第二十一章 抽絲
次日午後，帥爹喚我去大書房。拈著張素箋，我欣然而去，卻見大哥也在，正和帥爹下棋，一個攻城掠地，勢如破竹，一個從容不迫，綿里藏針，斗得天地變色，日月無光，兩雙鳳眸光華璀璨，異彩漣漣。
我走過去觀棋不語，自顧喝茶，靜靜旁觀龍爭虎鬥。
「父親大人深謀遠慮，孩兒甘拜下風。」良久，大哥揮袖棄子，由衷嘆道。
「呵呵，澤兒如此年紀便有此等修為，實屬不易，江山代有才人出，後生可畏。」帥爹端茶不飲，感慨道。
「孩兒無知莽撞，豈敢和父親大人比肩。」大哥把瑪瑙棋子一顆一顆撿回漆盒，垂眸道。
「無知莽撞？昨晚你們倆可是導演了一出好戲啊。」帥爹手指修長，閑閑把玩我腰間環佩，鳳眸斜睨著我和大哥，一臉玩味，恰如夜宴時的神情。
「爹爹。」我裝傻，朝大哥眨眨眼睛，「昨夜我們很乖啊，是吧，大哥？」
大哥默不作聲，執壺給我添茶。
「呵呵，溪兒啊。」帥爹笑得歡暢，「你這丫頭不老實，你大哥誠孝，不肯替你圓謊，還不快從實招來。」
我頓時癟了嘴，哼哼道：「爹爹火眼金睛，那群宵小之徒的所作所為，您必然一清二楚。」
「爹爹自然知道他們那些個勾當，爹爹好奇的不是這個。」帥爹目光炯炯，「今晨副管家高成求見，告了好一通惡狀。」
「關於採辦李毅、綉坊余大娘？」大哥鳳眸一亮。
「正是，高成透露頗多內情，言之鑿鑿，兩人罪不容誅。」帥爹摩挲著一枚暖玉，悠然道，「你娘早想收拾他倆，一直苦於證據難尋，這下證據確鑿，你們倆功不可沒啊。」
「嘿嘿，小事一樁。」我嬉皮笑臉，抓一把棋子，逐個對著光亮賞玩，一枚枚棋子晶瑩剔透，竟找不出一點瑕疵。
「高成此人處事圓滑，八面玲瓏，一向左右逢源，長袖善舞，輕易不會開罪於誰，這次反常舉動，是你倆手筆吧。這招離間計用的不錯，你倆可願細細道來，為爹爹解惑？」
「爹爹已經猜到十之，正是離間。」我揮著那張素箋，懶洋洋道，「這個您可眼熟？」
「看來溪兒早就有所準備。」帥爹鳳眸漆黑，緩緩打開素箋，「禮單！」
「副管家高成、採辦李毅和綉坊余大娘都是木管家一手提拔的，這是他們歷年孝敬的禮品。這三人貌合神離，私下較勁，八年端午，李毅送給木管家一尊翠玉白菜，同年中秋，余大娘孝敬一尊翠玉西瓜，九年木管家壽宴，高成奉上酸枝木雕壽字，風頭無二，今年壽宴，李毅也送壽字，金絲楠木的，這不是卯上了嗎？昨夜二美賜三人，木管家總得有個取捨，三人暗自揣度，親疏可見，難免彼此猜忌。那高成更是對木管家心生不滿，擔心自己不受待見，永無出頭之日，於是索性釜底抽薪，暗參一本，一併除掉那兩人。」大哥言簡意賅，幾句道清其中曲折原委。
「他們三人共事多年，彼此知根知底，如果相互包庇，查起來要費好一番工夫，這回內訌，我們自當坐收漁利，讓他們窩裡斗，狗咬狗，一嘴毛。」我樂呵呵補充道。
「上兵伐謀。」帥爹微微頷，鳳眸含笑，「古人二桃殺三士，你們倆二菊除三奸，異曲同工之妙。」
「他們罪有應得，高成那廝貪得無厭，雁過拔毛，沒少剋扣下人工錢，錢一過他手至少縮水兩成，李毅更不是好東西，為了採辦這個肥差，賠上了家底四處打點，上位之後瘋狂斂財，近來愈變本加厲，前些日子購進一批王記錫器，一次吃了王麻子三百兩銀子回扣。至於那余大娘，管著整個綉坊，偷偷摸摸接些私活是常有的事，可憐那些綉娘點燈熬油，工錢又少，敢怒不敢言。」想到那幾副嘴臉，我一陣反胃，連忙端起茶盅灌了一大口，喝得急了，嗆咳不止，小臉憋得通紅。
帥爹一把攬過我，輕輕拍著後背，大哥從袖中抽出絲絹仔細幫我擦拭嘴角，柔聲哄著。
好半天才緩過來，我咧嘴一笑，「嘿嘿，保護性呼吸反射，短促深吸氣，聲門緊閉，呼吸肌、肋間肌和膈肌快速猛烈收縮，使肺內高壓的氣體噴射而出，隨著急速衝出的氣流，呼吸道內的異物或分泌物被排出體外。」
見帥爹和大哥面面相覷，我忙笑得燦爛道：「高成是狹隘小人，亦留不得，審李余之時把他捎帶上，那二人恨他恨得牙痒痒，必然揭他老底，不妨三人一鍋端了。」
帥爹和大哥見狀舒了口氣，帥爹指著素箋上某列，笑道：「十年三月初七午時三刻，李毅與王記當家私會於醉仙居，得銀三百兩。這時辰、地點寫得清清楚楚，水滸真不簡單啊。」
「那是，那是！我家水滸不僅聰明絕頂，還對我忠心耿耿，任勞任怨。」我兩眼冒著賊光。
「是老實木訥，任你欺負吧。」大哥摸摸我的腦袋，毫不留情地一針見血道。
事實雖然貌似如此……可是幹嘛說得這麼直白！我忍不住翻白眼。
「你們倆……」帥爹搖搖頭，擺弄著那張素箋，目光一沉，「水滸果真是個人才，士別三日，讓爹爹刮目相看，溪兒當初眼光不錯啊。」
「爹爹您身邊人才濟濟，可別打水滸主意。」我緊緊盯著帥爹，一臉提防。
帥爹細細瀏覽著素箋，軒眉斜挑，但笑不語，半晌沉吟道：「辦了這三人也算是以儆效尤，旁人見識了水府小姐的鐵腕，想必人人自危，不敢再在這節骨眼上造次，物極必反，雖然將管理層大換血勢在必行，但也不急於一時，你年紀尚小，正好通過這個歷練歷練，步步為營，好好學學馭人之術。」
「恩，他們那點破事和木管家密不可分，不動木管家是看在他盡心服侍您多年，您用著順手的份上，他還得感謝他兒媳，他老人家要是倒了，木長安和綠萼勢必受到牽連，我可受不了綠萼的哭訴。那一對小兩口是可塑之才，將來堪當重任，這次網開一面饒了他們老子，他倆必然感激涕零，將來保證為我所用。接下來就看木管家如何表態了，那等成精的人物，這次的事肯定清清楚楚，他要是真聰明，就該第一個站出來要求將三人嚴辦，以示忠心，再不濟置身事外，也算他沒白活一大把年紀，如果出言求情，那可是真真冒傻氣了。」
我把絲絹在桌上攤平，兩三下捲成一個耗子，一手攥著腦袋，一手揪著尾巴，舉到帥爹和大哥眼前輕輕一拽，笑嘻嘻道：「總之，略施薄計，三隻碩鼠，就over啦！」
九月初七，有人密告採辦李毅，綉坊余大娘收受賄賂，徇私舞弊，因公為私，苛待下人，罪狀林林總總，證據確鑿。娘當即下令關押二人，嚴肅徹查，二人鳴冤不止，求見於娘，說有要事容稟。娘親見二人後，隨即以欺上瞞下，中飽私囊之名，撤高成副總管一職，一併嚴查。初十，查證完畢，三人罪行清晰，證據充分。眾下人壓迫日久，積怨極深，群起攻之，力求嚴懲不貸，以正綱紀。娘順應眾意，三人革職，永不錄用，高成李毅遣送至偏遠農莊做苦役，余大娘罰掃茅房。眾人歡欣鼓舞，奔走相告。
九月中旬，木管家因病請辭管家一職，帥爹寬言勸慰，堅決不受，並賜七葉玄參一枚，殷殷叮囑其安心養病，切忌思慮過重。有人親見木管家告辭時老淚縱橫，盡沾襟袖。