第3章 痛苦的真相
如果有人在第一周結束時問佐里安，他認為哪門課最難學，他會回答說，「咒語公式和高等數學」。也許是戰鬥魔法。兩個星期後，他可以有把握地說，答案是「咒語」。
守護，一種用魔法保護事物的藝術，是一個非常複雜的領域。你必須考慮到你要保護的東西是由什麼構成的，它的尺寸和幾何形狀是什麼，這個護符將如何與現有的魔法做出反應……或者你可以只對你的目標發出一個通用的護符召喚，然後期待最好的結果。但是教授會因為這個答案讓你不及格，所以這在課堂上是不允許的。
但拋開這些複雜的事情不談，這門課應該是輕而易舉的，或者至少不會讓人這麼困惑——在魔法方面，佐里安是個耐心、有條理的人，他對付過比詛咒更嚴重的人，結果還不錯。問題是，他們的老師是一個嚴厲的女人，頭髮剪得很短，她根本不知道如何教書。在所有。哦，她顯然對這個主題非常了解，但她就是不知道如何把這些知識轉化成一個合適的演講。她在講課中省略了很多內容，顯然沒有意識到，因為這些內容對她來說很明顯，但對她的學生來說卻並不明顯。她給班上布置的課本也好不到哪裡去，讀起來更像是職業獄卒的手冊，而不是學生的課本。
問題6:你的任務是在Sarokian高地的一級魔法井上建造一個研究前哨站。該建築旨在在任何特定時間支持4名工作人員，勘探者對周圍地區冬季狼群的大量存在和蛀蟲黃蜂的侵擾表示擔憂。你有25000件的預算，並且被認為是一個認證的第二圈看守。
假設只有從魔法井中提取的魔法可以用來為守衛提供能量，你認為哪種守衛組合對前哨來說是最好的選擇解釋你的理由。
繪製規劃前哨的基本平面圖，並解釋規劃的房間位置和建築本身的形狀如何影響病房的有效性。
你認為解決蛀蟲侵擾問題的最佳方法是使用驅蟲劑還是仔細選擇建築材料解釋你的理由。
假設你被委託建造不是一個而是五個前哨站。預算保持不變。這會如何改變你的答案你認為把所有五個前哨哨所的哨所都設置成相同的會更好嗎或者你覺得它們之間有一些不同是合適的解釋每種方法的優點和缺點。
佐里安沮喪地揉了揉眼睛。他該怎麼回答這樣的問題他沒有選修建築課，也不知道要想在護法課上取得好成績，你必須選修這門課。更不用說這個問題假設他們知道購買必要材料的市場價格，或者他們知道薩羅基高地在哪裡。佐里安很擅長地理，他不知道，但考慮到那裡有冬狼之類的怪物，他懷疑它們就在北方森林的某個地方。
至少他知道如何回答問題的第三部分。正確答案肯定是ward。即使這個前哨不能被蛀蟲黃蜂幼蟲吃掉，它仍然是一個築巢的好地方。考慮到這些昆蟲的領地意識很強，你肯定不希望它們住在你附近。從理論上講，「謹慎選擇材料」的選項可以節省玩家原本用來維持驅蟲病房的法力，但這些病房只需要很少的法力流就能保持活躍。特別是如果它們是專門針對蛀蟲黃蜂的。
他的思緒被教室後面傳來的女孩般的笑聲打斷了。佐里安甚至不用轉身就知道發生了什麼——扎克又在逗他周圍的學生開心了。他希望老師能懲罰這個男孩，因為他造成了混亂，尤其是在考試中，但扎克對這位嚴厲的女士來說有點可愛，因為他是唯一一個考試成績好的學生。毫無疑問，這個傢伙已經100%準確地完成了他的測試。順便說一下，這一點都說不通——在他們的頭兩年裡，扎克是一個中下水平的學生，更多的是因為他的魅力而不是魔法天賦。其實有點像福托夫的好版本。不過，今年他樣樣都好。一切。他擁有了豐富的知識和職業道德，這是他在第二學年結束時所沒有的，遠遠超過了通過正常的時間流逝所能獲得的。
一個人怎麼能在一個夏天的時間裡變得這麼好
15分鐘后，他把鉛筆扔在桌子上，宣布分手。他只填了10道題中的8道，他不確定這8道題有多正確，但這就行了。他不得不留出幾天時間來自學，因為講課的意義一天比一天少了。唯一一個和他一樣在教室里待了這麼久的學生是阿科婭，她在他交完卷子幾秒鐘后就交了，然後跟著他出去了。當然，他們在教室里呆了這麼久是出於不同的原因。他留了下來，這樣他就能湊足幾分。她留下來是因為她是一個完美主義者，想要三次檢查每件事，以確保她沒有忘記任何東西。
「Zorian,等等!」
佐里安放慢了腳步，讓阿科雅追上了他。這個女孩有時會讓人難以忍受，但總的來說她是個好人，他不想因為考試沒有按照他想要的方式進行就對她發脾氣。
「你覺得你剛才做得怎麼樣」她問。
「糟透了，」他回答，不明白說謊有什麼意義。
「是啊，我也是。」
佐里安翻了個白眼。他和她對「糟糕」的定義大相徑庭。
「Neolu只用了半個小時就完成了，」阿科賈在短暫的沉默之後說。「我敢打賭她又會得滿分的。」
「阿科……」佐里安嘆了口氣。
「我知道每個人都認為我嫉妒，但這是不正常的!阿科雅用一種平靜而激動的聲音說。「我很聰明，我一直在學習，但我對課程還是有問題。在過去的兩年裡，我們都和Neolu在同一個班，她從來沒有這麼好過。現在她每節課都比我強!」
「有點像扎克，」佐里安說。
「完全像扎克!」她同意了。「他們甚至一起出去玩，其中兩個和另一個我不認識的女孩，表現得就像……就像他們在自己的私人小世界里。」
「或者他們是一對。」佐里安說，然後皺起了眉頭。「三倍三個人之間的浪漫關係用什麼詞來形容」
Akoja嘲笑。「不管。關鍵是他們三個什麼都不做，只是浪費時間在一起，對抗老師，無論如何都要拿滿分。他們甚至拒絕了轉到一線隊的機會，你能相信嗎」
「你對這件事太激動了。」佐里安警告說。
「你就不好奇他們是怎麼做到的嗎」阿科雅問。
「我當然是。」佐里安嘲笑道。「很難不感到不安。但是我能做些什麼呢再說了，扎克從沒對我做過什麼。我不想因為他突然發現了自己內在的天才而給他帶來麻煩。」
佐里安覺得貝尼塞克突然加入了他們，只是從一個角落裡跳出來，這樣他就可以走在他們身邊。有時，佐里安懷疑這個胖乎乎的男孩是否能聞到流言蜚語。
「我明白你的意思，」貝尼塞克說。「我一直認為扎克什麼都不擅長。你知道，就像我一樣」
」哈。「好吧，他不可能在一個暑假裡樣樣都學得這麼好。」佐里安說。「我猜他一直在欺騙我們。」
「夥計，這太愚蠢了，」貝尼塞克說。「如果我真的那麼優秀，我一定會讓每個人都知道。」
「我不認為他連續兩年都在假裝缺乏技術，」阿科賈生氣地說。「他至少偶爾會滑倒。」
「那麼，還剩下什麼呢」Zorian問道。他沒有列舉一些用魔法來實現如此快速成長的更晦澀的方法，因為其中大多數都是犯罪的，他確信學院會檢查扎克，以確保他不是一個變形的冒名頂替者，也不是被一個死去已久的法師的鬼魂附身。
「也許他事先就知道答案，」她暗示道。
「除非他是神諭，」貝尼塞克說。「上周二你提早回家的時候，布爾給他做了一次口試，他一口氣說出了答案，就像吞下了課本一樣。」
三人魚貫走進鍊金術教室后，談話漸漸平息了下來。與其說這是一間普通的教室，不如說這是一間大型鍊金術工作室。大約有20張桌子，每張桌子上都擺滿了各種容器和其他設備。當天課程所需的所有食材都已經在他們面前擺好了，儘管有些食材需要額外準備，才能用於他們當天學習的任何過程——例如，他很確定他們不會把活蟋蟀放進沸騰的溶液里。
鍊金術，就像咒語一樣，是一門複雜的藝術，但他們的鍊金術老師了解她的東西，知道如何教學，所以佐里安對這門課沒有任何問題。從技術上講，由於沒有足夠的桌子和設備，他們必須以2或3名學生為一組進行工作，但Zorian總是與Benisek配對，這在實踐中轉化為單獨工作。唯一的問題是讓貝尼塞克閉嘴，別讓他在課堂上分心。
「嘿，佐里安。」貝尼塞克輕聲對他說。「我直到現在才注意到，我們的老師有點性感!」
佐里安咬緊牙關。這個該死的白痴如果有生命危險就不能壓低聲音。她不可能沒聽到。
「貝尼塞克，」他小聲對他的搭檔說。「我需要在鍊金術方面取得好成績，才能在畢業時找到我夢寐以求的工作。如果你把這事搞砸了，我就再也不理你了。」
貝尼塞克叛變地嘟囔了一聲，然後又繼續拋媚眼。佐里安重新把注意力集中在把蛀蟲黃蜂的外殼磨成一種精細的粉末上，這種粉末是他們應該製造的一種膠水所需要的。
不可否認，對於一個50歲的女人來說，阿茲琳·馬里沃斯基確實看起來非常漂亮。可能是某種美容治療——畢竟她是他們的鍊金術老師。甚至可能是一種真正的青春藥劑，儘管這種藥劑非常罕見，而且通常在某些方面並不完美。
「我不明白你為什麼這麼喜歡這門課，」貝尼塞克抱怨道。「我甚至不確定我是否該稱之為魔法。你不需要法力。它們都在尋找草本植物，以正確的方式切根部，就像烹飪一樣。見鬼，我們偏偏在做膠水。你應該讓女孩子去做。」
「Benisek……」
「這是真的!他抗議道。「甚至我們的老師也是個女孩。一個性感的女孩，但仍然。我在什麼地方讀到過鍊金術的起源可以追溯到女巫的集會，還有她們的魔葯之類的東西。即使是現在最好的鍊金術家族也是女巫的後裔。我打賭你不知道，對吧」
事實上，他確實知道這一點。畢竟，在他進入學院之前，他的鍊金術是由一個誠實的傳統女巫教的。事實上，她是如此的傳統，以至於她嘲笑「鍊金術」這個名字，並把她的技能嚴格地稱為「藥劑製作」。
但出於各種各樣的原因，這並不是你想讓人們知道的東西。
「如果你現在不閉嘴，我就不再讓你和我搭檔了。」佐里安嚴肅地告訴他。
「嘿!貝尼塞克抗議道。「那麼，誰來幫我處理這些東西呢」我不擅長這個!」
「我不知道。」佐里安天真地說。「也許你應該找個女孩來幫你。」
幸運的是，老師現在正忙著奉承扎克的最新傑作，沒有注意到佐里安的桌子——不知怎麼的，這個男孩設法用提供的材料製作了某種增強劑，這顯然是非常令人印象深刻的。阿茲林似乎並不介意扎克完全無視製作魔法膠的任務，做自己的事情。
佐里安搖了搖頭，努力把注意力集中在自己的工作上。他想知道，如果他做了類似的事情，他是否會得到同樣的反應，或者他是否會被指責為炫耀。有幾次佐里安試圖讓老師們驚嘆，他們只是告訴他要在基礎知識上努力，不要自大，因為傲慢是致命的。是因為扎克是諾維達貴族家族的繼承人嗎還是別的什麼
正是在這樣的時刻，他才真正明白阿科婭對這一切的感受。
-打破-
「今天的課到此結束。」伊爾莎說。「不過，在你離開之前，我要宣布一件事。你們中的一些人知道，學院通常會在夏季節日前夕組織一場舞會。今年也不例外。舞會將於下周六在門廳舉行。有些人可能不知道，今年的考勤是強制性的。」
佐里安喊了一聲，額頭重重地撞在面前的桌子上，全班同學都在竊笑。伊爾莎故意不理會他的反應。
「對於那些不會跳舞的人，舞蹈課將在每天晚上八點在六教室舉行。那些知道如何跳舞的人仍然需要至少上一節課來證明這一點——我不會讓你在舞會之夜讓我難堪的。解僱。斯特羅茲小姐，卡辛斯基先生，下課後請留下。」
「哦，太好了。」佐里安咕噥道。他或許應該克制自己，不要對這一聲明做出如此強烈的反應。說實話，他打算跳過舞會，不管它有多強制。伊爾莎意識到了嗎不，他看不出她有什麼不贊成的樣子，而且他敢肯定，如果她察覺到他的計劃，一定會很生氣的。
「好了……」伊爾莎開口了，這時只剩下他和阿科雅兩個學生。「我想你們倆都知道怎麼跳舞吧」
「當然。」佐里安說。
「嗯……」阿科婭坐立不安。「我不太擅長。」
「沒關係，」伊爾莎說。「我們會很容易地解決你們之間的任何分歧。我讓你留下來的原因是我想讓你幫我上舞蹈課。」
佐里安考慮過直接拒絕——他不想把時間花在這件事上——但他認為這可能是一個幫助，可以讓伊爾莎原諒他的一兩次過錯。比如，不參加規定的舞會他還沒來得及表示暫時的同意，阿科雅就替他做了決定。
「我們能幫什麼忙」她說，顯然很高興他們被選為這項「榮譽」。佐里安對她假裝在替他說話的樣子揚起了眉毛，但暫時沒有理會。
「我們只有五天時間教大家跳舞，」伊爾莎說。「這就是為什麼我們要用魔法來幫助他們。」
「動畫咒語。」佐里安猜測道。
「是的。」伊爾莎說，然後為了阿科婭的利益迅速做出解釋。「有一個咒語可以引導一個人的四肢和身體跳任何設計的舞蹈。它並不適合作為舞蹈技巧的替代品，但如果你在它的影響下練習舞蹈，你會比其他方式學得快得多。」
「這是怎麼回事」阿科雅好奇地問。
「這個咒語讓你像繩子上的木偶一樣動來動去，直到你學會如何跟著它移動，哪怕只是為了讓你不再覺得有什麼東西在拽你。」佐里安說。「最終你不再需要咒語來正確跳舞了。」
「我看你對這種方法有個人經驗。」伊爾莎笑著說。
佐里安忍住了要皺眉的衝動。被戴門施咒是他童年的創傷之一。這一點也不好玩。
「我真誠地希望你打算給學生一個拒絕的選擇，」佐里安說。
「當然，」伊爾莎同意了。「不過，那些拒絕這種方法的人將不得不參加至少三次會議，而不是一次，所以我預計大多數人會選擇這種方式，而不是傳統的方式。」無論如何，我想讓你們倆在課上幫我對別人施咒。我想我得經常驅散和重施這個咒語，我需要一些幫助。」
「那你為什麼特別選擇我們呢」Zorian問道。
「你們倆都能很好地控制自己的魔法，而且你們似乎很負責任，能夠接受這樣一種咒語的教導。畢竟，針對人的動畫咒語是受限制的材料，通常不是學生可以使用的。」
嗯。那麼，Daimen是如何得到它的呢而且是在他的第二年
嗯,等等。至少知道如何施放這個咒語會讓你在未來更容易對付它。
「還有別的事嗎」伊爾莎問道。「那好吧。上完最後一節課到我的辦公室來，我會給你們準備一些假人，讓你們練習一下，然後再給你們講課。由於控制不佳，這個咒語非常不舒服。我們不想給任何人帶來創傷。」
佐里安眯起眼睛。他沒有。就連Daimen也不會…哦，他在逗誰呢他當然會這麼做。在你自己的弟弟身上施這樣的咒語是Daimen的拿手好戲。
「斯特羅茲小姐，你可以走了——我還有別的事要和卡欽斯基先生商量。」
阿科佳一走，伊爾莎就開始說話了，這讓佐里安有些吃驚。他搖了搖頭，整理思緒，努力不去理會他對戴門的煩惱，專心聽伊爾莎說的話。
「那麼佐里安。」她微微一笑說。「你和你的導師相處得怎麼樣」
「他讓我練基礎三步。」佐里安直截了當地告訴她。「我們還在進行懸浮實驗。」
是的，即使在4周后，Xvim仍然讓他一次又一次地懸浮一支鉛筆。重新開始。重新開始。重新開始。Zorian在這些課程中唯一學到的就是如何躲避Xvim不斷向他扔來的彈珠。那個混蛋似乎有源源不斷的這些東西。
「是的，Xvim教授喜歡他的學生在進入高級主題之前牢固地掌握基礎知識，」伊爾莎表示同意。
要麼就是他討厭他的學生。佐里安個人認為他的理論更可信。
「嗯，我只是想告訴你，你可能很快就能換導師了，」伊爾莎說。「暑假結束后，我的一個學生就要退學了，我要填補一個空缺。除非發生意外，我幾乎肯定會選你。如果你真的對調任感興趣的話。」
「我當然感興趣!」佐里安半叫半叫，伊爾莎覺得很好笑。他皺了皺眉。「除非你也打算向我扔彈珠」這是某種標準的訓練方法嗎」
「不，」伊爾莎輕聲笑著。「Xvim在這方面很特別。我只是想先看看你對這件事的看法再做決定。祝你過得愉快。」
直到離開教室后，他才意識到這一發展使他不去跳舞的計劃變得更加複雜了。他不能太過惹惱他的(潛在的)新導師，否則他在接下來的教育中就只能使用Xvim了。
幹得好，教授。好了。
-打破-
「為什麼我們不能在舞會開始后自己施那個咒語呢」
佐里安痛苦地嘆了口氣。「你不能讓動畫咒語做一些你自己都不知道怎麼做的事情。你不知道如何跳舞，因此你也不能讓任何人跳舞。還有，舞蹈結束后，如果你的手臂不能移動到你想要的地方，你要怎麼打破咒語呢你真不應該對自己施這種咒語。」
真的，這個想法有很多問題，佐里安很難把它們都用語言表達出來。這些人到底有沒有想過他們問的問題
「那麼我們要學多少支舞呢」
「十。」佐里安說，鼓起勇氣迎接憤怒的呼喊。
不出所料，在這一聲明之後爆發了一連串的抱怨。值得慶幸的是，伊爾莎在這一點上接管了課程，指示每個人都成雙成對，分散在寬敞的房間里，給每個人足夠的空間。佐里安已經感到頭痛了，他詛咒自己不該讓伊爾莎說服他這麼做。6號房間雖然比較寬敞，但是人很多，他們散發出來的無形的壓力，今天特彆強烈。
「你還好嗎」貝尼塞克把手放在佐里安的肩膀上問道。
「我很好。」佐里安說，揮了揮手。他不太喜歡別人碰他。「我只是有點頭痛。你需要幫忙嗎」
貝尼塞克說:「不，你只是一個人站在小角落裡，看起來需要一些陪伴。」佐里安決定不告訴他，除非需要他，否則他是故意袖手旁觀的。貝尼塞克不是那種懂得需要一些喘息空間的人。「喂，你跳舞的舞伴是誰」
佐里安忍住了喊。貝尼塞克當然想談這個。
佐里安不常考慮人際關係。他的同學同意和他約會的可能性微乎其微。首先，這樣的關係很快就會被其他同學注意到，由此產生的無情的嘲笑是很少有關係能持續很長時間的。其次，也許更重要的是，所有十幾歲的女孩都喜歡年長的男孩。和一個比自己大兩三歲的男人約會似乎是一個女孩地位的象徵，她們中的大多數人大聲貶低同齡的男性，說他們粗魯、不成熟。當她們在大一的時候，所有的女孩都想在大三的時候約會。現在她們已經大三了，所有的女孩都想和學徒畢業生約會。既然有很多男生願意和他一起玩，他班上某個女生願意和他約會的機會就可以忽略不計了。
那些不是他同學的女孩呢對他們中的大多數人來說，他不是佐里安·卡欽斯基，而是「戴門和福托夫·卡欽斯基的兄弟」。他們對他應該是什麼樣子有這樣的印象，一旦發現真實的他顯然不符合他們的期望，他們就不可避免地變得沮喪。
此外，所有這些浪漫的東西…好。
「嗯」Benisek刺激。
「我不去。」佐里安說。
「你說『我不去』是什麼意思」貝尼塞克謹慎地說。
「我就是這麼說的。」佐里安說。「我不參加舞會了。原來我出了鍊金術相關的事故，晚上不得不呆在房間里。」
這可能有點老套，但無所謂。佐里安已經發現了一種特別棘手的魔葯，據說它能讓人變得更外向、更善於交際——對他來說，這是一種完全有道理的東西——如果做錯了，它會讓人病得很厲害，但實際上不會殺死他。如果他做對了，這看起來就像是一個誠實的錯誤，而不是逃避舞會的一種方式。
「哦，別這樣!貝尼塞克抗議道，佐里安不得不掐了他一下，讓他壓低聲音。他最不需要的就是讓伊爾莎偷聽。「這是夏天的節日!」一個特別的夏日節日，還有整個……平行……什麼的……」
「平面對齊。」佐里安提議。
「不管。關鍵是你必須在場。所有的人都來了!」
「我是個無名小卒。」
Benisek嘆了口氣。「不，佐里安，你不是。聽著，佐里安，我們都是商人，對吧」
「我不喜歡事態的發展，」佐里安警告說。
貝尼塞克不理他。「我知道你不喜歡聽這些，但是——」
「不要。只是不要。」
-你有責任對你的家庭保持友善。你的行為會影響到他們。」
「我的行為沒有錯。」佐里安厲聲說，他意識到自己吸引了附近人們的目光，但此刻他並不在意。「你想去哪兒就去哪兒，但別把我扯進來。我是個無名小卒。一個偏僻地方小商人家庭的第三個兒子。這裡的人根本不在乎我。他們甚至不知道我是誰。我喜歡這樣。」
「好了,好了!貝尼塞克瘋狂地打手勢，抗議道。「老兄，你在大吵大鬧……」
「隨便吧。」佐里安嘲笑道。「別管我，走開。」
的神經!如果有誰應該看看他給人們留下的印象，那應該是貝尼塞克!如果不是佐里安不斷的幫助，這個不負責任的水蛭早就被扔進三流了，而他就是這樣報答他的他為什麼要和那傢伙混在一起
他嘲笑著，試圖讓自己平靜下來。愚蠢的夏季節日和愚蠢的舞會。有趣的是，與大多數討厭這類事件的人不同，佐里安在這方面並不差。他知道如何跳舞，他知道如何吃飯而不讓自己尷尬，他知道如何在這種場合與人交談。他必須知道這些事情，因為他的父母過去常常拉著他一起參加這類活動，他們確保他一到那裡就知道如何舉止得體。
但他討厭這樣。他說不出話來形容這類事件使他多麼難受。為什麼他要被迫去上他討厭的課程學院根本沒有權利要求他去
不，他們根本沒有權利。
-打破-
佐里安猶豫地敲了敲伊爾莎辦公室的門，不知道她為什麼把他叫到這裡來。不可能……
「進來。」
佐里安偷看了一下，很快就被告知要坐下，而伊爾莎則平靜地坐在桌子後面，用杯子喝著東西。可能茶。她看起來平靜而安詳，但佐里安能察覺到她姿勢中暗流的不滿。嗯…
「那麼，佐里安。」伊爾莎開始說。「你在我的課上表現很好。」
「嗯，謝謝你，教授。」佐里安小心翼翼地說。「我試試。」
的確，有人會說你是你們組裡最好的學生之一。我打算在節日熱潮結束后把他收進我的羽翼下。是大家的榜樣，也是你們班的代表，就像斯特羅茲小姐一樣。」
哦，這太糟糕了。
「我不——」
「那麼，對這周六的舞會感到興奮嗎」伊爾莎問道，似乎改變了話題。
「是的。」佐里安平靜地撒了個謊。「聽起來很有趣。」
「太好了，」伊爾莎高興地說。「因為我聽說你打算抵制這次活動。我得說，這真讓人心煩。我說得很清楚，我相信出勤是必須的。」
自我提醒:找點可怕的事來對付貝尼塞克。一個咒語，使目標的舌頭感覺像著火了一樣……或者可能是生殖器部位刺痛……
「只是一堆惡毒的謠言，教授。」佐里安平靜地說。「我從來沒有想過要故意抵制這場舞會。如果我不能出席——」
「佐里安。」伊爾莎打斷了他。
「教授，我為什麼一定要去那兒呢」佐里安問，聲音里透著一絲偏執。他知道對老師發脾氣不是個好主意，但這整件事把他惹毛了!「我身體有問題，你知道嗎」人群讓我頭疼。」
她哼了一聲。「他們也讓我頭疼，如果這能讓你好受點的話。我可以給你一劑葯。事實上，我是這次舞會的組織者之一，如果有太多的學生缺席，我的成績就會被記黑。特別是如果像你這樣傑出的人沒有出現的話。」
「我突出!我只是個普通的學生!」Zorian抗議道。
「遠沒有你想的那麼普通。」伊爾莎說。「能走到這一步就需要非凡的智慧和奉獻精神——尤其是對你這樣一個出生在平民家庭的學生來說，你一輩子都沒有接觸過魔法。人們會留意像你這樣的人。而且你是Daimen的弟弟，我們都知道他有多出名。」
佐里安的嘴唇張開成一條細線。佐里安確信最後一個原因才是最終的原因，其他所有的論據都只是借口和奉承他的企圖。即使他的哥哥在一個完全不同的大陸上，佐里安仍然無法擺脫他的陰影。
「你不喜歡跟他比，」她猜想。
「沒有。」佐里安結結巴巴地承認。
「為什麼」她好奇地問。
佐里安考慮迴避這個問題——他的家庭對他來說是一個痛苦的話題——但一反常態地決定誠實地回答。他知道這沒什麼用，但此刻他想發泄一下。
「我所做的每件事總是被拿來和Daimen比較，在較小程度上和Fortov比較。在我還是個孩子的時候，在Daimen出名之前，就一直是這樣。我的父母從不羞於厚愛，因為他們總是主要對社會成就感興趣，所以我總是被發現有不足。我的家人不喜歡一個孤僻的書獃子，這一點多年來已經非常清楚了。直到最近，他們完全無視我，把我當成我姐姐的保姆，而不是他們的兒子。」
「但是最近發生了一件事，讓他們注意到你了」伊爾莎的猜測。
「福托夫出事了。」佐里安吼道。「他幾次考試都考砸了，不得不靠父親的關係保釋。他已經表明自己總體上不可靠，這是一個問題，因為他本應是家族企業的備用繼承人，以防戴門在他的一次越軌行為中喪生。所以現在我突然從暗箱里出來了，這樣他們就可以為這個角色培養我了。」
「但你不想當替補嗎」她猜測道。
「我不想捲入卡欽斯基家族的政治，就這樣。反正我也不是那個家庭的一員。從來沒有。充其量，我只是個鬆散的律師。我很感激他們供養我，資助我上學，我也願意在我找到工作的時候補償他們，但他們沒有權利對我提出這樣的要求。我不想聽。我有我自己的生活和計劃，這些都不包括給我哥哥當副手，也不包括把時間浪費在人們不停地拍馬屁的無聊社交活動上。」
他決定停在那裡，因為他只會讓自己更生氣。另外，他懷疑伊爾莎並不怎麼同情他。大多數人認為他只是對自己的家庭過於誇張了。他們不是必須和他們一起生活的人。
當她意識到他不會再說什麼時，伊爾莎向後靠了靠，深吸了一口氣。「我同情你，佐里安，但恐怕這樣的比較是不可避免的。不管怎樣，我認為你正在成為一名優秀的法師。不是每個人都能像戴門一樣成為神童的。」
「好吧。」佐里安說，拒絕看她。
她嘆了口氣，用手捋了捋頭髮。「你讓我覺得自己像個惡棍。先不說家庭問題，你為什麼這麼在意這件事這是一個聚會。我以為所有的青少年都喜歡聚會。你擔心找對象嗎只要問問一些一年級新生，他們就會欣然接受這個機會——除非高年級學生邀請，否則他們是不能參加的，你知道嗎」
佐里安也嘆了口氣。他並不是在尋找一個約會對象——他毫不懷疑，只要說出自己的姓氏，就會給他帶來一個易受影響的嘻嘻哈哈的一年級新生——他在尋找一個出路。似乎是伊爾莎不願意提供給他的東西。
「我不會有約會的。」佐里安告訴她，從座位上站起來。「我可能不得不參加舞會，但我敢肯定，帶一個約會對象不是強制性的。祝你過得愉快。」
他很驚訝伊爾莎在他離開時沒有反駁他。也許跳舞這件事就不會那麼煩人了。
-打破-
佐里安疲憊地在宿舍樓的走廊里走著，並不急著回自己的房間。老師們在周末沒有給他們布置任何實質性的家庭作業，因為他們知道每個人都會忙於暑假而無法完成任何作業。通常情況下，所有的空閑時間對佐里安來說都是天賜之物，但一想到明天他要忍受的事情，就足以讓佐里安失去做任何有趣或有意義的事情的意願，所以他一回到房間就完全想睡覺了。
當他走進宿舍時，他注意到有人已經在慶祝了，因為他經過的走廊的牆上滿是鮮艷的黃色、綠色和紅色的斑點。
「Zorian!正是我要找的人!」
佐里安被身後的聲音嚇了一跳，轉過身來面對這個侵犯他私人空間的人。他對面前那個咧嘴笑的白痴皺起了眉頭。
「你為什麼在這兒，福托夫」他問。
「什麼，我不能去看我弟弟嗎」他抗議道。「你太好了，不願意和大哥出去玩嗎」
「別廢話了，福托夫。當你只是想和某人出去玩的時候，你從來不會來找我。你現在需要我幫什麼忙」
「這完全不是真的，」他生氣地說。「你是我最喜歡的哥哥，你知道嗎」
佐里安面無表情地盯著他看了幾秒鐘。「Daimen不在這裡，所以你將就著找我，是嗎」
「戴門是個混蛋，」福托夫厲聲說。這個人說:「自從他出名以後，他總是忙得沒時間幫助他的弟弟。我發誓，那傢伙只考慮他自己。」
「這個人虛偽得很。」佐里安咕噥道。
「對不起，我沒聽清楚，」福托夫說。
「沒什麼，沒什麼。」佐里安輕蔑地揮了揮手。「那你現在惹上什麼麻煩了」
「嗯，我可能答應過一個朋友，給她做一種防皮疹藥水。」福托夫不好意思地說。
「根本沒有抗皮疹藥水這種東西。」佐里安氣呼呼地說。「然而，有一種抗皮疹藥膏，它直接塗抹在受影響的皮膚上，而不是像藥水那樣被吸收。這隻能說明你在鍊金術方面是個十足的笨蛋。你到底是怎麼想的，答應你的朋友那樣的話」
福托夫承認:「在野外生存課上，我把她推到了紫色的爬行植物地里。」「求你了，你一定要幫幫我!」如果你願意，我就給你找個女朋友!」
「我不想要女朋友!」佐里安不耐煩地厲聲說。尤其是福托夫會給他介紹的那種女朋友。「聽著，你為什麼為這件事來煩我」去藥店買一些吧。」
「現在是星期五晚上。所有商店都關門了，為明天的慶祝活動做準備。」
「那太糟糕了，因為我幫不了你。」佐里安說。「頭兩年都是理論和實驗室安全，我才剛剛開始第三年。到目前為止，我們還沒有在課堂上真正練習過鍊金術。」
如此真實，卻又是如此無恥的謊言。他在課堂上沒有做太多的鍊金術，但他在空閑時間做了很多私人研究。他可以很容易地製作出紫色爬行植物皮疹的解藥，但他為什麼要花費昂貴的鍊金術成分呢
「哦，夥計，別這樣。你會說三種不同的語言你知道他們讓我們學的那些愚蠢的塑形練習，但你連這麼基本的事都不會做如果你不學習這些東西，你整天在房間里幹什麼呢」
「你真會說話!」Zorian厲聲說。「你比我大一歲，你應該完全有能力自己做這件事。」
「嗯，你知道我從來不喜歡鍊金術。對我來說太繁瑣和無聊了。」福托夫輕蔑地揮了揮手說。「再說了，我連做蔬菜湯都不會弄壞媽媽的廚具，你真的想讓我靠近鍊金術設備嗎」
既然他這麼說了…
「我累了。」佐里安說。「我明天去。」
「你瘋了嗎」明天就太晚了!」
「哦，得了吧，她又不會死於該死的皮疹!佐里安煩躁地說。
「求你了，佐里安，我知道你不在乎這些事，但她愛上了這個男孩，而且——」
佐里安喊著，不理睬他。關於這次「緊急情況」，他所需要知道的差不多就這些了。
「如果我朋友的皮疹到那時還沒有治好，她就不能去了，她永遠也不會原諒我的!」求求你，求求你，求求你——」
「停止。」
「——求求你，求求你，求求你，求求你——」
「我說了住手!」我來做，好嗎我來做這該死的藥膏，但你欠我一個大人情，聽到了嗎」
「是的!他高興地說。「你需要多少時間」
「三小時后在噴泉見。」佐里安嘆了口氣。
佐里安看著他跑開，也許這樣他就不會改變主意，也不會提出一些具體的要求。他搖了搖頭，回到自己的房間去取必要的鍊金術試劑。學院有一個鍊金術工作室，學生們可以用它來完成自己的項目，但你必須帶上自己的原料。幸運的是，他擁有完成這項任務所需的一切。
除了他，車間里空無一人，但這並不罕見。大多數人都在為明天的舞會做準備，不太可能在最後一刻練習鍊金術。佐里安沒有被車間詭異的寂靜所困擾，他把試劑散落在桌子上，開始工作。
具有諷刺意味的是，這種抗皮疹藥膏的主要成分正是造成這種混亂的植物——紫色爬行植物，或者更準確地說，它的葉子。佐里安已經把它們放在太陽下晒乾了，現在只要把它們磨成粉末就行了。這通常是整個過程中最煩人的部分，因為如果用標準的研缽和杵壓碎紫色的爬行植物葉子，就會向空氣中釋放出一團刺激性的灰塵。他讀過的課本上有各種奇特的方法來處理這個問題，通常都需要昂貴的設備，但佐里安有一個簡單得多的解決辦法:他用一塊微濕的布把樹葉包起來，然後用一塊皮革把整個東西包起來，然後用力敲打，直到感覺不到阻力為止。刺激性的灰塵會和布料粘在一起，而樹葉碎片不會。
在將葉末與10滴蜂蜜和一勺奧比亞莓汁混合后，他把整個東西放在小火上攪拌，直到它們達到均勻的顏色和稠度。然後他把碗從火上拿開，坐下來等著東西冷卻。
「這是一件令人印象深刻的工作。」一個相當女性化的聲音在他身後響起。「用爬行植物的葉子即興創作得很好。我得記住這個把戲。」
佐里安認出了聲音的主人，儘管有一些惡毒的謠言，但凱爾並不是真正的女性。他轉過身來，面對著那個莫洛克男孩，研究了一會兒他的白骨般的頭髮和炯炯的藍眼睛，然後又把注意力轉移到清理他使用過的鍊金術設備上。沒有理由因為他沒有自己打掃衛生而被禁止使用車間。
當凱爾用熟練的眼光檢查藥膏時，他掙扎著想出一個回答。這個男孩相當神秘，今年才從鬼地方轉來加入他們的團體，而且不愛說話。而且，你知道，他是個摩洛克。這個男孩監視他多久了可悲的是，當他在做某件事的時候，他往往會忘記周圍的環境，所以他無法分辨。
「沒什麼特別的。」佐里安最後說。「你的作品……真令人印象深刻。我覺得說到鍊金術，你和我們處於完全不同的水平。就連扎克大多數時候也贏不了你，這些天他似乎什麼都贏了。」
白髮男孩溫和地笑了。「扎克對這個主題沒有熱情。鍊金術需要工匠的觸覺和大量的耐心，無論他的知識多麼廣泛，扎克就是沒有這種心態。你做的事情。如果你像扎克一樣練習鍊金術，你肯定會超過他。」
「啊，所以你認為他以前也有工作經驗」Zorian問道。
「我不像你和你的其他同齡人那樣了解他，因為我最近才加入你們的團隊。儘管如此，沒有人能像扎克那樣在幾個月內就精通這個領域。他工作起來就像做了多年鍊金術的人一樣熟練自如。」
「像你一樣。」佐里安試著說。
「像我一樣。」「我不想這麼無禮，但你吃完了嗎」今天我想自己做點東西。」
佐里安為剛才的耽擱向男孩道歉，莫洛克認為這沒什麼大不了的，並向他揮手告別。
他走開的時候，佐里安突然想到，他也許應該在做這件事的時候給自己配製一種安眠藥——他今晚必須好好休息，因為明天肯定就睡不著了。