第7章 第7章

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「京城事端無常，誰能名留青史」

范老先生面容慈祥，「孩子，怎不見你家大人在側？」

「我阿娘已經走了多年，」少年人安靜內斂，鴉睫微顫，「我父親也剛被拷走。」

他的聲音有些沙啞，勉強可以聽出此時少年平靜的面容底下是何等不安脆弱。

范老先生若有所思，這許是蘇大人口中的「愚鈍孩子」。

愚鈍不愚鈍不知道，但看的出來他確實很擔心他的父親——至少性情純善。

如何叫這孩子放鬆心情、打開心扉？

「那我們不談這個，」范老先生深覺人生無常，放柔聲音道，「假如我是給你講童生試的先生，你想問我什麼？」

少年沉默看他一眼，似乎十分為難。

老人家咧嘴憨厚笑道，「你想問什麼都好，我什麼都懂一點點。」

不管詩書禮樂、還是騎射琴棋，在京城他都少有敵手，一定能收穫這樣大的孩子崇拜目光——尤其是個三次童生試不中的迷茫少年。

少年能問什麼？不外乎童生試里兩三句不懂的話，童生試教材都是他寫的，又有什麼可怕？

見老人執著，蘇嵐只好絞盡腦汁思考問題。

一個種地的老農，問什麼問題才能叫他答上來，以此認真滿足一下老人家爭強好勝要角色扮演的迫切心情？

最終少年躊躇放下西瓜，「好吧。」

「那我問你，一畝地西瓜什麼時候施肥、一次要施多少肥、什麼時候要排水放水、收穫后能儲藏多久、村裡一斤熟了的西瓜到京城賣多少錢？」

范老先生：？？

京城的童生試已經卷到要考種西瓜脫貧致富的一百種方法了嗎？

好在他種地十年，勉勉強強能把少年問題答個七七八八。絞盡腦汁解答完的范老先生戰略性摸鬍子，「你看，我說我什麼都會的。」

少年營業性點頭肯定，舉起手拍了拍，「哇，先生你都會的啊，你好厲害。」

聞言，范老先生表面矜持，心裡名為驕傲的小花花悉數枯萎凋零。

十年不在京城，教材內容竟然改革從詩書禮樂仁義善改成了種地賣瓜脫貧致富——這擱誰誰頂得住？

時代在進步，他十年隱居深山自給自足、與世隔絕，現在已經是個微不足道落後人士了。

范老先生他懊惱，他後悔，他自責，他對自己思想覺悟落後痛徹心扉，臉上也不免有了落寞神色。

溫熱的乾瘦手指輕輕包住他手背，堅硬的金屬被塞進他手裡。老人家抬眼看見少年沉默寡言的坐在身側，紅繩系著的磨損銅錢正在自己手心。

望著手心銅錢，老人家沉默很長時間，垂眼嘆道，「我年老體衰，恐活不長久。」

又恐收了你這拜師禮做你老師教不了你你什麼、誤你良多。

若真是一個胡作非為的壞孩子，他想死前拼一把試試將恩人家的孩子拉入正道——

但偏偏是個很乖巧很懂事的孩子。

老人家總會夜裡夢魘，又害怕重蹈覆轍，再把一個乖巧孩子教成不知道德廉恥與親姐苟合的人間惡鬼。

「銅錢還你，我為你介紹個值得你託付銅錢的人。」

蘇嵐心道，在場人士七七八八，有哪個比眼前老農更窮，餓到去撿地上西瓜。

「你放心，」少年平靜開口，「我不缺銅錢。」

范老先生心想，這孩子確實不缺託付銅錢做拜師禮的師長，李先生、易先生、廉先生、尺先生……哪個不是京城名儒？蘇家雖說落敗已久，但長公主進門，想找什麼京城名師並非難事。

天下不缺他一個遠離朝堂十載的老先生，他也從不覺得自己比誰高貴厲害。

「但我覺得，先生就是這銅錢最適合的人。」

老人家耷拉著眼皮遮住眼底精光，「可我若收了銅錢，卻什麼都不給你呢？」

人脈、地位、財富……他這些叫人趨之若鶩的東西若一個都不留給這孩子，叫他竹籃打水一場空，這樣也好心甘情願？

「我不要先生你回報什麼，也不奢求能給我什麼東西。」

「銅錢給你，解悶也好、扔掉也罷，之後的事情都是先生你該去考慮決定，」少年人語重心長的拍了拍老農溝壑縱橫的手背，「出門右拐，我覺得你應該需要。」

出門右拐，就是程家的施粥鋪子。算算時日，過會兒程姑娘也該回去給人免費施粥。

老人家現在去，絕對能從一群落魄乞丐中做最早最靚的仔，搶上最熱乎最新鮮的白粥鹹菜。總比來蘇府蹭喜氣，卻只能傻兮兮撿地上生瓜蛋子強。

「由我考慮……由我決定，」老農長長舒氣，神色複雜，「你這娃娃還真是什麼都不怕。」

哪怕是今上和自己這個老師關係親如父子的時候，今上對他這個太傅也不託付絲毫信任，更別提將未來由他個外人考慮規劃。

老人家鄭重將銅錢塞入懷中，神色沉重，「你父親知道這件事嗎？」

他知不知道自己的兒子一腔孤勇拜了老師，交了師禮，還要把未來全程由老師規劃？

甚至將最壞的打算直接擺了出來——做自己老師解悶發脾氣出氣的玩意，或者是被自己老師為利益扔掉的棋子。

完全get不到范老先生豐富腦迴路的蘇嵐陷入詭異沉默。

在老人家眼裡自己該有多窮？區區一枚銅錢——雖然是因為他身上只帶了一枚銅錢——要施捨給老農，就這居然也值得向蘇父報備？

「我已經九歲了，」蘇嵐幽幽道，「不是九個月。」

「我知道你九歲。」

九歲，又該是被拋棄過多少次，才能在父親被抓走後這樣成熟孤注一擲，甚至漫不經心說出兩個凄慘可能？

忽而范老先生臉色大變，抬袖擋在蘇嵐面前。

刀劍聲起、尖叫聲起，這都離自己極近，蘇嵐對這些聲音從不陌生。

是慎刑司抄家時殺雞儆猴，要先殺一個倒霉蛋罪犯做震懾。

慎刑司是皇帝手中剷除異己的刀，酷吏們是揮刀人，只要高高在上的陛下還有一日多疑，慎刑司就能再囂張霸道一日。

慎刑司高堂上一直掛著「明鏡高懸」四個大字——也許一開始是為了天理昭昭，後來慎刑司的大多數人也因不加限制的權力變了味道。

青衣大蟲算是半個好人。程大郎出了名的嫉惡如仇，只對犯罪人家如此變態囂張不講道理——但過分強烈到扭曲的正義感有時未必是好事，如雙面鋼刃，傷人傷己。

老農的手臂很穩，也不知道他害不害怕。

蘇嵐想說你不用顧及我怕抄家殺人時流的血，但又向來不知如何拒絕別人好意，只好默默閉嘴，故作害怕躲在老人身後。

他平日罕有受人避風雨的安全時候，神思睏倦間搖搖欲睡，最後不知什麼時候貼在老人家後背睡著了。

待抄家塵埃落定，范老先生在一群哭天喊地的婦孺中背著熟睡的小孩，靜悄悄出了蘇府。

回去的路應向左，可想起少年那句「出門右拐」，老人家鬼使神差往右走。

是萬家燈火、華燈初上。

想起剛才事端，范老先生至今依舊后怕。

青衣大蟲提劍而來，不偏不倚刺的是少年方向；自己抬袖去攔，對峙良久，因為少年就抓住自己衣角瑟瑟發抖。

也是，到底是個九歲孩子，就算再怎麼掩蓋也不會對一柄要殺他的劍保持冷漠鎮定。

少年輕的像是貓崽，老人家往上提了提，穩穩將人背在後背。

京城皇宮居於正中，分南北兩個城區。

北城區住的是富人權貴、皇天貴胄；南城區住的是窮苦百姓、三教九流。

哪怕是夜晚，北城區依舊熱鬧。踩在青木石的大路上，是寂靜的北市集，這裡的小販都有天大背景，不用叫賣也有人一鎚子買賣。鋪子裡面買的是各色風雅字畫、外族物件、鳳鳴西瓜，都不是什麼必要玩意，也都不是什麼便宜物件。

他背著少年一路向南，市集逐漸喧鬧。南北市集不過隔了一道街，卻好似換了個人間。

南市集賣的是百姓常用東西，價格公道，討價還價聲不絕於耳。乞丐們白日在北城區討完飯，晚上會來這裡聚集找個小攤喝些小酒，談的興高采烈。

「你們不知道，老子辛辛苦苦搶名額去了蘇府蹭喜氣，誰知道那蘇家太摳門，硬菜沒幾個，上的全是些生瓜蛋子！有個老爺子餓急眼了撿起生瓜蛋子吃。」

「嗨，越有錢越摳門，」身旁瘦小些的乞丐搖頭晃腦，「你不如從蘇府南拐去程家鋪子，程姑娘每到中午會施捨窮苦人白粥，大鹹菜去晚了可就沒了。」

「那可好，程姑娘家還招孤苦窮人去她家種地，包飯包住。」

「近些年生計是越發難過了……占農田地玩樂的權貴越來越多，找不到生計的農民越來越多，乞丐也越來越多，不知程家還能把鋪子撐多久。」

眾乞丐好一陣唏噓感慨。

忽有人問，「可她阿兄不是……」

「唉，程家長輩被人害得死的死沒的沒，如今只剩兄妹兩個強撐門面，不凶些哪裡能在吃人骨頭的京城活下來。」

剛才那人又問，「可他程大郎在外樹敵那麼多，萬一哪天突然死了，留下的程姑娘……」

「呸！就你晦氣！程姑娘最心善，好人有好報，哪裡會有這種事情？喝酒，你自罰三杯！」

范老爺子看看自己麻衣麻褲，提著個小小籠子，不由發自內心苦笑。

京城事端無常，又有幾個能名垂青史？自己這個風流人物十年不在京城，竟也成了乞丐口中「餓急眼撿生瓜蛋子的老爺子」。

老人家背著個似貓崽輕的少年，籠子里裝的是剛剛買來的黑色幼貓。

小孩子家肯定喜歡這種小生靈陪伴，他索性也就買了。

老人心想，他叫我右拐，是讓我再睜眼看看眾生百態、人間悲歡。就這麼篤定一個不熟實的老爺子心地仁善，肯為天下蒼生再度出山籌謀？

多年鬱氣堵在胸口，老人家捶胸頓足片刻。

他年邁多病，恐難再費心謀劃一場蒼生福祉——辰國未來，還在眾位少年肩上。

作者有話說：