第16章 第16章

蘇星回騎著雜毛幼馬，日夜兼程地趕路。初四到達靈汝郡，已過了一天的晌午。她滴水未進，直奔刺史府，和把守門宅的司閽言明身份，請求面見他們的韓使君。

她貿然上門，身無名刺，司閽卻也十分有禮地請她稍待，然後進門通報。少頃，司閽引來一名中年男人。

中年男人頭戴軟裹，像是他府上管事之人。男人趨步迎來，進退舉止都極是恭敬有禮，「使君先前交代過某，若是一位蘇姓娘子上門，便請入府。娘子久侯了，請隨某來。」

蘇星回深感詫然，還沒細問前情和緣故，他已反身走上了府外一條蔭蔽的岔路。中年男人不急不徐，細心向她解釋，「除非公務必需，使君閑忙都住在山溪別院。」

「那是什麼地方？」蘇星回不明白，一個刺史不住刺史府，要住在外面。男人但笑不語，似乎極為神秘。

蘇星回跟他到了地方，才知所謂的山溪別院，實際只是一座不起眼的農舍。但推開木柵，湘竹遍植，一條小溪橫穿，幾塊秀石傍溪而立。

她隨行其後，又見諸多豐茂嘉木生在田埂上，云云可蔽天日，田中正有一個青布短衫的男人彎身鋤地。行到盡頭，是一片三間青瓦房的院子，和農田緊相毗鄰。院中支起粗粗鑿就的石案，案上擺放一張七弦琴，一旁白釉茶鐺滾煮沸騰，風吹起，白霧被輕輕吹散。

親眼見到曲徑通幽的這方天地，別有一種意趣。蘇星回頓覺自己眼界淺窄。她被中年男人善意提醒，往壟畝望去，方才鋤地的男人荷鋤而來。

待他出了田壟，中年男人將攔地的籬笆打開。蘇星回認出是多年不見的韓膺，大為吃驚，「韓抒意！」

「有生之年，韓某還能等到十九娘的大駕光臨，實屬三生有幸。」韓膺走上來，示意男人退下。他放好了鋤具，在路旁蹭掉鞋底的泥塊，又蹲在溪旁洗手上的泥巴。

韓膺和裴彥麟是莫逆之交。他生於名將世家，父母相繼離世后，他不願長留朝廷做官，遂得帝王蔭恤，來到靈汝郡做刺史。

他為人仁民愛物，明察審慎，練達法理，地方上鮮有冤錯命案。在任的十年，將靈汝治理得路不拾遺，井然有序，百姓人人稱頌他是賢能的好官。

不想他這樣出身尊貴的世家子弟，會沾染塵土，下田體察民生。

「隨便坐吧。相識多年，我就不和你客氣了。」

方才他臉上有訝色一閃而過，卻又很快恢復了淡定從容。彷彿蘇星回的到來，是他的意料外，又在意料中。

「我和瑞成打了一個賭，賭你會不會來，所以我吩咐了家奴，若是你來了不必遲疑，徑直引來見我。如今看來是我贏了，他欠我一塊歙硯。」他明白蘇星回的困惑，不等發問，就先行為她解了惑。

「寒舍簡陋，只能委屈十九娘。」韓膺笑吟吟地引她入座，向屋裡輕喚了一聲，而後他的妻子懋娘走了出來。

懋娘燕居在家，只是素服小妝，但氣色不錯，容色清麗不減。但其實，她前年才失去第二個孩子，孩子早產，還沒成型就死掉了。她和韓膺至今膝下無子，一直鬱鬱寡歡。也多虧韓膺悉心照顧和調理，這兩年稍有起色。

她沒想到是蘇星回，執手而望，眼眶盈淚，十分的動容，「你總算還是來了。我和抒意去白雪庵看你，你總也不肯見，我倆每次都無功而返。抒意卻來勸慰我，你會想明白，等你明白了就會來這裡。」

蘇星回不禁羞愧難當。其實她一生都沒有來找過韓膺。

想到此處，她的愧心就越深，「對不住，是我孤行己意，給大家添了麻煩。」

懋娘搖頭輕笑，「舉手之勞，何來麻煩一說。十九娘，苦的人不是我們……」

她想說裴彥麟，頓了頓，終是沒有提及。

「你們呀，也別光顧著說話，喝盞茶吧。這裡可比神都冷得多。」韓膺已經盛好了茶湯，恭請兩位品鑒。

蘇星回形色匆匆，想著還要趕回去，捧著茶實在無心品嘗。

她的分心急躁，韓膺故作不見，只仍穿著他下地的短衫，撫弦彈撥。

「他，常來這裡？」她還是啟唇問了出口。

韓膺按住琴弦，「朋友之間，尋常的敘舊少不了。」

「你沒說真話。我們之間認識多年，有什麼是不可以當面澄清的呢。」他說話不幹脆，蘇星回急得將盞放下。

茶湯傾在石案，懋娘用手帕揩拭乾凈，勸道：「十九娘別心急，抒意不是那個意思。」

「也就真假摻半。」韓膺笑道，「來向我打聽你的情況，是其一。順道和我敘舊，是其二。這樣說，十九娘子可舒坦？」

他看似文雅，出口卻異常直白。蘇星回只知被他說得耳尖羞紅，無地自容。

韓膺點到為止，捧起茶道：「我送到的信，你要是看過，或許來的更早。」

「你的信……」那些信她在雪夜時倉促拆開，滿篇都是韓膺的字跡，像擾亂心魔的咒語，比異國文字看得都讓人頭暈。當時她已心如死灰，哪有心知道寫了什麼。

韓膺看穿她內心的萬般情緒，面帶微笑，「他知道你不會看他的信，也不想見他，所以轉道來求我。我和他年少相識，共登朝堂，情同手足，於心何忍，便將他的事悉數記錄信上。誰料，你連我的信也不收。真是苦了我這番心意。」

蘇星回更是羞愧了。懋娘擔憂會中傷於她，頻頻向韓膺示意，但韓膺只是嘴角含笑。

「今年的信，也還是送去了？」片刻之後，蘇星回小心問起。

對於她急於了解過去卻又不敢開口的心情，韓膺似也能共情。他再無半分保留，「信使送了信函回來，你離開白雪庵已經多日。懋娘十分憂急，我想，鶴年他們兄妹在神都，除了神都你能到哪去呢。」

「十九娘，你說走就走，說回便回，我替瑞成不值得。他都要放下了，你何必再回來。」

他說不值得時，微微搖首，眼睛就出神地望著遠處。煙波橫在天際，或許稍時會是惡劣的天氣。

「你走的第一個月，瑞成其實去過白雪庵，就在山下，站了一整天。惠心法師勸他放下，他說心能放，身體不能，也是放不下。他連夜騎馬，趕上了隔日的朝參，沒有挨罰，卻罕見地生了場大病。他不許驚動裴家的任何人，還是我去府上探望，發現他氣息奄奄，已經病入膏肓。我幾乎以為他必死無疑了，還好挺了過來。否則，我必然不會原諒你。」

他溫柔地說著狠話，卻比冬天的寒風還要刺骨。

蘇星回眼裡滾落淚珠，她抬不起頭，聽見韓膺繼續說，「你是怎麼做到如此絕情，斬斷前情，斷的比他乾淨。」

「你又怎麼知道我斷的乾淨。」她喃喃道，才覺自己沒有任何底氣。

「蘇十九，從前如何我可以既往不咎。你若真的知悔，就快回神都，到他身邊去，莫要做下不可挽回之事。至少——」

韓膺略作遲疑，他像是知道什麼，微笑的眼神里竟有宿命凌遲的無奈，「不要再讓他一個人面臨疼痛。」

孤鶴從來不得眠。一句讀來肝腸寸斷。

蘇星回咬著唇瓣點頭，緩緩抬臉，「抒意，我觀神都局勢不妙，他似有難言之隱，可是出了什麼事？如果是，還請你不要隱瞞於我。」

韓膺淺淺抿著茶，想了想，「朝廷博弈，本就處處暗箭。我沒有預知的能力，不過可以告訴你的是。他是裴家血脈，吳王姻親，榮損共擔。」

是了，吳王失勢，裴家眾人必不能善終。當時他為救吳王，曾北上討伐敵軍，最後還是死在了宦官的手裡。

距那日的到來，細算已不到一年。蘇星回不敢深想，她惶然起身，已生去意，「叨擾多時，我該告辭了。」

不過轉眼，她就面如土色。韓膺感到奇怪，還是尊重她的決意。他道：「走前我要轉交一樣東西給你。」

他和妻子示意，懋娘轉裙走去屋子。蘇星回神思飛走，不作他想，她正急於離去，卻見懋娘手捧象牙匣子來到眼前。

「你打開看看。」韓膺道。不見蘇星回有所動作，他轉眼看，她口唇哆嗦，額上大汗密布，樣子驚駭。

「怎麼了？」她還沒有打開，不知內情，緣何會有震驚的神情。

「多謝，多謝你，韓抒意。」蘇星回捧過象牙匣子，手分明是涼的，掌心卻是冷汗。

韓膺觀察她的臉色，和妻子面面相看，又問：「不打開看看？」

「不用了。」蘇星回勉強和他夫妻笑了笑。懋娘柔良賢德，韓膺潔行為善，他們夫唱婦隨，實是天作之合。

「後會有期。」

她頷首和他們拜別，沒有絲毫踟躕地走上離開院子的小路。

纖瘦倔強，她的影子徹底消失在林蔭，懋娘心生感慨，「倘若她真的沒有半分情感，如何肯生下三個孩子。只是舊恨蒙蔽了心，不自知罷了。」

她想到了夭折的兩個孩子。韓家人丁不興，他和韓膺婚後生下過一個男孩，可惜不滿十歲就夭亡了。前年艱難生下第二子，卻再次夭折。他們夫婦彷彿接受了命運的安排，在這片安靜的小院里植下草木，開門望壟，過著尋常夫妻的小日子。

他們沒有孩子，也沒多少牽挂，但裴彥麟的三個孩子，不能沒有父母。

「瑞成不會有事吧？」她不安地問韓膺。

「人都是會累的。誰都知道吳王朽木不雕，不可輔佐，他卻不能。」韓膺再次撥動琴弦，琴音流淌，自十根手指緩緩流出。

彈奏完這一曲，他望向天上的彤雲，起身擁住她，「懋娘，別多想了，進屋歇著吧。天要下雪了。」

這場雪在入夜前落下，由靈汝落到了神都。初春的雪霰飄在吳王府的上空，墜在見綠的垂柳，又在顫慄的婦人泣聲里悄然融化。

「私蓄甲衛可是謀反的大罪。三郎，你得救他。」裴王妃捏著帕子，咽泣失聲。

「我的昕兒宅心仁厚，連只鳥雀都不忍殺，可怎能讓他帶累至此啊。」

哭了幾個晚上，她哭幹了眼淚，兩個眼睛紅腫不堪，婢女攙扶她搖搖而來時，身體現出了孱弱欲絕之勢。

裴彥麟攏襟站在廊階下，細雪嵌入他一雙濃翠如墨的眉梢。他一語不發，聽著姐姐的哭訴和哀怨。

身處方寸之地的婦人，遭遇大事，再強勢自尊，也難免驚惶失措。

她的年歲漸大，容色不在，失寵了多年，還好她生育一子可以依仗。她有裴家做靠山，家世財富勢力都遠超其他親王的正妃。

裴王妃無比期盼吳王繼承大統，她的獨子鉅鹿郡王作為吳王的嫡子，自然也是名正言順的繼承人。她的野心比吳王更勝，但也更容易被現實的殘酷擊垮。

「我知道了。」姐姐的哭泣讓他感到心煩意亂。裴彥麟緊鎖著眉頭，冒雪走出長姊滿目繁錦的院落。

離開這座王邸，他撫著額，無力地閉了閉眼，上馬時腳下一陣趔趄。

扈從扶他踩上馬鐙，從容地規勸，「相公千萬三思，不可貿然。不為別的，相公也該先想想自己的孩子。」

裴彥麟驀地心驚。

她僅是做了一個噩夢，便是那副憯慟的形狀。想到此處，他心似大雪般白茫茫一片，立時策馬回了府，先問蘇星回是否回來，又等不及廝兒慢吞吞的回答，要重新上馬去蘇家，還好廝兒及時扯住馬匹。

蘇星回只在裴彥麟前頭一步。從靈汝回來后，她意緒寥落，面色欠佳，任蘭楫拍落了身上的薄雪。

「阿媼，你讓人去白雪庵取回行李，送到蘇家。」張媼應下，她捧著雙手呵氣，還是僵冷的難受。

連續趕路，沒有好好休息，她氣力全無。王瑩端來熱湯，她喝了一口，困得倒在坐榻上。

張媼哄她起來用飯，寬衣洗漱，她不耐煩地糊弄了兩聲，繼續蜷縮著睡去。她在坐榻上隨意而卧，睡得不好，意覺做夢卻醒不來。

她的面頰被夢裡一隻灼熱的掌心輕撫，從額頭到眉眼，到她的唇瓣和下頜。睽違已久的溫暖驅著春寒，她卸下了戒心，在手掌里輕輕蹭動。

「三郎……」她在夢中囈語，眉眼舒展帶笑。裴彥麟為之震動，撫在玉頰久久不願離開。

「起來去床上睡。」雪夜的春寒，蠟炬之暖不能驅散。他伸臂繞過她的後背，扶她坐起，目光不經意落在裙子。

鞋底和裙子淺露濕意，黃泥的印記還很明顯。她的面容憔悴不堪，那是長途奔襲才有的疲倦。

裴彥麟觀察仔細，心知她有事隱瞞，卻不置一言。他抱她去床榻安置，準備叫人來為她脫去濕裙，卻不知她幾時醒來了，睜著一雙昏昏睡眼。

「我做夢也夢見你了。」她就這麼理所當然地靠過來，在裴彥麟不可置信的眼神中吻他的唇角，把他撲進軟枕香衾。

卻又，安然地睡過去。

裴彥麟笑了一聲，不知是無奈，還是什麼。他手掌扶上她的背，停留了須臾，扯過被衾來將她蓋住。

雪影在窗紗上搖墜，剝落的燭火忘了剪芯，緩緩落入一片夜色。無人看見，她翻身時袖中滾落的雙雁紋鈿螺梳背——大婚前裴彥麟送她的定親信物。

年初七，忌爭執。

神都一夜卷落一片紛紛揚揚的鵝毛大雪。許寵和他的兒子許虔如約而至，裴彥麟在東庭掃榻相迎。

作者有話說：

大概周三更四千。