第17章 第17章
夜裡，姚二郎徘徊到了他大哥哥的院子外頭，望著屋子裡的燈影，他猶豫了片刻，然後鼓起一口氣，舉步走了進去。
姚大郎正在燈下學習比對面料，見弟弟來了也沒太當回事，眼也未抬地隨口問了句：「幹嘛？」
姚二郎頓了頓，試探地開了口：「蔣大郎說，他想請大哥哥你幫個忙。」
照蔣修等人的想法，姚大郎是這巷子里除了沈縉之外年紀最長的孩子，想要在盡量不驚動大人們的情況下辦事，有他出頭自然是最合適的。且姚大郎出身商戶，現在又已經跟著學做了些時日的生意，在外頭能找到的人脈和行事的便利性估計也是他們遠不能及的。
姚大郎聽了弟弟轉述的蔣修與袁四郎這番恩怨的來龍去脈，又得知蔣修希望自己幫什麼忙之後，不免大感意外。
「他倒也有指望著別人幫忙的時候？」姚大郎覺得挺新鮮，也不由感到有些許得意，但心裡得意歸得意，這些小孩子的是非他卻並不想插手。他又不傻，這事萬一漏了，到時無論從哪個方面來說肯定最後背黑鍋的都是他。
於是他拒絕了，還唬著臉教訓起姚二郎：「你沒事摻和這些做什麼？就不能學學沈二郎，別陪著蔣大郎去折騰。」
姚二郎忙道：「這次沈二也答應了！」
姚大郎微怔，意外道：「你說什麼？」
姚二郎心裡有點慌也有點怕，既慌兄長不肯答應，又怕自己被家裡教訓，於是開口時心緒難免起伏，急急地道：「蔣大郎讓沈二到時候也搭把手，沈二猶豫了一下就答應了，說讓袁四郎受一次教訓也好，免得以後和蔣大又鬧起來不消停。大哥哥，爹爹原先便讓咱們要和蔣家郎娘好生相處的，這回若是只我們置身事外，只怕要被蔣家和沈家都瞧不起了。」
姚大郎有些猶豫。
姚二郎也不敢勸深了，想起謝暎教的方法，便小心地道：「但若是你實在沒辦法，那我就去同沈二換換，讓他去找找他大哥哥試試。這樣也算是咱們家一人出了一個幫手的，他們肯定也沒什麼話說。只是……還請大哥哥你權當不知道此事，替我們保密。」
姚大郎一聽這話，心頭頓感不爽。
哦，因為他不行，所以不得不去找沈大來援手？
「呵，」他涼涼牽了下唇角，淡道，「你們以為沈大郎會讀書就什麼都行了？這事只怕他還偏不如我，不是我誇海口，他定然什麼忙都幫不上你們。」
姚二郎就緊張地盯著他。
「成。」須臾后，姚大郎爽快地回道，「你同蔣大郎說，這戲檯子我來幫他搭。」
***
蔣修退了熱之後又順理成章多休息了兩天，直到第四日里才精神抖擻地去了學堂。
袁四郎見著他便笑嘻嘻地迎了上來：「蔣大，你真不生氣了吧？」
蔣修看了他一眼，不以為然地說道：「是我自己輸了，怪你做什麼？我可沒那麼輸不起。再說教諭都知道了，我也犯不上再同你鬧。」
袁四郎之前聽沈約轉達說蔣修表了態不會再計較——這確實是讓他在教諭那裡過了一關，但他當時其實是覺得很有些意外的，照理說這麼好的機會，蔣修多少也會拿拿架子，讓他能被教諭多罰點是點，怎會就這樣輕易算了？
沒想到蔣修還真是就這麼算了。
直到此刻，他提著的心才真正落回了原處。其實曾有那麼一瞬間他也想過要不要把那根球杖還給蔣修算了，多一事不如少一事嘛，可他摸著那根自己垂涎已久的杆子，還真是挺捨不得。
蔣修那根球杖做得精緻好看是其次，關鍵是他總覺得那玩意兒可能有什麼出眾之處，所以這蔣大郎打球才那麼厲害。
再說了，上回蔣修當著那麼多人面用這杆子給了他一下，他要是因為對方病了一場就趕緊地還了，那面子豈不是又丟回去了？
所以他就裝著忘了這事，堅丨挺著沒還。
「你夠意思，」袁四郎就打算拿別的對他示好，「明天我給你帶霍家從食的點心吃！」
蔣修拍開他搭在自己肩上的手，說道：「誰稀罕那個。」說罷，頓了頓，然後勾勾手指示意對方傾身過來，低聲商量道，「要不你帶著你那隻『霸王』陪我出去玩一回？」
袁四郎愣了一下，本能地一陣緊張，下意識問道：「玩什麼？」
蔣修道：「昨天沈二郎他們來探望我的時候聊起些閑篇兒，聽他家廝兒說前日里有個少年跑到金梁橋那附近擺了個暗攤兒，什麼也不賣，只同人斗蛐蛐兒，道若他輸了就把手裡頭那隻祖上傳下來的金蟬給人，但來斗者只需每回付十文錢，輸了走人便是。」他說著，語氣間還帶了些新奇，「聽說一日下來那攤子上少說也賺了有七八百文。」
「金蟬？」袁四郎眼裡頭亮了亮，又半信半疑地道，「真的假的？他手裡頭既有這個，幹啥不去換些錢用？也不怕真有人把他給斗輸了？」
「所以你就不及人家有頭腦了吧。」蔣修故意嘲了他一句，方又續道，「金子他自己又用不成。憑他一個寡小子，找人換錢也不是隨便就有人接手的，拿去鋪子裡頭換恐怕又要被壓價，還不如每日里拿來當個餌，凈等著人家送錢來給他呢。」
袁四郎聽著就來了點心氣：「他就真覺得自己能戰無不勝？」
「可能吧，」蔣修隨意地道，「所以你就把你那『霸王』帶著陪我去會會他，要是贏了那蟬子就給你，你把球杖還我就成。哦，那十文錢一盤的斗資也算我的。」
袁四郎很是心動，但又捨不得把球杖還給他，於是試圖討價還價地道：「那球杖你是正經輸給我的，哪有再要回去的道理，再說這蟬子就算贏了那也是我幫你贏的啊！」
蔣修看他還敢理直氣壯地說出「正經」二字，心裡不免覺得他委實有點不要臉，但面上卻只索性道：「我不可能一頭都不佔吧？要不就我拿蟬子，那球杖你就留著。若還不幹就算了，我再去找別人就是。」
袁四郎默默合計了一番，最後還是覺得兩頭都捨不得，於是此番合作只好告吹。
但他轉頭尋了個空隙就去把沈約給找到了。
「蔣大郎說你家廝兒講的那個鬥蟋蟀的暗攤兒可是真的？」他知道沈約不像蔣修和姚二郎，既不喜歡玩這些，且說話做事也有士人官戶子弟的格調，絕不會嘴上跑馬。
沈約迎著他探詢的目光，微微點了下頭：「可能是吧。」又道，「我沒去過，你要問他。」
既然沈二郎這麼說，那此事果然十有七八是真的了。
袁四郎心裡頭就有了個打算。
於是為了搶佔先手，他便讓自己的小廝私底下去給沈約的小廝塞了包果子，然後問出了那個暗攤兒的具體所在，到了下學的時候，他便急急地先回了家。
等到他帶著「霸王」又奔到金梁橋這邊時，照著那小廝的描述，果然很快就在沿岸一間亭舍里看到了個穿青色布衫，戴著皮帽的方臉少年，在他身邊還有一個差不多年紀的少年，瞧著也是副市井遊民的樣子，此時兩人正優哉游哉地在大口吃著燒肉，桌上還擺著好些小菜點心，乍眼見去好不滋潤。要不是那個通身漆黑的木罐子頗奪目，袁四郎都怕是以為人家這是出來玩耍的。
於是他帶著自家小廝走了上去。
「你那罐子里是裝的蛐蛐兒么？」他朝皮帽少年問道。
對方似也是習以為常了，並不覺詫異，隨手將雞骨頭往桌上一扔，然後在身上揩了揩手，撈過自己的木罐，說道：「你是來斗蟲的？十文錢一盤。」
袁四郎就道：「你那隻金蟬子讓我先瞧瞧。」
皮帽少年居高臨下地輕笑了一下，說道：「你若贏了自然就瞧見了，不然費事我還要拿放折騰一回。我看你還是先把你的斗資拿出來，瞧瞧自己有沒有資格來比再說？」
袁四郎被他這麼一番譏誚，頓時有些迫不及待了，當即示意小廝拿了十文錢出來往桌上一拍，說道：「一盤定輸贏！」
皮帽少年眉毛一挑，應道：「行。」
「等等，」袁四郎卻忽然又道，「開始之前，咱們兩個的蛐蛐兒都要在蘿蔔水裡泡一泡。」
皮帽少年聞言，神色明顯一變。
袁四郎本就一直盯著他，此時見狀當即在心中肯定了自己所想：這人果然是在蛐蛐兒上動了手腳，不然怎能篤定可長勝？
就像他一樣。
但他既然曉得了其中竅門，自然就覺得自己比蔣修等人多了勝算。於是一上來，他便先開口要求了用蘿蔔水，為的就是去掉蟋蟀體內的藥性。
「行，」皮帽少年在反覆打量了他幾輪之後應道，「泡就泡。」
袁四郎心中暗喜。
於是兩隻蟋蟀便都在蘿蔔水裡泡了會兒澡，一盞茶后再拿出來時，皮帽少年的那隻就明顯精神頭沒有先前剛打開罐子時那麼足了。
袁四郎這隻此時則還狀態平常。
皮帽少年的夥伴遞了兩條草葉過來，袁四郎卻又道：「我們兩個盯著對方，一起各新扯一條吧。」