第159章 第159章

曲紅昭路過江南時,正是滿城桂子飄香的時節，放眼望去路邊一片金黃燦爛。

她心情很愉悅地從這條兩邊開滿桂花的青石路上走過，敲響了郡王府的大門。

曲紅昭拜見了郡王夫婦,兩人很熱情地招待了她。席間她問起表妹楚曼兒,郡王妃難免又唉聲嘆氣了一番,說這孩子似乎是下定決心不肯嫁人了。

曲紅昭勸慰了兩句,郡王妃拍了拍她的手：「算了，不說這些了,好孩子,你難得來一趟，待會兒讓曼兒陪你到處逛一逛、看看風景吧。她有好消息要告訴你呢,這孩子肯定想親口對你說,我就不透露了。」

這位許久未見的表妹看起來長大了一點,面上已經不見了曾經那些屬於少女的迷茫,性子卻仍然活潑開朗。她看到曲紅昭，立刻十分歡快地送上一個擁抱：「表姐，自邊關一別，我一直很想你。」

見到她,曲紅昭也很開心：「分別後,你過得如何？」

楚曼兒吐了吐舌：「挺好的，就是悶在府里讀了很久的書。」

「讀書？」

「是啊,自從陛下頒布了女子可參與科考的政令,父王才鬆了口，說如果我能考進國子監,他就不再逼著我嫁人。」

提到國子監，曲紅昭微微一笑，如今帝王終於達到了他的目的,國子監不再是給世家子弟的跳板，它成了一所真正公正的學府，不論世家寒門，也不論是男是女，只要能通過山門測試，就可以進去讀書。

只是每年僅有四百個名額，想考進去，並不是一件易事。

「進展如何？」

楚曼兒得意地一揚眉：「明年開春，我就要進國子監讀書了！」

「恭喜，」曲紅昭有些吃驚，但更多的是讚歎，「你做到了。」

「本來連父王母妃都不信我能做到的，表姐你也知道，我的性子最是坐不住了，」楚曼兒不好意思地撓撓頭，「雖然我們這樣的人家，自小就要讀書識字，但真正要把它當成人生的重點時，我才清楚那到底有多困難、多枯燥。」

曲紅昭滿眼都是驕傲：「但你堅持下來了。」

「其實中途我不止一次想放棄，想出去玩，想去游湖、去賞花，想和手帕交們一起去挑裙子、買簪子、聊聊江南新近流行的妝容，」楚曼兒低頭，「朋友來找我玩，不懂我為什麼一定要努力考去國子監，她們都說以我的家世，本不必吃這樣的苦，就可以一輩子活得開開心心的。她們問我為何要自討苦吃的時候，我答不上來，因為當時我也不知道答案。」

曲紅昭調侃：「為了不嫁人？」

「為了不在十幾歲的時候就稀里糊塗地把自己嫁了，」楚曼兒笑了笑，「我總要去看看更大的世界，才能決定自己真正想要的是什麼。」

曲紅昭為這個答案微笑。

「如果到時候，我發現嫁人才是最好的選擇，並最終決定聽父王母妃的話去成婚，那至少也是我自己選擇的路，也沒什麼可遺憾了。」

「你真的長大了。」

楚曼兒對她笑：「說起來，表姐，我還欠你一句謝。」

曲紅昭奇道：「謝我做什麼？」

「當初，母妃帶著我去邊關時，我其實什麼都沒有想明白，只是單純地在反感父母逼我嫁人，」楚曼兒回憶，「若換了其他人，大概只覺得我是小孩子不懂事，但你沒有，你很認真地回答我的問題，帶我見識了你的人生，讓我知道這個天下還有女子像你一樣生活。」

「……」

「小時候我們常常幻想，長大後會成為什麼樣的人，我還記得那時候我說，我想成為整個江南最漂亮的姑娘，還被兄長好一陣嘲笑，」楚曼兒笑著搖搖頭，「但我改主意了，長大后我想成為你。當然，我指的並不是做將軍或者做官，我想成為你這樣的人，永遠堅定，從不迷茫。」

曲紅昭有些動容：「謝謝你給我這麼高的評價。」

楚曼兒反而不好意思起來，轉開話題：「總之，明年春天起，我就要去國子監讀書了，表姐你記得到時候要去看我啊。」

「一定。」曲紅昭承諾。

兩人同遊了江南，曲紅昭很喜歡這裡，枕水人家，風景如畫，行在其中，感覺整個人都溫柔了起來。

江南的小鎮上，民居就建在水邊，兩人泛舟而過時，近距離經過正坐在門口搗衣洗菜的百姓們，其情其景，簡直像一副鋪展開來的民情畫卷，楚曼兒笑道：「表姐，你去過很多地方，但這樣的水上人家只在江南見過吧？」

曲紅昭點頭，這裡的風土民情瞧著的確新鮮，她還看到了臨水叫賣的小販，無需下船，只需經過時示意一聲，便一手交錢一手交貨。楚曼兒買了兩份青梅酒釀糰子，看曲紅昭捧著美食眉眼彎彎的模樣，又笑了起來：「待會兒你一定得嘗嘗我們這兒的桂花糯米藕和茶糕，我知道別的地方也有，但這裡的味道最是與眾不同。」

「怎麼個與眾不同法？」

楚曼兒卻賣了個關子：「待親口嘗到你就懂了。」

她此言不假，美食入口的那一刻，曲紅昭只覺得實在不虛此行。

這樣的生活實在愜意，接下來幾日，她們又去遊覽了有名的西江第一樓，登上九層高塔，俯瞰芸芸眾生，看著窗外的秋水長天。

樓中牆面上題著一些詩人留下的真跡，有小楷有狂草，有婉約有豪放，兩人一一細讀過，楚曼兒嘆道：「真是神奇，明明站在這裡看著同樣的風景，大家的感受卻各不相同，有人傷感，有人暢快。」

曲紅昭深以為然。

楚曼兒好奇道：「表姐，此時此刻，你有什麼感受？」

不大會作詩的曲紅昭艱難開口：「我只想從這裡跳上一跳。」

「……安全嗎？能帶人嗎？」

「能。」

楚曼兒大喜：「快帶我飛！」

曲紅昭摟住她的腰，從窗口縱身一躍，從最高處飛離了這座高達九層的建築。

楚曼兒屏住呼吸，感受著撲面而來的風，看著腳下飛速掠過的風景，一時竟有些痴了。

曲紅昭抱著她掠過江邊，終於停下時，楚曼兒回首去看那座高樓，發現兩人與其已有一江之隔。

「居然可以飛這麼遠？！」

曲紅昭笑著點點頭。

楚曼兒蹦蹦跳跳地興奮了好一陣才勉強平靜下來，十分快樂地問：「我們接下來去哪兒？」

「唔，回剛剛的樓里把酒帳付了？」

「……好主意。」

兩人剛剛跳得痛快，此時又灰溜溜地回去付賬，楚曼兒迎著掌柜的警惕眼神略有兩分尷尬，出門后和曲紅昭對視一眼，又忍不住大笑起來。

這段時光太過愉快，以至於分別時，楚曼兒又是依依不捨：「不知何時我們才能再次相見。」

曲紅昭攬她入懷：「下次見面，你就是國子監的學生了。我猜姨父姨母已經說過很多遍這句話了，但我還要再說一遍，我真為你驕傲。」

「曲將軍是我表姐，我才該驕傲吧，」楚曼兒展顏一笑，「記得早點來看我，我已經迫不及待要對同窗們炫耀我的表姐了！」

「好，」曲紅昭認真地與她道別，「京城再見。」

「嗯，京城再見！」

———

離開江南后，曲紅昭漫無目的地雲遊天下，又去看過了幾座名山大川，眼看快到了年底，便悠然向京城進發。

到京城時，已是除夕前夜，京城百姓戶戶張燈結綵，站在街頭望去，整條街都流光溢彩、熱鬧非凡。

她從京城街頭漫步走過，偶爾聽到幾聲爆竹響，還有孩童歡快的笑聲。

曲紅昭剛剛從空寂的山中回來，陡然墜入這些人間煙火氣，卻沒什麼不適應的。

清寂她喜歡，繁華她也喜歡。

她一路步行至定北侯府，大概雙胞姐妹之間真的有某種默契，在侯府門外，她正巧碰到了曲盈袖的馬車。

後者從車廂里跳出來，身上仍然是她最喜歡的那種毫不低調的華麗衣裙和昂貴的珠翠釵環，一身打扮和她在侯府做二小姐時看起來無甚區別。

現在人人都知道麗妃已不再是後宮中的一員，她在這裡露面，倒不需要繼續藏頭露尾了。

兩人一同踏進了侯府大門，卻被迎上來的管家告知，侯爺夫婦此時並不在京城。

「陛下仁厚，年前便下了旨，給官員們的元日假增至了八日，侯爺趁著這個閑暇，和侯夫人一起出京遊玩去了。」

曲盈袖怔了怔：「這可是過年，他們居然都不在家？去哪兒了？」

管家笑道：「二小姐，去往何處侯爺和夫人都沒留話。侯爺只說好不容易有個長的一點的休沐假，他可不想留在京里應付親戚。」

「應付親戚？」曲盈袖抓狂地比劃，「親戚是指他的兩個如花似玉、聰明可愛，並且許久未見的女兒嗎？」

管家失笑：「侯爺自然不是指兩位小姐。」

曲紅昭笑著拉住曲盈袖：「好了，父親也是難得有機會出門，俗語有云，爹大不中留，就隨他去吧。」

曲盈袖和管家略帶茫然地對視，都從彼此眼中讀出了一樣的困惑，不知是何時有了這樣一句離譜的俗語。

「你編的吧？」曲盈袖狐疑。

曲紅昭大笑起來：「快進去吧，父母不在家，這個年我們可以想怎麼過就怎麼過，豈不妙哉？」

「好，正好你可以給我講講，分別以來，你都遇到了什麼有趣的事。」曲盈袖也並未糾結於此，拉著她快步進了正堂。

曲紅昭跟在她身後，抬頭看著侯府正堂的匾額微微一笑，不管走出多遠，這裡永遠是她的家。