第13章 突發意外
又一夜過去，當利馬鎮那比帝都稍早片刻的日出到達，凱瑟琳的敲門聲也弄醒了羅德。
他睜開了惺忪的睡眼，不情不願地迎接這新的一天。
每個男孩成長到一定歲數都會短暫地化身為野獸：明明一無所有也沒有承擔什麼的心理準備，卻對整個世界都充滿谷欠望，出現在視野里每個女孩都有可能引起他的注意和征服渴望……尤其是一覺醒來的時候，恨不得戳穿整個世界。
按照旅行計劃，今天將是他們仍然留在帝國境內的最後一天。到明天的早上，羅德就將平生第一次在安泰利王國的境內醒來了。
悻悻地伸展了下四肢，他回憶起這一覺前的事情：昨天白日里被格魯姆一通說后，他晚上住進旅店，終於忍不住想把與小狐女的關係向前推進一些。然而，才稍微湊近了點、還沒摟到腰，銀兒便嚇得一把推開她變回狐形態，任他軟磨硬泡也不肯再變回來。
體會了片刻獨佔一張大床的舒適和失落，他坐起身來喚了一聲銀兒，然而環視一圈不見蹤影，正疑惑間，下一刻猛然發現手腕上的鐲子也不翼而飛，不祥的預感頓時襲上心頭。
……
「早和你說了，要麼抱著睡要麼關進籠子，你不聽，現在開心了？」
四散而出繞著旅店找了半小時也沒有任何收穫后，眾人終於或無奈或幸災樂禍地得出相同結論：迪特送給他「外甥」的狐靈，大概率真是逃跑了。
「半夜有人摘你手上的東西，你就真一點都沒察覺？」迪特沒和格魯姆一起訓斥男孩，只神情嚴肅地皺著眉，「不過也別太糾結，這裡是人類的地盤，只要我們組織人手追捕，她孤身一個獸靈根本跑不脫。你手裡應該還有她穿過的衣服吧？」
侍衛隊長也搖搖頭停下了責備：「會不會是那奴隸販子的騙局——讓已經賣掉的獸靈自己再逃回他身邊，如是三番可以一直車輪式賺錢？」
「不可能。」雖說凱瑟琳還稍微有點為那小狐狸精跑了感到高興，但她畢竟不可能真為小心思就不顧自己的職責和忠誠，「我第一時間就檢查了她戴的項圈，上面沒有任何手腳。再說了，跟著小羅吃香喝辣還不用蹲籠子哪裡不開心，要跑回去受罪？」
「那就肯定是往野外跑了。」迪特最終做出了判斷，「去本鎮的傭兵行會發布個任務，找養了獵犬、有追捕能力的人開工吧。在此事出結果以前，我們先在這裡住著！」
「算了吧。」羅德垂頭喪氣地坐在凳子上，深受打擊的模樣活像一隻霜打茄子，「我當初想買她就是看她可憐，既然比起待在我身邊她更喜歡自由……」
「什麼混賬話！」
迪特猛然間提高音量，招手叫來一個年輕的商隊夥計，扔給他一個銀幣叫他去傭兵行會找獵人，然後才回過頭來，目光炯炯地盯住羅德。
「不管你怎麼認為，但按帝國律條，她是你的合法財產。你可以寵她愛她，也可以毫不在乎地把她送人或給她自由讓她愛去哪去哪。如果覺得她應當享受平等且受尊重，還可以為她設法弄個公民身份甚至像一些極端人權主義者那樣——遊走、演講、活動，為獸人整個物種爭取和精靈或矮人一般的地位。但在那可能會有的《獸靈人權法》頒布之前，至少今天，她逃跑便等同於把你的財產偷走！」商隊隊長頓了頓，深呼吸一口氣后才繼續說道，「作為佛斯特家族的繼承人、未來的上溫維公爵，就算你心裡不在乎她的去留，至少也得擺出個重視自己財產的態度來。哪怕隨便放個懸賞讓其他人去追捕，追不回來或者追回來了當面告訴那小狐狸精你原諒她了再把她放掉……也絕沒有像個敗家子一樣——坐在這裡唉聲嘆氣，說什麼『算了』的道理！」
雖然覺得迪特的語氣有些過分激烈，但侍衛隊長和女法師都默不作聲並暗暗頷首贊同：佛斯特家作為米德蘭數一數二的顯赫家族，擁有帝國最富饒的土地和最有油水的產業，資產折現過來足以買下一個小國……如果繼承人打小就養成了輕視自己合法財產的壞習氣，那會吸引來多少覬覦其家族財富的狐朋狗友甚至會專門設局的騙子？家業早晚被他給弄垮咯。
今天這事怎麼收場都可以，唯獨不能「算了」！
拿了迪特的銀幣正快步跑出旅店門的夥計卻驚叫一聲後退回了店內，有些害怕地望著門外出現的某人某物。
在大堂內所有人的注視下，兩道身影跨入了門檻。
其中一個是人，這個男子三十歲模樣，身材高大頭髮枯燥凌亂，穿著有些陳舊、領口和肩膀等部位都有綁繩的皮背心，肌肉結實的四肢上都戴著皮質的護具，背著一把頗長的劍，飽經風霜的臉上有不少傷疤，一看就不是易與之輩。
赫然是昨日在城門口與羅德搭上過話的冒險者——而在他身邊，便是當時嚇到過包括迪特在內所有人的那頭巨狼。
旅店招待迎上去說了幾句話，大概是想阻止這頭巨狼進入他們的營業場所。
「老子給錢！來點吃的，再訂一個大房間！」
那冒險者本就人高馬大還長相威猛，此刻皮甲上濺射到以及身旁巨狼嘴邊的血跡更是加強了他的威懾力。他一把將十數個銅幣塞進招待懷裡將其推開，大跨步地走進旅店大堂，略有些意外地掃了眼聚成一團商量事情的商隊眾人，在一張空桌子邊坐了下來。
一隻小牛般壯碩的巨狼，卻像貓咪一樣乖巧地席地而坐、就著稀粥吃一大盤烤腸，在如此之近的距離上觀察這一幕無疑是件很新鮮的事情，更別提這還正是羅德昨日想摸卻沒敢摸的毛傢伙——饒是剛剛跑了狐靈的少年，也稍微振作了些精神，饒有興緻地盯著看個不停。
但比羅德更來勁的是迪特：一條超大的「犬」送上門來，這不巧了么！
「這位好漢，可是魔物獵手？」迪特走到正大吃大嚼的冒險者對面坐下，帶著商業的笑容開口道，「看樣子，昨夜收穫頗豐？」
他並不是信口胡來，而是有判斷依據的：普通的傭兵和冒險者會把武器置於腰間，方便在遇情況時握住劍柄隨時拔劍——只有魔物獵手會把劍背在背上，一是因為他們愛用定製的加長劍，不背著影響走路還難以拔出；二是因為他們一般不與其他智慧生命為敵，在工作時亦會早早做好準備並把劍拿在手裡，不用糾結拔劍速度或動不動就按著劍柄以示威嚇。
那冒險者端碗喝了一大口麥粥，抬頭瞥了迪特一眼。
「宰了一窩被魔力侵蝕腦子、膽敢騷擾村莊襲擊人類的野狼，不值一提的小活。」
村民給的懸賞一分沒少，只可惜全是銅板重的要死——當然這些話就沒必要說出來了。
迪特點點頭，沒再廢話地直入正題：「敢問壯士所養的這條狼，可嗅覺靈敏，能幹追蹤類的活？」
「她的鼻子比最好的獵犬還靈十倍！」獵手驕傲地說道，雖然口中滿是食物，言語中幾乎溢出的親密和自豪卻掩飾不住，「不過，我已經工作了半夜，這會兒有點想休息，你如果想現在雇傭我，得加錢。」
「沒問題。」迪特掏出一枚金幣，並非帝國新鑄的大額米爾德，但終究是貨真價實的金幣，「夠了沒？」
「今天我任你差遣。」獵手眼睛一亮，接過金幣擦了擦又咬了咬，「但為免糾紛我得事先說明：我只干法律允許框架內的活，原則上也不對付人類、精靈、矮人……等任何有智慧的生命。」
「規矩我懂，有一隻小狐狸跑了，我要你幫忙追回來。」迪特點頭，「吃飽了嗎，我們可以再等你一會。」
「飽了。」獵手站了起來，將金幣小心翼翼地塞進皮甲內側的口袋裡，拍了拍還意猶未盡地舔著舌頭的巨狼的腦袋，「走，加班幹活！」
「小羅，起來。」迪特也站起來，提高了音量，「格魯姆，走……凱瑟琳，你要跟著一起來嗎？」
「我就不去了。」女法師搖搖頭，「我不擅長騎馬，跟著只會拖慢你們腳步。」
迪特知道這是實話，點點頭，重重地拍了拍羅德的肩膀：「臭小子，去找一件小狐狸精穿過的衣服，我們出發！」
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