第8章 狐靈拍賣
待會就知道了？
被這番謎語式回答弄得摸不著頭腦，羅德將求助的目光投向凱瑟琳，卻只得到白眼作回應。
好奇沒困擾他太久，奴隸販很快繼續貨物展示。
「好了，接下來，讓大家瞧瞧這隻狐靈的人形態！」攤主打開籠門，伸手進去，抓住小白狐的後頸皮毛把它粗暴地揪了出來。
「小東西，變！」——這句話顯然是朝狐靈而非觀眾所說。
白狐低低嗚咽一聲，被提在空中動也不動。
奴隸主朝邊上手下使了個眼色，後者點頭並掏出一件東西簡單擺弄，白狐脖上的項圈頓時發出些許亮光，然後它便尖聲哀叫起來。
「快變！」
小白狐變得眼淚汪汪，生怕再受折磨，乖乖運起魔力開始變形。
時間正是白晝，變形法術的微光幾不可見，觀眾們只見小白狐在眾目睽睽下吻部后縮、軀幹舒張同時四肢也開始伸長，全身毛髮都開始向身後縮攏，沒幾秒便從他人手中一隻通體雪白的小萌物變成了個人形輪廓。在她徹底完成變形並大氵世春光前，早已在旁候著的夥計已經率先上前一步，將手中一塊聊勝於無的灰白布片隨手披到她身上——倒不是心善不忍小狐女走光，而是單純的不想讓……分文未出的觀眾白女票到付費美景罷了。
羅德呼吸略窒，兩眼都直了一瞬。
那是一個身材嬌小的女孩，極其可人的幼態長相使她看上去只有十二三歲，狐形態時覆蓋周身的白毛化作人形后悉數聚集到頭部和腰后變成了頭髮和尾巴毛。她頭顱兩側明顯與人類有異的耳朵害怕地耷拉著，完成變身赤腳踩到地面上后便立刻緊張地裹緊人類給的那塊薄布，卻終究無法遮掩住瘦瘦的削肩、細細的四肢以及拖在身後那條毛茸茸白花花，只能死命縮著身子，邊瑟瑟發抖邊用水靈靈的大眼睛掃視圍觀人群。
目光短暫相觸，羅德只覺小狐女稚嫩尖細的眼角帶著絲天然的魅惑，一雙明亮清澈的眸子中充滿了恐懼和無助的神光，分明無心勾引，卻瞬間惹得少年怦然心動憐愛之意大起，並一下子明白了為何狐靈在獸靈中價值最高。
漂亮的不是她的狐形態而是人形態！
「抓到之後沒人碰過，年輕、健康，純天然且原封貨！」展示幾秒后，奴隸販子打斷了眾人的議論，「哪位大人或老闆看中了？」
……
「買下她大概要多少錢？」一片吵鬧間，羅德出聲詢問格魯姆。
作為一個領死工資的侍衛隊長，格魯姆哪可能了解這種行情？倒是常年走南闖北的迪特主動為少年解惑：「一般情況下五十金幣左右，鑒於這是一隻年輕狐靈且品相不錯，價格理論上可以翻倍，但如果未經調教，又要稍打折扣……當然，這裡說的是帝國新鑄的米爾德金幣。」
「老天爺。」凱瑟琳嘀咕一聲，也不知是在為這高價稱奇，還是為奴隸貿易感到憤憤。
凱爾大帝統一了帝國境內的貨幣體系並鑄造新幣，一米爾德即一個新金幣，暫時是大陸最高價值的單個貨幣，一枚就足夠帝都尋常三口之家整月的開銷——小康而非溫飽級別那種。凱瑟琳任職教師期間的月薪也不過一米爾德——還是包括各項福利在內的理論總值。
「我好像能買得起？」羅德小心翼翼地發問，他記得母親為自己準備的旅行總資金就是一百枚金幣，保管在格魯姆手裡。
「確實有可能。」凱瑟琳翻了個白眼，「你可以嘗試出價，然後接下來的整個旅程都不要再花錢。」
「你不是真的要買吧？」格魯姆也有些吃驚，夫人認可他的穩重才讓其管理錢袋，要是他連國境線都沒出，就容許羅德花巨款買個沒有任何正麵價值和積極意義的狐靈女奴，那……
「好傢夥。」迪特砸著嘴插話，連稱呼也變了，「小羅，我問你，你想買那小狐狸精，到底是看上了她的容貌可人，還是覺得為奴的獸靈們可憐，想要解放他們？如果是前者，我可以出這筆錢來；但如果是後者，可就超出了我們此行的目的和可做之事的範疇了。獸人和獸靈都不受律法的保護，我們既沒有足夠的現金將他們全部買下，也絕不可能強奪他人的財產。」
「我……」羅德一時語塞，哪敢承認二者兼有，吞吞吐吐道，「沒有啦，只是她剛才看了我一眼……實在太可憐了，我想要幫幫她。」
「嗤——」身份讓凱瑟琳沒有勸阻的立場，但她還是毫不掩飾地發出表達不屑的聲音：你這麼個俊美得連畫風都和常人不一樣的孩子，站在人群中簡直就像立於雞群里的鶴一樣醒目，看你一眼不是再正常不過？
不用找多少理由，不過就是血氣方剛，見色起意罷了。
那個曾經粉嘟嘟萌噠噠的小男孩，不知何時也成長為臭男人咯。
迪特自然也猜透了實情，卻沒去戳穿少年笨拙而無用的掩飾，只搖搖頭：「好吧，如果你真的想……『幫』這隻小狐靈，就記住接下來全程管好嘴，一個字都別多說，全交給我！」
「起拍價，二十米爾德！」
奴隸販子煞有介事地喊出了小狐靈的起拍價，圍觀人群在短暫的騷動后陸續有人開始競價。港口區並非鄉野，迪特絕不是唯一識貨之人，這等品相的年輕狐靈價值絕對在六七十金幣以上，這道線以下都可以無腦入，到手立馬轉賣給本地的服務場所都絕不可能吃虧，完全無需猶豫。
在一片火熱的競拍氛圍中，迪特卻站在格魯姆和羅德兩人之間巍然不動，反而掏出兩塊組件擰成了一把黝黑髮亮的煙斗，又拿起裝著上等煙草的小袋，翹起右手小指和無名指，用剩下三根肥肥的手指伸進袋口，以與他「油膩禿頭中年大叔」人設全然不符的優雅和細緻，開始悠哉悠哉地往斗缽中填充煙絲。
三根手指捏煙絲的效率自然比四根手指要低，幸而迪特的指尖足夠粗彌補了數量的劣勢，他不緊不慢地往斗缽中裝了一次、兩次、三次煙絲，依次略微輕按壓實，最後才將煙嘴含進口中，收起煙草袋轉而拿出一隻鑲嵌寶石的銀質魔法打火機，按出幽藍色的火焰，表情輕鬆閑適地開始吞雲吐霧。
我閉嘴也就算了，怎麼你也不說話？
小狐靈結束了她的化形演示，變回白狐被重新裝回籠里，而場面上對她的競價則轉眼間便已經從二十漲到了五十。價格突破「撿漏」的範圍進入合理區間后，競拍者們出價的速度終於開始放緩，心滿意足地抽完了第一斗煙的迪特，也終於在男孩快沉不住氣的催促眼神中大聲開了口。
「我有個問題！」商隊頭領一邊清理著煙斗，一邊用出人意料的高音量開口大喊，「這隻狐靈運到帝都再賣，隨便都能以破百價格成交，為何要在這邊境貿易港便急著脫手？她該不會是來路有問題，或生了什麼毛病……命不久矣吧！？」
——