第84章 第84章
鍾大娘子迷迷糊糊聽見有人在叫自己,她幾乎瞬間就意識到了這是誰的聲音，知道這是自己一直在等的人，於是拼著力氣衝破滿身疲憊,緩緩睜開了眼睛。
沈耀宗果然就在她身邊。
「官人,」她驚喜地望著他,「你回來了？」又問,「可用過飯了？你的脾胃不好，不要餓著。」
沈耀宗的眼淚一下就出來了。
「我不餓。」他愛憐地握著妻子的手,輕撫她的面龐,說道，「對不起,我回來晚了。」
他做夢都沒有想到,自己歡天喜地進了門趕著想帶她出門去過元宵看燈,迎面而來的,卻是她已病重的消息。
——「二爺不知道，您前腳剛離開汴京，老太太後腳就叫了大娘子過去幫著抄經，又說要誠心,這一凍便是一日。大娘子得了風寒,她自己雖不說，可連大姑娘都曉得給她送藥茶,偏就只老太太不知。直到人已經起不來了,老太太也不曾關顧過一句，大娘子卻還記掛著不曉得老太太消氣沒有。」
沈耀宗的心都要碎了。
鍾大娘子抬起手輕輕摸了摸他的臉,安慰地道：「不晚，我就等著你回來帶我看燈呢。」又笑著說，「你還記不記得,去年你親手給我做了盞兔兒燈，可難看了。」
沈耀宗卻只不停地說著「對不起」，早已淚流滿面。
鍾大娘子看著他這樣，也不禁落下了眼淚，輕嘆道：「你別太難過，往後的日子還長著。」
沈耀宗聽出來她這是在說遺言，心裡更是針扎一樣疼，他後悔莫及地說道：「我不該拖累你，我，我應該早些放你離開沈家的……」
鍾大娘子卻搖了搖頭：「我從未如此想過。官人，能做你的妻子，我很高興。」
沈耀宗哭著搖頭：「不，不，是我太自私了，我……」
他咬了咬牙，艱難地說道：「我應該早些告訴娘，告訴你，不是你的問題，是我，是我不正常。對不起，妍娘，是我對不起你。」
鍾大娘子心疼地看著他，柔聲道：「我早就知道了。」
沈耀宗一愣，倏然抬眸望著她，怔怔失了言語。
「多年夫妻，我如何看不見你的辛苦和掙扎？」她說，「何況你的確也是為了我，才從不曾碰其他女子一下。」
沈耀宗只覺得自己快要被愧疚和痛苦給淹沒了，他幾乎喘不過氣來，以至於久久不能說出一個字。
「官人，」鍾大娘子緩緩說道，「嫁給你這些年，你待我再好不過，我本也不想要什麼孩子，只願你我長長久久。只是我原想著能陪你一輩子，可惜，如今怕是不成了。」
沈耀宗流著淚道：「不，你會好起來的，你說了要陪著我，你不可食言，我們要在一起，長長久久在一起。」
鍾大娘子柔柔一笑，目光微轉，朝窗戶望去。
「今年的燈一定很漂亮。」她說。
沈耀宗緊緊握著她的手。
「我讓人去多買些花燈回來，掛在院子里陪你看。」他說著，便要張口喊人。
「你回來了，我真的，很開心……」
察覺到身邊人的氣息正逐漸微弱，沈耀宗一頓，幾乎是慌亂地回身將她抱住：「妍娘，妍娘，你別睡，你睜開眼再看看我，妍娘！」
鍾大娘子深深看了他一眼，終是再無聲息。
***
鮑氏正在院子里和女兒一起賞燈，忽聞女使來報說鍾大娘子剛剛走了，她先是一愣，然後沉默了半晌，說道：「幫我更衣吧。」
這就是要去弔唁的意思。
沈二姐卻攔住她娘，提醒道：「大娘子和大姐姐她們都還沒回來呢。」於是問女使道，「婆婆那邊怎麼說？」
女使回道：「老太太那邊還沒消息，但是二爺先前已經回來了。」
兩人一聽沈耀宗已經到了家，不由鬆了口氣，這下也不用為難了，母女倆直接換上素衣后便出了門。
鍾大娘子的屍體還躺在床上，沈耀宗握著她的手靠坐在旁邊，一言不發。
沈二姐遲疑了兩息，走上前，說道：「二叔，您節哀順變。」
沈耀宗沒有什麼反應。
沈二姐轉過頭，眼神示意自己母親快些把慰問的話說了，也才好早些離開。
鮑氏踟躕了片刻，剛走上去，忽一眼瞧見了鍾大娘子宛若沉睡的模樣，不由猛然感到鼻酸，張口時便禁不住一陣哽咽：「二爺節哀。」
沈耀宗眸光微動。
沈二姐見母親如此，忙上前拉了她，掩飾地說道：「二叔，我去看看爹爹他們回來了沒有。」
言罷，她便將母親半挽半催地帶了出去，等出了二房的院子，沈二姐才鬆了口氣，沒忍住說她娘：「大姐姐她們都還沒來哭呢，您在這裡出什麼頭，也不怕人家說您戲多。」
誰知鮑氏卻當真在擦著眼角。
沈二姐微愕，旋即忽而想到什麼，問道：「娘，您是不是有事瞞著我？平日里我也沒見你與二嬸走得有多近，這次到底怎麼了？」
鮑氏此時心中壓力巨大，實在忍不住了，說道：「我，我也沒有想到會是這樣的後果。」
她這才將整件事的來龍去脈說了出來，原來自她在沈縉葬禮那天見鍾大娘子受了撞擊時的反應開始，就對其所謂的身孕有了疑心，後來又仔細觀察了幾回，越看越覺得不對。
鮑氏原本也很猶豫要不要管這事，但一想到女兒的前程，她最終還是決定拿來向唐大娘子賣個好。
這事往小了說，關乎子孫後代的財產承繼——沈耀宗若無後，將來他那份就是長房的。就算長房不貪圖這份，但想必也不可能接受沈家的財產落到外人手裡。
若往大了說，那就是混淆家族血脈，這是大不孝。
於是鮑氏就委婉地向唐大娘子說了自己的懷疑。
唐大娘子當時也很震驚，起先並未表態，直到過了一天後才又把她給叫了過去，暗示她去提醒老太太。
結果就成了這樣。
沈二姐聽得心驚肉跳，她很快便想到了其中一處關鍵：「我看這事恐怕爹爹也是知道的，所以大娘子才會第二天方叫你又過去。他們讓你去出頭提醒婆婆，就是不想要二叔日後知道了怪責他們。」
鮑氏覺得自己一個妾室，哪裡能知道主君主母的心思，只能無奈地說道：「我原想著我做的也不是壞事，畢竟讓個外頭的人來奪了沈家的財產，你也會受影響啊。可誰知道，誰知道鍾大娘子竟因此丟了性命，我是當真萬萬沒有想到的……」
沈二姐現在卻只怕這件事會連累到自己，於是她立刻說道：「你之後也不要再往二叔跟前湊了，他是常在外面與人打交道的，只你這三分掩飾的工夫，恐怕很快就要露餡兒。大不了等我出嫁之後，你再尋個機會暗示他一下，到時就算他去找大娘子的晦氣，也與咱們無關了。」
鮑氏也沒有想過要去跟沈耀宗坦白，畢竟這事說穿了她也是難辭其咎，她生怕影響到女兒，自是滿口應下。
沈二姐看母親保證了下來，這才放了心，攙著她走了。
夜色下，院門旁的松樹后緩緩走出了一個人影。
沈耀宗看著那對母女在燈火映照下慢慢走遠，良久，他緊緊攥著雙拳，痛苦地閉上了眼睛。
***
沈家其他人趕回來的時候已經是深夜了。
沈雲如來到靈前一看，淚水霎時便涌了出來，她手裡還拿著專門給鍾大娘子買的雪梅，卻已再沒有機會當面送給對方。
她緩步上前，俯身輕輕將雪梅簪在了鍾大娘子的發間，然後頓了頓，方回過來看向了旁邊的沈耀宗，難掩淚意地道：「二叔，您節哀。」
沈耀宗沒有說什麼。
沈約的心裡也很難過，他深知「節哀」兩個字的蒼白無力，於是說了句：「二叔，二嬸她最挂念的人就是您，您要保重。」
沈耀宗喉頭滾了兩滾，擠出來兩個字：「謝謝。」
聲音有些沙啞，聽上去毫無生氣。
沈慶宗與妻子對視了一眼，剛要開口，就見沈耀宗看向了唐大娘子，說道：「我正好與兄嫂去娘那裡說幾句話，這裡——」
沈雲如主動道：「二叔放心，有我和子信在。」
沈耀宗頓了頓，頷首對她說道：「你若需要人幫手，可以找二姐，先前她和她娘已來過一回了。」
唐大娘子聞言不由心下一慌。
沈雲如沒有多想，點頭應了下來。
沈耀宗便與沈慶宗夫婦轉身去了福壽堂。
沈老太太是過了好一會兒才從內室出來的，看得出她原本仍在睡覺，並未因鍾大娘子離世的消息受到什麼打擾。
沈耀宗神色沉靜地向著她端端一禮，說道：「娘，妍娘走了。」
沈老太太沉吟著「嗯」了聲，回道：「她也的確是薄命了些。」又道，「你要顧好自己的身子，其他事就交給你嫂嫂她們去操持吧。」
沈耀宗垂著眼帘，低低應了聲「是」，然後道：「兒子過來只是有幾句話想先同母親和兄長說明白，也免得家裡人往後再為我操心。」
言罷，他也不等人問，便徑自續道：「妍娘嫁給我這麼些年，從未有過什麼對不起沈家的地方，不能生孩子的那個人——是我。」
沈老太太驀地一頓。
沈慶宗夫婦亦感詫然。
「仲德，」他道，「我知你現在心裡很難過，但有些話是不能亂說的。」
「是真的。」沈耀宗平靜地說道，「不知大哥哥可還記得當年我初接下家中庶務的時候，曾去過一回蜀地，還險些落入了山崖。」
沈慶宗愣了愣：「但你那次不是運氣好，並沒受什麼重傷么？」
這件事他當然是知道的，當時大家都只當沈耀宗雖受了些罪，也丟了錢，但所幸沒有性命之憂，就連沈耀宗自己回來說起那件事的時候語氣也很隨意的樣子。
「若大哥哥去試試那種以為自己下一刻就要墜入萬丈深淵，摔得粉身碎骨的感覺呢？」沈耀宗淡淡笑了一笑，「我的確沒有受重傷，但卻因此事受驚不小，當時病了些日子后，大夫便診斷說我以後不太可能有孩子了。」
「我不故作輕鬆，又能如何呢？這種事讓我如何四處宣揚，說我自己無甚大礙，只是已絕了后？」他說到此處，嘆笑一聲，「我只恨我太在乎自己是個男人。」
沈耀宗看了眼早已愣怔無言的沈老太太，說道：「娘，這些年我不肯納妾，不是因為妍娘有意與您作對，只是她知道我不願意。她定是看出來我擔心在身邊的人越多，此事便越不易瞞住，她所做的一切都是為了我，我欠她太多了。」
「所以，往後我也不打算再續弦了。」他說，「我這個人本沒有什麼可取的，她一生為我，我原該許她一生。」
沈老太太還沒從前一刻次子不能生育的事實中回過神來，就又被他說以後不打算再娶的決定給震驚了。
「這怎麼能行？」她幾乎是不假思索地說道。
雖然連她自己都還沒想到為什麼不行。
沈耀宗卻道：「自然能行。」他說，「我為沈家絕了后，現在妍娘為我沒了命，後半輩子，我只想與她能過得清靜些。」
說完這句話，他便無甚表情地再次抬手一禮，隨後徑直出門而去。