一發不可收拾嗎？民意可不是那麼好玩弄的。】

【那怎麼辦,總要有個頂鍋的啊。四皇子前面為了穩住這些百姓,天天派人畫大餅許諾，百姓們失望了一次又一次，如今就像火藥桶一樣,一點就炸。】

【同情三皇子，趕上了好時候，正好被四皇子推出來頂包！】

……

看著飛速刷過的彈幕，再結合前幾天進城時的所見。周嘉榮大致明白了剛才覺得不對勁兒的原因，這些老百姓太激動了，就像迴光返照的病人一樣，本來已經奄奄一息了，又被新的希望吊了起來。

這次若不能再讓他們看到希望，被一次次愚弄無路可走的百姓可能真的會鋌而走險。到那時候，災情加上暴動，想要控制住局面就更困難了，所以他必須得想辦法阻止這種最壞的情況發生。

只是他手裡目前並沒有糧食，即便淮北有，也遠水解不了近渴，無法滿足災民們的需求。

那隻能想其他的辦法了。

周嘉榮決定提前行動。

他給劉青使了一記眼色。

「三哥，發什麼愣呢？大伙兒都在等著你呢。」中山王見周嘉榮久久沒動，大大咧咧地催促道。

周嘉榮笑著點頭：「應該的。」

說著他張開雙臂，示意下面的百姓安靜，然後大聲道：「大家的意思我都明白了，朝廷不會放棄你們，請大家相信我！」

這樣的話百姓們不知道聽過多少次了，一個男子大聲吼道：「那什麼時候發糧啊？我們都快餓死了。」

「對啊，要餓死了，大人行行好，發點糧吧！」

……

老百姓跟著喊，有些還邊哭邊喊，有哀求的，也有讓朝廷給他們一個說法的。

其實百姓們的訴求很簡單，就是給他們一口吃的，讓他們能挺過這場天災，活下去。

周嘉榮看著底下這群人因為一句話起的騷動，明白了事情的嚴重性，不能再拖了，必須得快刀斬亂麻，否則要出亂子！

「三哥，你這次帶了不少銀子來吧，要不發給他們吧。」中山王還在一旁出餿主意。

周嘉榮聞言也不動怒，笑著勾了勾手指頭：「四弟過來，我有一計。」

中山王不疑有他，屁顛顛地湊到了周嘉榮面前，豎起了耳朵。

周嘉榮張了張嘴，中山王凝神細聽，什麼都沒聽到，他正疑惑，張嘴欲問，忽地感覺胳膊一陣生疼，像是要被人死死拽斷一樣，他下意識地發出一聲尖銳的慘叫，弄得前面鬧得最凶的一群百姓都不由自主地停了下來，驚恐地看著前面。

只見周嘉榮將中山王的兩條胳膊反剪到背後，然後將人拉過來，擋在面前。劉青等侍衛訓練有素地上前，站在周嘉榮身後，手按住刀柄，一副隨時準備動手的樣子。

這突如其來的驚變，讓所有人都傻眼了，不解地看著他們。

中山王還稀里糊塗的，惱火地吼道：「三哥，你幹什麼？弄疼我了，快鬆開手！」

周嘉榮沒理會他的叫囂，反而接過了劉青遞來的繩子，三兩下，像捆粽子一樣，迅速將中山王給綁了起來。

韓方見狀嚇了一跳，急急道：「榮親王，您這是幹什麼？快放了我家殿下。」

他想上前阻止周嘉榮，但被劉青一刀攔住：「韓方，刀劍無眼，你再上前，若是我不小心手滑，傷到了中山王殿下，你可別怪我。」

「你……」韓方氣急，「劉青，你這是犯上作亂，誅九族的！」

劉青似笑非笑地看著他，眼神充滿了嘲諷，根本不屑理會韓方的咆哮。

中山王也反應過來了，周嘉榮二話不說就動手是玩真格的，他結結巴巴地說：「三哥，你這是幹什麼？咱們是兄弟，有話好好說，幹嘛這樣大動干戈，要讓父皇知道多不好，你說是吧？」

旁邊一同來迎接周嘉榮的蘇州知府柯自清嚇得臉色蒼白，趕緊道：「是啊，榮親王殿下，這裡面是不是有什麼誤會？快給中山王鬆了綁，咱們有話進去說！」

周嘉榮瞥了他一眼，意味深長地說：「倒忘了你，劉青將他一併捆了！」

劉青立馬讓侍衛上前抓人。

柯自清傻眼了，怎麼也沒想到火會燒到自己身上，趕緊誠惶誠恐地說：「臣不知哪裡惹到了榮親王，你……你不能隨便抓臣，臣可是陛下任命的四品知府……」

周嘉榮被逗笑了，摁住中山王的腦袋說：「你說我敢不敢？」

連郡王他都敢抓，又何況一個尸位素餐的蘇州知府呢！

現在災情弄成這樣，既是天災，也有人禍的原因，要算賬，柯自清這個蘇州知府自然也跑不了。

幾個侍衛上前，柯自清還想抵抗，可衙役們不敢跟京里來的貴人對上，畏畏縮縮的，很快他也被抓了起來，捆綁在一起，跟中山王並排著面向老百姓。

下面本來吵嚷著發糧食的老百姓被這一幕驚呆了。

別說高高在上的王爺了，就是柯自清這個知府大人對他們而言也是遙不可及的人物，卻被捆了起來，哪怕還有些小心思的人也不敢動了。

這樣狼狽地面對眾多的災民，中山王感覺丟臉極了，大聲嚷嚷道：「周嘉榮，你要幹什麼？你敢把我捆起來，等我回京告訴父皇，有你好受的！」

周嘉榮不理會他的叫囂，對韓方他們說：「放下武器，束手就擒。」

韓方不甘，若現在束手就擒了，他們不就成為了案板上的肉，任人宰割。雖然殿下在榮親王的手裡，可他們到底是手足，想必榮親王也不敢對自家王爺做什麼。

因為這份底氣，他堅持不肯退：「榮親王殿下，還請你速速放了我家王爺，不然休怪我們不客氣！」

周嘉榮不跟他廢話，拔了劉青的刀，直接橫在中山王脖子前，面無表情地說：「四弟，我耐心有限，讓你的人乖乖放下武器，否則，為兄雖不敢殺了你，但在你身上割幾刀想必回去父皇也就頂多訓斥我幾頓罷了。」

若是用性命相脅，中山王還真不怕。因為他清楚，周嘉榮不敢殺他的，可划幾刀就不好說了。

正想到這裡，脖子上已經傳來了細微的刺痛感，沒吃過苦頭的中山王哪頂得住這個，嚇得兩腿發軟，忙惶恐地喊道：「住手，住手，韓方，你們快放下武器……快點，我的話你們也不聽了嗎？」

韓方沒辦法，只得丟下了武器。

他帶了頭，中山王的侍衛也紛紛將武器丟到了地上。

劉青讓人先上前收繳了武器，然後把人全部捆了起來。

周嘉榮這才挪開了刀。

經此一事，中山王發現，自己是真看不透這個三哥了，也不敢再抱僥倖心理，當即換了副面孔，諂媚地說：「三哥，你是不是誤會了什麼？若是我哪裡做得不滿意的，你直接說，我改，咱們兄弟之間怎麼也不該這樣啊。你放了我吧，我就當今天的事沒發生過，保證不跟你計較，回去也不會在父皇面前提一句，好不好？」

周嘉榮既然敢動手，就已經考慮過後果了，也想好了後面的對策，不會再給他翻身的機會。

他沒搭理中山王，而是讓人弄來了一個架子，直接將中山王和柯自清綁到了架子上。

兩人都是有頭有臉的人物，這麼狼狽地捆綁著，架到兩丈高的架子上，又丟臉又害怕。

中山王嚇得都快哭了，大聲喊道：「三哥，三哥，你這是做什麼？」

周嘉榮跳上了架子，面對下面烏壓壓望著他的災民們大聲說：「中山王和蘇州知府柯自清賑災不力，中飽私囊，侵吞朝廷下撥的賑災銀子和糧食，我已經代表朝廷將他們捆綁了起來。等他日查明了他們的貪污罪行后，會將一切張貼在城門口，並派人將他們押送進京，上報朝廷。這是我對大家的第一個交代！」

聽說朝廷撥了銀子，只是被人貪污了，災民們群情激憤，指著架子上的兩人就破口大罵。

「殺千刀的，心黑啊，連我們救命的銀子都要貪！」

「是啊，太壞了，打死貪官污吏！」

……

不知是誰帶頭，撿起石子往架子上丟，雖然這些人沒練過，準頭不好，但總有運氣好的，這不，一顆石子劃破了中山王的臉，他嚇得尖叫起來：「三哥，三哥，我錯了，你就饒了我吧，三哥……」

周嘉榮冷冷地看著這一幕，無動於衷。

等災民們的情緒發泄得差不多了，兩人身上也添了好幾道傷之後，他才抬起手阻止了下面的災民：「大家住手，從即日起，你們吃什麼，我們，包括這兩人就吃！我會與大家一道度過這個難關的，請大家給我一些時間和信任，謝謝！」

災民們並不是不講理的，相反他們甚至很卑微，很好安撫，周嘉榮僅僅幾句話，便讓他們安靜了下來，甚至露出了感動的神色。

對上這樣的眼神，周嘉榮都覺得受之有愧。他清了清嗓子道：「我給大家的第二個交代便是，從明日起，每人可以領一勺粥，需當場喝完，不得多領，請大家相互監督，有序排隊，也不要大晚上就提前來排隊了，我保證人人有份。現在糧食有限，只能先保證讓大家不餓死，希望大家能夠理解！此外家裡有生病不能排隊去領粥的人稍後我會派人過來統計，先將這些人接進善堂，單獨發粥！」

聽說有粥，雖然每個人限量只有一勺子，但也比沒有強啊！過去，他們一家人一天都未必能分到一碗粥，如今每個人都能保證有一勺子，至少可以墊墊肚子，不至於餓死。

災民們非常滿意，高呼朝廷萬歲，聖上萬歲，榮親王千歲！

聲音一浪高過一浪，讓中山王錯愕不已。

不是吧，這些人也太好收買了，就一句話而已，就把他們騙得團團轉，一群蠢貨。

又氣又急又焦慮的中山王心裡嫉妒得很，但他也不是完全沒腦子，知道這時候跟周嘉榮對著干，絕對沒他的好果子吃。他放下身段，低聲下氣地說：「三哥，這裡面鐵定有誤會，你弟弟我怎麼會是那種人呢？我是被下面的人蒙蔽了，你把我放了，我幫你，一定弄到明天的糧食，好不好？」

周嘉榮一口拒絕了他：「不好。」

老四當他是三歲小孩那麼好騙嗎？

眼看周嘉榮就要下架子，真將他晾在上面，中山王急了，低聲要挾道：「三哥，你放了我，不然你明天肯定湊不齊糧食。今天這些人有多擁護你，明日反彈就會多嚴重，沒吃的，他們會撕了你的。」

周嘉榮鄙夷地看了他一眼：「你當我是你啊，信口開河，能騙一個是一個？我周嘉榮說到就做到。」

「三哥，你別不信邪，你那五十萬兩銀子撐不了幾天的。」中山王乾脆亮了牌。

現在糧價這麼高，還在往上漲，五十萬兩振災銀子也只能買幾百萬斤糧食，分到江南數百萬災民頭上，一個人能分到一斤嗎？即便蘇州城外沒那麼多的災民，五十萬兩銀子也撐不了幾天。

數日後，銀盡糧絕，周嘉榮就要遭到反噬了。

周嘉榮輕哼了一聲：「這就不勞你費心了。」

說罷，再也沒給中山王說話的機會，大步下了架子，領著人進了城。

中山王看著周嘉榮竟然就這麼去了，真把自己撂在這兒，傻了眼。

他走後，附近的災民也漸漸退了，大家的身體都不好，也沒力氣一直鬧事，一個個安靜地躲回了窩棚里，等著明天的施粥。

今天是個晴天，烈日當頭，沒一會兒，中山王就被曬得頭暈眼花。旁邊的柯自清也養尊處優慣了，受不了這樣的暴晒，不一會兒嘴唇都乾裂了。他低聲說：「中山王，您不是說榮親王是個廢物紈絝嗎？」

中山王不耐煩地說：「誰知道他會突然發難啊，他以前不是這樣的。」

就是知道了他跟廖綺蘭私底下做生意的事，周嘉榮也沒生過他的氣，誰料一群不相干的災民能讓他翻臉呢！

柯自清氣結，早知道中山王的話不可信，今日他說什麼也不會出城。有了這麼一遭，即便能官復原職，在蘇州府百姓眼裡，他的威嚴也蕩然無存了。

他恨得牙痒痒的，卻還能保持冷靜：「中山王，您說說這個榮親王到底是個什麼樣的人，咱們需要了解他，才能想辦法脫困。」

什麼樣的人？要以前，中山王肯定會說，我三哥就是個大方的傻子，誰都可以悄悄欺他一頭。但現在嘛，見識了周嘉榮的殺伐果斷，中山王也不確定了。他嘟囔道：「還不就那樣，你急什麼？他只帶了五十萬兩銀子過來，要不了幾日，這筆銀子就會花光，到時候我看他拿什麼賑災，別說賑災了，就是打發下面這群災民都困難，到時候就是我們翻盤的時候。」

柯自清一想也是，城裡的人肯定得到了消息，說不定都不會賣糧給他，別說幾天，搞不好明天他都應付不了。這個皇子啊，還是太嫩了，今日就要讓他見識見識什麼叫強龍壓不過地頭蛇。

***

柯自清所料不錯，城門口這事鬧得太大，周嘉榮還沒進城，城裡的官員、富戶都得到了消息，跟中山王和柯自清同流合污的，無不膽戰心驚，唯恐這把火燒到自己身上，趕緊出門商討對策。

周嘉榮帶著人進城后，先讓劉青安排了幾個人混在門口，盯著先前帶頭鬧事的男子，然後命孔京帶了一半的士兵將銀子押入庫，剩下的隨他一道去了府衙。

蘇州同知見到他帶人過來，連忙見禮。

問清楚了對方的身份后，周嘉榮道：「白大人，勞煩你通知一下，讓蘇州府所有的官員道府衙來，我有話要講，半個時辰後人必須到齊，不能來的要說明原因和理由，否則就地罷免！」

蘇州同知白實暗暗心驚，知道朝廷這次派來的榮親王不是什麼好說話的，趕緊應是，然後派人去通知蘇州府大大小小的官員。

半個時辰后，蘇州府衙大堂里聚滿了大大小小的官員，從五品同知到不入流的校檢、司獄悉數到場，跪了一地。

周嘉榮高坐於堂上，身後是一眾神色嚴肅的持刀護衛，兩旁也站滿了士兵，將整個大堂圍得嚴嚴實實的。

有了強有力的武力鎮壓，周嘉榮也不跟他們兜圈子，開門見山地說：「在場凡是有跟中山王和柯自清勾結，貪污賑災銀子和糧食的，自己站出來，如實交代，戴罪立功，可從輕處罰。否則，若是被我查出來，一律從嚴處置！」

下面的幾十號官員匍匐在地，頭垂得低低的，沒有一個說話，大堂內一片寂靜，只有風偶爾吹過的聲音。

這個結果並不是那麼意外，能夠在這種災難面前，還中飽私囊，眼睜睜地看著災民餓死的，有幾個是善茬？他們若能悔改才怪了。

周嘉榮淡淡地說：「沒人說話是吧。好，那我就暫且當你們都是清白的了！白大人，你來說一說，衙門的庫房裡還有多少糧食。」

當務之急是解決難民的口糧問題。

白實畢恭畢敬地說：「回榮親王殿下，府庫里顆粒無存。」

「真乾淨啊，老鼠鑽過也很難做到吧。」周嘉榮似笑非笑地說，「那蘇州府常平倉、義倉、社倉等倉呢？可還有存糧？你別跟我說，又是一顆都沒有了吧。」

白實額頭上冒出細細密密的汗珠，就地磕了個響頭：「臣有罪，這次江南水患持續時間太長，這些庫房裡的糧食也全都發完了。」

好個全發完了，真是好樣的！周嘉榮怒極反笑：「那你跟我說說，府庫里還有多少銀子？」

白實艱難地張嘴：「還……還有兩萬兩銀子。」

兩萬兩，現在一斤大米都要斤兩百文，一兩銀子只能買幾斤大米，這兩萬兩一天恐怕都有些難撐，他若不來，他們打算怎麼辦？

哪怕周嘉榮早就知道江南的情況不樂觀了，但仍氣得不輕。

他略過白實，將目光落到了旁邊的通判徐達身上。

「徐大人，交給你辦一件事，用這兩萬兩銀子去買十萬斤大米回來。」

徐達連忙道：「臣遵命。」

接著周嘉榮又對知事關項傑說：「你帶人去城外，先將病情比較嚴重，身體極度虛弱，不能行走的災民帶到善堂。若是善堂不夠就徵用廟宇，實在不行，帶到知府衙門安置。」

關項傑領命。

只安排了這兩人做事，其他的周嘉榮一個都沒點名，揮手讓人退了，這讓被叫來的官員們心裡都很沒底。

退出大堂后，大家七嘴八舌地向白實打聽起來：「白大人，這位榮親王一來就把火燒到了知府大人和中山王頭上，會不會對咱們也……」

其他幾個臉上露出了同樣擔心的表情。

白實摁了一下說話之人的腦門：「瞎想什麼呢？你沒做虧心事擔心什麼？榮親王殿下公私分明，不會找你們麻煩的，趕緊去做事，都仔細點，把皮給我繃緊實了。」

打發了幾個打探消息的官員后，白實回到屋，心緒仍舊難安，中山王和知府大人都吃了癟，這個榮親王顯然不是一個善茬。

若非蘇州府還需要他們這些官員來維持，只怕榮親王會將他們通通拿下。

白實想到中山王和柯自清的現狀就無比的擔憂，生怕下一個遭殃的是他自己。琢磨了許久，他叫來幕僚：「湯安，你暗中派人出去散播明日榮親王保證要給每人發一勺粥的消息，讓城裡的難民，還有城外附近縣鎮的難民都知道這個事。」

湯安詫異：「大人，如此一來，周邊的難民恐怕都會湧入蘇州府，這……萬一鬧大了，事情可不好收拾。」

現在有不少地方已經有小規模的賊寇了，這種小型的匪患他們還能控制，都災后剿匪上了摺子，朝廷還會褒獎他們。可若是鬧大了，蘇州府這點人，哪怕連同江南駐軍，也未必能控制得住局面。

白實心裡也有些擔憂，可他們現在已經沒有其他路可走了。若不想辦法自救，等榮親王收拾了中山王和柯自清，就輪到他了，他不想坐以待斃，只能先暗中下手為強。

「先過了這一關再說吧，即便以後有事，那也是榮親王的罪過，是他賑災不力，瞎許諾，最後又失言，百姓憤怒揭竿而起，導致了百姓暴動，要問罪也是先問他。」自己一個同知能做什麼呢？

湯安明白了他的意圖：「好。」

白實叫住他：「等一下，讓他們再將糧價往上漲一漲。」

湯安停頓數息，點了點頭出去。

***

當天晚上，周嘉榮在後衙看蘇州府的官員名冊，劉青來報：「殿下，徐大人求見。」

「讓他進來。」周嘉榮點頭道。

不一會兒徐達便進來了，苦笑著對周嘉榮說：「臣參見殿下，幸不負使命，已購得十萬斤大米回來。」

周嘉榮放下了手裡的名冊，贊道：「做得很好，徐大人辛苦了。」

徐達連忙搖頭：「不敢當，此乃臣職責所在。不過臣還有一事要向殿下稟告，今日臣去買糧，發現糧價已經漲到了兩百二十文一斤，臣還是託了熟人，好說歹說對方才肯以兩百文的價格賣了臣十萬斤大米，明日，恐怕就不止是這個價了。」