第68章 068
經過有心人的刻意散播,次日,城外聚集了更多的難民。從城牆上望去，烏壓壓的一片，全是密密麻麻的腦袋，明顯比昨日的人多。
官府已經貼出了告示,讓他們不用提前排隊,可這些餓怕了的難民天不亮還是自發站了起來，早早守在城門口,等著官府施粥。
鑒於昨日徐達買糧這事還辦得不錯，周嘉榮便將施粥的眾任也交給了他,並安排了兩百名士兵過去幫他維持秩序,當然也是監督。
徐達到底是地方官員，比較了解當地的情況，看到城外聚集了如此多災民后，又迅速讓人找了三十口大鍋，湊成了五十口大鍋，在城門口的空地上一字排開，刷鍋煮粥。
看著一袋袋大米倒進了鍋里，摻水煮了起來，災民的眼睛都直了，他們多久沒看到過這麼多的大米了。若不是鍋旁邊有帶刀的士兵在守著，餓得狠了的在災民恐怕已經忍不住跑過去抓起生米就往嘴裡塞了。
煮粥的時間彷彿變得格外漫長,不知過了多久,四十口大鍋相繼沸騰起來，冒起了一個又一個的氣泡，慢慢的，鍋里的顏色變得渾濁,空氣中散發著誘人的米粥香味。
餓了許久的災民聞到這股味道，忍不住咽了咽口水，肚子也跟著咕咕叫了起來。
看著幾個彪形大漢將粥舀進了大木桶，抬到前面的空地，敲著木桶大聲喊「施粥了」，所有的災民都躁動了起來。
一個大漢見狀，跳上了桌子，大吼：「都安靜，一個一個來，排好隊，一人一勺，拿了粥去旁邊的樹蔭下喝完才准走！不要擠，不要打架插隊，但凡發現違規者扣一天的粥！」
這是周嘉榮定下的規矩，主要是為了避免災民因為食物發生打架鬥毆之類的事故。現在別說是一勺粥，就是幾粒米都可能讓他們打起來。這些食物在這裡吃了還好，若是帶回去，那些力氣不夠大的女人、老人，說不定就被人搶走了食物，甚至被惡霸逼得交出食物。
排在最前面的人趕緊拿著碗上前，負責施粥的人拿起一樣大小的木勺舀了滿滿一勺倒進災民的碗里，手一擺：「下一個。」
領到了粥的人歡天喜地地捧著碗，跑到樹底下，沖還在排隊的親友高興地說：「今天的粥好多米，很稠，還是榮親王來了好！」
說完，端起碗，小心翼翼地舔了一口，真香，好久沒喝過這樣的粥了。災民的眼睛里不自覺地浮現出點點淚珠，他擦了擦眼淚，仰頭，小口小口的喝粥，喝到一半，他有些捨不得，不想喝了。
捨不得的人不在少數，沒挨過餓的人是沒法體會這種滋味的。他們珍惜每一粒糧食，也擔心吃了這頓就沒下頓了，下意識地想留一些食物備著，所以哪怕肚子很餓很餓了，明明還沒吃飽，卻仍舊捨不得將這點粥一塊兒吃了。
旁邊一個老漢看了一眼盯著他們的士兵，勸道：「喝吧，不喝這麼熱的天一會兒得餿了。萬一被撞翻了，你更要心疼了。」
這倒是，萬一這得來不易的粥被人偷吃了，那才虧大了呢，這東西吃進肚子里最保險，還是老人家有智慧啊。
大家仰頭將粥都喝完了，然後不約而同地舔起了碗，將碗底舔得乾乾淨淨的，像是用抹布擦試過一樣乾淨，才拿著碗心滿意足地走了，然後下一批人又來了。
周嘉榮站在城牆上，身後跟著的是蘇州府沒有當差的官員，他朝下面努了努嘴，淡淡地問：「你們有什麼想法？」
官員們看了一眼還綁在架子上，被太陽曬得焉噠噠的中山王，一個個都不敢說話。這個榮親王脾氣可不好，連中山王也是說掛就掛，他們可不敢當這個出頭鳥。
周嘉榮回頭看了他們一眼，淡淡地扯了扯嘴角：「下去。」
一行人走到施粥的地方，幹活的人要見禮，被周嘉榮攔了下來：「忙你們的，不用管我們。徐達去拿幾十個碗來。」
徐達不明所以，還是趕緊派人去拿了碗來，一一擺放在木板上。
緊接著劉青拖來昨日施粥剩的一袋米，倒了小半袋進鍋里，加滿水燒開，又煮了一會兒，最後讓人給幾十個碗里裝滿了粥。
周嘉榮率先上前，取了一碗粥，仰頭一口喝完，然後對跟在身後的官員說：「這就是你們前段時間施的粥，嘗嘗吧。」
白實等人對視一眼，紛紛上前各自捧起一隻碗，仰頭，準備學周嘉榮的樣子，一口將這碗粥給喝完了。只是剛喝了一口，白實就忍不住噗地一聲將嘴裡含著的粥全吐了出來，什麼東西，有小石子、刺嗓子的米糠、還有泥沙的感覺。活了一輩子，他就沒吃過這麼糟心的東西，別說他了，便是他府上的下人也不吃這種玩意。
其他官員臉色也不大好看，有些強忍著不適將粥咽了下去，有些跟白實一樣，吐了出來。只有少數幾個將粥咽了下去，表情沒太大的變化。
周嘉榮似笑非笑地看著他們：「這就受不了了，這些難民可是想喝都沒得喝，你們若是誰願意將手裡的粥讓出去可是有無數的災民搶著要。諸位大人真是身在福中不知福啊！」
此言一出，這些官員還如何不明白，周嘉榮分明就是給他們下馬威。大家一言不發，低頭捏著鼻子艱難地把粥喝完了。
周嘉榮的視線隱晦地觀察著每一個人的表情。從他們喝這碗粥的反應就可以大致分辨得出來，這些人中哪些是養尊處優，錦衣玉食，從未吃過苦頭的，哪些生活相對清貧，平日里吃穿用度並不怎麼好的。
等這些人艱難吃完，周嘉榮讓劉青找來幾個災民，分別給他們盛了一碗。
災民們看到這碗粥跟看到了極品佳肴一樣，兩眼放光，捧起碗就咕嚕咕嚕地喝了起來，喝完后照例舔碗，跟官員們的反應大相徑庭。
這麼一對比，官員們臉上火辣辣的，尤其是感受到四面八方災民們的視線，更是覺得難堪。
周嘉榮看著他們垂下頭，臊得慌的模樣，淡淡地說：「從今日起，每日我們便與災民一同吃飯，他們吃什麼我們吃什麼，若是大人們不得閑，可以派人來將粥取走，帶回去喝！」
這些人喝不喝他不知道，但不喝的，改日被他抓住把柄，一頂不服從命令的帽子壓下去，有他們好受的，他正好藉機發難，弄下一批尸位素餐的。
敲打完這些官員還不夠，周嘉榮讓人將綁在架子上十幾個時辰的中山王和柯自清放了下來，讓人盛了兩碗粥，遞給他們。
中山王看著這顏色發黃稀稀拉拉的粥就完全沒食慾，哪怕他已經餓了兩頓了。
柯自清的臉色也不好看。
「喝啊，怎麼不喝？若是不喝，今天可沒有吃的了。」周嘉榮似笑非笑地說。
柯自清到底年紀大，更沉得住氣，知道周嘉榮是故意的，憋著氣，強忍著噁心將粥給喝完了。
但沒受過任何苦，哪怕是來江南這麼久了也一直養尊處優的中山王可受不了。他端著碗，看著水裡面冒出的小黑點，實在是沒勇氣喝一口，乾脆放到一邊，苦苦哀求道：「三哥，咱們是兄弟，你綁了我這麼久氣消了吧。」
周嘉榮冷冷地看著他：「看來你被綁在架子上仍舊沒絲毫的醒悟。」
看到這麼多難民的慘狀，他自己也稍稍感同身受了一番露宿荒郊野的痛苦，怎麼就沒一點憐憫之心，同理之心呢？
「不是，三哥，我到底做錯了什麼嘛？我知道，我有時候腦子轉不過來，可能犯了錯，或是惹你生氣了，但咱們一塊兒長大，你不能這麼對我。」中山王試圖動之以情。
周嘉榮看到這就明白，他完全不知道自己生氣的原因，也沒有絲毫的反省。
「喝粥，不喝就繼續上去吧！」周嘉榮面無表情地說道。
旁邊正在排隊的災民看到這一幕，也大聲喊道：「喝啊，喝啊……」
換了昨天，他們肯定不敢的。但中山王被綁在架子上一整天，頭髮亂了，袍子花了，身上臟乎乎的，看起來並不比他們這些難民高貴多少，大家也就不那麼怕他了。
而且昨日榮親王說中山王貪了賑災的銀子和糧食，他們雖沒有證據，可兩位王爺來蘇州府是如何對他們的，大家也看在眼裡。
中山王來了這麼久，昨日之前，一直沒露過面，給他們喝的粥一大鍋里恐怕就放了幾把米，除了水還是水，還經常排不到。榮親王來了之後就不一樣了，這才一天，他們就喝上了粥，而且人人有份。
面對情緒激昂的百姓，還有嚴肅的周嘉榮，中山王沒有辦法，只能硬著頭皮端起碗。
可剛喝了一口，他就噴了出來，罵咧道：「什麼玩意兒，難喝死了，還有石子，豬都不吃的玩意兒，給我，我不要……」
這話一出得罪了一大群連豬都不如的災民。
災民搶破頭，從晚上排到第二天就為了這麼一口吃的，就這樣，還不一定能排到這麼一口救命的湯水。可眼前這位來賑災的中山王，卻嫌棄粥不好喝，說豬都不吃。
災民們沉默了，若不是有士兵擋在前面，估計有些脾氣暴的已經衝上去揍他一頓了。
偏偏中山王似乎還沒意識到自己拉了仇恨，負氣地直接將碗摔在了地上。
這一行為激怒了許多災民，尤其是家裡有餓死的，更是痛心又不平，也不管有沒有士兵了，撿起地上的石子就往中山王身上擲去。
中山王嚇了一跳，抱著頭腦袋大喝：「亂臣賊子，敢以下犯上，抓起來，通通給我抓起來砍了……」
這話讓幾個被憤怒沖暈頭的災民冷靜了下來，退了回去，有些不安地看了眼周嘉榮。
就聽周嘉榮說：「不吃說明你還不夠餓，既如此，將他們繼續綁上去。」
中山王聽到這話，連忙求饒：「三哥，三哥，你不能因為幾個災民就這麼對我啊，你快放了我，求求你了……」
周嘉榮完全當沒有聽見。
災民們見中山王被重新綁了上去，周嘉榮也沒懲罰他們的意思，頓時鬆了口氣。
周嘉榮吩咐徐達繼續施粥后便回了城。
見他真的如此絕情地走了，中山王知道哀求也是沒用的了，扯著嗓子對著周嘉榮進城的背影，打罵了起來。
旁邊的柯自清見狀，嘆了口氣道：「殿下，你還是省些力氣吧。你越罵，蘇州城外的百姓越擁護他。這會兒，你剛才嫌棄粥的事只怕已經在災民中傳開了。」
「那又怎麼樣，一群只知道鬧事的窮鬼罷了。」中山王是極瞧不起這些骯髒又邋遢的災民的，根本不把他們放在眼裡。
聽到這樣的答案，柯自清暗恨不已，自己怎麼就因為貪戀，一時上了中山王的賊船呢。
他乾脆直言：「殿下沒發現榮親王是在拿你刷百姓的好感度嗎？你看看現在下面的百姓多擁護他。」
中山王一愣，兩隻眼珠子驀地睜開，這才意識到，從昨天開始，自己就充當了兩回周嘉榮刷好感度的工具。正是有了他這個王爺做對比，大家對周嘉榮的好感度才那麼高。
柯自清見中山王不再叫便知道他想通了，緩緩道：「榮親王不像是傳言中那樣心無城府，嬌縱任性衝動易怒之人，你跟臣說說，他到底是個什麼樣的人。」
中山王心亂如麻，不知從何說起。這次一見面，三哥就打了他個措手不及，不管他怎麼哀求，軟硬換著來，都沒有用。他甚至都有些懷疑，這真的是他的三哥嗎？
見中山王神色變幻莫定，久久沒有言語，柯自清就知道，他估計也不清楚榮親王的底細。罷了，如今只能希望白實他們機警一些，早日解決了榮親王這個後患，不然他們誰都跑不掉！
***
白實回到府中，臉就拉了下來，漱了好幾次口，都覺得嘴裡還有土腥味，格外難受。他將帕子丟在伺候的隨從身上，氣哼哼地說：「這個榮親王裝腔作勢，用我們去成全他的名聲，真是好算計。」
招呼都不打一聲，就故意讓他們喝那麼難喝的粥。當時看榮親王喝得那麼痛快，白實根本沒想到粥會如此的難喝，不然哪怕是裝樣子，他也會將粥喝完。
湯安也聽說了今日施粥的事，低聲道：「大人，這個榮親王恐怕不那麼好糊弄。他今日借你們在災民中刷了一波好感，又利用施粥贏得了百姓的支持，咱們貿然與他為敵，只怕現在城外那一二十萬的百姓都不會答應。想必今日之後，榮親王能與民同苦，體恤民情，清廉正直的好名聲就要逐漸在江南傳開了……」
「不是我們要與他為敵，是他要跟咱們對著干。從他進城二話不說就擒了中山王和知府大人開始，我們就與他不死不休了。」白實粗暴地打斷了他的話，「聽說榮親王派人出去散播江南糧貴的事了？」
湯安點頭：「沒錯，出了城門，他們就一路敲鑼打鼓，沿途喊叫。我們的人跟了十幾里，他們跑得實在太快了，追不上，這隻好放棄。大人，他應該是想引進外地糧商，以沖低城內給糧價，達到降低糧價的目的。」
白實如何不知這一點：「他想得簡單，現在路不好走，商人還大老遠將糧食運送過來，圖的是什麼？不就是賣高價，賺取更多的銀子嗎？誰願意白跑這麼一趟？即便有糧商不辭辛苦過來，糧價也不會降的。」
此話有一定的道理，但湯安覺得跟榮親王對著干還是太冒險了，他想了想說：「那城裡的糧價還要漲嗎？再漲下去，只怕百姓都吃不起米了。」
白實輕哼：「漲，不能便宜了榮親王，漲了價才能把他手裡的那點銀子掏空。繼續派人去周邊散播蘇州府外施粥的消息，儘可能引來更多的人！除非拿銀子出來買糧，不然我看他明日拿什麼去施粥！」
湯安見白實心意已決，只得點頭應下。
***
城門口的難民太多了，來了一隊又一隊，源源不斷的，官道上一直有難民過來。四十口大鍋從清早到中午，便一直沒停歇過，一鍋舀完，刷都未刷又倒上水，摻米進去繼續煮。
徐達忙了一上午，有些筋疲力盡，更讓他恐懼的是，還有不少百姓在排隊，按照這種情況，只怕今天這粥要施到太陽落山，關城門時方能結束。
累一些倒不算什麼事，這裡災民多，他採納了周嘉榮的意見，從難民中挑了些手腳麻利地過來幫忙，可以讓他們輪番替換，一人干半天，酬勞一個饅頭。
只是一個饅頭，卻有無數的人搶著幹活，因此不愁人，他愁的是糧食。
現在已經這麼多人了，明日恐怕還要增加鍋的數量，光昨日買的那十萬斤大米恐怕撐不過明日。至於向外地購糧，遠水解不了近渴，即便能找到糧商，也不可能這麼快運送過來。
想到這裡，他憂心忡忡地找到周嘉榮：「殿下，如今已用了快三分之一的糧食，到天黑時估計要用掉一小半的糧食。明日只怕災民更多，還需要多架幾十口鍋，這麼多的人，剩下的糧食不一定能撐過明天。咱們得早做打算。」
「徐大人言之有理，多謝你的提醒，大人可有何良策？」周嘉榮含笑問道。
徐達苦笑了一下：「臣慚愧，這方面幫不上殿下的忙。殿下不若找白大人商量商量，興許能想出對策。」
周嘉榮深深地看了他一眼，點頭道：「我知道了，多謝大人提醒。糧食的事我會想辦法解決，你只需負責施粥就是，這事就交由你負責了，萬不可出了岔子。只要你沒陷入太深，我定保你老小平安。」
不管徐達提這個建議是什麼意思，他能盡心儘力施粥，還在事情未發生之前，防範未然地提前告訴他，就說明徐達還是願意好好做事的。只要他沒貪太多，中飽私囊，魚肉百姓，周嘉榮都可饒他一次。
此時正是用人之時，對於蘇州府的官員也要分而治之，周嘉榮決定先拿徐達試試。
徐達聞言極為錯愕，他怎麼都沒料到周嘉榮會如此直接。不過周嘉榮這樣敞開天窗說亮話倒是讓他安心了不少，琢磨片刻，他跪下道：「臣慚愧，臣雖不曾參與，卻睜一隻眼閉一隻眼，還收了他們一些東西！」
「都收了些什麼？」周嘉榮直接問道。
徐達沉默須臾道：「一個前朝官窯出產的白玉瓶，一副顏真卿的仿帖，還有白銀千兩。」
「為了堵你的嘴，他們挺大方的嘛。」周嘉榮看著徐達說，「站起來吧，如果你交代如實，我不敢拍胸口說能保你頭上這頂烏紗帽，但只要你好好辦事，將功折罪，我先前的承諾還是有效。」
徐達站了起來，拱手道：「多謝殿下，臣所言句句屬實，臣一定好好辦事，將功補過。」
「那你可知，各大倉庫里的糧食去了哪裡？」周嘉榮忽然問到了一個關鍵性的問題。
徐達錯愕了片刻，苦笑道：「殿下，實不相瞞，江南去年大豐收，倉庫里是有不少餘糧的。中山王來了之後，開倉賑災過好幾次，說是糧食都拿出來賑濟百姓了，臣當時在城外辦事，具體的臣也不清楚。但臣知道，這蘇州城裡便有不少糧食。」
如果徐達真沒有跟他們同流合污的話，他不知道也是有可能的。
周嘉榮點頭：「好，我暫且相信你，施粥之事就交給你了，希望你不要讓我失望。」
徐達像是卸下了一塊心底壓著的巨石，腳步輕快地離開了衙門。
周嘉榮看著他的背影，輕聲問劉青：「你覺得他說的是真是假？」
劉青認真想了一會兒說：「感覺徐大人蠻真誠的，不過小人也不敢因為他的一面之詞就輕信了他的話。」
「這就對了，他到底參沒參與，參與了多少，等他日查清一切后，自然就清楚了，現在不是追究責任的時候。」周嘉榮問起另外一件事，「今日街上糧價多少了？」
提起這個劉青臉色就變得相當難看，磨牙道：「已經三百五十文一斤了，紀先生昨日所言不錯，早知道我們昨天讓徐大人多買一些的。」
如今這一對比，兩百文錢一斤的大米是多麼的便宜。他總算體會到了紀先生那種懊惱的心情。
周嘉榮輕輕拍了拍他的肩膀：「兩百文咱們也買不起，別想了，我不可能再掏銀子當這個冤大頭，昨日買他們的糧不過是為了應應急，再出這個錢，我就是傻子了。」
「可徐大人說得也沒錯，咱們的糧食不多了，很難撐過明天，就是從……調糧過來最快也還需要兩三日的功夫。」劉青焦急地說道。
周嘉榮看了他一眼：「急什麼？買不起，咱們還可以借嘛。你準備一下，派人去請白實來一趟，對了，今晚我們要在府衙招待貴客，你親自帶人去準備今晚宴請賓客的東西，記得保密。」
周嘉榮提筆刷刷刷地將菜單寫了下來。
劉青本來還以為周嘉榮是弄了什麼特別的菜色招待這些貴客，但等他看完紙上列舉出來的菜名后，表情頓時有些一言難盡，特別是夠特別，只是未免太特別了點！
周嘉榮見他不語，挑眉問道：「怎麼，有問題？」
劉青趕緊將紙折了起來，收好，笑呵呵地說：「沒，沒有！」
「那還不快去辦！」周嘉榮揮手讓他下去。
劉青走後沒多久，白實便到了衙門規規矩矩地給周嘉榮見禮：「臣見過榮親王殿下。」
「免禮。」周嘉榮請他坐下，然後說道，「白大人，我初來乍到，抗洪救災，還需要大家鼎力配合，因此我準備今日傍晚在衙中設宴，款待蘇州府有名望的各方人士。不過我不識得這些人，還請白大人幫我擬個名單，替我邀請他們，可否？」
白實馬上明白了周嘉榮的用意。他是想用這種方式拉攏地方實力派。
這個榮親王倒是比中山王想法更多，似乎對地方也更了解一些，知道僅憑他們辦不好事。但那又如何，就從周嘉榮找上他開始，便註定這個計劃失敗了。
白實心裡不屑，嘴上卻極為恭敬地說：「當然可以，臣這就去辦，不知晚宴幾點開始？」
「有勞白大人了，戌時整吧。」周嘉榮說道。
白實應下，又向周嘉榮保證，一定會將城裡的諸位有名望的富商豪紳請過來給周嘉榮捧場。
不過這些人來了之後，買不買周嘉榮的賬那可就不好說了。
戌時一到，無數頂小轎和馬車陸續抵達了后衙。
穿著綾羅綢緞的老爺們下車下轎，相互拱手作揖打招呼，好不熱切。
一行人陸續進了府中，宴席設在知府衙門后府的大廳里。往日這些人也沒少接受知府大人的宴請，因此對大廳並不陌生。
進去之後，大家相□□頭致意，談天說笑，好不熱鬧。
周嘉榮聽說人都來了之後，才出去見看客。
守在門口的白實見他過來，連忙行禮：「臣見過榮親王殿下。」
其他的賓客也一一見禮。
周嘉榮走到上首的位置道：「免禮，大家都坐下吧。我初來乍到，還不認識諸位老爺，請大家自我介紹一番吧。」
下手第二個位置，也就白實旁邊一白白胖胖的老頭站起來，拱手道：「草民李子居見過榮親王殿下，草民家裡是開客棧綢緞莊的，在鄉下還有幾畝薄田。」
緊接著他右手邊那人站起來道：「草民朱和順，家裡是開藥鋪和糧鋪的。」
第三人有些瘦，個子很矮，一雙單眼皮，看起來頗精明的樣子：「草民錢舜通，家裡是開錢莊的，在鄉下也有幾畝薄田。」
……
這二十幾個大大小小的富商豪紳幾乎涉獵各行各業。
周嘉榮一一將他們跟紀天明派人送來的名單做對比，紀天明的名單上有十人，今晚在這裡的只出現了三個人。很顯然，沒來的七個人，白實很信不過他們。
至於來了的三個，可能是紀天明也被迷惑了，也可能這三個是牆頭草，兩頭下注，不過到底是什麼樣的人，一會兒便知道了。
等他們介紹完，周嘉榮舉起酒杯道：「我敬諸位老爺一杯！」
大家痛快地喝了一杯酒，周嘉榮放下杯子，環顧眾人一眼道：「我奉朝廷之命，前往江南賑災，但現在府庫糧食顆粒不存。明日城外災民即將斷糧，因此我將諸位召集到此，商量對策，諸位可有何良策？」
果然！
他們都被白實提過醒，早知道了今晚這場鴻門宴的目的。
最先開口的李子居站起來拱手道：「殿下憂國憂民，草民等也是佩服不已。只是這江南水患嚴重，草民等也是損失慘重，鄉下上百畝良田毀於一旦，顆粒無收，今年甚是艱難啊！」
好幾家，不是幾畝薄田嗎？怎麼又變成了幾十畝。
周嘉榮低頭，玩著酒杯不說話，廳內的氣氛頓時有些凝滯。
白實先是看了周嘉榮一眼，然後微不可見地點了點頭。
另一人又站起來訴苦道：「李老爺所言甚是，殿下有所不知，此次洪災，我們的莊園被毀，商隊亦無法出發，耽誤這些時日，今年日子太難過了，如今殿下來了，咱們總算放心了。有殿下在，想必能夠儘快解決水患，還我們江南百姓一個安寧！」
「是啊，早聞榮親王殿下英明神武，有不世之才，定能解決此事，讓我們安心。」
……
叫他們商量對策，最後一個個都跳出來訴苦，不但沒給周嘉榮提供任何有用的信息，反而伸手向朝廷要支援。周嘉榮看著他們一個個肥頭大耳的，忍不住冷笑，他們日子都過不下去了，那外面的災民早死不知道多少回了。
將酒杯放在桌上，周嘉榮坐直了身體，笑盈盈地看著大家：「諸位的難處，我都明白了，放心，朝廷不會放棄大家的，一定會想辦法幫大家度過這個難關。」
白實和李子居等人都被周嘉榮這突然的變化搞得有些措手不及。
榮親王怎麼回事？不是請他們幫忙嗎？怎麼突然改口了？
不過能夠不在明面上得罪這位天皇貴胄總是好事，李子居連忙站起來，躬身行禮：「殿下大恩，草民感激不盡。有殿下，乃是咱們江南百姓之福啊，草民代全江南的老百姓敬殿下一杯。」
周嘉榮笑眯眯地看著他：「光有酒怎麼行呢？總得有下酒菜啊，劉青，怎麼還不上菜。」
劉青的臉有些扭曲，憋著笑，一本正經地說：「是，小人這就命令他們上菜！」
他站在門口揮了揮手，高聲報了一個菜名：「上第一道菜，樹上飛！」
這是什麼菜，大家都沒聽過。
李子居等人好奇地望著，只見婢女捧著碟子魚貫而入，在每個人面前放下了一碟菜，然後輕手輕腳地退出。
擺在面前的這道菜，通體發青，有些凹凸不平，下面卻是白色的。
這是什麼玩意兒？大家都認不出來。
朱和順拿起筷子夾在嘴裡嘗了一下，立即呸地一聲吐了出來：「澀嘴的，太硬了，這……這是樹皮吧！」
此話一出，舉座嘩然。
不是，堂堂榮親王請客，竟請大家吃樹皮？這也太荒謬了吧！
諸位老爺可都不是簡單的人物，這會兒一個個的臉色都有些古怪。
周嘉榮若無其事地夾了一塊，當著眾人的面前細細嚼碎，緩緩咽了下去，淡定地點評：「也還好，吃不死人，難怪災民喜歡挖這個吃。」
他的輕描淡寫無疑是給了眾人一記重鎚。
更要命的是，周嘉榮還若無其事地問道：「怎麼？大家嫌我這道菜不好吃嗎？我試過了，覺得也還好。」
這不是明晃晃的威脅嗎？他一個身份尊貴的親王都吃得，他們這些平民吃不得？
可真讓他們啃這些樹皮，大家隱隱又有些難受，想走吧，門口又站著凶神惡煞的別刀侍衛。
白實見狀，知道這是周嘉榮給他們的下馬威，這「菜」必須得吃。他狠了狠心，夾了一筷子，塞進嘴裡，囫圇吞棗，匆忙嚼了幾口就忙咽了下去，然後端起桌上的水一飲而盡，竭力平靜地說：「殿下所言不錯，也還好，就是味道有些特別，習慣就好了。」
現場身份最尊貴的兩個人都吃了，其他人還能說不嗎？只得苦逼地拿起筷子夾了一塊，逼著自己咽下去。
早知道是這種鴻門宴，說什麼都要托假請辭，怎麼也不來。
好在周嘉榮沒為難他們，見他們每人嘗了一片后沖劉青道：「下一道菜！」
劉青高唱：「龍鬚肉，上菜！」
這會兒哪怕聽到這個菜名極正，大家也不敢掉以輕心了，暗自咽了咽口水，希望菜稍微正常那麼一些。
很快菜便端了上來，待看清楚盤子里還在爬的東西后，有兩個膽小的老爺直接暈了過去。
周嘉榮笑了笑說：「叫醒他們，吃飯的時候怎麼能暈呢！」
站在兩位老爺背後侍奉的侍衛，端起桌上的茶水潑到二人臉上，兩人悠悠醒來，看到盤子里還在爬的東西，當即噁心地吐了出來。
周嘉榮仿若沒看見，淡定地介紹道：「蚯蚓別名地龍，具有清熱定驚、通絡、平喘、利尿的功效，這可是很難得的葷菜。城外的災民若是挖到，只怕要欣喜若狂了，這是我特意讓人挖來招待諸位大人的，請！」
入葯的都是經過炮製的，也是混在藥材里煎水服用，誰直接逮著活的蚯蚓直接吃啊！
他們算是明白了，今日他們若不屈服，榮親王還有更險惡的招在後面等著他們呢！
在場這些人平日里哪個不是錦衣玉食的，今天可是遭了大罪了，他們說什麼都不想吃這還在爬的蚯蚓。
小老頭錢舜通站起來，第一個妥協：「殿下，小民願為城外百姓，捐贈白銀千兩……不，一萬兩。」
錢家開錢莊的，財大氣粗，最不缺的便是銀子。他寧可花點錢舍財免災，也不想接下來還要吃什麼稀奇古怪的玩意兒。
周嘉榮卻笑著說：「這怎麼行，錢老闆的好意我心領了，但你們的錢我不能白拿。這樣吧，你借我些糧食，我給你打張欠條，一個月後如數奉還，可否？」
錢舜通很不想答應，可低頭看著面前碟子里的蚯蚓，他真擔心周嘉榮這個狠人會一口氣吃了，他吃了，他們這些人焉能不吃？
罷了，罷了，不就是糧食嗎？留得青山在，總比他吃這些東西吃死強。
錢舜通深吸一口氣道：「草民願意送一百……不，三百石大米給城外的災民！」
一石是一百斤，他這一出手就是三萬斤，闊綽啊！
周嘉榮非常滿意地點頭道：「錢老闆高義，不過說好的借，不能不算數，劉青將借條給錢老闆。我替城外的災民謝謝錢老闆，他日，江南災情緩解，我必送一牌匾感謝錢老闆今日仗義解囊，救民於水火中！」
榮親王送的牌匾，對於渴望出人頭地，贏得更高地位的商賈之家來說，是何等的榮耀。若是他日榮親王有幸登基，牌匾就成了御賜之物，分量還要升一個台階。
周嘉榮真是深諳打一棍子給一顆棗，將人性和人心玩弄得如火純青啊。衝動妄為，驕縱蠻橫，不足為懼，哪個王八羔子送來的狗屁情報！白實氣得想罵娘。