第九章 美人關

花前。

花前月下，本來是屬於夜色屬於戀人的私密空間。

然而濟南府的花前小築，卻是一個最為公眾，最為熱鬧，最為繁華，卻又最為神秘的地方。

花前小築其實是一個——種花的地方。

作為北五省最為盛大的花園，每日都有上萬兩銀子的花草樹木在花前小築交易，運往各處各地富豪權貴的庭院。小築靠山傍水，不但將各種喜好的植物安排得妥善，甚至還人為地建造出浩大的暖棚，種植了來自嶺南的奇花異草

花前小築不但賣花木，還賣石。靈璧、英德、黃蠟、太湖等等園林名石都按照各種品相陳列。雖然並不專註名品極品，卻也借著濟南府得天獨厚的地理條件，成為南北交匯處最大的觀賞石運轉中心。

除此之外，花前小築近年還開始做第三樣生意——試養了些四不象、孔雀、仙鶴之類性情溫順又容易被大戶人家買去散養在府邸之間的珍奇異獸，從小養起，養到大時連禽獸同專飼之人一齊賣出。

這麼一個風雅的地方，不出所料，就是武林中最為風雅的組織「慧妍雅集」名下的產業了。四大美女的競選十年方有一屆，可謂盛事，慧妍雅集也非尋常草頭班底，其實力創意都是上上之選，自然會將最奇趣的地方拿出來吸引人的耳目。

楚雲和連小開幾乎是抱著遊山玩水的心情，又好奇，又興奮地看來看去。

連小開被一隻正在花間散步的白孔雀吸引，忙叫楚雲來看，楚雲一回頭，白孔雀有些惱怒地看了她一眼，竟然開起屏來，將二人驚艷到眼睛直！

引路的是個小妹妹，大概七八歲年紀，十分玉雪可愛。她忍不住掩嘴笑起來。「雪兒今日可要累死了，前前後後開了七八次屏，平日一個月也開不了三五次呀！」

連小開恍然大悟，「是否見到特別美麗的女子它才會開屏？那也是說，之前至少有七八位女子跟我表姐有差不多的美貌咯？」

「要說美貌，我還是覺得雪兒最漂亮啦。」小姑娘將二人引至一道月洞門口。「到啦，這位姐姐你別害怕，一個人進去走一圈就可以。出門時會有人遞一朵花給你，若是紅花，姐姐就循著紅磚路走，是白花，姐姐就循著白石道走就行啦。」

楚雲明白，那些觀賞自己的士紳們定是預備隱藏在某個地方觀看所有報名參賽的女子，又要用最最簡單明了的方法選出他們認為的美貌。她笑了一笑，卻放心不下連小開，正要囑託，小妹妹已經善解人意地搶先說道，「至於這位哥哥呢，就跟我來吧，保准你待會能夠找到姐姐就成。」

若不是武林四大美人的選舉聲明在外，楚雲幾要懷疑這是什麼拐騙女子的陷阱。不過想來連沈玉刃都參加過的比賽不會有什麼異樣，也就釋然。

「老……表姐，」連小開給她一個鼓勵的神色，「放心去啦，我能照顧自己。記得走慢點，笑一笑哦！」

任何人都是笑起來最美，楚雲也不例外。

楚雲卻想，對著空空的一個庭院，怎麼笑得出來？

進了月洞門，裡面果然別有天地。外面是一派大紅大紫壯觀華麗的花叢樹海，門內卻換了小橋流水亭台樓閣的氣象。

路只得一條，由五彩碎石鋪成，彎彎曲曲。整個庭院雖然格局不大，一眼即可望到對面的出口，石徑卻十分幽深曲折，繞著一個小小的人工湖泊和一個小小的人工瀑布轉了一圈，而瀑布的兩側至少有五個不同主題的花壇被布置成花瓣的形狀環繞著小湖。右側是一片密密的竹林，左側則是一棟三層高的朱紅小樓。

楚雲心知那些評判定是在小樓上憑窗俯瞰天下美色了。

她慢慢移動著步伐。既然來了，楚雲便放下所有顧慮猶豫，卻認真地希望能夠盡量表現出自己的風姿美態，證明自己作為一個女人的實力。

走到小湖的右岸，聽著瀑布的水聲輕輕地衝擊著耳膜，楚雲忽然想起她與連小開初試**只是耳畔也是回蕩著瀑布流水之聲，禁不住面上紅了一紅。

她轉瞬忽然想到一個主意。眼看瀑布流水就在自己面前伸手可及之處，楚雲轉身，讓自己正面對住那棟小樓，爾後伸出雙手，去接那瀑布下的流水。

清涼舒服的感覺流遍掌心，楚雲自自然然地笑了出來。

「真是令人驚艷！」小樓上已經有人擊節讚歎。「此女雖然不是豆蔻年華，卻難得一副純真眼神配上飽含風韻的迷人面孔，實在是個叫人難忘的女子！」

女人的風韻，實在是要來自男人。像楚雲這種破身在三個月內的女子，自自然然地有了婦人的風韻，而又能保存下眼神中屬於處子的純真，所以才能散出令人琢磨不透的特殊味道。

「不錯，要說面貌，並非標緻到無可挑剔的極品。可是這對瀑一笑，確實是神來之筆，光憑這個笑容，濟南府的三甲就該有她一份！」

「哎，三甲可輪不到我們定奪。任大俠親自來了濟南府，再加上兩位上屆的美人，他們一人圈選一個就夠啦。我們也只有將她送入白石小徑的權柄而已。」

哦，除了沈玉刃之外，竟還有一位十年前的四大美人也來了濟南？

楚雲走出庭院另一側的門戶，就見到一個垂髫小童手裡捧著一朵白玉一樣的茶花，笑嘻嘻地抬頭看著她。

她亦不知道白花代表何意，只是按照指使接過花走上了白石小徑。

小徑兩側的樹木十分茂密，道路也彎彎曲曲。走出沒幾步，楚雲試圖回頭看看下一個被引入庭院的女子，卻被竹影松枝遮住了視線，只好死心向前行去。

再走出十來步，眼前卻豁然開朗！

一下子所有的花木都變成了遠遠的背景。一個又廣又闊的黑色石台，全部由花崗岩鋪成，上面則是錦繡裝飾的金色天棚。台上並排放著十把梨花木椅，其中八把上已經坐著八個身姿窈窕的姑娘，只是椅子與人都背對著楚雲，看不清楚那些女子的面貌。

又是一個小姑娘迎過來。「姐姐拿的是白花么？」

楚雲將手中茶花展示一下。

「恭喜姐姐哦，姐姐是第九個了。姐姐跟我去換衫吧。」

楚雲心知自己已經入圍，忍不住粲然一笑。

原來在上台之前，所有入圍的女子都要換去自己的衣衫，全部著上統一的素白衣裙，毫無其他妝飾。面上的粉黛亦要卸去，連頭也不能夠挽成隨心所欲的樣子，而要簡單的披覆下來束成長辮。

楚雲在神霄山上穿慣了眾人皆是一樣的清修麻衣，對這種衣衫甚為習慣。她身段窈窕，長烏黑，配襯上簡單的白衣亦不減其美色。

若是天生合襯艷麗裝束的另一種類型的女子，可能就會在此吃虧少少。

楚雲施施然步上石台。

眼光輕輕從前面八位女子身上掠過。果然都是超凡脫俗，姿容秀麗的美人，一個個正襟危坐，面無表情，如同聖女一般。

在第九把梨花木椅上坐好，楚雲這才現，木椅面前有一張長長的白紗屏風。屏風將十把椅子完全遮住，白紗半透，依稀可以見到屏風外側景物的輪廓。

屏風外側，即是石台正面的台下，亦是一個十分寬廣的場所。由前至后，擺放著百十把座椅，前面的三排金色座椅最為寬敞分散，每張椅子都配有擺放著瓜果點心的几案，卻並無見到有人入座。後面有大概十幾排紅色座椅，排列較為密集，每兩張座椅配一張小几，坐了七八成滿，座中多為貴胄公子模樣。楚雲的上台惹起了他們一陣注意的眼光。稍後有幾個青年交頭接耳，小聲談笑起來。再外圍則是遠遠一圈長廊，依稀可以見到僕役模樣的下人婢女人頭濟濟，相互竊竊私語，雖然遙遠，卻聽起來十分煩囂。

楚雲坐下之後本想學那幾位美人一般端坐正色，卻忽然想起連小開來，忍不住隔著白紗，細細向台下尋找。

雖然能夠看清屏風外各人的輪廓，要看清楚面貌卻是不易。楚雲努力搜尋一陣，才找到坐在倒數最後一排角落處的連小開。只見他也正向台上望來，楚雲也不知道他是否能在一群裝扮完全相同的女子之中認出自己，心中略有些焦急。

忽聽得一聲清脆的罄聲。

白屏風從眼前徐徐撤除。

正在雲隔霧繞中的楚雲與連小開眼神陡然相接，清晰的情郎面貌無遮無蓋地顯示在面前，楚雲心中喜悅安慰，禁不住笑了出來。

卻只見台下的貴胄公子們的眼光全部集中在了自己身上。楚雲這才現，自己不自覺中的一笑已經搶了所有的風頭，低頭斂容，面上微微一紅。

卻見到台下的連小開遠遠地豎起了大拇指，一副讚賞得意的樣子。

旁邊的麗人已有不滿的眼光向她射來。

片刻之間，悠悠的樂聲響起。伴著清雅的笛音琴曲，一個風度翩翩的青年男子走上台來，向著台下施了一禮。「各位，濟南府十席預選佳麗之中，九位已經在此，最後一席難以遴選，故此空缺。在下『慧妍雅集』宋情生，多謝各位今日能夠到場，與美人醇酒共赴此花前之約。」此人聲音極為好聽，風度儀態亦是十分完美，手中一把摺扇，顯得十分儒雅。「有請本次濟南府遴選的三位評判，任伯川任大俠，神仙洞府沈玉刃沈洞主，以及峨嵋派掌門夫人白慧儀白女俠！」

前面二人楚雲已在白鹿客棧見識過了。至於最後一位已經嫁作人婦的白慧儀，想來也是十年前的四大美人之一了。

楚雲以及一眾佳麗亦都抱著好奇的心態，仔細看住被眾星拱月般迎出來的三位評判。

一見之下楚雲卻不禁有點失望。沈玉刃換了一身樸素簡潔的女裝，反而沒有男裝那種凜冽俊俏的味道，失色了些許。而那位峨嵋派的掌門夫人，身材小巧，容色雖然俏麗，卻並無太多過人之處。

楚雲猜想，這位夫人在十年前應是靈動機敏，嬌俏可愛的那型美人。然而嫁人之後，必得作婦人裝束沉穩儀態，故而不復當年風采。

婚姻，甚至隨之而來的子女，都是奪走一個女人美貌的第一兇手。

而沈玉刃矢志獨身，才能保得容色不改，在二十八歲的「高齡」仍然得到仰慕如平無奇的痴愛。

只有那位任大俠，仍是粗豪中透著可愛，殷勤地為兩位美人開道。

美人就是美人，美人亦是一種江湖地位。原來空著的前三排座椅，全部為三位評審而設：三人坐在排，三人的隨從坐在第二排，而第三排則是用來表示與後面眾人的分隔界限的。

宋情生清了清嗓子。「任大俠是本集創始人之一，在江湖上有著『紅顏聖人』的美名，前後三屆選美，都由任大俠一手操辦；無數令人懷想聯翩的芳名，都自任大俠手中傳遍武林，乃至天下。有請任大俠為本次濟南站遴選致辭！」

任伯川笑眯眯地擺擺手。「免了，等選完再致辭罷。小宋你趕緊開始，下面的觀眾空對美人可是等得很辛苦呢！」

楚雲扭頭看了看前八位佳麗。

不止觀眾，佳麗們面對如此場面，亦都暗自緊張，只是不得不表現出從容的儀態。

「好，這就開始！」宋情生摺扇一收。

「先請十位……不，九位佳麗請輪流行至台中，向嘉賓及評判作自我介紹吧。」

楚雲未抱勝負之心，故而可以從容聆聽欣賞佳麗們的鶯聲燕語。

原來不止濟南一地，北方鄰近省份的女子亦都風塵僕僕趕來參賽。楚雲對江湖上的門派所知不多，只是從觀眾的反應判斷，前面八位佳麗至少有四位是名門之後。年紀方面，最小的年方十五，最大的和楚雲虛填的年紀等齊，乃是二十二歲。有一位佳麗的容貌十分秀美，然而一開口台下就笑成了一片，原來她嗓音粗厚，如同鴨子一般。還有佳麗姿態扭捏，聲音細小，一副小家碧玉怯生生的模樣。有一位佳麗十分搶眼，別人只是自我介紹，她卻偏要吟詩，連吟了三據說是她自己所作的詩詞之後，在宋情生的暗示下才收場。她一吟詩，接下來的二位佳麗不甘示弱，一個要唱曲，一個要作賦，都被宋情生客氣而巧妙的請了下去。

輪到楚雲上前，她只是簡單將白日填寫的所謂資料重複了一遍。說完之後，也不知道該再講什麼，站在台中兩手空空，她凝了半刻，攤攤手，笑了一笑便回到椅子上就座。

接著，宋情生宣布所有佳麗下台換衣。

台後的更衣室內，九套一模一樣只是顏色不同的勁裝和一個兵器架赫然眼前。

原來，選美的第一項比試，就是要各位佳麗自選武器，在台上舞出一套招式來。

眾人皆是江湖兒女，此賽不比功夫的強弱，只看勁裝包裹下的身軀姿態是否曼妙而已。

楚雲先前已經暗自看好了一號與四號兩位佳麗。眾人之中，以一號的姿色最為出挑，行動風範也頗為大方可親。四號則最為嬌媚動人，身段亭亭玉立，十分惹人憐愛。

見到一號挑了正紅勁裝，四號則眼明手快地搶到不少玉手伸向的鵝黃那套，楚雲這才想起來低頭去看自己根本沒留意隨手所拿的那套——竟然是套暗沉的褐色勁裝！

楚雲苦笑一下。她從未試過這麼深又古怪顏色的衣衫，不過也無所謂吧。

穿上身楚雲覺得隱隱有些不適。那套褐色勁裝竟然要比其他衣衫緊了少許，包裹在身上，將雙峰的形狀完全地烘託了出來。

楚雲自覺從與連小開歡好之後，自己的身材變得比以往豐滿，尤其是常被搓揉啃囁的酥胸，變得又挺又圓，十分豐碩。

不問也知無人會願意與楚雲換衫，就算身材嬌小的也不會接受這個褐色，楚雲只得挑了一把普通的長劍，慢慢等待上場。

一個接著一個，獨自去台上胡亂舞了些招式之後，就到了下一輪的時候。

下一輪，全部女子又換上了一色的寬大布袍，一色將頭挽成高髻插以木釵地出場。

這一輪，是由三位評判提問，由各位佳麗作答。

問題實在是刁鑽古怪。

任伯川開口第一個問題就將一號佳麗震住。

他問的是，「如果有一位登徒子佔了你的便宜，你會怎麼做？」

一號佳麗想了想答，「如果那人是趁人不備，那我不會那麼不小心，被他得逞。如果那人是以武功相迫，我必設法尋仇，天涯海角，買兇暗殺，也不會放過。」

任伯川似乎相當滿意，贊了一聲。

第二個問的是沈玉刃。她的問題亦是十分古怪，「你對自己身上哪一部分最為滿意？」

二號佳麗扭捏了半日，才答道，「小女子自認十分善良溫柔，有一顆水晶一樣的心。」

沈玉刃的點評是，「不知所云。」

峨嵋掌門夫人白慧儀的問題相對寬厚。「一位美人，必須要具有何種素質？」

可惜三號答得羅羅嗦嗦，毫無邏輯，還不時磕絆，浪費了一道好題目。

四號又遇到任伯川，這次要回答的是十分針對她自己的題目——任伯川想知道，她先前表演武藝之時，為何要選雙刀？又問武功同美色之間有何關聯。

四號答得普通，然神態嬌媚，說錯話時又懂得用撒嬌來遮掩求情，表現仍然出色搶眼。

五號遇上沈玉刃的武林常識題目。此人竟連武林九榜三單亦說不齊全（實力榜，名氣榜，富豪榜，秘笈榜，兵器榜，殺手榜，行鏢榜，俠義榜，暗黑榜，每榜又分為門派、個人和女子三列，稱為九榜三單），遭到了台下觀的一致恥笑和沈玉刃請她退出武林安心相夫教子的嘲諷。

六號倒是答「人生理想」題答得出色。「不求武功得窺天道，不求夫君是人中龍鳳，不求聲明顯赫家財萬貫，只求能夠順心如意，平靜安寧，父母身強體健得享天年，所作的惡事能用善事抵消，所傷的敵人能夠化為朋友，所愛的人能夠以愛回報，就已經是心滿意足。」

白慧儀沉默無言，似被感動。

七號對任伯川相當戒備，被問「喜歡穿著什麼樣的衣服」這種簡單題目竟然好似心有不甘，近乎挑逗地答「女人不穿衣服最美」。任伯川好奇地問道可否作一示範之時，又反唇相譏，說是來選美不是賣身。一下子惹怒了幾位評判，唇槍舌劍圍攻了數個問題之後，七號佳麗竟然委屈地掉下了眼淚。

八號是最為年輕的佳麗，年方十五。沈玉刃問道，若是當選會做何事，小妹妹直言從未曾想過真會當選，只是出來歷練自己而已。

輪到楚雲答題。

那麼多形形色色讓人眼花繚亂的題目之後，她會被問到什麼呢？

楚雲深吸一口氣，等待著對方出招。