第21章 第21章

「這是一個發生在荒野的故事。」

「我走過了三天三夜的路，因為食物和飲水的缺乏，整個人都渾渾噩噩到模糊神智了。而就是在這個是時候，我碰見了一樁奇事。」

「真是不可思議，當我看見一群貓圍在一堆篝火的旁邊牽手跳舞的時候，我都開始懷疑自己的眼睛是不是出了問題。」

「……我最後還是加入了它們，因為我需要它們的小魚乾和水果，並且我自問還是有那麼一點反抗能力的，如果它們想對我做些什麼，最起碼，我還是能逃掉的。」

「它們似乎需要很多客人，我看見了有鴿子和兔子在一邊樹樁上坐著，還有樹袋熊和松鼠攀在樹上，它們都在安靜地看著，我不知道後面會怎樣，所以也沒有貿然開口說話。」

「它們跳了很長時間的舞蹈，也喵了很長時間，雖然我一個字也聽不明白，但看起來還是挺肅穆的，它們跳到最後，招呼所有人去往那個火堆，像是要進入最後一步。」

「兔子拿出了一個鈴鐺，鴿子銜來了一片綠葉，樹袋熊掏出一罐蜂蜜，松鼠牽來了一段紅絲帶……怎麼辦？看起來都不像是普通的東西，我也要拿出來嗎？」

「沒辦法，只能把我從遺迹里得來的一頁寶典扔進去了，真心疼，看著它被火焰燃盡，感覺自己這一趟出去，除了苦頭，什麼也沒吃到。倒霉，回來一次，還要被貓薅。」

「但不送還不行……這些狡猾的小東西，說是要感謝我們的慷慨，會回贈給我們一份禮物……可是我要這石頭果有什麼用？吃了變石人嗎？」

「咦，居然有貓想要跟我走？這、這……這怎麼好意思……嘿嘿……」

「竟然會喜歡匕首和長靴，還把陪伴了我五年的氈帽也搶走了，這樣的喜好，真是難以理解……」

夏洛蒂將手中的遊記掩上，她注視了一會那仍在熊熊燃燒的火焰，轉向青蛙杜潘道：「這樣的儀式有什麼意義？」

青蛙笑嘻嘻地數著自己手中的金幣，它不介意道：「儀式一般都是為了與偉大的『靈』溝通，你想要知道這後面是誰，得加錢哦。」

「那算了。」夏洛蒂立刻就放棄了。她自穿越以來就沒差過錢，但之前受到的教訓還在，塞西莉亞說，實力不夠，有些事就不足以知道。

青蛙這才訝異地看了她一眼。看來這位客人也不是什麼都不明白，能按捺住自己的好奇，也不失為一種心性。它想了想，忽然解開束帶，將背後的那個小包裹打開來。

「看這位小姐你不差錢的樣子，」青蛙道：「要不要來看看其他的商品？」

「你，是個商人？」夏洛蒂有些訝異。

「是個居無定所的游商哦，你想要的東西，一般我這裡都會有。」它毫不客氣地自誇道。

夏洛蒂瞥了一眼布匹上的商品，搖了搖頭道：「這些雖然新奇，可與我無用。」

「那這些呢？」它不以為意，只是輕輕一翻轉，布上的商品立刻就完全變了：「可這些收的就不是金幣了哦。」

夏洛蒂凝視著它們，半晌，緩緩道：「你想要什麼？」

「以物易物。」青蛙自豪道。

夏洛蒂想了想，最後從懷裡掏出了一個金色的蘋果。青蛙的眼睛立即亮了。

貓貓的舞會一直持續到半夜，和想象中的儀式不一樣，舞蹈一停，大部分的貓貓都如鳥獸一般散去，它們吃著小魚乾、搶著水果酒，吃得多了，還會打醉貓拳，什麼形象都有。

一隻站起來有兩三隻黑貓那麼大的灰貓走到了夏洛蒂與青蛙的面前，它的一雙眼睛微微眯著，笑著道：「兩位還請跟我來。」

夏洛蒂沒有拒絕。知道接下來要發生什麼的她並不想故作特殊，將一些隱藏在後面的東西引出來。在青蛙鼓鼓突起的眼神中，她又一次從懷裡面掏出另外一枚相同的黃金的蘋果。

青蛙張大了嘴。

金蘋果被扔進了火焰中。一旁的灰貓神情立刻就變得和緩了許多，顫抖的鬍鬚都好似更翹了一些，它呵呵笑道：「果然是慷慨的客人，您的仁慈我們貓貓族會一直記著的。」

沒有了儀式的約束，更多的貓連最後的矜持也沒有了。巴布和大白鵝進行了數次史詩級的對決，盧比則是跑到了丹恩的腳下，用一種格外憧憬的目光望著他。也有看中夏洛蒂的，但都被回過神來的大白鵝給啄走了。

這裡就像是一個副本，在不深究其內涵時，結束得就非常輕易。

第二日的清晨，在巴布和盧比，還有其他的幾隻貓的送別下，夏洛蒂在熹微的光芒中離開了這棟莊園。青蛙杜潘早在昨晚的某一個時刻就悄悄溜走了，它身上帶有不少的神秘，可還不到窺探的時候。

在走出那條道路的下一瞬，像是意識到了什麼，夏洛蒂抱著新淘來的書回過頭去——她見到有一隻純白色的鹿正站在森林的上方看著她。它通體純凈，兩隻樹杈般的角高高豎起，身姿有一種矯健優雅的美，注意到了夏洛蒂的回望，它靜立片刻，然後驀然跳起。

水波一樣的紋路在空中盪開，它就像是一隻精靈，如夢幻一般跳入到清晨的霧中……一直到它的身影消失，夏洛蒂才輕輕地呼出口氣。

陽光姍姍來遲地破開白霧，夏洛蒂站在濕潤的空氣中，她忽然想到，在這本遊記的書中，作者在後面的某頁這樣寫道：

「法加這樣告訴我，它想要和我出去，是因為不想一直被庇護在這座森林裡。麋鹿的神讓林中的動物們一直處在和平與安寧中，祂讓鮮血與犧牲遠離我們，一百年、一千年，這固然幸福，但這樣的幸運真的會這樣一直持續下去嗎？」

「如果有敵人到來呢？如果神也會有為難的時候呢？」

「法加一邊這樣說著，一邊給自己帶上了氈帽，配上靈活的匕首，它說，如果有可能，它希望自己也有能力幫忙，再不濟，也有自保和保護族群的力量。為此，它願意跟著一個人類走出森林。」

「我笑著告訴它，你真是這裡面最奇怪的一隻貓貓。法加就說，沒關係，也許它想的都是錯的，那位大人的威能並不是它能理解的，它所做的都是無用功，但它還是要去做自己想做的。」

「我就說，果然，所有貓貓里，我最喜歡的就是你了……」

夏洛蒂轉身繼續自己的旅途。善良與天真都是需要守護的，貓貓族的幸福是有代價的，而這代價卻是由另一位存在為它們擋了下來。夏洛蒂不會去羨慕它們，因為她覺得，如果是自己，恐怕也會如那位叫做法加的貓貓一樣，配上甲胄，拿起武器。

她與丹恩的身影消失在一座飄揚著旗幟的城市間。

兩個月後。

人群熙攘的街道上，一身皮甲的大漢走進一家小的鋪子，店長是一位矮小的瘦老頭。他頭髮半禿，臉上令紋深刻，見到客人到來，他急忙迎上前來，滿臉堆笑道：「哎呀，是丹恩大人啊，您要的書籍剛好在今天就到了，您看，是我找人給你們送過去，還是……」

丹恩擺擺手，拒絕了店長諂媚的靠近，他十分乾脆道：「不用，我自己可以帶走。」

說著他就把準備在一邊的箱子一把提起，抗在肩上，朝著門外走去。一袋沉甸甸的金幣被扔到店長的面前，老頭面上的笑容更加燦爛了。一邊的學徒湊了過來：「這是哪一家的騎士大人，為什麼會要這些沒用的廢紙？」

老頭笑著看門外的那輛馬車緩緩駛走，聽見學徒的話，他氣急地一把敲在對方的腦門上：「什麼廢紙？！這些都是我好不容易托渠道收集來的古籍，你這目不識丁的傢伙懂什麼？在那些上層人眼裡，他們的一本書比你這條命都金貴，給我幹活仔細點！」

學徒受驚地縮了回去。老頭打開錢袋，一枚一枚地數起來：「你管他們要做什麼，這裡可是商業之都厄斯科多，只要你有錢，這世上就沒有東西是你買不到的，嘿，只要給夠金幣，我就可以是他們的狗！」

作者有話說：

今日一更。

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