第9章 就叫銀兒吧

迪特並不是真的商人。

年輕時的他親眼見證了自己的祖國——米德蘭，在凱爾皇帝和佛斯特公爵的經營下於短短十年內從一個夾縫中的小國擴張成西大陸最強的龐大帝國。感覺胸中燃起一團自豪之火的他決心投身戎馬為國效力，卻因為個子矮了一丟丟而跨不過徵兵門檻，最終只能強壓下沸騰的熱血進入了公爵府，做了多年僕從和管事。本以為一生就要這樣庸庸碌碌地過去，誰想公爵夫人不知從哪兒聽說了他的夢想，為了獎勵自己多年來為公爵府盡心儘力的服務和工作，給了他一個入職帝國情報部門的機會。

明面上，他是從公爵府辭職開始下海經商；實際上，他是跳槽到了帝國情報部，開始頂著商人的偽裝在諸國間來來往往，為帝國收集情報。

這次羅德的母親找迪特來作導遊和臨時監護人，就是看中他了解各方風土人情，能帶人進行一場萬無一失的安全旅行。

沒人擔心迪特的間諜身份會帶來危險——因為這一趟他的任務是最安全級別的：校對確認已有地圖的精確性，以方便帝國在未來可能的擴張戰爭中能以最流暢的進軍速度所向披靡、取得勝利。

且不提佛斯特公爵夫婦對迪特自己的這份大恩，哪怕只論羅德父親「帝國軍隊大元帥」的榮譽身份和在朝中說一不二的地位，就有無數人願意上趕著去攀交情……只是以前者的身份和財富，普通人尋常情況下沒機會拍其馬匹罷了。

和佛斯特家族攀交情是一本萬利的事，迪特決定將面前的小狐靈買下送給羅德，但不是以胡亂打腫臉充胖子的方式——公爵夫人叮囑自己「帶羅德見見世面學點道理」不提，自己的錢畢竟也不是大風刮來的。

……

「絕對沒有，請這位先生放心！」奴隸主一聽迪特的詢問就知道這是故意壓價的話術，但看這胖子身邊有隨從陪同，知道不好派人趕走，只能立刻用篤定的語氣大聲回應，「這狐靈是我下屬深入獸人地界抓捕所得，身上沒有任何奴隸印記，絕牽扯不到來路問題；其本身也經受過醫生檢查沒有隱傷暗疾，拍中者大可以請人現場判斷……之所以在蘭達爾就急著出手，僅僅是因為公司的資金流出現緊張急需現金注入，請各位放心參與拍賣！」

奴隸販子並沒有說謊，只是略有隱瞞：小白狐的來路不牽扯糾紛，身體也確實沒有毛病，只是這一路來都顯得有氣無力且在近日有愈發虛弱的趨勢——沒有毛病也可能因水土不服或心理因素夭折。不肯多擔風險，這才選擇了在蘭達爾一下船便拍賣脫手。

「行吧，姑且信你——七十！」

連續不斷的競價終於短暫地中止了片刻，一來是七十米爾德這個價格已經相當不低，二來則是迪特方才的質問也讓其它競拍者產生了動搖和疑問。

直到好幾秒后，拍賣主持人都準備開口暖場時，下一次競價才姍姍來遲。

「七十一。」

一枚帝國新鑄金幣的購買力非同小可，因而一枚一枚的加價也不會引來質疑和嘲笑，有了這個七十一做突破點，競價終於以稍稍放緩但並不停歇的節奏繼續下去。

「觀察一下還在出價的人，別湊過來和我說話。」迪特忽然保持身體不動地小聲說，「我可以很肯定地告訴你，最近出價的五個人中，至少有一個是奴隸販子自己安排的托……你知道這是想幹什麼？」

羅德揚起眉毛觀察了一番出價71、72和73的那幾人，然後回過頭來，學著迪特的模樣頭也不偏地站在原地小聲回答：「惡意抬價，多賺點錢？」

「大部分情況下是如此，但最兜底的任務還是：確保成交價不低於貨主的最低心理價碼——做法就是，如果競拍價太低那就自己出價把東西拿回來。當然，現在價格肯定已經超過底線了。」迪特略微點頭，卻依舊沒有再參與出價，「我們是來買東西，而不是來擺闊或和陌生人賭氣的。」他停頓一下，似乎在思考用東西來形容狐靈這樣一個智慧生命是否合適，「所以最忌諱的就是太過暴露自身一定會買的決心，所以不要太急切地連續出價，尤其不與任何人頂牛，否則便容易被當成冤大頭宰。買東西，只要最後一次出價是自己即可，過程是毫無意義的……記住這個道理。」

話音落下，場上的競拍價也磕磕絆絆艱難地攀升到了77米爾德，當終於再無買家繼續競價，主持競拍的奴隸販子也開始依照規矩做交易前最後的重複報價時，迪特終於再次出手……或者說出嘴。

「七十八！」

「七十九。」讓迪特皺眉不已的事情終究還是發生了，短暫的兩秒安靜后，對手競價再次響起。

「八十。」他同樣等待了幾秒才跟上報價，並隨後補上了一句，「若再有更高價，便由這位老闆帶走了！」

……

裝著白色狐靈的木籠被送到了迪特手中，商隊首領面無表情地接過，暗暗鬆一口氣。

他方才最後一次報價的後半句不僅有壞規矩的嫌疑，更重要的還是句謊話。

事實是，再有更高價他也得硬著頭皮跟——頂多換個人張嘴喊價。這是他打算送給羅德的禮物，在少年本人在場的情況下無論如何也得拿下。在這種情形下，要是有恰好路過看中了狐靈的土豪，或是看穿了他多少錢都會出的托兒跟自己惡意抬價，那他大出血事小，在羅德面前裝逼失敗才是真真的丟人。

幸好，依靠著行走江湖多年的經驗和城府，他最終還是以合理的價格，順利拿下了這件活物拍品。

「喏，她是你的了。」迪特表情輕鬆地將那精緻的小木籠和相關配件都遞給羅德，「旅行經費你自己留著，這筆賬我回頭會找你父母去結。」

「謝謝……舅舅！」羅德滿心歡喜，甚至主動扮演起了外甥這個約定好的假身份。他知道，若是毫無競拍經驗的自己沒頭沒腦莽進這場拍賣，把帶的錢全砸進去也不一定能得償所願。

除了籠子和關在其中的小狐靈，羅德還拿到了一個鑲嵌著魔力晶石的手環，其上有一個指南針式的羅盤和一個小按鈕——這是和掛在狐靈脖子中間那個可變形頸環配套的小道具，作用是供持有者懲罰（電擊）或追蹤頸環佩戴者的位置，以免後者不聽話或逃跑。奴隸販子起初還嘗試為這套工具再額外收一筆錢，最終自然是被迪特這老江湖以棄拍為威脅狠狠地懟了回去。

羅德收好手環，迫不及待地打開籠門將小白狐拿出抱在懷中。即使是最不贊成他買下「此物」的凱特琳也不得不承認：乖順趴在少年臂彎中的小白狐通體潔白中透著絲絲銀光，即使忽略她狐靈的本來面目，也是只漂亮到極點的寵物。

「你叫什麼名字啊？」羅德輕撫著白狐背上順滑的毛髮，也發現了它毛尖上的那一縷淺淺的銀光，「如果你不會說人類語言，那我就先叫你銀兒吧！」

——